侠客文学背着那点勉强果腹的糙米和碎灵谷回到栖云山庄，马天林的心情并未因解决了暂时的口粮问题而轻松多少。
二十五两银子，五枚珍鸡蛋。这个价格像根刺，扎在他心里。他隐约觉得不对，却又无从辩驳，那种受制于人、被随意拿捏的感觉，让他极不舒服。
实力，财力，缺一不可。他渴望改变现状的念头，从未如此强烈。
几天后，他再次前往西苑坊市，打算用剩下的四枚珍鸡蛋换些盐巴等必需品。刚走到陈记杂粮店附近，就看到店门口围了一小圈人，隐隐有议论声传来。
“……真是灵鸡？”
“看着像，这羽毛，这精神头，错不了！”
“谁这么大手笔，竟然舍得拿出来卖？”
马天林心中一动，挤进人群缝隙看去。只见一个穿着深灰色、袖口绣着一道银边纹路的中年男人，正神色淡然地站在那里。这袍服马天林认得，是御兽宗外门执事的制式道袍，比他那身杂役袍高级不少。而在这位执事脚边，放着一个用坚韧藤条编制的笼子，笼子里关着一只神骏非凡的公鸡！
那公鸡体型硕大，接近普通珍鸡的两倍，脖颈羽毛呈现出华丽的金属彩虹色，在阳光下熠熠生辉，鸡冠赤红如血，眼神锐利灵动，顾盼之间自有一股威势。虽然比不上马天林那四只用寿元催熟、潜力达到极限的灵鸡，但也远超普通珍鸡，绝对达到了灵鸡的层次！
“诸位，一阶下品灵鸡，雄性，气血充沛，正值壮年，欲售三块下品灵石，或等价之物交换，概不还价。”那执事声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
三块下品灵石！
周围响起一片倒吸冷气的声音。对于绝大多数混迹在西苑坊市的凡人和低阶修士而言，这无疑是一笔巨款！
马天林的心脏也猛地一跳。三块下品灵石！他累死累活养鸡，扣除成本，一年恐怕也攒不下几块！一只灵鸡，竟然价值如此之高！
而且，这执事公然在此售卖，说明灵鸡是可以交易的！并非必须上缴宗门！
这个发现，如同在他紧闭的思绪中推开了一扇新的窗户，眼前豁然开朗。
他一直纠结于如何隐藏灵鸡，却没想到，完全可以将其转化为实实在在的修炼资源！只要操作得当，不仅能解决财务危机，更能为他的修炼提供强大助力！
一个模糊的计划开始在他脑中成形。
他没有再多看，默默退出人群，心中已然有了决断。
回到山庄，马天林立刻行动起来。他翻找出冯老留下的那几件破旧短褂，选了一件最不起眼、打着好几个补丁的穿上，又弄了些锅底灰，仔细地抹在脸上、脖颈和手背上，掩盖住原本的肤色和略显年轻的轮廓。对着水缸照了照，水中倒影出一个面色黝黑、带着几分风霜愁苦的中年杂役模样，与之前的他判若两人。
他满意地点点头，趁着夜色，再次下山，没有去熟悉的陈记，而是拐向了坊市另一头一家规模更大、门面也更气派的店铺——“陆家粮记”。他之前打听过，这家店背景深厚，据说是御兽宗某位外门大弟子家族所建，信誉和实力都比陈记强上不少。
走进店铺，里面灯火通明，货架上各类灵谷、杂粮、甚至一些低阶灵草都摆放整齐，伙计穿着统一，训练有素。柜台后，一个穿着绸缎长衫、面容精干的中年人正在拨弄算盘，想必就是掌柜。
马天林压着嗓子，用一种略显沙哑的声音上前，低声道：“掌柜的，收东西吗？”
陆掌柜抬起头，目光在马天林那身破旧打扮上扫过，并未露出轻视之色，和气地问道：“客官要出什么？”
马天林凑近了些，声音更低：“灵鸡。”
陆掌柜拨弄算盘的手微微一顿，眼中闪过一丝精光，但很快恢复如常。他放下算盘，做了个请的手势，将马天林引到柜台旁一个相对安静的角落。
“哦？灵鸡可是稀罕物。”陆掌柜打量着马天林，“不知客官这灵鸡，是何品阶？是公是母？”
“品阶？”马天林愣了一下，这个他真不懂。他只知道自己的灵鸡潜力似乎很高，但具体如何划分，一无所知。他脸上恰到好处地露出一丝茫然。
陆掌柜见状，心中了然，解释道：“灵禽与修士一般，亦有等阶划分。对应修士练气境，分为一阶，其下又细分为下品、中品、上品、极品。品阶不同，价值天差地别。公母亦影响价格，母鸡可产灵鸡蛋，价值通常更高。”
马天林恍然，连忙道：“是母鸡。”他打算先出手一只母鸡探探路。
“母鸡不错。”陆掌柜点点头，“不过，空口无凭，需鉴定品阶方可定价。小店有低级‘灵光符’，可大致测其气血灵光，判断品阶，一张符作价二十两银子，客官可需？”
二十两银子！马天林嘴角微不可查地抽搐了一下，这鉴定费可真不便宜，几乎相当于他卖四枚珍鸡蛋的钱了。而且，他暂时不想将灵鸡带出来。
他沉吟片刻，没有立刻答应，反而试探着问道：“掌柜的，若是……一阶下品母鸡，作价几何？中品、上品呢？”
陆掌柜闻言，深深看了马天林一眼，脸上笑容不变，却并未直接回答：“价格嘛，自然随行就市，品阶不同，差距颇大。客官还是先确定了品阶，咱们再谈不迟。”
马天林知道对方是老江湖，不会轻易露底，便也不再追问，拱了拱手：“多谢掌柜的指点，容我考虑考虑。”
“无妨，客官若确定了，随时可来。”陆掌柜和气地送客。
离开陆家粮记，马天林走在夜色笼罩的坊市街道上，心中思绪翻腾。
灵鸡可以卖钱，而且价值不菲，这确认了。但品阶鉴定是个问题，那二十两银子的灵光符，他现在掏不起，而且他对自己那几只灵鸡的品阶也没底。
“看来，得想办法先弄到鉴定品阶的方法，或者……找一个更稳妥、更隐蔽的交易渠道。”他暗自思忖，脚步不由得加快，消失在坊市的阴影中。