侠客文学陈御史的府邸在城东文思巷，离皇城不远，却远离闹市。巷子很窄，青石板路磨得光滑，两侧是高高的白墙，墙头探出几枝枯瘦的桂树，花期已过，只余满树墨绿的叶子。
沈砚清坐在马车里，透过车帘缝隙往外看。这是萧执安排的马车，赶车的还是那个沉默寡言的中年汉子。今日她换了一身素色衣裙，依旧是粗布质地，但浆洗得干净，头发绾成简单的单髻，用一支木簪固定。脸上没抹药膏，露出了本来的肤色，清秀中带着几分疏朗。
马车在巷子深处一扇黑漆木门前停下。门很小，不显眼，门楣上挂着一块小小的匾额，上书“陈府”二字，字迹清瘦，透着文人的风骨。
汉子跳下车，低声说:“姑娘，到了。陈御史在书房等您。”
沈砚清深吸一口气，抱着那个油布包，推开车门下车。刚站稳，门就开了，一个老仆探出身来，打量了她一眼，侧身让开:“姑娘请进，老爷在等。”
她迈过门槛。院子很小，但很雅致。正面三间正房，东西各有两间厢房，院子中央种着一棵老梅树，枝干虬结，叶子已经落光，光秃秃的枝桠在冬日阳光下投下稀疏的影子。
老仆引着她穿过院子，来到西厢书房前，轻轻敲了敲门:“老爷，人来了。”
“进来。”里面传来一个苍老却清朗的声音。
沈砚清推门进去。
书房不大，四壁都是书架，堆满了书。靠窗一张大书案，案上摆着文房四宝，还有一盆水仙，正开着白色的小花，散发出淡淡的清香。书案后坐着一位老者，须发花白，面容清癯，穿着半旧的青色道袍，手里拿着一卷书，正抬眼看着她。
这就是陈御史，陈景明。
沈砚清上前，深深一礼:“民女沈砚清，拜见陈大人。”
陈景明放下书卷，仔细打量她。目光很锐利，像能穿透皮肉，看进骨子里。良久，他才缓缓开口:
“像，真像你母亲年轻时的样子。尤其是这双眼睛。”
沈砚清的心微微一颤。她抬起头，迎上他的目光:“大人认识我母亲？”
“何止认识。”陈景明示意她在对面坐下，“你母亲当年在京城，是有名的才女。老夫曾为她诗集作序，也常与她论诗论文。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜，“可惜，天妒英才。”
沈砚清在椅子上坐下，双手放在膝上，握紧了那个油布包。
陈景明看着她紧张的样子，语气缓和了些:“萧世子已经把事情大致跟老夫说了。你今日来，是带了证据？”
“是。”沈砚清把油布包放在桌上，一层层打开，“这是民女从碧桐庄井壁暗格里取出的，是母亲当年留下的。”
陈景明戴上老花镜，一样样仔细看。信，账册抄本，药方，玉佩……他看得很慢，很仔细，时而皱眉，时而叹息。书房里很静，只有翻阅纸张的沙沙声，还有窗外偶尔传来的鸟鸣。
看完最后一份，陈景明摘下眼镜，闭上眼睛，长长叹了口气。
“老夫当年就怀疑过。”他睁开眼，眼中满是痛心，“沈夫人身子虽弱，但不至于一场时疫就没了。老夫私下查过，可那时碧桐庄已经封了，相关的人不是死了就是散了，查不到证据，只能作罢。”
他拿起那封信，手指轻轻抚过上面潦草的字迹:“‘药已验明，确为慢性毒物’……月华当年，该有多绝望。”
沈砚清的眼眶红了。她强忍着泪，声音有些发颤:“大人，这些证据……够吗？”
陈景明沉默了很久。他把证据重新整理好，放回桌上，才缓缓开口:
“够，也不够。”
沈砚清的心一沉:“大人的意思是……”
“这些证据，足够老夫写一封奏折，参镇国公夫人林氏谋害原配。”陈景明说，“但若要定案，还缺最关键的一环——人证。”
“胡大夫……”
“胡大夫不会出来作证的。”陈景明摇头，“他若肯作证，当年就作了，何必等到现在？而且这些年，他收了林氏不少好处，早就绑在一条船上了。”
沈砚清的手握紧了:“那……那怎么办？”
“需要另一个人证。”陈景明看着她，“一个当年在碧桐庄，亲眼看到林氏送药、看到沈夫人服药后病情加重的人。”
“这样的人……还在吗？”
陈景明没有直接回答，而是问:“你去碧桐庄时，可曾见过一个姓孙的老仆？”
