侠客文学气氛瞬间凝固，像结了冰的湖面，一丝风都透不进来。吴建军的手像铁钳一样扣在我的肩上，指节发白，我能感觉到自己的骨头被捏得咯吱作响，这力道绝不是一个普通农夫该有的，倒像是常年练过武的人。
我心中警铃大作，面上却依旧保持镇定，缓缓站起身，不动声色地拂开吴建军的手：“吴大哥，我只是看这宅子的格局不对劲，后院的气息尤其凝滞，怕对柳女士的病情不利。我既然受人之托，总要尽力找出病根，也好让她早日康复。”
吴建军的眼神闪烁了一下，那片死寂中似乎掠过一丝挣扎，他盯着我看了半晌，身上的寒意稍稍收敛，语气却依旧生硬：“不劳先生费心。这是祖上传下来的规矩，那屋子动不得。秀云的病……是她的命，改不了的。”
“命？”我捕捉到他话语里的认命和麻木，追问道，“什么样的命，需要靠吞噬旁人的影子来维持？吴大哥，你心里清楚，这不是命，是邪术。柳女士是活生生的人，不是你们吴家延续运势的祭品。”
“祭品”两个字像针一样，刺中了吴建军的软肋，他的脸色骤变，嘴唇哆嗦了几下，像是想反驳，又像是有什么难言之隐，最终只是重重地叹了口气，眼神里透出深深的疲惫，还有一种无法言说的恐惧，仿佛被什么东西扼住了喉咙。“陈先生，有些事，知道得太多没好处。你……你还是走吧，诊金我会照付，双倍都行，只求你别再管吴家的事。”
我知道，硬闯和硬问都不是办法，吴建军心里藏着事，却不敢说，只能暂时作罢。我假装答应离开，走出了吴家老宅，却没有真的离开影坞村，而是在村里绕了几圈，找到了几位坐在大槐树下晒太阳的老人。
这些老人都是村里的长辈，活了大半辈子，知道不少村子里的旧事。我拿出随身带的一些平安福，又教了她们几个简单的安宅小窍门，老人们得了好处，话也多了起来，七嘴八舌地，将吴家的旧事拼凑了出来：
吴家祖上并非影坞村人，是一百多年前从南方逃难过来的，据说当年带着不少钱财，一到村里就建了这栋老宅，行事却十分低调，从不与村里人过多往来。村里的老人说，吴家每一代都会有一个男丁身体孱弱，从小就药不离口，活不过中年，可奇怪的是，吴家的家境却一直不差，即便遇上灾年，也能安稳度日，像是有什么东西在暗中护着。
还有更邪门的说法：吴家祖上懂一种养“影”的邪术，能将外人的“生机”转嫁到自家人身上，以此延续家族的运势。而那间后院锁着的杂物房，村里的老人都叫它“食影斋”，说里面藏着吴家的“根基”，碰不得，碰了就要遭报应。
这些零碎的信息像拼图一样，在我的脑海里拼出了完整的轮廓：奇怪的宅院格局是为了聚阴纳影，梳妆镜是吸收影子的媒介，柳秀云这个外来的媳妇，就是被吴家选中的“祭品”。她的影子被一点点吞噬，生机也随之流逝，而吞噬的这些，都被送到了“食影斋”里，用来维持吴家那所谓的“根基”。
可吴建军看起来身强体壮，赵婆婆虽然年老，却也精神矍铄，那被续命的人，到底是谁？是早已死去的祖辈，还是宅子里藏着的、不为人知的“第四个人”？
我看了一眼天色，夕阳又开始西沉，柳秀云的影子还在被吞噬，她撑不了多久了，必须尽快行动。
当天深夜，月黑风高，连一点星光都没有。影坞村陷入了死寂，只有偶尔几声夜鸟的啼叫，听得人心里发毛。我换上一身便于行动的衣服，避开村里的狗，再次潜入了吴家老宅。
我小心翼翼地绕开前院的赵婆婆——她坐在堂屋的椅子上，手里拿着一串佛珠，嘴里念念有词。我借着墙角的阴影，悄无声息地绕到后院，来到那间“食影斋”前。
我从布包里取出一根细铁丝，这是我早准备好的，对付这种老旧的铜锁，再合适不过。只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开，没有发出一点多余的声音。
我深吸一口气，推开了房门。“吱呀——”木门发出一声令人牙酸的声响，像是沉睡了百年的巨兽被唤醒。一股难以形容的恶臭扑面而来，混合着腐朽的木头味、浓重的霉味，还有一丝甜腻的、像血一样的腥气，呛得我几乎喘不过气。
