侠客文学黑暗持续了不知多久。
陈子云背着昏迷的方汉声，在狭窄曲折的通道中蹒跚前行。那柄锈迹斑斑的明军短剑已成了探路的拐杖，剑鞘早已遗失，剑刃与岩石摩擦发出刺耳的刮擦声，在死寂中格外清晰。通道并非天然形成，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但工艺粗陋，应是当年那些明朝遗兵在仓促中挖掘的备用逃生之路。
空气越来越浑浊，带着浓重的霉味和某种矿物质的气息。陈子云右臂的麻木感已蔓延至肩膀，每走一步都牵扯着胸腔深处的隐痛。他咬着牙，全凭一股意志力支撑——绝不能倒在这里，绝不能。
通道开始向上倾斜。这个发现让他精神一振。向上，意味着可能接近地表，意味着可能有出路。
又走了约莫半个时辰，前方终于出现了一丝微弱的光——不是地下那种幽蓝的荧光，而是真正的、灰白色的天光，从上方某个缝隙中漏下。陈子云加快脚步，跌跌撞撞地冲向那道光。
光是从一块松动石板边缘透进来的。他用力推开石板，泥土和碎石簌簌落下，一个仅容一人通过的洞口出现在眼前。清新的、带着草木气息的空气涌入，陈子云贪婪地吸了一口，几乎要落下泪来。
他将方汉声先推出去，自己随后爬出。眼前是一片茂密的灌木丛，四周是寻常的山林景象，远处有鸟鸣。回头看，出口隐在一处陡坡的背阴面，被几块天然岩石和藤蔓遮掩，极难发现。
天已大亮，看日头方位，应是次日清晨。他们在黑暗的地底，竟已挣扎了一整夜。
陈子云辨明方向，此处距那废弃炭窑已有相当距离，应是在大别山更深处的某条支脉。他不敢停留，背起方汉声，向着记忆中山民采药时常走的小径方向挪去。必须尽快找到人家，为方汉声治伤。
三日后，黄昏。黄州城西三十里，一处隐蔽的山村。
村尾最僻静的土屋里，方汉声躺在简陋的木板床上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。那佝偻老者李老留下的“地髓膏”确有奇效，加上村中老郎中采来的草药内服外敷，腹部的刀伤终于不再恶化，开始收口。
陈子云坐在床边，就着一盏油灯，仔细端详手中那几张羊皮纸。油灯昏黄的光映着他憔悴的脸——这三日，他几乎未曾合眼，既要照顾方汉声，又要警惕可能的追捕。身上的伤虽未致命，但连番激战、坠崖落水、地底奔逃，早已耗尽了他的心力。
羊皮纸上的字迹潦草，多是陈镇虏在生命最后时光的记录。除却那些激愤的诗文，真正有价值的是两处：一是一张更详细的地下通道简图，标注了几处隐蔽的通风口和取水点；二是一段关于那批“地火龙”来历的记述。
“崇祯十五年冬，奉兵部密令，自广东濠镜澳（注：澳门）佛郎机人处，购得新式红夷大炮六尊，附药子二百桶，铅弹丸三千……本欲运往襄阳助剿流寇，孰料……”陈子云轻声念着，眉头紧锁。
佛郎机人，即葡萄牙人。这批火炮，竟是明朝末年从澳门葡萄牙人手中购得的西洋新式火炮！难怪形制与明清惯用的火炮不同。崇祯十五年（1642年），大明已是风雨飘摇，却仍在挣扎着引进西洋火器以图续命。这批火炮未能抵达前线，反而因缘际会，藏在了大别山地底，一藏就是两百六十余年。
而洪炉会，显然不知从何种渠道得知了这批火炮的存在，将其视为反清复明的“遗藏”，在此秘密经营，意图起事。
