侠客文学曹操不禁苦笑。
他实在没料到陶谦竟如此强硬。
在他印象中，陶谦生性怯懦，尤其贪生怕死。
先前黄巾余孽进犯时，就吓得他闭门不出，惶惶不可终日。
如今这是怎么了？
区区黄巾残部都能让你闻风丧胆，面对我兖州精锐之师，你陶谦至少也该望风而逃才对……
莫非是瞧不起我曹操？
想到这里，曹操猛地拍案：”志才，传我军令，今日若攻不下琅琊郡，自本官以下，全部军法从事！”
“遵命。”戏志才领命退下。
他也没想到战事会发展到这般地步。
更想不通陶谦哪来的财力继续扩军……
徐州下邳。
得到糜家鼎力相助后，陶谦的日子过得颇为滋润。
虽非顿顿山珍海味，但羊肉管够，美婢相伴已是常态。
“糜别驾，本官有意让你出任徐州刺史，不知意下如何？”陶谦举杯笑道。
金钱的力量果然惊人。
这段时间糜家的表现他都看在眼里，疼在心上——这糜家也太有钱了！可恨这些钱财都不是他的……
糜竺拱手推辞：”承蒙主公厚爱，下官才疏学浅，恐难胜任。”
开什么玩笑！他可是要追随刘备的人，怎会稀罕这刺史之位？
陶谦满意地点头，他就欣赏这般谦逊之人。
当然，他本就没打算真让商贾出身的糜竺担任要职。
“糜别驾过谦了。
这样吧，本官任命糜芳为彭城太守如何？”陶谦决定给些甜头，毕竟糜家确实出力不少。
“谢主公。”糜竺暗自苦笑。
其弟糜芳本就掌管彭城兵马，这太守之位不过是虚名罢了。
“对了主公，小沛刘玄德遣使来报，愿出兵五千助我军共抗曹操。”糜竺正色道。
“当真？”陶谦喜出望外。
他对刘备印象极佳，认为其谈吐不凡，堪称当世君子。
“千真万确。
刘军不日将至下邳。”
“太好了！有玄德相助，何愁大业不成？”陶谦兴奋起身，”待玄德抵达，就劳烦糜别驾代为接待。
切记，务必厚待！”
“下官明白。”糜竺躬身退下，转身时眼中闪过一丝异色。
接待？等刘皇叔一到，就是你陶谦让位之时！
兖州昌邑。
随着兵力日渐充足，曹喜心中稍安。
只是从卫家得来的五万金如流水般消耗，军械粮草样样都是吞金巨兽。
不过收获也显而易见。
成为”金主”后，连夏侯惇对他的态度都热情了许多。
“公子，今日需购置三百匹战马，还望拨付些银钱。”夏侯惇满脸堆笑。
曹喜暗自苦笑，真把他当提款机了？一匹战马百金，三百匹就是三万金，这哪负担得起？
“叔父请坐。
只是兖州多山地，骑兵难以施展。
不知叔父近日练兵成效如何？侄儿想去观摩一番。”
夏侯惇抚须大笑：”正好让公子见识我兖州精锐！”
校场上杀声震天，曹喜颇感欣慰——这钱花得值。
但当夏侯惇带他参观马厩时，曹喜又头疼起来。
几百骑兵纵马驰骋，场面颇为壮观。
只是……
“叔父，让他们演示骑射如何？”
夏侯惇闻言愣住：”骑射？”
“你倒是说说，哪家的骑兵能在马背上开弓放箭？”
“公子说笑了，骑兵都是使长刀的！”
“根本没法用箭。”
夏侯淳摇头失笑，这小子就是个书呆子，哪懂什么行军打仗。
战马奔驰时颠簸剧烈，骑手连坐稳都难，更别说拉弓射箭。
马上用刀枪还勉强，弓箭？
连瞄准都做不到……
马上射箭？
纯属胡扯。
“不对，骑兵就该用弓箭！”
曹喜皱眉上前，仔细端详一匹黑鬃马。
夏侯淳懒得争辩。
你是金主你说了算……
“夏侯叔父，为何不给马钉马蹄铁？”
曹喜突然指着马腿发问。
“什么铁？”
夏侯淳一脸茫然。
曹喜猛然拍额——差点忘了，这个时代还没有骑兵三宝。
“叔父，若我说能让骑兵在马背射箭，您信吗？”
曹喜忽然笑了。
远程武器在战场上优势明显，持刀者再勇猛，也敌不过冷箭穿心。
夏侯淳嗤之以鼻：“喜儿莫要胡言，就连草原蛮族都不敢夸此海口。”
曹喜不再多言，转身喝道：“来人！传工匠！”
几名工匠战战兢兢赶来时，曹喜正伏案绘制图样。
夏侯淳抱臂旁观，满脸戏谑——
骑马射箭？
你爹都不敢这么吹！
“三公子，您这是……”
“看看这个，能做吗？”
曹喜递过竹简。
工匠们瞥见图上简单的铁片和垫子，差点笑出声——
就这？