沈砚清的心一跳:“见过。他还在庄子里守着。”
“孙伯当年是沈夫人的心腹，沈夫人病重时，一直是他照料。”陈景明说，“若他能出来作证，说出当年林氏送药、沈夫人服药后的真实情况，这案子就有七成把握。”
沈砚清的心沉了下去。孙伯……他会愿意作证吗？他守了碧桐庄十五年，是为了报答母亲的恩情，可让他站出来指证国公夫人，那要冒多大的风险？
“老夫知道你在想什么。”陈景明看穿了她的心思，“让一个老人冒这么大风险，确实不易。但这是唯一的办法。”他顿了顿，补充道，“当然，老夫也会想办法从其他方面施压。比如，查林氏这些年的所作所为，查她娘家那些见不得光的生意，查她与平阳侯府那些勾当……”
他的话没说完，但意思已经明了——要扳倒林氏这样的权贵，不能只靠一桩旧案，要从多方面下手，让她顾此失彼，露出破绽。
“民女明白了。”沈砚清站起身，朝陈景明深深一躬，“多谢大人肯出手相助。”
陈景明也站起来，看着她，眼神复杂:“孩子，这条路很难走。就算最后扳倒了林氏，你也未必能拿回你想要的一切。甚至可能……会失去更多。”
“民女知道。”沈砚清的声音很平静，“但有些事，必须做。不是为了拿回什么，是为了让母亲瞑目，让真相大白。”
陈景明看着她坚定的眼神，忽然想起很多年前，沈月华也是这样站在他面前，说:“陈大人，这田制改革虽难，但利国利民，总得有人去试。”
母女俩，一样的倔强，一样的执着。
“好。”陈景明点头，“这些证据先放在老夫这儿。老夫会开始写奏折，同时派人去查其他线索。至于孙伯那边……你再好好想想，怎么跟他说。”
“是。”沈砚清再次行礼，“民女告退。”
她转身离开书房。老仆等在门外，引着她往外走。经过院子时，她看见那棵老梅树下，站着一个中年妇人，穿着素色衣裙，正望着梅树出神。
妇人听见脚步声，转过头来。她约莫四十来岁，容貌清秀，眉眼间有种书卷气。看见沈砚清，她愣了愣，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为复杂的神色。
“这位是陈夫人。”老仆低声介绍。
沈砚清屈膝行礼:“夫人。”
陈夫人走上前，仔细打量她，良久，才轻声说:“你母亲……当年常来府上。我们常在这棵梅树下喝茶论诗。”她顿了顿，声音有些哽咽，“她是个很好的人，不该那样走的。”
沈砚清的鼻子一酸，差点落下泪来。她强忍着，低下头:“多谢夫人还记得她。”
陈夫人从袖中取出一方帕子，塞进她手里:“孩子，前路艰险，你要保重。若有需要，尽管来找我们。你母亲的公道，我们一定会讨回来。”
帕子是素色的，角落绣着一枝梅花，针脚细密，像是用了很多心思。沈砚清握在手里，感觉有千斤重。
“多谢夫人。”她深深一礼，转身离开了陈府。
马车还在门外等着。她上了车，关上车门，才终于让眼泪落下来。不是悲伤，不是委屈，而是一种复杂的情感——有对母亲故人的感激，有对前路的茫然，也有终于找到帮手的释然。
她擦干眼泪，掀开车帘，看着窗外倒退的街景。
陈御史肯帮忙，事情就有希望了。
接下来，她要去找孙伯。
那个守了碧桐庄十五年的老人，会愿意站出来吗？
—
同一时刻，平阳侯府。
秋猎前的赏菊宴正在进行。花园里摆开了十几桌，各府夫人小姐们盛装出席，钗环叮当，笑语盈盈。菊花摆满了回廊、假山、水榭，黄的，白的，紫的，争奇斗艳，空气中弥漫着浓郁的花香。
苏挽晴坐在林氏身边，脸上挂着得体的微笑，应酬着过来寒暄的夫人小姐们。可她心思不在这里，眼神时不时飘向花园另一侧——那里是男宾席，萧执正和几个年轻公子说话。
他今日穿了身墨蓝色锦袍，外罩玄色披风，在一众锦衣华服的公子中并不显眼，但那种从容疏离的气度，却让人无法忽视。
林氏察觉到她的目光，轻轻拍了拍她的手，低声说:“晴儿，别总往那边看。女儿家要矜持。”
苏挽晴收回目光，垂下眼:“女儿知道了。”
宴会进行到一半，平阳侯夫人提议行飞花令，以菊为题。小姐们纷纷响应，一个个起身吟诗，或清雅，或绮丽，引来阵阵赞叹。