门外传来轻微的叩击声，三长两短。陈子云神色一凛，手已按在腰间（那里藏着那柄短剑）。门被推开一条缝，一个头戴斗笠、农夫打扮的汉子闪身进来，迅速关门。
“陈先生，方兄弟可好些？”汉子压低声音，摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸，正是那日被洪四海指派携带信物撤离的几名忠心会众之一，姓赵，行五，人都唤他赵五。
“已无性命之忧，但需静养。”陈子云起身，“外头情形如何？”
赵五脸色阴沉：“官府的人还在搜山，重点就是炭窑那一带。听说黄州府贴出了海捕文书，绘影图形，捉拿‘洪炉会逆党’及‘同谋书生’，悬赏五百两。沈文渊那老狗……倒是没见公开露面，但兄弟们传回的消息，这几日有不明身份的好手在附近村镇出没，像是在暗查。”
陈子云心下一沉。沈文渊果然不会罢休。他既为朝廷鹰犬，又觊觎《禹王图志》，于公于私，都必要将自己和方汉声除之而后快。
“洪龙头他……”赵五声音哽咽，“和十几个没能撤出来的兄弟，首级……被悬在黄州城门示众三日了。”
屋内一片死寂。油灯的火苗跳动着，在陈子云眼中映出两点寒星。
“赵五哥，”陈子云缓缓开口，“洪龙头临终前，将信物交予你们，说要‘保存火种’。你们日后，有何打算？”
赵五抹了把脸，眼中重新燃起火光：“龙头早有交代，若他出事，会中弟兄化整为零，潜伏待命。黄州是不能待了，我们几个打算往南走，去武昌。那边有我们的联络点，也有其他堂口的兄弟。只是……”他看向床上的方汉声，“方兄弟是‘学堂’的人，我们须得护他周全。陈先生，您有何打算？”
陈子云沉默片刻。他本是一介书生，所求不过是考取功名，传承家学，何曾想过卷入这等刀光剑影、抄家灭门的滔天巨浪？但自贡院银针夺路起，地穴生死搏杀，目睹洪四海慷慨就义……这条路，已无法回头。
“我要去武昌。”他说，声音平静却坚定。
赵五一怔：“武昌？那里官府耳目众多，张之洞张大人的督署所在，查得正严……”
“正因是湖广总督驻地，九省通衢，才最是灯下黑。”陈子云道，“而且，我有些事，需去查证。”
他想起了羊皮纸上，陈镇虏记录火炮来历时的只言片语：“佛郎机人言，此炮制法，与欧罗巴新式同，尤重铁质与镗孔……闻湖广张公，今亦设厂造械，或可参详……”
张公，莫非指的是张之洞？那位以“中学为体，西学为用”闻名，在湖北大兴洋务，创办汉阳铁厂、湖北枪炮厂的封疆大吏？
如果张之洞也在钻研西洋制炮之术，那么这批埋藏地底、代表着明朝末年最高水准的西洋火炮，其技术细节，或许对今天仍有价值？而沈文渊如此执着于《禹王图志》，是否不仅仅因为其可能指向的“藏宝”或上古水道秘密，更因为其中可能涉及这些与近代洋务、军工相关的线索？
这个念头一旦升起，便在陈子云脑中挥之不去。
“好！”赵五不是优柔寡断之人，“既如此，陈先生与我们同行。方兄弟伤势不宜颠簸，还需在此将养些时日。待风头稍过，我们再寻稳妥路径，送二位去武昌。”
七日后，夜。
方汉声已能勉强坐起，气色好了许多。陈子云身上的外伤也结痂，内息在“江流诀”缓缓运转下渐趋平稳，只是右臂“腐骨钉”之毒未清，仍时感麻木。
赵五带来消息，搜山的官兵似乎松懈了些，许是认为“逆党”已肃清或远遁。他们决定趁夜启程。