屋内没有窗户，一片漆黑，我打开强光手电，光束刺破黑暗，照亮了屋内的景象，让我倒吸一口凉气！
房间里根本没有什么杂物，空荡荡的，只有正中央立着一棵早已枯死的矮树，树干扭曲得像麻花，树根盘根错节地扎在地里，树皮皲裂，露出里面发黑的木质。而那枯树的树干上，竟盘坐着一具干瘪发黑的尸骸！
尸骸穿着民国时期的蓝布长衫，衣裳早已腐朽不堪，一碰就碎，骨头缩成了一团，与枯树的纹路缠在一起，分不清哪是骨头，哪是木头。最诡异的是，尸骸的胸口处，鼓起一个巨大的、如同肿瘤般的黑色肉瘤！那肉瘤有碗口大小，表面布满了扭曲的、青黑色的血管，正在微微搏动，像是一颗活的心脏。
更恐怖的是，在手电的强光下，那肉瘤没有投射出任何影子！它像一个吞噬光线的黑洞，将所有的光都吸了进去，连一丝轮廓都没有。无数条细密的、如同黑色丝线般的阴影，从肉瘤中延伸出来，一部分缠在枯树根上，另一部分则穿透了墙壁，消失在黑暗中——那方向，正是柳秀云的东厢房！
这就是“影瘿”！我瞬间明白了，吴家的祖辈将自己炼成了这种邪物，与老宅融为一体，依靠后代献祭外来者的影子，来维持自己不散的执念，同时为吴家换来虚假的繁荣。柳秀云的影子，就是被这些黑色丝线一点点吸到这里，喂给了这颗“影瘿”！
就在这时，那“影瘿”似乎察觉到了外来者的气息，猛地剧烈搏动了一下！那些连接着柳秀云房间的黑色丝线骤然回缩，一股强大的吸力从肉瘤中传来，我感到自己的影子一阵晃动，像是要从脚下脱离，脑袋也一阵发昏，精神瞬间恍惚了几分。
同时，屋外传来了急促的脚步声，还有赵婆婆尖厉的哭喊，那声音像刀子一样划破夜色：“不能动！不能动祖宗的根基啊！你会毁了吴家的！”
吴建军也冲了进来，手里拿着一把锄头，看到屋内的景象，他脸上的血色瞬间褪得一干二净，锄头“哐当”一声掉在地上，他却没有上前阻止我，只是痛苦地抱住了头，发出压抑的呜咽声。
我知道不能再犹豫，柳秀云的生机正在快速流逝，再晚一步，就算破了这邪术，她也活不下来了。我掏出随身带的朱砂，倒在掌心，又咬破指尖，将精血混进朱砂里，以指为笔，在掌心飞快地画下一道“破煞焚阴符”——这是我压箱底的符术，以自身精血为引，能破一切阴邪。
我无视赵婆婆的哭喊，也无视那“影瘿”散发出的、令人心悸的精神冲击，一步踏上前，将沾着精血和朱砂的手掌，狠狠印在那颗搏动的黑色肉瘤上！
“邪祟悖逆，夺人生机，天道不容！今日散汝怨结，敕！”
我大喝一声，掌心的符纸瞬间燃起无形的火焰，那火焰带着纯阳之力，烧得黑色肉瘤发出刺耳的尖啸，像是有无数人在同时哭喊。肉瘤剧烈扭曲、膨胀，里面发出“滋滋”的声响，像是烧红的铁碰到了水，那些延伸出去的黑色丝线寸寸断裂、消散，化为一缕缕黑烟。
那具与枯树缠在一起的尸骸，也在火焰中迅速化为飞灰，散落在地上，连一点痕迹都没留下。尖啸声中，隐约夹杂着一声如释重负的叹息，像是被困了百年的灵魂终于得到了解脱，最终，一切归于沉寂。
我疲惫地靠在门框上，浑身的力气都被抽空了，掌心传来一阵钻心的疼。赵婆婆瘫坐在地上，哭得撕心裂肺，嘴里反复念叨着“祖宗没了”“吴家完了”。吴建军站在一旁，脸上没有任何表情，却有眼泪从眼角淌下来，不知道是难过，还是解脱。
“以旁人的性命延续的家族运势，本就是镜花水月。”我的声音沙哑，看着他们，“柳女士是无辜的，以后好好待她，别再动歪心思。这老宅的阴邪已除，往后好好过日子吧。”
我走出食影斋，抬头望向天空，乌云散了，一轮明月露了出来，清辉洒在老宅的屋顶上，驱散了多年的阴霾。东厢房的窗户被推开，柳秀云虚弱地靠在窗边，月光照在她的脸上，在她身后的墙壁上，一道淡薄的、但确确实实存在的影子，正缓缓重新凝聚，一点点变得完整。
我看着那道影子，轻轻舒了口气。影坞村的夜，终于恢复了该有的平静。