侠客文学高石上的人影如同冰冷的雕塑，兜帽下的阴影仿佛凝聚着这片凶地最深的恶意。下方，赵奎的惨叫声与兵刃撞击声在死寂的雾气中回荡，更添凄厉。三只阴煞傀配合诡谲，进退如电，爪牙闪烁着幽暗的、仿佛能吞噬光线的光泽，每一次扑击都带着那股侵蚀心神的阴寒气息。赵奎和仅剩的同伴已濒临崩溃，身上添了数道深可见骨的伤口，动作越来越慢，完全是凭着求生的本能在挥舞兵刃。
冷面女子和链子锤汉子见状，虽与赵奎素有嫌隙，但毕竟同属“英才”，且眼下邪祟当前，唇亡齿寒。女子眼中厉色一闪，低喝一声：“救人！先对付傀物！” 话音未落，她双刀一展，率先从侧面切入战团，刀光如雪崩，直取一只正扑向赵奎后背的阴煞傀。
链子锤汉子稍一犹豫，也吼了一声，挥锤砸向另一只。他的锤法势大力沉，但在这种诡异迅疾的敌人面前，显得有些笨拙。
陈栖目光扫过高石上那冷漠的人影，心知擒贼先擒王，但距离尚远，雾霭重重，未必能一击必中，且对方气机晦涩，深浅难测。他心念电转，没有直接加入对阴煞傀的战团，而是如同鬼魅般绕着战场外围疾走，同时从怀中摸出两样东西——一包改良的“障目散”，以及一枚特制的、用树胶包裹着薛无常笔记中提到的某种刺激性药粉的小球。
他看准时机，在女子和汉子暂时牵制住两只阴煞傀，第三只阴煞傀正欲扑向倒地伤者的瞬间，手腕一抖，那枚小球如同飞蝗般射向那只阴煞傀的面门，并在半空中被一股巧劲震碎树胶外壳！
“噗！”
淡黄色的粉末混合着刺鼻的气味在阴煞傀面前爆开！那阴煞傀猝不及防，动作明显一滞，发出更加刺耳嘶哑的尖啸，爪子胡乱挥舞，似乎对这种强烈的刺激颇为厌恶。虽然这显然不能真正伤害到它，却成功干扰了它的行动，为救援争取了刹那时间。
陈栖脚下不停，在那阴煞傀被激怒、注意力被吸引的瞬间，他已如离弦之箭般冲到倒地伤者（赵奎的跟班）身边，伸手一探，脖颈处尚有微弱的脉动，但胸口伤口狰狞，失血严重，气息奄奄。他毫不迟疑，抓住伤者腰带，运足力气，将其拖向旁边一块相对凸起、可以倚靠的岩石后面，并迅速撒上一些金疮药粉（来自裴湘），简单按压止血。
高石上的人影似乎微微动了一下，目光转向陈栖，兜帽下的阴影仿佛更浓了，一股如有实质的冰冷压力隔空笼罩而来。
陈栖心头一紧，却强迫自己无视那压力，动作不停。他反手又掷出一包“障目散”，这次目标是那只正与冷面女子缠斗的阴煞傀。
灰白色的辛辣粉末弥漫。那阴煞傀的动作再次一滞。女子趁机刀光暴涨，逼退另一只，与链子锤汉子一起，护着惊恐万状、连滚爬爬的赵奎和另一个伤者，迅速向陈栖所在的岩石靠拢。
“走！”陈栖对女子和汉子低吼道，这一次，他喉间的气流冲破了更多阻碍，发出了一声嘶哑却异常清晰的音节！
几人（含伤者）背靠着岩石，边战边退，向着定踪盘指示的集合点方向移动。三只阴煞傀紧追不舍，但似乎对陈栖那带有刺激性药粉的“障目散”有些忌惮，加之冷面女子刀法精妙、汉子锤势凶猛，一时竟被稍稍阻住。
然而，高石上的人影动了。他（她）缓缓抬起了手中那形似短笛的东西，凑到嘴边。没有声音传出，但陈栖却敏锐地感觉到，周围的空气似乎震颤了一下，一股极其隐晦、却充满强制意味的波动扩散开来！
那三只原本有些畏缩不前的阴煞傀，身体猛地一僵，随即眼窝（如果那算是眼窝）中幽光暴涨，发出更加狂躁的嘶吼，攻势陡然变得疯狂而不计代价！它们完全不顾自身损伤，硬扛着刀锋和锤击，直扑陈栖等人，尤其是……陈栖！