临行前，陈子云将羊皮纸和帛书仔细誊抄了一份，将抄本交给赵五：“此物关乎那批遗藏火炮的来历和地下通道详图。洪龙头虽逝，但此物或许对你们‘保存火种’仍有可用之处。原件我需带走查证。”
赵五郑重接过，贴身藏好：“陈先生大义。此去武昌，山水迢迢，务必小心。我们在武昌联络点是望山门外的‘庆丰粮行’，掌柜姓孙，就说‘蕲州老赵荐来的买米客’即可。”
是夜，月黑风高。陈子云换上一身赵五找来的粗布衣裳，背上一个小包袱，里面除了一点干粮碎银，便是那卷《禹王图志》油布包、陈镇虏的帛书羊皮纸原件、短剑和几样简单药物。方汉声坚持要一起走，被陈子云和赵五强行按下。
“汉声兄，你在此安心养伤。待我到武昌站稳脚跟，必设法接你。”陈子云按住他的肩膀，“你我同窗之谊，生死之交，勿再多言。”
方汉声眼眶微红，重重点头：“子云，保重。见到孙先生，就说……汉川流水，归宗有期。”
陈子云与赵五等三名洪炉会残众，借着夜色掩护，悄然下山。他们不走官道，专拣山间樵径野路，昼伏夜出，一路向西南而行。
沿途所见，民生凋敝。虽已是光绪三十年（1904年），朝廷推行“新政”已有数年，湖北因张之洞经营，算得上“洋务重镇”，但乡间景象依旧堪忧。田赋杂捐层出不穷，外国洋货冲击土产，加之水旱频仍，沿途村落多是破败，面带菜色的农民蹲在墙角，眼神麻木。
偶尔经过稍大的集镇，可见墙上贴着“劝学歌”、“放足歌”等白话告示，也有“筹备立宪”、“改革官制”的邸报抄件，字里行间透着山雨欲来的躁动。茶肆酒铺中，时而能听到有人压低声音议论“孙文”、“革命党”，或是抱怨“朝廷无能”、“洋人跋扈”。
这一日，他们行至黄陂附近，距武昌已不过百余里。为打探消息和补充干粮，赵五决定冒险进一趟县城。
县城城门处，果然贴着海捕文书。陈子云的画像虽只有六七分像，但特征描述清楚：“年约二十，身材颀长，黄州口音，善使银针，左臂或带伤……”好在他们几人皆是农夫打扮，脸上又刻意抹了尘土，守城兵丁懒洋洋地看了一眼，便挥手放行。
城内景象与乡间迥异。街道还算整齐，两旁店铺林立，洋货铺子挂着“英美烟卷”、“西洋自鸣钟”的招牌，也有新式学堂，门口挂着“黄陂县立高等小学堂”的牌子，隐约传来孩童诵读“天地玄黄”的声音。更有几处正在施工，搭着脚手架，据说是在安装“电灯”（电线杆）。
赵五去粮店采买，陈子云则在一处茶摊坐下，要了碗粗茶，默默观察。茶摊邻桌，几个穿着洋布长衫、似是教书先生模样的人正在议论。
“听说否？张香帅（张之洞）上月又上了折子，请朝廷速开国会，实行立宪。”
“哼，雷声大，雨点小。朝廷那些王公亲贵，哪个肯真放权？不过是敷衍罢了。”
“话不能这么说。香帅在湖北，练新军、办学堂、设工厂、筑铁路，那是实打实的功劳。别的不说，汉阳铁厂出的钢轨，听说连京汉铁路都在用。”
“办洋务是好，可银子从哪来？还不是加捐加税？苦的还是百姓。再说了，机器是西洋的，匠人是西洋的，就连管事的，也多聘的洋人。长此以往，国将不国啊！”
“依我看，这大清的气数……唉，不说也罢。喝茶，喝茶。”
几人唏嘘一阵，转了话题。陈子云默默听着，心中波澜起伏。张之洞，这位权倾湖广、主张“旧学为体，新学为用”的重臣，在民间的风评竟是如此复杂。既称颂其办实事的魄力，又不满洋务带来的盘剥和对西人的依赖。而“立宪”、“国会”这些词，他只在省城偶尔听闻，如今在县城茶摊也能听到，可见思潮传播之广。
