侠客文学慈宁宫的偏殿比正殿小了许多，陈设也更为简单。一桌一椅一榻，外加一个小小的佛龛，龛中供奉着一尊白玉观音，慈眉善目，手持净瓶，在长明灯的映照下泛着温润的光泽。
沈清辞被安顿在这里。
崔女官送来了笔墨纸砚，还有厚厚一摞《金刚经》的抄本。“太后吩咐，娘娘这三日便在此抄经。”她的声音依旧平淡无波，“每日三餐会有人送来，夜间有宫女在外间值守。若无要事，请娘娘莫要随意走动。”
“有劳崔姑姑。”沈清辞微微颔首。
崔女官看了她一眼，似乎还想说什么，终究只是躬身退下，轻轻带上了门。
殿内恢复了寂静。
沈清辞没有立即开始抄经。她走到窗边，推开一道缝隙。窗外是个小小的庭院，院中种着几丛翠竹，竹叶在午后的阳光下泛着青碧的光泽，随风摇曳，发出沙沙的轻响。院墙很高，墙头覆盖着琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，却也隔绝了外界的视线与声音。
这里很安全，却也像是另一个精致的牢笼。
她回到桌前，铺开宣纸，研墨，执笔。笔尖蘸饱了墨汁，却悬在半空，迟迟没有落下。
太后那道懿旨，护得了她三日平安，却也将她困在了这里。三日之内，她无法得知宫外的任何消息——赵元启面圣的结果，萧承的动向，秦岳的安危，还有……那盘棋局中其他棋子的落位。
这很危险。
但沈清辞知道，这也是机会。
一个喘息的机会，一个观察的机会，一个……与太后这位深宫中最有权势的女人，深入接触的机会。
她落笔了。
“如是我闻。一时佛在舍卫国祇树给孤独园……”
字迹工整，笔锋平稳，每一个字都写得一丝不苟。可她的大脑却在飞速运转，将今日入宫以来的所有细节重新梳理——
太后看见海棠玉簪时的失态。
那句“阿蘅最爱的，就是海棠”。
那句“你母亲当年，也曾这样跪在哀家面前”。
还有最后那句“为了哀家自己欠下的债”。
每一句话，每一个眼神，每一个细微的动作，都藏着深意。太后与母亲的关系，绝非普通的君臣或主仆。那是一种更复杂的、掺杂着情感与愧疚的联系。
而这份联系，或许就是她破局的关键。
笔尖在纸上沙沙移动，一行行经文渐次呈现。沈清辞抄得很慢，很认真，仿佛真的沉浸在佛法的世界里。可她的耳朵，却敏锐地捕捉着殿外的每一点动静——
远处正殿传来的、若有若无的诵经声。
庭院中竹叶摇曳的沙沙声。
偶尔经过的、宫女太监们极轻的脚步声。
还有……每隔一个时辰，从宫墙外传来的、隐约的钟声。
那是前朝的钟声，标志着朝会的开始、结束，或是某些重要时刻的到来。
当她抄完第三遍《金刚经》时，窗外的天色已经暗了下来。暮色四合，宫灯次第亮起，将这座深宫笼罩在一片朦胧的光晕中。
敲门声在此时响起。
“进来。”
推门而入的不是送饭的宫女，而是崔女官。她手中捧着一只红漆食盒，身后还跟着两个小宫女，一个端着铜盆和巾帕，一个捧着换洗的衣物。
“太后吩咐，给娘娘送晚膳。”崔女官将食盒放在桌上，“还有这些，娘娘若需要，可自行取用。”
沈清辞放下笔，起身道谢：“有劳姑姑。”
崔女官却没有立即离开。她示意两个小宫女退下，待房门重新关上，才压低声音道：“太后让奴婢给娘娘带句话。”
沈清辞心中一凛：“姑姑请讲。”
“太后说，”崔女官的声音极低，几乎只是唇语，“‘经要好好抄，佛要诚心拜。但有些事，光抄经拜佛是解决不了的。’”
这话说得隐晦，沈清辞却听懂了——太后在提醒她，这三日不要轻举妄动，但也要做好准备。
“臣媳明白。”她微微颔首，“请姑姑转告太后，臣媳定当谨记教诲。”
崔女官深深看她一眼，又道：“还有……太后让奴婢把这个交给娘娘。”
她从袖中取出一本薄薄的小册子，册子很旧，封面是普通的蓝布，边角已经磨损。沈清辞接过，翻开一看，里面不是佛经，而是一些零散的笔记——
“永昌十六年，春。阿蘅入宫，言北境军饷有异……”
“永昌十七年，秋。北境捷报至，然阿蘅神色惶惶……”
“永昌十八年，冬。阿蘅病重，托孤于吾……”
每一行字都写得极简，却字字千钧。字迹与太后今日所写懿旨相同，苍劲有力，只是笔锋间多了一丝颤抖，似是书写时心绪难平。
这是太后自己的手记。
记录着与母亲有关的往事，也记录着……那些被尘封的秘密。
沈清辞的心跳骤然加速。她迅速翻到最后一页，上面只有一行字，墨迹深浓，几乎要划破纸背：
“阿蘅之死，非病。吾疑之，然查无实据。憾矣。”
非病。
两个字，如同两把淬毒的匕首，狠狠刺入沈清辞的心脏。
她握着册子的手指微微发抖，指节因用力而泛白。殿内的烛火在此时跳跃了一下，投在墙上的影子随之晃动，如同鬼魅起舞。
“这本册子，”崔女官的声音将她拉回现实，“太后珍藏多年，从未示人。今日交给娘娘，是希望娘娘……明白太后的苦心。”