显然，操控者被陈栖接二连三的干扰激怒了，或者……察觉到了他身上某种特别之处（或许是敏锐的感知，或许是那串菩提念珠，或许是别的什么），将他列为了首要清除目标！
“小心！它们的目标是他！”冷面女子厉声提醒，双刀舞得密不透风，竭力抵挡。
链子锤汉子也红了眼，怒吼连连，链子锤狂舞，但也只能勉强自保。
压力瞬间倍增！一只阴煞傀硬受女子一刀，肩部被劈开一道深深的伤口，流出暗红色的粘稠液体，却毫不停顿，利爪直掏陈栖心口！另一只则从侧翼诡异地绕来，封死了陈栖的闪避空间。
陈栖陷入绝境！他身形急退，但身后是湿滑的岩壁和受伤的同伴，退无可退！眼看那闪烁着幽光的利爪就要及体——
千钧一发之际，陈栖眼中厉芒一闪，不退反进！他身体以一个不可思议的角度扭曲，仿佛没有骨头般，险之又险地让过心口要害，同时左手手腕一翻，藏在袖中的机括腰带猛地弹射出一截带着倒钩的细韧钢丝，“唰”地缠住了正面阴煞傀抓来的手臂，猛地向侧后方一带！这一下借力打力，不仅稍稍偏开了那致命一爪，更让那阴煞傀重心不稳。
与此同时，他右手并指，指尖凝聚着慧明心法守护的清明意念、融合内息、以及对周围阴寒气场中一丝相对“平稳”气流的强行引导，不再攻击，而是闪电般点向侧面袭来的那只阴煞傀的“眉心”（如果那团扭曲的黑影有眉心的话）！
这是他融合数种法门后，在生死压力下爆发出的、近乎本能的一击！指尖未至，一丝微弱的、却带着奇特净化与驱散意味的“气”已然先行！
侧面那只阴煞傀似乎对这种气息极为敏感和厌恶，前冲之势竟硬生生顿住，尖啸着向后缩去！
而正面的阴煞傀被钢丝一带，踉跄半步。就这半步的空隙，冷面女子的刀光再次掠至，这一次，她抓住破绽，刀锋精准地斩入了那阴煞傀脖颈处一道先前被链子锤砸出的裂纹！
“嗤啦——！”
如同撕裂厚皮革的刺耳声响！暗红色的粘稠液体和一股更加浓烈的腥臭黑气喷涌而出！那阴煞傀发出濒死般的凄厉尖嚎，身形剧烈抽搐，动作顿时散乱。
高石上的人影似乎震动了一下，手中短笛状的器物微微一顿。
陈栖抓住这稍纵即逝的机会，猛地扯回钢丝，同时脚下“踏絮”步法全力施展，配合着对周围气流的微妙感知，身形如同泥鳅般从那两只受创迟滞的阴煞傀之间滑出，同时对冷面女子和链子锤汉子急吼道：“向‘巽’位！冲！”
“巽”位！这是葛老传递的梁执事密讯中提到的，万一遇险可能存有生机突围的方向！
女子和汉子虽不明所以，但此刻已别无选择。女子刀光护住侧翼，汉子抡起链子锤开路，陈栖则搀扶起几乎吓瘫的赵奎（另一伤者已昏迷，只能暂时放弃），几人拼尽全力，向着陈栖感知中“巽”位方向（东南）雾气稍薄的一片乱石坡冲去！
三只阴煞傀，一重伤，两受创迟滞，加上操控者似乎因反噬或惊讶而略有分神，竟被他们冲出了一段距离！
高石上的人影发出了一声极轻的、仿佛金属摩擦的冷哼。他（她）似乎并不急于追击，只是冷冷地望着陈栖等人逃窜的方向，兜帽下的阴影中，仿佛有幽光一闪而逝。他（她）举起手中的“短笛”，再次无声地吹奏。
那三只阴煞傀停止了追击，如同收到指令般，迅速退回到高石附近，隐入浓雾之中，消失不见。而那人影，也缓缓转身，如同融化般，消失在了高石之后更深的雾霭里。
陈栖等人一口气冲出数百步，直到身后的雾气重新合拢，再无追兵的声息，才敢停下，背靠着一片相对干燥的岩壁，剧烈喘息，几近虚脱。
每个人都狼狈不堪，身上带伤，衣衫破碎。赵奎瘫坐在地上，脸色惨白，目光呆滞，裤裆处一片湿痕，竟是吓尿了。另一个被陈栖救下的跟班尚在昏迷，气息微弱。冷面女子肩头有一道不深的抓痕，正在渗血。链子锤汉子手臂被划开一道口子，气喘如牛。陈栖自己肋下和手臂也添了新伤，火辣辣地疼，更严重的是内息剧烈消耗，心神因连续高强度运用感知和抵御阴寒而阵阵抽痛。
