侠客文学离开青石镇的那天，镇民们几乎都来送行了。苏郎中拄着拐杖，将一包精心配好的伤药塞到凌越手里；张大叔扛来两匹上好的骏马，说是给他们路上代步；苏婉红着眼圈，往灵溪的行囊里塞了满满一袋桂花糕，都是她连夜做的。
“到了昆仑，记得给我们捎个信！”张大叔嗓门洪亮，引得不少人抹眼泪。
凌越勒住马缰，回头望着这片刚刚经历过风雨却愈发坚韧的土地，郑重点头：“一定。”
灵溪轻踢马腹，与他并肩而行，轻声道：“走吧，再晚赶不上宿头了。”
两骑并辔，朝着西北方向疾驰而去。身后的青石镇越来越小，最终消失在地平线尽头，只留下风中飘散的桂花香。
前往昆仑的路比想象中更难走。越往北，天气越冷，进入西域地界后，更是黄沙漫天，荒无人烟。好在两人都是江湖儿女，凌越的伤在灵溪的照料下渐渐好转，灵溪的听雨楼卷宗里记着沿途的水源和落脚点，倒也没受太多苦。
这日傍晚，他们抵达昆仑山脚的一处小镇。镇子不大，却因靠近昆仑派而颇为热闹，随处可见背着刀剑的江湖人。两人找了家客栈住下，打算明日一早登山。
客栈里人多眼杂，邻桌几个江湖客正唾沫横飞地聊天。
“听说了吗？昆仑派最近在整修山门，说是要办一场武林大会，邀请各大门派共商大事呢！”“我看是借机重振声威吧？毕竟前几年遭了阴罗教的暗算，损了不少好手。”
“嘘！小声点！这话要是被昆仑弟子听到，有你好果子吃！”
凌越端着茶杯的手微微一顿。他离开昆仑时，师门正因阴罗教的偷袭而元气大伤，没想到短短几年，竟已能筹备武林大会，看来是缓过来了。
灵溪察觉到他的异样，低声道：“别多想，明日上山就知道了。”
次日清晨，两人换上干净的衣衫，牵马向昆仑山门走去。越是靠近，寒意越浓，入目皆是皑皑白雪，连空气都凛冽起来。
山门前的石牌坊依旧矗立，只是柱身多了几道新的刻痕，想必是近年修缮过。守门的弟子拦住了他们，看到凌越腰间的半截断剑（当年他仓皇逃离时，只来得及带走这柄断裂的师门佩剑），眼神顿时变了。
“你是……凌越师兄？”一个年轻弟子试探着问，他小时候曾远远见过凌越练剑。
凌越点头，声音有些沙哑：“是我。”
弟子激动得脸色通红，连忙放行：“师父！长老！凌越师兄回来了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个昆仑。不少当年的师兄弟闻讯赶来，簇拥着两人往内堂走。他们大多已两鬓染霜，看到凌越，眼眶都红了。
“小越，你可算回来了！”三师兄拍着他的肩膀，力道大得让他踉跄了一下，“当年你小子跑哪儿去了？师父临终前还念叨着你呢！”
凌越的心猛地一沉：“师父他……”
“师父三年前就仙逝了。”三师兄叹了口气，“阴罗教那一战，师父为了护着弟子们，耗尽了毕生功力……”
凌越脚步一顿，喉咙像被堵住了，一句话也说不出来。他一直以为师父还在，想着回来请罪，没想到……
灵溪轻轻握住他的手，无声地安慰着。
内堂里，几位须发皆白的长老正等着他们。看到凌越，为首的大长老颤巍巍地站起身：“回来就好，回来就好啊……”
凌越“噗通”一声跪下，对着长老们重重磕了三个头：“弟子不孝，当年临阵脱逃，没能护好师门，更没能给师父送终，请长老责罚！”
“起来吧。”大长老扶起他，眼中满是怜惜，“当年之事不怪你，师父也说，让你活着比什么都强。你能回来，就是对师父最好的告慰。”
在昆仑盘桓的几日，凌越走遍了师门的角角落落。练武场的青石板上，似乎还留着当年练剑的痕迹；藏经阁的书架上，少了不少典籍，想必是战乱中遗失了；后山的碑林里，多了许多新的墓碑，都是当年战死的师兄弟。
他在师父的墓碑前守了三天三夜，什么也没说，只是一遍遍地擦拭着冰冷的石碑，将带来的桂花糕掰碎了撒在碑前——师父生前最爱吃甜食。
