侠客文学日子一天天过去，平淡得近乎枯燥。
秦风每日的生活变得极有规律：辰时前往百物院东三库房，在刘老头那浑浊独眼的偶尔注视下，清扫、整理、搬运那些散发着陈旧气味的低阶药材与杂物；酉时下工，回到自己那偏僻小院，闭门不出。
在旁人眼中，这个被发配来打杂的家主养子，彻底接受了“废物”的命运，沉默寡言，逆来顺受，如同秦家这庞大机器上一颗微不足道、日渐锈蚀的螺丝。
只有秦风自己知道，平静的水面之下，暗流从未停歇。
他丹田内的状况，在《燃火诀（残篇）》的引导和那缕先天丹火之种火线的持续温养下，逐渐趋于稳定。水土灵力的冲突被压制到最低限度，虽然依旧无法同时顺畅运转两种属性的功法，但至少不再有经脉欲裂的痛苦。那条虚幻的火脉在日复一日的温养中，变得凝实了一分，流转的赤红火线也粗壮了微不可察的一丝。它对经脉的修复效果依旧缓慢，却胜在持续不断，如同最耐心的工匠，一点点粘合着裂痕。
最大的惊喜来自于对肉身潜力的挖掘。那潜伏的、极其稀薄的蛟龙血脉，在他有意识地、极其谨慎地引导下（每次只引导一丝，且立刻停止），不断释放出微弱的气血精华，滋养着他的筋骨皮膜。配合《燃火诀》火线带来的温和“熔炼”效果，他的肉身恢复力和强度，以一种远超寻常炼气期修士的速度提升着。
原本需要数月甚至更久才能养好的经脉损伤，在双重作用下，恢复速度大大加快。虽然距离痊愈还早，但已不影响他进行一些低强度的活动和修炼。
他的修为，在小心翼翼、主要以《厚土诀》汲取外界稀薄灵气（同时极力压制水灵力的自然增长）的情况下，也缓慢而坚定地朝着炼气期二层中期迈进。掠夺点依旧只有可怜的1点，系统界面除了状态栏的“经脉损伤”变成了“经脉轻伤”外，别无变化。
这一切，都被他完美地隐藏在“气息隐匿（初级）”和日渐熟练的“拟态隐匿”之下。在百物院，他依旧是那个灵力波动近乎于无、脸色苍白、手脚还算利索的杂役秦风。偶尔遇到巡视的管事或趾高气扬的秦家子弟，他都是低头避让，目光低垂，绝不引起任何多余的注意。
然而，秦家内部，却并非真的风平浪静。
秦猛事件的风波虽然渐渐平息，但阴影犹在。秦猛本人依旧在静养，服用着家族提供的“蕴灵丹”和“固本培元散”，据说情况略有好转，灵根蒙尘的现象减轻了一丝，但距离恢复修炼还遥遥无期。其父秦山日渐憔悴，看向其他家族天才（尤其是备受瞩目的秦天和秦玉儿）时，眼神深处偶尔会闪过一丝难以言喻的复杂情绪，有羡慕，有嫉恨，或许还有一丝无人察觉的怨毒。
这丝怨毒，在不久后一次庶务堂的物资分配冲突中，隐约显现。
起因是一批新到的“淬体膏”分配。淬体膏是炼气期修士打熬肉身的基础药物，价值不高，但需求量不小。按惯例，优先供应给天赋出众、有望在近期大比或宗门选拔中为家族争光的核心子弟。
名单上，秦天、秦玉儿等人自然是份额最足。而几个表现不错的旁系子弟，包括一个叫秦奋的，也分得了一些。秦奋是秦山的侄子，与秦猛关系尚可，资质中等，原本是轮不到他的，但秦山私下里不知使了什么力气，硬是帮他争取到了一小份。
这事不知怎地传到了秦天耳中。这位秦家第一天骄当时并未说什么，只是淡淡地瞥了一眼分配名单。
几天后，在一次家族年轻子弟的小规模切磋中，秦奋“失手”被一名与秦天交好的子弟打成重伤，筋骨折断，需要卧床数月，那份额外的淬体膏自然也就用不上了。事后，出手的子弟被轻轻训斥几句，罚了半月月例了事。
秦山得知后，气得当场吐血，却敢怒不敢言。所有人都心知肚明，这是秦天在敲打，或者说，在清除任何可能挑战他权威、或者让他看不顺眼的存在。秦猛出事或许是个意外，但秦山试图为自己侄子谋利的举动，显然触动了秦天敏感的神经。
此事在底层仆役和旁系子弟中悄悄流传，人人自危。秦天在秦家的威势，愈发如日中天，无人敢撄其锋。