“回公子，小菜一碟！”
“好！做成赏百两黄金！”
工匠们集体石化。
夏侯淳急得跳脚：“三侄子你疯啦？几块破铁值得……”
两个时辰后，三件宝物陈列眼前。
曹喜亲手给瘦马钉上马蹄铁时，夏侯淳目眦欲裂：“快住手！马掌废了这马就毁了！”
工匠们憋笑憋得发抖——
这要是我儿子，早打断腿了……
装完马鞍马镫，曹喜拍手道：“叔父试试？”
夏侯淳黑着脸跨上战马，心都在滴血。
“驾——”
战马扬蹄的瞬间，他忽然瞪圆了眼睛。
“咦，怎么不颠了？”
夏侯淳突然发觉异常，在马背上露出疑惑之色。
往日策马疾驰时，战马总会剧烈颠簸，此刻却稳如磐石。
这…
究竟怎么回事？
正疑惑间，曹喜从兵器架上取来弓箭：“叔父可愿一试骑射？”
夏侯淳皱眉思索片刻，伸出右手：“取箭来！”
“好。”
曹喜将弓箭稳稳抛去。
夏侯淳接弓后深吸一口气，扬鞭策马，拉满弓弦。
“嗖——”
“嗖嗖——”
三箭 ，破空而去。
“砰！”
远处瓦罐应声而碎。
“哈哈哈！”
夏侯淳在马背上开怀大笑，接连挽弓搭箭。
“这…”
“夏侯将军竟能在马上射箭？”
校场上训练的骑兵纷纷驻足观望，惊叹不已。
这骑术简直前所未见！
…
感受着众人钦佩的目光，夏侯淳腼腆一笑，翻身下马来到曹喜身旁。
“三侄子，莫非是这些新奇物件让叔父能骑射如飞？”
曹喜轻笑：“叔父，重点不在此。”
“侄儿想问，有此装备，叔父可有信心与西凉铁骑一较高下？”
夏侯淳：“……”
好个曹家儿郎！
开口便要挑战天下第一！
“侄儿放心，有此神器相助，我兖州铁骑未必输于西凉骑兵！”
夏侯淳豪迈大笑。
弓骑本就优于刀骑，先以箭雨扰敌，再趁乱冲锋，胜算大增。
“叔父豪情，侄儿佩服！”
曹喜亦是大笑。
想到西凉铁骑由吕布统领，心中更添几分胜算。
当即下令工匠加紧赶制，三日内为全军装备。
这时夏侯淳突然皱眉，指着马蹄铁问道：“此物虽妙，但会否伤及战马，缩短其寿命？”
曹喜一时语塞。
他虽知马蹄铁能保护马掌，却不知如何解释原理。
“叔父放心，此物无害。”
“如此便好。”
夏侯淳点头，反正战马是曹家购置，他只管享受便是。
“侄儿尚有要事，先行告退。”
曹喜匆匆离去，赶着处理曹昂之事。
回府后，他立即召见廖化。
“公子放心，曹昂安置在城外山洞，日夜有人看守。”
曹喜点头：“近日多派细作监视张邈，兖州恐有变故。”
“末将领命。”
廖化匆匆离去。
曹喜刚松口气，忽闻：
“报！夏侯渊将军求见！”
曹喜：“……”
要说曹昂之事谁最倒霉，非夏侯渊莫属。
不仅莫名获罪，官职也被一撸到底。
“请。”
曹喜尴尬起身。
夏侯渊愁容满面，草草行礼后沉默不语。
与粗豪的夏侯淳不同，他更重礼数。
“叔父请用茶。”
曹喜奉茶，却不知如何安慰——毕竟坑人者正是自己。
“唉…”
夏侯渊长叹，“末将明日便启程向主公请罪。”
他至今想不通，重兵把守的州牧府，刺客如何能悄无声息绑走曹昂。
真是见鬼了！
“即便主公盛怒之下要取末将首级。”
“末将也绝无怨言！”
曹喜：“……”
你在这儿跟我演呢？
若你夏侯渊真有心去阳都请罪，何至于拖到今日？
此刻愁眉苦脸来找我，怕是盼着我暂缓向父亲禀报此事吧？
“叔父言重了，您对家父忠心可鉴，家父怎会轻易责罚？”
曹喜淡然一笑，继续道：“叔父且宽心，贼人劫走长兄不过两日，想必尚未远遁。”
“恳请叔父速速调派人手搜查。”
“务必要救回长兄！”
说罢，曹喜神色凝重，俨然一副手足情深的模样。
夏侯渊见状长舒一口气，悬着的心终于落下……
谁愿白白送死？
还是先尽力搜寻吧。
不过……这曹喜倒真有君子气度。
他深知曹昂平日对曹喜多有苛责，动辄打骂。
如今曹昂遇险，曹喜竟如此关切兄长安危。
这……
果然是血脉相连，兄弟情深！
“好！”
“末将这就加派人手寻找大公子！”
夏侯渊抱拳行礼，转身欲走。
忽又驻足折返，目光深沉地打量着曹喜。
曹喜被盯得浑身不自在，正欲开口——