灵溪没有打扰他，只是每日送来温热的饭菜，默默站在不远处守着。她知道，凌越需要时间和过去和解。
第四日清晨，凌越终于从墓碑前站起身，眼底的红血丝褪去，多了几分平静。
“灵溪，我们去看看武林大会的筹备吧。”他对灵溪说。
灵溪点头：“好。”
昆仑派的练武场已被改造成了大会场地，四周搭起了看台，不少门派的弟子正在调试兵器，一派热闹景象。大长老看到他们，笑着招手：“凌越，过来，给你介绍几位朋友。”
看台上坐着几位衣着不凡的江湖人，其中一位正是丐帮的帮主，还有一位是蜀中唐门的门主。看到凌越，他们都起身拱手：“久仰凌少侠大名，当年青石镇一战，可是让江湖人都佩服得紧啊！”
凌越连忙回礼：“前辈谬赞了。”
大长老笑着道：“这次武林大会，一来是想联合各大门派，彻底肃清阴罗教的余孽；二来，也是想推选一位武林盟主，统领正道，共抗邪祟。”他看向凌越，“我们几个老家伙商量着，你年轻有为，又有勇有谋，倒是个合适的人选。”
凌越愣了一下，连忙摆手：“长老谬举，弟子才疏学浅，难当此任。”
“哎，你先别急着拒绝。”丐帮帮主哈哈一笑，“这盟主之位，可不是谁都能坐的，得有真本事才行！大会上有比武环节，你要是能拔得头筹，大伙儿自然心服口服！”
凌越还想说什么，灵溪却轻轻碰了碰他的胳膊，对他摇了摇头。
她知道，凌越心里一直憋着一股劲，想为师父和师兄弟们做些什么。这武林盟主之位，或许正是他实现心愿的机会。
接下来的几日，凌越开始重新投入训练。他将破山剑与这些年在江湖中领悟的招式结合，剑法愈发沉稳凌厉。灵溪则帮着打理大会的琐事，听雨楼的情报网遍布江湖，由她协调各门派的事宜，事半功倍。
比武大会当天，昆仑山上人山人海。各大门派的高手齐聚一堂，摩拳擦掌，都想在这盛会中崭露头角。
凌越的第一场对手是崆峒派的少掌门，对方的七伤拳刚猛霸道，却被凌越以柔克刚，三招之内便败下阵来。
第二场对阵武当派的道长，凌越以快制快，断剑如电，赢得干净利落。
一路过关斩将，他最终闯进了决赛，对手是西域的一位独行剑客，据说剑法狠辣，已连败十数人。
两人站在擂台中央，气氛剑拔弩张。
“凌少侠，你的剑断了，不如换柄新的？”独行剑客扬了扬下巴，语气带着几分轻蔑。
凌越握紧手中的断剑，眼神坚定：“不必。这柄剑陪我走过许多路，够用了。”
裁判一声令下，比赛开始！
独行剑客的剑法果然狠辣，招招直取要害，剑光如网，将凌越笼罩其中。台下众人都屏住了呼吸，连大长老都握紧了拳头。
灵溪站在看台上，手心捏出了汗。她知道凌越的实力，却还是忍不住担心。
就在独行剑客的剑即将刺中凌越心口时，凌越突然矮身，断剑贴着对方的手腕滑过，“铛”的一声，挑飞了他手中的长剑！紧接着，他手腕一翻，断剑架在了对方的脖子上。
全场寂静了一瞬，随即爆发出雷鸣般的掌声！
“凌少侠赢了！” “好剑法！”
独行剑客脸色涨得通红，却也愿赌服输，对着凌越拱手：“在下输了，心服口服！”
凌越收起断剑，对着他拱手还礼。
大长老走上擂台，举起凌越的手，高声宣布：“我宣布，本次武林大会盟主之位，由昆仑派凌越少侠担任！”
掌声再次响起，震得山谷嗡嗡作响。各大门派的掌门纷纷上前祝贺，凌越看着台下黑压压的人群，又看了看身边含笑望着他的灵溪，心中百感交集。
他终于明白了师父当年的教诲——真正的强大，不是武功有多高，而是能守护多少人。
“各位前辈，各位英雄。”凌越接过话筒，声音传遍整个山谷，“凌越不才，承蒙各位厚爱。从今往后，我定当与各大门派同心协力，肃清邪祟，守护江湖安宁！若有违背，天地不容！”
话音落下，阳光穿透云层，洒在昆仑的雪山上，折射出耀眼的光芒。凌越站在擂台中央，身姿挺拔，断剑在手，眼神坚定。灵溪走到他身边，与他并肩而立，两人相视一笑，眼中都看到了彼此。