侠客文学凌薇那口标准得近乎优雅的帝国官话，如同在平静的冰面投下了一颗石子，瞬间改变了场间的气氛。灰羽军官眼中的讶异迅速收敛，取而代之的是一种更深沉的审视。他并未立刻回答，锐利的目光在凌薇苍白而平静的脸上逡巡，仿佛要透过那层虚弱，看穿她背后隐藏的一切。
石猛等人屏住了呼吸，手心里全是汗。他们听不懂帝国官话，却能感受到那无声的、在凌薇与军官之间流转的压力。
片刻后，灰羽军官微微颔首，用帝国官话回应，声音低沉而带着金属般的质感：“可。”
只是一个字，却让石猛等人悬着的心落下了一半。对方接受了凌薇的提议，这意味着，至少暂时，直接的冲突避免了。
凌薇微微侧身，对木牙低声吩咐了几句。木牙立刻转身，飞快地跑向村落边缘那座最早建成的、也是最大的公共雪屋。
凌薇则对石猛和阿木尔使了个眼色，示意他们陪同自己，然后对灰羽军官做了一个“请”的手势，指向村口那座特意清理出来的、独立的雪屋。
灰羽军官利落地翻身下马，动作矫健。他只带了那名副官，将其他骑士留在原地警戒，跟着凌薇几人，走向雪屋。他的步伐沉稳，目光却如同探照灯一般，扫过沿途的每一座雪屋的结构，观察着村民们的表情和状态。
雪屋内，林嫂已经带着两个妇人，用最快的速度，用干净的石块垒砌了一个简易的“桌子”和几个“凳子”——其实就是表面平整的大石块。桌子上，摆放着几个用标准陶罐盛放的热水，热气袅袅升起，在这冰冷的空气中显得格外珍贵。
灰羽军官走进雪屋，第一感觉是温暖。不同于石屋的阴冷，雪屋内部温度适宜，空气流通却很好，没有丝毫闷浊感。他目光扫过那简单的石桌石凳，以及陶罐中清澈的热水，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。这群“流民”所展现出的秩序、整洁以及对生活质量的追求，远超他的预期。
他没有客气，在凌薇的示意下，坐在了主位的石凳上。副官按刀立于其身后。
凌薇在石猛的搀扶下，坐在他对面，石猛和阿木尔则站在她身后左右，如同护卫。
“条件简陋，只有热水，怠慢贵客了。”凌薇再次开口，语气不卑不亢，用的是帝国官话。她并未主动介绍自己，仿佛她只是一个普通的、恰好会帝国话的村民代表。
灰羽军官没有去碰那陶罐，他的目光锁定凌薇：“你的帝国官话，从何处学来？” 这个问题直指核心，带着不容置疑的审问意味。
凌薇早已准备好答案，她垂下眼睫，掩去眸中可能泄露的情绪，声音带着一丝恰到好处的追忆与伤感：“幼时家中曾有商队往来帝国，耳濡目染，学得一些皮毛。后来……遭遇变故，流落至此，与诸位乡亲相依为命。” 她将“流落”和“相依为命”稍稍加重，意在强调群体的凝聚力，而非她个人的特殊。
灰羽军官不置可否，显然并未完全相信。他转而问道：“这些雪屋，还有外面种植的作物，都是你们‘琢磨’出来的？” 他刻意重复了石猛之前的用词，语气中带着一丝玩味。
“众人拾柴火焰高。”凌薇避重就轻，“为了活下去，大家集思广益，慢慢摸索出来的。” 她再次将功劳归于集体。
“哦？”灰羽军官身体微微前倾，带来的压迫感骤增，“那外面的矮墙和陷坑呢？也是为了防备‘野兽’？” 他特意在“野兽”二字上顿了顿，意有所指。
石猛和阿木尔的心提了起来。
凌薇抬起眼，目光平静地迎上对方：“野兽，也包括那些不请自来、心怀恶意的……人。我们只求一片安身立命之地，无意与任何人为敌，但也需有保护自身和劳动成果的能力。” 她的话语柔和，却带着不容侵犯的底线。
示弱，但不怯懦；展现价值，也展示防御的决心。
灰羽军官盯着她看了半晌，忽然伸手，端起了面前那罐一直没动过的热水。他没有喝，只是感受着陶罐传来的温度，指尖在罐壁上轻轻敲击。
“这片土地，属于天霜帝国。”他缓缓说道，语气平淡，却带着帝国法规般的重量，“任何在此定居的族群，都需向帝国缴纳税赋，服从管辖。”
终于，提到了最关键的问题——归属与统治。
凌薇的心脏微微收紧，她知道，真正的考验现在才开始。