侠客文学黄昏时分，一家人又聚在一起吃晚饭。饭菜简单，但围坐一桌，气氛温馨。林明远也会暂时放下书本，和家人聊聊天，说说在学馆的见闻。
“听说今年县试，主考的学政大人很看重策论。”林明远说道。
“策论是啥？”小碗好奇地问。
“就是议论国家大事，提出自己的见解。”林明远耐心解释。
“那哥你一定行的！你懂得那么多！”小碗对哥哥充满了盲目的信心。
林老汉磕了磕烟袋锅：“尽力就好，别给自己太大压力。”
夜幕降临，油灯再次点亮。林明远在灯下苦读，小碗则在一旁安静地缝补衣裳，偶尔抬头看看哥哥专注的侧脸，心里默默祈祷着。
这就是林家最普通的一天。忙碌，充实，充满了烟火气和人情味。他们不知道，命运的齿轮即将开始转动，这样平静而温馨的子，很快将被一场远行打破。但此刻，烛光摇曳，映照着一家人平和满足的脸庞，窗外是江南水乡宁静的夜。
子如同村口的小河水，平静而潺潺地流淌着。自那林明远从县学归来，告知家人县试已毕，只待放榜后，林家小院里的空气，便悄然染上了一丝不同寻常的期盼与焦灼。
表面上看，一切依旧。天未亮，林老汉的斧头声依旧准时响起，灶房的炊烟依旧袅袅升起，小碗清亮的吆喝声依旧在柳树下回荡。包子摊的生意也依旧红火，乡邻们照常来买包子，闲话几句家常。但若细心观察，便能发现林家人眉宇间那份藏不住的紧张。
林母揉面时，会不时停下动作，侧耳倾听村口方向的动静，哪怕只是一声犬吠或马蹄声，都能让她心头一跳。林老太添柴火时，眼神总会不由自主地飘向挂在灶台上方、被烟熏得有些发黑的黄历，手指默默掐算着放榜的子。连平里最为沉稳的林老汉，劈柴的间隙，也会直起腰，望着通往县城的那条土路，久久出神，旱烟抽得比往更凶了些。
小碗将这一切看在眼里。她心里也替哥哥紧张，但她更明白，此刻自己该做什么。她努力让笑容更灿烂些，吆喝声更响亮些，手脚更麻利些，试图用这份如常的忙碌，冲淡家中那份无形的压力。
“娘，您瞧这面发得多好，今儿的包子肯定更暄软！”小碗捧着一盆发好的面，故意用轻快的语气对母亲说。
林母回过神，勉强笑了笑：“是啊，我们碗儿越来越能了。”
“，我帮您看着火，您去歇会儿。”小碗又凑到灶膛前，接过祖母手里的火钳。
林老太拍拍孙女的手背，眼里满是慈爱和一丝不易察觉的忧虑：“好孩子，不累。就盼着你哥……”话说一半，又咽了回去，化作一声轻轻的叹息。
最平静的，反倒是当事人林明远。他依旧每早起，在晨光中诵读诗书，然后帮着家里做些力所能及的轻省活计，或是整理院落，或是翻阅农书，神情虽比往更显沉静，却不见太多慌乱。只有偶尔望向村口时，那紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，才泄露了他内心的波澜。
这一，正是放榜之期。
天空湛蓝，阳光明媚，是个难得的好天气。然而林家小院却比往常更安静了几分。连最活泼的小碗，也收敛了笑声，做事格外轻手轻脚，仿佛生怕惊扰了什么。
早饭桌上，气氛有些沉闷。稀饭的温热，咸菜的爽脆，此刻都显得有些索然无味。林母几次想开口说点什么，张了张嘴，却又不知从何说起。林老汉只是默默地喝着粥，偶尔夹一筷子咸菜，咀嚼得很慢。
“爹，娘，祖父，祖母，你们别太担心。”最终还是林明远打破了沉默，他放下碗筷，声音平和，“孩儿已尽力，无论结果如何，都无愧于心。”
“对，对，远儿说得是。”林母连忙接口，像是抓住了主心骨，“尽力了就好，尽力了就好。”
话虽如此，但那份悬在心头的期待，又如何能轻易放下？饭后，林明远照旧回了书房，但今，那朗朗的读书声却迟迟没有响起。小碗帮着收拾了碗筷，却没有像往常一样立刻去摊子前张罗，而是搬了个小凳，坐在院门口，一边做着针线，一边时不时抬头张望。
时间仿佛过得特别慢。
头一点点升高，蝉鸣声渐渐聒噪起来。村路上偶尔有牛车或行人经过，每一次声响，都引得小碗和院里其他人心头一紧，待看清不是报喜的官差，那刚刚提起的心又缓缓落下，随之而来的是一阵更深的空茫。
林老汉坐在槐树下，烟袋锅里的火明明灭灭，却很久没见他吸上一口。林母在灶房和院子间来回踱步，手里拿着块抹布，却不知该擦哪里。林老太则坐在门槛上，手里不断搅动着，嘴里念念有词，祈求着祖宗。
就在这种近乎凝滞的等待中，已近午时。
阳光有些毒辣，晒得地面发烫。小碗觉得自己的手心也有些汗湿了。她正想回屋喝口水，忽然，一阵极其急促、不同于往常任何牛车或农人的马蹄声，由远及近，如同擂鼓般敲击在每个人的心上！
那马蹄声又快又急，直奔村子而来，丝毫没有减速的意思！
小碗猛地站起身，手里的针线活掉在地上也浑然不觉。院里的林老汉也倏地站了起来，林母从灶房快步走出，连书房里的林明远也推开了窗户。
马蹄声在林家院门外戛然而止！紧接着，是一个洪亮而带着喜庆腔调的声音，穿透了午后的宁静：
“喜报！喜报！林家村林明远林老爷，高中本年县试案首！秀才功名！可喜可贺！”
“案首”二字，如同惊雷，炸响在林家小院上空！
一瞬间，万籁俱寂。
随即，巨大的喜悦如同决堤的洪水，瞬间淹没了所有人！
林老太双手合十，眼泪瞬间涌了出来，声音颤抖着：“中了！中了！案首！祖宗啊！”
林母更是“哇”的一声哭了出来，是那种压抑了太久终于释放的痛哭，她一把抱住身边同样呆住的林父，语无伦次：“他爹！你听到了吗？案首！是案首啊！”
林父这个平里沉默寡言的汉子，此刻也激动得满脸通红，嘴唇哆嗦着，用力拍着妻子的背，却说不出一个字来。
小碗先是愣在原地，待听清“案首”二字，巨大的狂喜让她像只小鸟一样飞奔到院门口，看着那骑在高头大马上、身穿号衣、满面红光的官差，看着他手中那卷耀眼的大红喜报，眼泪一下子模糊了视线。