秦风冷眼旁观着这一切。他依旧每日在百物院的灰尘与药味中忙碌，仿佛两耳不闻窗外事。但只有他自己清楚，每一次听到关于秦天的消息，他心中那名为“掠夺”的火焰，就燃烧得更加炽烈一分。
这日午后，秦风正将一批晒好的“干枯藤”搬回库房。这些枯藤质地坚韧，是制作低阶弓弦或捆扎材料的边角料，不值钱但体积大，搬运起来颇为费力。
他刚将一捆枯藤码放整齐，直起身擦了擦额角并不存在的汗（以他现在的肉身力量，这点重量不算什么），库房门口光线一暗，两个人影走了进来。
走在前面的是一名穿着锦缎长衫、面容倨傲的少年，正是秦玉儿的亲弟弟，秦飞扬。他今年十四岁，天赋不如其姐，但也有中品水灵根，修为炼气期三层，平日仗着姐姐和父亲的势，在家族年轻一辈中颇为跋扈。
跟在秦飞扬身后的，是一个尖嘴猴腮、一脸谄笑的跟班，也是秦家旁系子弟，名叫秦贵。
“这什么破地方，一股子霉味！” 秦飞扬用手帕掩着口鼻，嫌恶地打量着堆满杂物的库房，目光落在正在整理货架的秦风身上，眉头一挑，“咦？这不是我们秦家的‘大天才’秦风吗？怎么，在这儿体验生活呢？”
嘲讽之意，毫不掩饰。
秦风停下手中的活，转过身，对着秦飞扬微微躬身，语气平淡：“见过飞扬少爷。在下在此负责库房杂务。”
“杂务？” 秦飞扬嗤笑一声，踱步过来，用脚尖踢了踢地上散落的枯藤，“也对，你这种废物，也就配干这些下等活了。听说你前几天还跑去坊市了？怎么，攒了几个铜板，想去买点仙丹妙药，治好你的‘绝灵之体’？”
他身后的秦贵立刻配合地发出嘎嘎的怪笑声。
秦风低着头，眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的冷意，声音依旧没有起伏：“飞扬少爷说笑了，只是去购置些日常用度。”
“日常用度？” 秦飞扬眼珠一转，忽然指了指库房角落堆着的一小堆暗红色的块茎，“那些‘赤阳薯’看着不错，本少爷最近修炼火系掌法，正需要点燥热之物辅助。秦贵，去，都给本少爷包起来，回头送到我院里去。”
赤阳薯是一种低阶火属性食材，蕴含微弱火气，对修炼微末火系功法有点辅助，但效果聊胜于无，价值极低，通常是给家族中修炼火系功法的低级仆役或旁系子弟食用的。秦飞扬点名要这个，显然不是真的需要，纯粹是找茬，彰显权威。
秦贵应了一声，就要上前去拿。
“飞扬少爷，” 秦风忽然开口，声音依旧平稳，“这些赤阳薯是百物院登记在册的物资，需有庶务堂出具的条子才能领取。少爷若需要，可先去王执事那里办理手续。”
他这话说得在理，搬出了规矩。秦飞扬的脸色却一下子沉了下来。
“放肆！” 秦飞扬厉喝一声，手指几乎戳到秦风鼻尖，“你算个什么东西？也敢拿规矩来压我？本少爷要拿点破烂，还需要条子？我看你是皮痒了！”
他本就因为姐姐秦玉儿最近似乎对秦天更加关注，而自己天赋平平不受重视，心里憋着一股邪火，此刻正好发泄在秦风这个公认的“出气筒”身上。
秦风站在原地，一动不动，甚至连眼神都没有丝毫变化，只是重复道：“请少爷按规矩办事。”
这种无视般的平静，更加激怒了秦飞扬。
“好！好一个按规矩办事！” 秦飞扬怒极反笑，“本少爷今天就教教你，什么叫规矩！”
话音未落，他猛地抬起脚，灌注了炼气期三层灵力的右脚，狠狠朝着秦风的小腹踹去！这一脚若是踹实了，以秦风“凡胎”之身，至少也是个重伤吐血的下场。
在秦飞扬和秦贵看来，秦风根本不可能躲开。
然而，就在脚风及体的瞬间，秦风的身体似乎极其自然地、微不可查地向侧后方挪移了半步。
就是这半步！
秦飞扬势在必得的一脚，竟然擦着秦风的衣角踢空了！他用力过猛，身体顿时失去平衡，一个踉跄，差点摔倒在地，幸好被旁边的秦贵慌忙扶住。
“你……你敢躲？！” 秦飞扬站稳身形，脸色涨得通红，羞恼交加。他万万没想到，这个废物竟然能躲开自己的攻击！虽然对方只是巧合般挪了半步，但这在他看来，无疑是奇耻大辱！