“多谢……相救。”冷面女子喘息稍定，对陈栖抱拳，眼神复杂。她自然看出，刚才若非陈栖的干扰、决断和最后那一声提醒，他们可能已全军覆没。尤其是陈栖那奇特的、似乎能影响阴煞傀的“指法”和精准的方向判断，让她心中惊疑不定。
陈栖摆了摆手，示意不必。他取出水囊，自己喝了一口，又递给女子和汉子。然后检查了一下昏迷者的伤势，再次简单处理。赵奎依旧失魂落魄，对递到眼前的水囊毫无反应。
“此地不宜久留。”链子锤汉子灌了口水，心有余悸地看向四周翻滚的雾气，“那些鬼东西……还有高石上那个……到底是什么人？”
“操控阴煞傀的，必是月牙山那股邪势力的人。”冷面女子沉声道，她撕下衣襟包扎自己的伤口，“只是没想到，他们竟敢在‘历练’中公然现身袭击……这次‘历练’，恐怕从一开始就是个陷阱。”
陈栖默默点头。他从怀中取出定踪盘，发现磁针虽然仍在颤抖，但大致指向了集合点的方向。只是这方向……似乎与他们此刻所在的“巽”位方向有所偏离。看来刚才的突围，让他们偏离了主路。
“定踪盘还能用，但方向不对。”女子看了一眼，“我们必须尽快回到主路，或直接返回集合点。否则……” 她没有说下去，但意思很明显，留在这凶地越久，变数越多。
“走哪边？”汉子问。
陈栖闭目凝神片刻，将微弱的感知尽力延伸。他“感觉”到，集合点方向（西北）的气场更加混乱阴冷，仿佛有更多的“杂质”和“恶意”在汇聚。而“巽”位方向（东南）虽然也弥漫着阴寒雾气，但那种被窥视和锁定的感觉似乎淡了一些，气场相对“平稳”些许——或许这就是梁执事所说的“一线生机”所在？
他睁开眼，用手指在湿滑的地面上，划出了两个箭头。一个指向西北（集合点），一个指向东南（巽位）。然后，他在东南箭头上画了一个圈。
“信他。”冷面女子几乎没有犹豫，果断道。经过刚才一战，她已对陈栖的判断和能力产生了相当的信任。
链子锤汉子看了看陈栖，又看了看女子，一咬牙：“好！听你们的！”
至于赵奎，他此刻如同行尸走肉，自然没有发言权。几人搀扶起昏迷者，拖拽着精神恍惚的赵奎，朝着陈栖指示的东南方向，小心翼翼地前进。
这一次，他们的运气似乎好了一些。沿途虽然依旧雾气弥漫，地势崎岖，但再未遇到阴煞傀或其他明显的危险。只是那股无处不在的阴冷压抑感始终萦绕，时刻侵蚀着众人的体力和心神。
走了约莫半个时辰，前方雾气似乎稀薄了些，隐约能看到一条被踩踏过的、通向下方山谷的小径痕迹。
“这像是……采药人或猎户走的小路？”链子锤汉子低声道。
“顺着走，应该能绕出这片核心区域。”女子判断。
果然，沿着这条隐约的小路又走了一炷香时间，周围的雾气明显变淡，光线也亮了一些。虽然依旧身处月牙山外围，但那种令人窒息的阴寒感和被窥视感大大减弱。定踪盘的磁针虽然依旧不稳定，但指向已经明确地转回了西北方向——集合点的方向。
他们成功绕开了最危险的区域，找到了相对安全的路径。
又过了小半个时辰，前方传来了人声和脚步声！隐约能看到人影晃动，还有火把的光芒。
“是王校尉的亲兵！”链子锤汉子喜道。
很快，一队手持兵刃、警惕巡视的裴府亲兵发现了他们，迅速围了上来。看到他们如此狼狈，尤其是还带着昏迷和失魂落魄的伤者，亲兵们脸色都是一变。
“快！带他们回集合点！韩师傅，有人受伤！”为首的伍长立刻指挥。