轮到苏挽晴时，她站起身，略一思索，吟道:
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”
诗是好诗，借黄巢的《题菊花》，却改了一个字——“我”改成了“若”，语气顿时柔和了许多，但骨子里的傲气还在。
满座静了一瞬，随即响起赞叹声。平阳侯夫人笑着对林氏说:“挽晴这丫头，不仅模样好，才情也是一等一的。”
林氏笑着应和，眼中却闪过一丝不安——这首诗，太锋利了，不像个闺阁女子该吟的。
苏挽晴重新坐下，端起茶杯，抿了一口。茶是菊花茶，清苦回甘。她抬眼，正好对上萧执看过来的目光。他举了举手中的酒杯，唇角勾起一个极淡的弧度，像是在赞许，又像是在暗示什么。
宴会继续进行，丝竹声起，歌舞助兴。苏挽晴借口更衣，离了席，带着春杏往净房方向去。经过一处假山时，她停下脚步，对春杏说:
“你先去净房外等我，我想一个人走走。”
春杏有些犹豫，但还是应了声“是”，转身走了。
苏挽晴独自走进假山深处。这里很僻静，能听见远处宴会的喧闹，却看不到人影。她在一处石凳上坐下，从袖中取出一张纸条——是刚才有个小丫鬟塞给她的，说是“萧世子给姑娘的”。
她展开纸条，上面只有一行字:
“申时三刻，后园竹亭。”
没有落款，没有署名，但她认得那字迹——和请柬上的字一样，是萧执的。
他约她见面，在后园竹亭。
苏挽晴的心跳快了起来。她收起纸条，靠在假山石上，闭了闭眼。
去，还是不去？
去了，可能知道更多真相，但也可能陷入更深的漩涡。
不去，就继续做那个被蒙在鼓里的国公府千金，等着议亲，出嫁，过完这看似完美的一生。
远处传来钟声，申时了。
她睁开眼，眼中已有了决断。
她站起身，整理了一下衣裙，朝后园方向走去。
竹亭在后园深处，掩映在一片竹林里，很僻静。她到的时候，萧执已经在那儿了。他背对着她，站在亭边，看着亭外一池残荷，背影在暮色中显得有些孤清。
“世子。”苏挽晴轻声唤道。
萧执转过身，看着她，微微一笑:“苏姑娘来了。”
“世子约我，有什么事？”
萧执没有立刻回答，而是从袖中取出一物，递给她。
是一本册子，封面上没有字，纸张已经泛黄。
“这是你母亲——沈夫人的诗集手稿。”萧执说，“当年她交给陈御史夫人保管的。我想，你应该看看。”
苏挽晴接过册子，手有些抖。她翻开第一页，娟秀的字迹映入眼帘:
“《月华集》，沈月华著。”
下面是一首小诗:
“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”
是王维的《竹里馆》，但字里行间，透出一种说不出的孤寂。
她一页页翻下去。有写景，有抒情，有咏史，还有几首……写的是田亩农事，写的是民生疾苦，写的是女子抱负。
不像个深闺女子写的，倒像个胸怀天下的士人。
“她……”苏挽晴抬起头，眼中已有泪光，“她是个什么样的人？”
萧执看着她，缓缓道:“是个不该困于后宅的人。她读过很多书，见过很多事，想为这天下做点什么。可生为女子，注定难展抱负。碧桐庄是她最后的天地，她在那儿试田制，办学堂，修水利……然后，就没了。”
“怎么没的？”苏挽晴追问，声音颤抖。
萧执沉默了很久，久到亭外的风都停了，池水不再泛起涟漪。然后他才缓缓开口:
“苏姑娘，有些真相，很残忍。你真的要知道吗？”
苏挽晴攥紧了诗集，指节发白:“要。无论多残忍，我都要知道。”
萧执看着她坚定的眼神，忽然想起另一个人——那个在碧桐庄井壁半空，屏息凝神的靛青色身影。
母女俩，一样的倔强。
“好。”他点头，“那我告诉你。”
暮色渐浓，竹亭里的光线渐渐暗淡。远处宴会的喧闹仿佛隔着一层纱，朦朦胧胧，听不真切。
而在这片渐浓的暮色里，一个尘封了十五年的真相，即将被揭开。
苏挽晴站在亭中，握着那本诗集，等待着。
等待着那个，可能将她十五年人生彻底颠覆的答案。