秦风依旧垂手而立，仿佛刚才那半步只是站立不稳的自然反应，语气甚至还带着一丝“惶恐”：“少爷息怒，在下……在下只是没站稳。”
“没站稳？” 秦飞扬眼中凶光毕露，“我看你是找死！”
这一次，他不再留手，低吼一声，体内水属性灵力涌动，右手并指如刀，带着一股潮湿阴冷的气息，直插秦风胸口！秦家基础武技——分水刺！
这一招更快，更狠，封死了秦风左右闪避的空间，显然是要给他一个深刻的教训。
秦风眼神深处，寒芒如冰。他自然可以轻易躲开，甚至能凭借强出一截的肉身力量和战斗经验，在对方招式用老时给予反击。但他不能。
一旦暴露实力，所有的隐忍和计划都将付诸东流。
电光石火间，秦风心念急转。他身体看似笨拙地向后仰倒，同时脚下似乎被地上的枯藤绊了一下，“哎呦”一声，整个人向后摔去。
噗！
秦飞扬的分水刺，擦着秦风扬起的胳膊掠过，带起一道浅浅的血痕，并未击中要害。
而秦风则结结实实地摔倒在地，撞翻了旁边一筐晒干的草药，弄得灰头土脸，显得狼狈不堪。
“少爷威武！” 秦贵立刻拍马屁。
秦飞扬看着倒在地上、胳膊渗血、满身灰尘的秦风，心中的怒气稍稍平息了一些，但依旧觉得不够解气。他上前一步，居高临下地俯视着秦风，冷笑道：“废物就是废物，连站都站不稳。这次算你走运，下次再敢顶撞本少爷，断的就不止是这点皮肉了！”
他踢了踢地上的赤阳薯，对秦贵道：“把这些都拿走！我看谁敢拦！”
秦贵连忙上前，将那堆赤阳薯胡乱包起，抱在怀里。
秦飞扬又鄙夷地看了一眼挣扎着想要爬起来的秦风，冷哼一声，带着秦贵扬长而去。
库房内恢复了寂静，只剩下散落一地的草药和淡淡的血腥味。
秦风慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘。胳膊上的伤口不深，以他现在的恢复力，一两天就能愈合，连疤都不会留。他眼神平静地看了一眼秦飞扬离开的方向，没有愤怒，没有屈辱，只有一片深不见底的冰冷。
刚才的狼狈，七分是装，三分是真。他确实需要隐藏，但也在那一瞬间，评估了秦飞扬的实力。炼气期三层，灵力虚浮，招式华而不实，战斗经验几乎为零。若是生死相搏，他有把握在五息之内取其性命。
“跳梁小丑。” 秦风心中漠然评价。
他没有去追讨那些赤阳薯，也没有向任何人告状。他知道，那毫无意义，只会引来更多的麻烦。秦飞扬今日之举，恐怕背后未必没有秦玉儿甚至秦天的默许或纵容，是一种对边缘人物的持续打压和试探。
“看来，有些人已经迫不及待想把我彻底踩进泥里了。” 秦风弯腰，开始默默收拾散落的草药，动作不疾不徐，仿佛刚才什么都没发生过。
但他心中清楚，这种小打小闹的欺辱，只会越来越多。秦家，已经越来越不是他的容身之地了。
他需要更快的成长，需要更多的资源，需要……离开的资本和力量。
当天晚上，秦风回到小院，没有立刻修炼。他拿出那本《百草杂谈》，就着油灯昏暗的光线，仔细翻阅起来。
这本书内容驳杂，记载了数百种常见的一二阶灵草、矿物的外形、特性、大致生长环境和粗略用途。对高阶修士而言是鸡肋，但对秦风来说，却是急需补充的基础知识。
他的目光，最终停留在几样不起眼的记载上：
“地藏花，一阶灵草，喜阴，常生于老林腐土或幽谷石缝，其根茎蕴含一丝精纯土灵，有轻微固本培元之效，但采摘后灵气流失极快，价值不高……”
“寒烟草，一阶灵草，多长于水泽阴寒处或背阳山坡，叶带微毒，根茎有清凉镇痛之效，可作低阶解毒散辅料……”
“赤铜矿，常见矿物，多伴生于小型火脉或地热活跃区表层，质地偏软，蕴含微弱火金之气，是炼制低阶法器的边角料……”
地藏花……寒烟草……赤铜矿……
秦风的手指轻轻敲击着书页。这些都是一阶材料中价值最低的那一档，通常连散修都看不上眼。但他看中的，是它们的生长环境和特性。
