侠客文学东厢房前。
沈宴知踏上石阶，步履停住，未再踏入其中。
他垂眸，将怀中人缓缓放下，动作极稳，未曾触到她身上任何一处伤口。
花妩足尖落地，身子仍有些虚软，下意识扶住门框。
肩上鹤氅滑落些许，露出半截白皙脖颈，其上一道红痕刺目。
沈宴知移开目光，后退半步。
“进去吧。”他声音恢复了惯常的疏离，“府医片刻便到。”
顿了顿，又道：“今之事，赵氏不会再提。你安心养伤，不必忧心。”
花妩拢紧鹤氅，抬眸看他。
灯火阑珊处，男子一身玄青直裰已半湿，紧贴劲瘦腰身。
发梢滴水，沿着锋利下颌滑落，没入衣领。
他眉目间仍凝着霜雪般的冷意，可方才那一抱的余温，似乎还残留在肩头。
她福身行礼，声音轻柔：“谢兄长庇护。”
沈宴知微微颔首，不再多言，转身步入雨中。
蕊儿忙上前搀扶：“姑娘，快进去吧。”
花妩倚着门框，目送那道身影消失的方向，良久，轻轻抚了抚肩上鹤氅细腻的织锦纹路。
唇角极淡地勾了勾，又迅速敛去。
–
是夜，东厢房内药香弥漫。
府医诊脉后开了外敷内服的方子，再三叮嘱不可沾水，不可劳累。
蕊儿红着眼眶替花妩更衣上药，见那两道鞭痕红肿隆起，皮开肉绽，眼泪又掉下来：“三夫人下手太狠了，姑娘何曾受过这等罪！”
花妩趴在贵妃榻上，背脊一片冰凉药膏，刺痛中带着麻痒。
她闭目养神，声音平静：“一点皮肉伤罢了，死不了人。”
“可若留疤……”
“留疤更好。”花妩睁开眼，眸中光影幽微。
蕊儿愣住：“啊？”
花妩却不再答，她侧首望向窗外。
夜雨未歇，敲打窗棂声声脆响。
廊下那盏琉璃灯在风中摇曳，投在茜纱窗上的光影明明灭灭，如她此刻心绪。
今这步险棋，终究是走对了。
沈宴知那般冷情之人，肯为她出手，固然是因牵扯王氏病情，可那件鹤氅，那稳妥一抱……
已远超她预期。
“蕊儿，”她忽然轻声开口，“将那鹤氅好生收着，明浆洗净。”
“姑娘要送还回去？”
“是啊。”花妩唇边漾开极淡笑意，“过几，我伤好后亲自送去。”
–
另一边。
沈宴知走了几步，忽又停住：“明你去库房，取那支百年老参，送去东厢。”
苍竹又是一愣。
百年老参是御赐之物，统共只得两支。
一支去年老夫人寿辰时用了，另一支一直收在库房最里层。
“便说，”沈宴知顿了顿，夜光落在他侧脸，照出几分难得的迟疑，“便说母亲赏的，给她补身子。”
“奴才明白。”
沈宴知不再多言，径直往书房去了。
–
次卯正，雨虽歇了，天色仍灰蒙蒙的，檐角滴滴答答坠着残雨。
东厢房内药气氤氲，混着极淡的血腥气。
花妩半倚在贵妃榻上，身上只松松裹了件月白素绫寝衣，长发未绾，流水般泻在枕畔。
背上的伤敷了厚厚一层碧玉膏，凉意渗入肌理，缓解了辣的疼。
蕊儿端着一碗熬得浓黑的汤药进来，见她醒了，忙将药碗搁在榻边小几上，又取过两个软枕小心垫在她身后。
“姑娘，该喝药了。”
花妩就着她的手抿了一口，药汁极苦，她眉头都未皱一下，只慢慢咽了。
正此时，门外传来轻叩声。
“二娘子可醒了？奴才苍竹，奉公子之命前来。”
蕊儿看了眼花妩，见她微微颔首，才去开了门。
苍竹立在门外，手中捧着一只尺余长的紫檀木匣。
他见花妩欲起身，忙躬身道：“二娘子有伤在身，不必拘礼。公子吩咐，将此物送来给娘子补养身子。”
说着，双手将木匣奉上。
蕊儿接过，入手沉甸甸的。
打开一看，里头衬着明黄软缎，卧着一支人参，旁边还搁着一只青瓷小罐。
“这是御赐的雪参养荣膏，”苍竹解释道，“外敷可生肌祛疤，内服能补气养血。公子特意嘱咐，请二娘子安心养伤，缺什么短什么，只管遣人去北苑说一声。”
花妩目光在那支老参上停留一瞬，脸上已漾开恰到好处的感激与不安：“如此贵重之物，妾如何敢受？兄长厚爱，妾心领了，还请苍侍卫带回去吧。”
苍竹却道：“二娘子莫要推辞。公子说，这支参原是去年御赐，库里存着也是存着，不如用在要紧处。二娘子为照料主母病情受伤，理当好生将养。若推拒，反倒让公子心下难安。”
话说至此，花妩便不再坚持，只柔声道：“既如此，烦请苍侍卫代妾谢过兄长。待妾伤愈，再亲自去给兄长道谢。”
苍竹应了，又叮嘱几句“仔细静养，勿要劳神”，方才退去。
人一走，蕊儿便捧着那支参细看，啧啧叹道：“姑娘，这支参怕是有百多年了，市面上万金难求呢。大公子对您倒是上心。”
花妩想起昨雨中那一抱，男子臂膀坚实，怀抱却极稳，未曾碰触她伤处分毫。
“收起来吧。”她淡淡道，“这样好的东西，寻常虚症用不着，仔细收着，后或有大用。”
正说着，忽见院门外人影一闪，是个面生的小丫鬟，探头探脑往里头张望。
蕊儿眼尖，立刻喝道：“谁在那儿鬼鬼祟祟的？”
那小丫鬟吓了一跳，缩着脖子进来，手里捧着一只食盒，战战兢兢道：“奴婢、奴婢是三夫人院里的春杏。三夫人让送些点心过来，说给二娘子赔罪。”
花妩神色未变，只柔声道：“放下吧，替我谢过三娘。”
春杏如蒙大赦，放下食盒便匆匆跑了。
“黄鼠狼给鸡拜年。”蕊儿撇撇嘴，“姑娘，可要扔了？”
“扔了做什么？”花妩打开盒盖，看着那精致的糕点，“既然是三娘心意，自然要好生收着。只是我如今忌口，吃不得这些甜腻之物，先放着罢。”
蕊儿虽愤愤不平，也听话应下了。
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如此过了七八，花妩背上的鞭伤结了深红痂痕，渐渐收口。
她每只在院中缓步，或倚窗看书，偶尔拟几张调理气血的食方，让蕊儿送去厨房照着做。
府中风平浪静，也如沈宴知承诺的那样，未传出疯言疯语。
赵氏自那后便称病不出，中馈琐事暂由王嬷嬷协理。
王氏仍在寺中未归，偌大沈府，竟显出几分罕见的沉寂。
这午后，秋阳暖融。
花妩换了一身藕荷色织锦襦裙，她对着菱花镜细细端详，镜中人面色仍有些苍白，却因薄施脂粉，透出些海棠初绽的娇艳。
“姑娘今气色真好。”蕊儿在一旁笑道，“这身衣裳也衬您。”
“走吧。”她起身，从架子上取下那件墨色鹤氅，仔细叠好，捧在手中，“该去还给兄长了。”