在亲兵的护送下，陈栖等人终于回到了山谷入口处的集合点。这里的气氛同样凝重。其他几组人已经返回，大多带伤，神色惊恐。文试三人组几乎是爬回来的，吓得话都说不利索。另外那组两个武试者，一人重伤昏迷（似乎是遭遇了猛兽袭击），一人轻伤。韩工匠正在用他的罗盘和药物紧急救治伤者，巫祝长老和冯管事则面色阴沉地站在一旁。
看到陈栖他们这组回来，还带着赵奎和一个昏迷者，巫祝长老的眼中闪过一丝难以察觉的晦暗光芒。冯管事则大步上前，查看了一下昏迷者的伤势，又看了看赵奎的惨状，眉头紧锁。
“遇到什么了？”冯管事沉声问冷面女子。
女子言简意赅，将遭遇阴煞傀袭击、高石上有神秘操控者、以及陈栖如何干扰、带领众人从“巽”位方向突围的事情说了一遍，略去了陈栖那特殊“指法”的细节，只说他用药物和机智干扰了怪物。
冯管事和旁边的韩工匠听得脸色愈发难看。
“阴煞傀……操控者……”韩工匠喃喃道，手中的罗盘指针剧烈抖动，“这绝不仅仅是地脉泄露那么简单了……是有人故意引动，甚至可能……‘阵法’本身就在被某种力量引导，释放这些东西！”
巫祝长老冷哼一声：“韩师傅慎言！月牙山地气特殊，滋生些阴邪之物也是常情。至于操控之说，更是无稽之谈，许是你们惊慌之下看花了眼。” 他目光扫过惊魂未定的众人，“今日历练，遭遇凶险，实乃意外。所幸诸位英才大多平安归来，虽有损伤，亦是历练应有之义。即刻整队，返回桃花坞！重伤者由王校尉安排人小心护送。今日之事，不得对外妄言，以免引起镇民恐慌！”
这番说辞，依旧是欲盖弥彰，强行压制的姿态。
统计下来，十一人的队伍，两人重伤昏迷（赵奎的跟班和另一组一人），多人轻伤，几乎人人带伤受惊。可谓损失惨重，远超一场“历练”应有的程度。
没有人再提出异议。在沉重的气氛中，队伍登上马车，迅速驶离这片噩梦般的山谷，返回桃花坞。
回程路上，车厢内一片死寂。赵奎蜷缩在角落，目光呆滞，偶尔神经质地颤抖一下。冷面女子和链子锤汉子闭目调息，但紧皱的眉头显示他们内心绝不平静。陈栖则默默运转心法，平复激荡的气血和心神，同时脑海中反复回放高石上那个神秘人影。
操控阴煞傀……是黑煞帮的高层？还是月牙山深处那股势力直接派出的使者？甚至……会不会是守旧派或巫祝一脉中，与那势力勾结的“内鬼”？他们的目的是什么？仅仅是猎杀“英才”，削弱维新派的力量？还是想制造恐慌，推动“大祭”？或者……是针对他陈栖个人？
而“巽”位方向那一线生机，又是谁提前安排的？梁执事？冯管事？还是……另有其人？
马车驶入桃花坞时，天色已近黄昏。阴沉的天空下，城中的灯火显得格外温暖，却又透着一股劫后余生般的虚假安宁。甜腻的桃香重新包裹而来，却让刚刚从阴冷凶地归来的众人感到一阵莫名的烦恶和恍惚。
伤者被直接送往巫祝一脉的“济世堂”救治。其余参与“历练”的“英才”则被要求各自返回住处，不得随意走动，等待后续通知。巫祝长老再次严厉警告众人封口。
陈栖回到书院斋舍，关上门，才长长吐出一口浊气。短短半日，险死还生，窥见了月牙山凶险的冰山一角，也彻底暴露在更危险的敌人视野中。
他知道，裂痕已经无可挽回地扩大。守旧派（或月牙山势力）的獠牙已现，维新派的无力也暴露无遗。而他自己，经过此役，恐怕已被彻底标记。那所谓的“三日”后“疏导”大祭，恐怕……随时可能提前到来。
他必须加快行动了。
就在他清洗伤口、处理身上残留的硫磺腐土气味时，窗外传来了那熟悉的、细微而规律的叩击声。
葛老又来了。这一次，他的神色比以往任何一次都要凝重，甚至带着一丝……决绝。