地藏花蕴含土灵，或许能稍微辅助土属性修炼，或用于调和丹方？寒烟草的微毒和清凉，或许……能用来配置一些特殊的东西？赤铜矿的火金之气，能否被丹火之种引动或吸收？
更重要的是，这些材料生长或出现的地方，往往相对偏僻，危险程度不高，或许是他目前状态下去搜集、试验的合适目标。
“光靠苦修和温养，太慢了。” 秦风合上书，眼中闪烁着思索的光芒，“必须主动寻找资源，无论是用于疗伤、修炼，还是试验系统的新可能。”
他想起了黑风林，想起了那条独角黑水蟒，也想起了坊市中那个叫林昊的少年。林昊体内那神秘的封印和潜力，始终让他有些在意。或许，那少年知道一些关于“赤焰坡”或者类似产出低阶火属性材料地点的更多信息？
“或许……可以再去坊市看看。” 秦风心中有了计较。一方面打听低阶材料的消息，另一方面，也可以观察一下林昊的近况。那枚先天丹火之种，终究是“拿”了本该属于对方（可能）的机缘，这份因果，他并未忘记。
数日后，秦风再次借口去城外采集库房需要的普通苔藓（这次刘老头甚至懒得过问，挥挥手就让他去了），离开秦家，来到了青云城南区坊市。
坊市依旧喧嚣。秦风没有直接去摆摊区，而是在几家收购低级材料的店铺附近转悠，倾听修士们的交谈，偶尔也看似随意地向摊主打探几句关于地藏花、寒烟草等物的消息。
得到的反馈大多是无用。这些东西太普通，流通量小，关注的人自然也少。
正当他有些失望，准备离开时，眼角余光忽然瞥见一个瘦小的身影，蜷缩在街尾一个不起眼的角落，面前摆着几株品相更加低劣的草药，还有几块灰扑扑、不起眼的矿石。
正是林昊。
比起上次见面，他似乎更加瘦削了，脸色蜡黄，但眼神却比之前明亮了一些，隐隐多了一丝之前没有的……火气？
秦风心中微动，走了过去。
林昊正低着头，小心翼翼地将一株干瘪的“止血草”的枯叶摘掉，听到脚步声，抬起头。当看到是秦风时，他愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒，连忙站起身，有些局促地擦了擦手：“是……是您！恩公！”
秦风摆摆手，示意他不用多礼，目光扫过他摊位上的东西。几株常见的止血草、宁神花，品相极差。那几块矿石更是黯淡无光，像是普通的顽石。
但就在秦风目光落在其中一块暗红色、表面布满细密孔洞、毫不起眼的矿石上时，他丹田内那缕缓缓流转的赤红火线，突然微微躁动了一下！
【目标：多孔赤铁矿（劣质）】【可掠夺：微弱驳杂火金之气（凡阶下品）】【特殊：内蕴一丝未散尽的熔岩地火余息（极度稀薄）】
系统提示在脑海中浮现。
熔岩地火余息！虽然极度稀薄，驳杂不堪，但对秦风丹田内那急需稳定和补充的先天丹火之种火线而言，无异于久旱逢甘霖！
秦风强压住心头的激动，蹲下身，拿起那块多孔赤铁矿，掂量了一下，故作随意地问道：“这块石头，怎么卖？”
林昊见秦风对自己的“破烂”感兴趣，连忙道：“恩公，这……这就是我在赤焰坡外围捡的，看着有点红，但好像没什么用……您要是喜欢，送您好了！”
秦风摇摇头，从怀中取出三块下品灵石，递给林昊：“拿着。这块石头，还有这几株草药，我都要了。”
“三块？太多了！” 林昊连连摆手，“这些不值钱的……”
“让你拿着就拿着。” 秦风语气不容置疑，将灵石塞进他手里，“你最近……看起来气色好些了？”
林昊握着灵石，眼眶又有些发红，低声道：“托恩公的福，我……我用上次的灵石，买了一颗最便宜的引气丹，试了试……好像，好像真的感觉到一点热乎乎的气流在肚子里……”
引气丹？热流？秦风目光一凝。看来这林昊，极有可能身具火灵根，而且品质恐怕不低！只是被那神秘的封印压制，难以显现。引气丹的药力，似乎引动了封印下的一丝力量。
“感觉到热流是好事。” 秦风点点头，装作不经意地问道，“你常去赤焰坡？”