正思忖间，赵五匆匆回来，脸色不太好看，低声道：“陈先生，快走。粮店掌柜说，昨日有官差到各店铺查问，是否有生面孔大量采买米粮药品，尤其关注治刀伤金疮的药。”
陈子云心中一凛。这定是沈文渊的手段！他不仅动用官面力量搜捕，还在民间布下眼线，查找可能为伤者采购物资之人。
三人不敢停留，立即出城，专走荒僻小径。然而，就在他们离开县城不到十里，进入一片丘陵地带时，危险降临了。
前方道路转弯处，赫然站着三人。皆作寻常江湖客打扮，但太阳穴高高鼓起，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。为首一人，是个独眼中年汉子，抱臂而立，冷冷地看着他们。
“几位，走这么急，是赶着去武昌投奔革命党吗？”独眼汉子开口，声音沙哑。
赵五上前一步，将陈子云挡在身后，沉声道：“朋友，认错人了吧？我们是贩山货的，赶路回家。”
“贩山货？”独眼汉子嗤笑，“身上一股子金疮药和血腥味，当老子鼻子瞎了？赵五，洪炉会的余孽，真以为换了身皮就没人认得？”
赵五脸色一变，知道身份已暴露，低喝一声：“陈先生，快走！”同时与另外两名会众，拔出藏在柴捆中的短刀，扑向对方。
那独眼汉子冷笑一声，与身后两人同时出手。一时间，刀光霍霍，劲风四起。这三人武功竟都不弱，尤其那独眼汉子，掌法刚猛，力大招沉，赵五等人虽悍勇，但显然不是对手，顷刻间便落了下风，险象环生。
陈子云知道此时绝不能退。他深吸一口气，压下右臂的麻木感，左手在腰间一抹，最后三枚银针已扣在指间。看准独眼汉子与一名会众对掌后旧力已尽、新力未生的刹那，手腕一抖，三点寒星疾射而出，直取对方上中下三路大穴！
独眼汉子反应极快，听得破空之声，硬生生扭身避开两枚，第三枚却擦着他肋下而过，带起一溜血花。他闷哼一声，又惊又怒：“好小子！果然是你！”竟舍了赵五，如大鹰般向陈子云扑来！
陈子云内伤未愈，右臂不便，只得展开“江流诀”身法，在间不容发之际连连闪避，同时以左手施展小巧擒拿功夫，配合步法周旋。但独眼汉子掌力雄浑，陈子云每接一掌，都气血翻腾，步步后退。
就在独眼汉子一记重掌即将拍中陈子云胸口时，斜刺里忽然传来一声清叱：“住手！”
一道灰色人影疾掠而至，快如闪电，伸指便点向独眼汉子手腕要穴。指风凌厉，竟带着破空锐响！
独眼汉子大惊，收掌疾退，定睛一看，只见来人是个三十余岁的文士，面容清癯，三绺长须，穿着半旧灰布长衫，看似寻常读书人，但双目精光湛然，方才那一指，分明是极高明的点穴功夫。
“阁下何人？为何插手我‘鄂北三雄’办事？”独眼汉子沉声道，语气已带了几分忌惮。
灰衣文士淡淡道：“路见不平罢了。光天化日，以众凌寡，非江湖道义。诸位还请罢手。”
“你可知他们是谁？是官府悬赏捉拿的要犯！”独眼汉子厉声道。
“哦？”灰衣文士瞥了陈子云和赵五一眼，“可有海捕公文？若无公文，私斗伤人，与匪类何异？再者，我看这位小兄弟，”他目光落在陈子云身上，尤其在陈子云不自觉护着的右臂停顿了一下，“似是读书人，怎会是要犯？莫非诸位是看中了人家身上财物，欲行不轨？”