苦心。
沈清辞缓缓合上册子，抬头看向崔女官：“姑姑，太后与我母亲……究竟是何关系？”
这个问题她今日就想问，却一直没找到合适的时机。
崔女官沉默片刻，轻声道：“周夫人未出阁时，曾是太后的贴身女官。”
女官？
沈清辞怔住了。原主的记忆里，母亲从未提过这段往事。她只知道母亲出身江南周氏，是书香门第的嫡女，却不知母亲曾入宫侍奉过太后。
“那是很多年前的事了。”崔女官的声音里带着回忆的悠远，“那时太后还是皇后，周夫人刚满十六，因才学出众被选入宫中，在皇后身边伺候笔墨。太后……很喜欢她，常说她聪慧灵秀，不似寻常闺秀。”
烛火摇曳，在崔女官的脸上投下明明灭灭的光影。她的眼神飘向窗外，仿佛穿过重重宫墙，看到了许多年前的景象。
“周夫人在宫中待了三年。那三年，是太后最顺心的三年——先帝宠爱，后宫和睦，皇子公主也都康健。太后常说，阿蘅是她的福星。”
“那后来……”沈清辞的声音有些干涩，“母亲为何出宫？”
崔女官收回目光，看向她，眼中闪过一丝复杂的神色：“因为……她要嫁人了。”
“嫁给我父亲？”
“是。”崔女官点头，“沈相那时还是翰林院编修，因一篇《治国策》得先帝赏识，常入宫奏对。他在御书房外偶遇周夫人，一见倾心，后来便托人求娶。”
故事说到这里，本该是一段佳话——才子佳人，天作之合。
可沈清辞却听出了其中的不寻常。
“太后……同意了吗？”
崔女官沉默了更久。久到窗外的暮色彻底沉入黑夜，久到殿内的烛火又爆出了一朵灯花。
“同意了。”她最终说道，声音里却带着一丝难以察觉的苦涩，“太后亲自为周夫人备了嫁妆，送她出宫。但临行前，太后对周夫人说了一句话——”
她顿了顿，一字一句重复，仿佛那些话就刻在记忆深处：“‘阿蘅，此去宫外，便是另一番天地。你要记住，有些事，知道了不如不知道；有些人，信了不如不信。’”
有些事，知道了不如不知道。
有些人，信了不如不信。
这哪里是祝福，分明是警告。
沈清辞的心脏像被一只无形的手攥紧了，几乎喘不过气。她终于明白，母亲临终前那句“勿信沈家人”，根源或许就在这里——在太后当年的这句警告里。
“母亲她……”沈清辞的声音有些颤抖，“后来可曾再入宫？”
“入过。”崔女官的声音低了下来，“但很少。出嫁后第三年，她抱着刚满周岁的你入宫请安，那是最后一次。之后……就再也没来过了。”
最后一次。
就是太后说的那次——赏了她玉牌，说“要你平平安安长大”的那次。
沈清辞忽然想起母亲绝笔信中的那句话：“若遇生死大难，可持此簪来见太后。”
原来母亲早就知道。
知道若有一天女儿陷入危难，唯一可能伸出援手的人，就是这位深宫中的太后。
因为她们之间，不止是主仆之情。
还有一份未能说出口的守护，一份深藏心底的愧疚，一份跨越了时间与生死、却从未断绝的羁绊。
“我明白了。”沈清辞缓缓吐出一口气，将那小册子贴身收好，“请姑姑转告太后，臣媳……感激不尽。”
崔女官深深看了她一眼，终于躬身：“奴婢告退。”
她退出了偏殿，轻轻带上门。殿内又只剩下沈清辞一人，和那尊白玉观音，那盏长明灯，还有满室寂静。
沈清辞走到佛龛前，在蒲团上跪下。她没有拜佛，只是静静看着观音慈悲的面容，看着那盏长明灯微弱却顽强的火光。
殿外的夜色浓稠如墨。
殿内的烛火如豆，却倔强地亮着。
就像此刻的她——孤立无援，却绝不放弃。
太后给了她三日的庇护，也给了她关键的线索。母亲之死“非病”，太后“查无实据”，却“疑之”。
那么，她现在要做的，就是找到那个“实据”。
不是为母亲报仇——那太遥远，也太奢侈。
而是为了活下去。
为了在这盘棋局中，赢得一线生机。
沈清辞缓缓闭上眼睛。
脑海中，那些碎片开始疯狂旋转——
太后的手记。
母亲的绝笔信。
林仲景的簿册。
秦岳的眼神。
萧承的杀机。
还有……三日后，她必须面对的、未知的命运。
所有的线索交织成网，所有的棋子各就各位。
而她，必须在三日之内，想清楚下一步该怎么走。
窗外的风声渐紧，吹得竹叶哗哗作响，像是在预示着某种不祥。
远处，宫墙外的钟声又响了。
这一次，钟声沉闷而绵长，足足响了九下。
亥时了。
夜深了。
而风暴，正在这深宫的寂静中，悄然逼近。
沈清辞睁开眼，眼中已无半分迷茫。
她起身，走回桌前，重新铺开宣纸，执笔蘸墨。
笔尖落下，这一次，她写的不是佛经。
而是一封信。
一封写给宫外、写给那些还在等待她指令的盟友的信。
夜色深沉，烛火摇曳。
信中的每一个字，都可能是生死的赌注。
但她别无选择。
因为在这深宫里，要么下注，要么出局。
而她，选择下注。
赌上一切。