林昊点头：“嗯，那边虽然热，还有毒气，但边缘地方有时候能捡到一些奇怪的石头或者晒干的草，能换点吃的……就是最近好像不太太平，听说里面深处有动静，地火比之前活跃了些，我不敢靠太近了。”
赤焰坡深处有异动？秦风记下了这个信息。
他又和林昊聊了几句，买了他的“破烂”，并叮嘱他注意安全，不要轻易深入危险地带，然后便起身离开了。
握着那块看似无用的多孔赤铁矿，秦风能清晰地感觉到丹田内火线的渴望。他没有立刻返回秦家，而是找了个僻静无人的小巷，背靠墙壁，手握矿石，尝试按照《燃火诀（残篇）》中记载的一种粗浅法门，引导火线去“捕捉”矿石内那丝稀薄的熔岩地火余息。
起初毫无反应。但当他持续催动，将火线的一丝热力逼出指尖，渗入矿石的孔洞时——
嗤！
一声微不可闻的轻响。矿石表面那暗红色仿佛鲜活了一丝，一丝极其微弱、带着硫磺气息的炽热气流，被火线的热力牵引着，丝丝缕缕地钻出，顺着秦风的指尖经脉，流入体内，最终汇入丹田那缕火线之中！
火线轻轻一颤，仿佛饱餐了一顿，色泽变得明亮了一丝，流转的速度也快了一分！连带着丹田中心那点赤金色火星，旋转都似乎更加稳定有力！
有效！虽然这丝地火余息驳杂稀薄，效果微乎其微，但确确实实能被丹火之种的火线吸收、炼化、补充！
秦风心中大喜。这意味着，他找到了一条稳定和壮大丹火之种的可能途径！不需要昂贵的火属性灵石或灵物，只需要寻找类似蕴含“火气”的低阶材料即可！而这些材料，往往价格低廉，无人问津！
他看了一眼手中变得色泽更加暗淡、几乎与普通石头无异的赤铁矿，随手扔掉。一次吸收，几乎耗尽了其内那点可怜的余息。
“需要更多……类似的材料。赤焰坡……” 秦风眼中精光闪烁。林昊提到赤焰坡深处有异动，地火活跃。危险往往伴随着机遇。那里，或许能找到更多蕴含地火气息的矿石甚至灵草！
但以他现在的状态，贸然前往赤焰坡深处，风险太大。那里不仅有活跃的地火毒气，更可能有被地火吸引而来的火属性妖兽。
“实力……还是需要尽快提升实力。” 秦风握紧了拳头。疗伤，突破，拥有足够的自保之力，然后才能去探索，去掠夺更多的资源。
他将从林昊那里买来的几株无用草药也扔掉，整理了一下心情，转身朝着秦家的方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长。坊市的喧嚣渐渐被抛在身后。
这一次坊市之行，收获远超预期。不仅找到了补充丹火之种的线索，再次确认了林昊的不凡，更重要的是，一个清晰的短期目标在他心中成型：
尽快养好伤势，突破到炼气期三层。然后，探索赤焰坡外围，搜集蕴含火气的低阶材料，稳定并尝试壮大丹火之种。同时，继续隐藏自身，暗中观察秦家动向，尤其是秦天、秦玉儿等人的天赋情况，为未来的掠夺做准备。
掠夺点依旧紧缺，但有了新的资源获取方向，他不再像之前那样焦虑。
回到秦家，夜色渐浓。秦风的小院依旧寂静偏僻。
他盘膝坐下，手握最后一块下品灵石（之前的灵石大部分买了林昊的“破烂”），开始运转《厚土诀》，汲取其中微薄的灵气，同时小心翼翼地引导那缕壮大了些许的火线，继续温养修复经脉。
窗外的月光清冷如水。
秦风的呼吸渐渐均匀悠长，进入物我两忘的修炼状态。
体内，水土灵力在丹火之种的调和下，维持着脆弱的平衡，缓慢增长。蛟龙血脉潜伏深处，偶尔释放一丝气血，强化肉身。那缕赤红火线，如同一条细小的暖流，在特定的脉络中循环往复，不断淬炼着一切。
一切，都在朝着好的方向发展。
但秦风知道，平静只是暂时的。秦家内部的暗流，外界的机遇与危险，都在悄然涌动。
他必须更快，更稳。
掠夺之路，从这最卑微的角落，悄然延伸。而第一个真正意义上的“猎物”和“宝藏”，似乎已经露出了隐约的轮廓。
赤焰坡，独角黑水蟒，秦天……都在他的清单之上。
只待，东风起。