独眼汉子语塞。他们确是受了沈文渊的私下委托和重金，前来截杀陈子云等人，哪有什么公文。
灰衣文士见对方神色，心中了然，向前一步，气势陡增：“既然无话，那便请吧。再要纠缠，莫怪在下不客气。”
独眼汉子脸色变幻，权衡利弊。这灰衣人武功深不可测，自己三人未必讨得好，而且对方似乎有意维护那书生……他咬咬牙，恨恨道：“好！青山不改，绿水长流！我们走！”一挥手，带着两名同伴迅速退去，转眼消失在丘陵之后。
赵五等人松了口气，连忙向灰衣文士行礼道谢：“多谢先生援手之恩！”
灰衣文士摆摆手，目光却一直停留在陈子云脸上，若有所思：“这位小兄弟，可是姓陈？”
陈子云心中一紧，面上不动声色：“晚辈确姓陈，不知先生如何得知？”
灰衣文士微微一笑，从袖中取出一物，却是一枚寸许长的铜钱，并非寻常制钱，边缘有火灼痕迹，中心方孔旁刻着一个极小的篆字“兴”。
陈子云瞳孔微缩。这铜钱，他在方汉声身上见过类似的，是革命党内部联络信物的一种。
“汉川流水，归宗有期。”灰衣文士缓缓念出八个字。
陈子云心中大震，这是方汉声告诉他的暗号！他深吸一口气，接口道：“龟山鹤影，丙午冬月。”
灰衣文士眼中闪过一丝赞许，点了点头：“果然是陈子云陈兄弟。汉声受伤不便，托我沿途留意接应。我姓孙，单名一个‘晔’字，在武昌望山门外开一家小粮行。”
竟是孙掌柜亲自来接应了！
陈子云与赵五对视一眼，均感意外又庆幸。赵五忙道：“原来您就是孙先生！洪龙头临终前，命我们……”
孙晔抬手制止他：“此处不是说话之地。‘鄂北三雄’是鄂北一带颇有名气的黑道人物，向来认钱不认人。他们既受雇而来，一次不成，未必罢休。我们需立刻改道，绕开大路，尽快前往武昌。”
他看了一眼陈子云苍白的脸色和微垂的右臂：“陈兄弟有伤在身？我这有些伤药，或许有用。”说着，从怀中取出一个小瓷瓶递过。
陈子云道谢接过，嗅了嗅，只觉药气清冽，绝非寻常金疮药可比。
一行人不再耽搁，在孙晔带领下，转入更加隐蔽的山道。孙晔显然对地形极为熟悉，专走樵夫猎户才知的羊肠小径，避开了所有可能被设伏的关卡要道。
路上，孙晔简单介绍了自己。他表面是粮行掌柜，实则是两湖一带革命党的重要联络人之一，与方汉声所在的“学堂”（指革命党人组织的秘密团体）联系密切。洪炉会之事他已听说，深为痛惜，也对陈子云出手相助、保存遗物之举表示敬意。
“陈兄弟可知，沈文渊为何紧追你不放？”孙晔忽然问道。
陈子云将《禹王图志》及地底发现火炮、陈镇虏遗书之事简要说了一遍，但隐去了玉盘和锁链桥等细节。
孙晔听后，沉吟良久：“原来如此。《禹王图志》……张香帅若得知此物存在，必然极感兴趣。”
“张之洞？”陈子云问。
“正是。”孙晔点头，“张香帅督鄂以来，大力兴办洋务，尤重‘自强’之策。汉阳铁厂、湖北枪炮厂、湖北织布局……皆是他心血所在。其中枪炮厂所制‘汉阳造’步枪，已成新军利器。然西洋火炮制造之术，尤为复杂，我国匠人尚未完全掌握精要。若那批明代购自佛郎机的火炮，其形制、工艺确有独到之处，乃至那《禹王图志》中所载上古水利机关，或有启发今日机械制造之处……其价值，不可估量。”
他顿了顿，看向陈子云：“沈文渊此人，我略知一二。他明面上是府学教授，暗地里却与官府、甚至某些洋人买办都有勾连，专门搜罗奇珍异宝、古籍秘本，或献于上官，或售于洋商，牟取暴利。他盯上《禹王图志》，恐怕不止是为朝廷捉拿乱党那么简单。”
