侠客文学陈星像一道灰色的闪电，在废墟间穿梭。他受伤的手臂依旧麻木，但这并未过多影响他双腿的爆发力和身体的灵活性。末降临前，他只是个为了生活奔波的外卖员；末之后，这座城市成了他赖以生存的立体迷宫，跑酷成了他活下去的资本。
他绕了一个大圈，迂回到那支黑衣采集小队的侧后方。目标明确：制造足够吸引火力的混乱，为林溯和苏禾创造机会。
他选中了一辆侧翻的巴士残骸作为起点。残骸内部空荡，金属外壳布满锈蚀的孔洞。陈星从背包里取出一个小巧的、用废弃零件自制的装置——并非炸弹，而是一个高音蜂鸣器，结合了闪光效果。这是他闲暇时捣鼓的小玩意儿，没想到此刻派上了用场。
他将蜂鸣器卡在巴士残骸内部一个隐蔽的角落，设定好五秒延迟。然后，他深吸一口气，猛地从藏身处跃出，故意在碎石地上踩出稍显沉重的脚步声，同时朝着采集小队的方向投掷出一块石头！
石头砸在断墙上，发出“啪”的一声脆响。
“那边！”采集小队立刻被惊动，训练有素地散开，枪口齐刷刷指向声音来源。他们看到了陈星一闪而逝的身影。
“一个幸存者？追！”小队指挥官简洁下令。他们的任务是采集新型变种样本，但一个主动挑衅、行为可疑的幸存者，同样具有情报价值。
就在两名队员试图包抄陈星的瞬间——
哔——！！！！
刺耳欲聋的蜂鸣声猛地从巴士残骸内部爆发！同时，强烈的、断续的白光从锈蚀孔洞中射出，在黑暗中格外醒目！
采集小队的成员被这突如其来的声光袭击扰，动作下意识地一滞，下意识地寻找掩体，警惕可能存在的伏击。他们的注意力被彻底吸引到了巴士残骸方向。
就是现在！
陈星利用这宝贵的几秒钟，早已凭借对地形的熟悉，翻身跃上一堵矮墙，几个起落便消失在更复杂的建筑残骸深处，只留下身后气急败坏的呼喝声和谨慎的搜索声。他的任务完成了。
* * *
与此同时，林溯和苏禾趁着采集小队被陈星引开的空档，如同鬼魅般贴近了实验室大楼的侧面。大楼底层的窗户大多被封死或用金属板加固，但林溯很快发现了一个通风管道的出口格栅，格栅的螺丝有近期被拆卸又安装的痕迹，并不牢固。
“这里，他们使用过这个通道。”林溯用工具快速而无声地拧松螺丝，取下格栅。里面是黑暗的、布满灰尘的管道，勉强容一人匍匐通过。
“我先进。”林溯低声道，率先钻了进去。苏禾紧随其后。
管道内弥漫着灰尘和金属的气息，偶尔能听到上方传来模糊的脚步声和仪器运行的嗡鸣。他们小心翼翼地爬行，据声音和气流判断方向。
爬了大约十几米，前方出现一个向上的分支和一个向下的分支。向上的分支隐约传来人声和更清晰的仪器声，向下的分支则一片死寂，并且传来一股更浓郁的、类似福尔马林和消毒水混合的气味。
“向下。”林溯做出了判断。向上的风险太大，向下可能是以前的实验室区域或者样本库，或许能找到关于他们研究内容的线索，甚至可能找到关押秦老的地方。
他们转向下方的管道。坡度很陡，管道内壁也变得湿滑。向下爬行了约两层楼的高度，管道尽头连接着一个更大的通风井，井壁上有维护用的铁梯。
他们顺着铁梯悄悄向下，来到一扇通风百叶窗面前。透过百叶窗的缝隙，可以看到下方是一个灯火通明、但显得有些杂乱的空间。这里似乎是一个临时设立的实验室，摆放着各种便携式的分析仪器和计算机终端，但更多的是一些……生物培养罐。
那些透明的罐体里，浸泡着各种感染者的组织样本，从常见的昼行尸肢体到疫魔的神经索，甚至还有几个罐子里装着尚未完全成型的、缩小版的夜魔幼体，在淡绿色的培养液中微微抽搐。
而在实验室角落的一个隔离笼里，关着一个人——正是秦老！他看起来疲惫不堪，但眼神依然锐利，正紧紧盯着那些培养罐，脸上充满了忧虑和愤怒。
实验室里只有两个穿着白色防护服的研究员在忙碌，似乎正在对一份刚刚送来的、还在滴着粘液的黑色组织样本进行分析。那组织样本，散发着与之前“幽灵”变种相似的阴冷气息。
“样本活性极高，神经突触反应远超已知任何变种……它似乎在……进化？”一个研究员看着屏幕上的数据，声音带着难以置信。
“不是自然进化，”另一个研究员沉声道，“是定向诱导。巢核心在回应我们的，它在‘学习’，在制造针对我们的武器。”
林溯和苏禾心中巨震。黑衣队伍不仅在研究病毒，他们还在主动巢，促使它产生更危险的变种？他们到底想什么？
就在这时，实验室的门滑开，一个穿着黑色制服、肩章上有多道银杠、显然是高阶指挥官的男人走了进来。他看起来四十多岁，面容冷峻，眼神如同鹰隼。
“分析结果？”指挥官的声音不带任何感情。
“确认了，指挥官雷烈。”研究员立刻报告，“新型变种具备极高的智能和拟态能力，能一定程度上影响低阶感染者的行为。其生物信号与‘方舟’能量场波动存在17.3%的吻合度。”
方舟能量场？！
林溯和苏禾对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这些黑衣人，果然知道方舟！而且他们的研究直接与之相关！
雷烈指挥官走到关押秦老的笼子前，冷冷地看着他：“秦博士，听到了吗？你的老朋友们留下的‘遗产’，正在变得不受控制。告诉我们稳定‘门扉’并安全进入‘方舟’的方法，我们可以考虑保留你的知识和……生命。”
秦老抬起头，毫不畏惧地迎上雷烈的目光，声音沙哑却坚定：“‘方舟’不是遗产，是潘多拉魔盒。你们本不知道自己在玩弄什么！强行开启的后果，只会是加速所有人的灭亡！”
“灭亡与否，由力量决定。”雷烈语气冰冷，“既然你不，那我们只好用我们自己的方式了。准备下一轮高能，我们需要更‘成熟’的样本，来校准能量频率。”
他转身就要离开。
不能再等了！
林溯猛地对苏禾使了个眼色，指了指通风百叶窗的卡扣。必须救出秦老，阻止他们疯狂的实验！
苏禾会意，立刻从工具包中取出一个小型激光切割器——这是她从观测站带出的少数高价值工具之一。
微不可闻的“滋滋”声响起，激光开始灼烧金属卡扣。
时间，一分一秒地流逝。实验室里的研究员还在忙碌，雷烈指挥官即将走到门口。
卡扣，即将被切断！
（第十一章 完）