陈子云默然。沈文渊的贪婪与狠辣，他已亲身领教。
“不过，”孙晔话锋一转，“张香帅与寻常昏聩官僚不同。他虽忠于清廷，但确有务实兴邦之志，求贤若渴。他幕府中，汇聚了不少通晓西学、抱有革新之志的能人异士。陈兄弟你既有功名在身（虽未考完），又家学渊源，更亲历此番奇险，见识不凡。或许……这是一条路。”
“孙先生的意思是？”
“我的意思是，”孙晔目光深邃，“或许可以借张香帅之力，暂避沈文渊及官府的追捕。更重要的是，你怀中的《图志》与遗书，若运用得当，或能真正有益于今日之国计民生，而非仅仅埋没于地下，或沦为权贵玩物、洋人觊觎之宝。”
陈子云心头震动。这个想法，与他之前的隐约猜测不谋而合。但……投奔张之洞？那可是朝廷一品大员，湖广总督！自己如今是朝廷海捕的“逆党同谋”，方汉声更是铁板钉钉的革命党，这岂不是自投罗网？
孙晔似乎看出他的疑虑，微笑道：“张香帅幕府，人员庞杂，进出门槛虽有，但并非铁板一块。我党中亦有同志，以各种身份蛰伏其中，暗中传播新思想，联络有志之士。只要谨慎行事，未尝没有机会。况且，最危险的地方，往往也最安全。沈文渊势力多在黄州府一带，他的手，未必能轻易伸进武昌，伸进总督幕府。”
陈子云沉思。前路茫茫，危机四伏。地底遗藏的秘密、沈文渊的追杀、清廷的通缉、革命党的期许、自身家学的传承……种种纠葛，如同乱麻。孙晔指出的，或许真是一条险中求存、甚至能有所作为的路。
“多谢孙先生指点。”陈子云拱手，“此事关系重大，容我仔细思量。眼下，还是先到武昌，与汉声兄会合，再从长计议。”
孙晔颔首：“正当如此。”
数日后，武昌城已在望。
浩浩长江，滚滚东流。江面上，外国的轮船拖着黑烟，鸣着汽笛，与古老的帆船、舢板交错而行。江北，汉口租界洋楼林立，钟声悠扬；江南，武昌城蛇山逶迤，黄鹤楼巍然矗立。
陈子云站在渡船船头，望着这座号称“九省通衢”的雄城。城墙高大，旌旗招展，城门处车马人流如织，喧嚣鼎沸。这里，是张之洞经营近二十年的“新政”实验场，是洋务运动的南方重镇，也是各种新旧思潮、势力交汇碰撞的漩涡中心。
他的蓝布长衫在江风中微微摆动，怀中那卷《禹王图志》贴在心口，仿佛能感受到其上传来的、跨越千年的冰冷与沉重。
大别山的血腥与黑暗似乎已被抛在身后，但陈子云知道，真正的风云，或许才刚刚开始。在这座汇聚了传统与变革、封闭与开放、忠诚与背叛的城池里，他这只从地底带着古老秘密飞出的“萤火”，又将卷入怎样的洪流？
渡船靠岸，跳板放下。陈子云随着人流，踏上了武昌的土地。身后，长江无语东流；前方，是迷雾笼罩的、充满未知的督署辕门，与深不可测的时代巨变。
而遥远的黄州方向，大别山深处，那崩塌的“禹穴”废墟之畔，一个青袍老者默默立于树影之下，手中摩挲着一枚从爆炸现场寻得的、边缘焦黑的铜钱，目光阴鸷地望向武昌的方向，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这场因《禹王图志》而起的追逐与厮杀，正从幽深的地窍，蔓延至这九省通衢的繁华之地，即将与晚清最后几年那激荡澎湃而又危机四伏的历史主旋律，狠狠撞在一起。