侠客文学剿匪行动带来的短暂平静，很快被另一种暗流打破。“落星屿商栈”的名声，随着航路的畅通和财货的丰盈，如同上了翅膀，不仅在月牙岛，甚至开始在海浦府的西洋商馆和更远的翡翠列岛部分港口流传开来。
真正引起西洋人贪婪目光的，是几种只有通过我的贸易网络才能稳定获取、且品质远超寻常的货物：
· “星辰铁”：由系统村民在优质矿点采集、经过初步冶炼的铁锭，杂质少，韧性佳，是打造武器和精密工具的绝佳材料。远非市面上常见的粗劣生铁可比。
· “秘药”与珍稀草药：结合了系统【草药知识交换】科技和鹿角族、泽藓部世代传承的草药学，调制出的金疮药、驱瘟散等，效果显著；外加一些只有深山土著才懂得采集的罕见药用植物。
· 特种木材与毛皮：在高山部和鹿角族领地内特定区域生长的“铁木”，质地坚硬如铁；以及几种毛色独特、皮质绝佳的兽皮。
· 精制海盐与特色渔获：用改良方法晒制、杂质极少的雪花盐，以及几种只有特定海域才能大量捕获的珍贵海产腌制品。
这些货物在大陆逃难富绅、本地豪商乃至西洋人眼中，都是利润丰厚且难以替代的抢手货。尤其是“星辰铁”和“秘药”，对于正在大陆用兵、且重视火器与士兵生存率的西洋列强及其代理人而言，吸引力巨大。
起初，西洋商馆的代表还试图通过正常贸易渠道获取，但我严格控制出货量，并优先供应给海浦府官府（以换取政策便利）和几家信誉良好的大陆商帮（以换取大陆情报和特殊需求物资）。这引起了西洋商人的不满。
很快，压力接踵而至。先是“远航商会”的代表，在海浦府的一次宴会上，傲慢地表示希望获得“星辰铁”的独家代理权，并暗示如果我不同意，他们的“女王陛下的战舰”可能会对“不明来历的商船”进行“必要的检查”。
接着，“皇家东方公司”的管事更直接，派了一艘双桅巡逻艇，在“落星屿商栈”名义下的一艘货船离开海浦府港口后，进行尾随和扰性抵近，意图施压。
消息传到星辰湾，秦岳和张毅怒不可遏，纷纷请战。萧文焕则建议暂避锋芒，以斡旋为主。
我放下手中的报告，冷笑一声：“避？为何要避？他们以为，我还是那个可以随意用几艘炮舰就能吓住、着签条约的腐朽朝廷？”
“传令！”我站起身，声音斩钉截铁，“海军全体，除必要守备舰只，所有盖伦战舰、护卫舰、卡拉维尔帆船，即刻集结，进行为期三的‘环岛战备巡航’！航线贴近海浦府外海，队形务必整齐，炮口不必遮掩！让我们的新朋友，好好看看，‘星辰’之下，是何等风光！”
“大人，这是否过于……强硬？恐彻底激化矛盾。”萧文焕仍有顾虑。
“先生，对豺狼示弱，只会让他们觉得你更肥美。”我目光冰冷，“他们不是朝廷，是商人，是海盗出身的殖民公司！他们只尊重实力和利益。我们要做的，就是让他们看清，在这里，谁才是掌握着最强武力、并且不吝于使用的人！唯有如此，他们才会乖乖地回到谈判桌上，用白银和我们需要的东西，而不是炮舰，来交换我们的货物。”
命令下达。早已憋着一股劲的星辰海军迅速动员起来。
翌清晨，一场令海浦府内外所有势力瞠目结舌的“海上阅兵”，在月牙岛西海岸上演。
以“定远”、“镇远”两艘如同海上城堡般的 盖伦战舰 为核心，四艘修长迅猛的 护卫舰 为两翼，八艘灵活多用的 卡拉维尔帆船 游弋前后，超过二十艘大小战舰（包括部分俘获改装的海盗船）组成的庞大舰队，以严整的战斗队形，沿着月牙岛西海岸，自北向南，缓缓驶过海浦府外海。
阳光照耀下，新刷的船漆闪闪发亮，星辰旗帜猎猎作响。尤其是那两艘巨舰，三层炮甲板上密密麻麻的炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷冽的金属光泽，无声地诉说着毁灭性的力量。舰队航速不快，但那股如山岳压顶般的肃与威压，隔着数里海面，依然清晰地传到了海浦府的码头和城头。
码头上，原本趾高气扬的西洋水手目瞪口呆，手中的酒瓶跌碎在地也浑然不觉。商馆楼顶，几个西洋商会代表举着望远镜的手在微微发抖，脸色苍白。城墙上，苏慕云带着一众属官眺望，虽竭力保持镇定，但眼中那震撼与复杂的神色却难以掩饰。更多的百姓和商人涌到岸边，指指点点，议论纷纷，惊讶、兴奋、敬畏……种种情绪交织。
“那……那是陈团总的船？”
“我的天……这么大的船……这么多炮……”
“朝廷的水师……怕是连零头都比不上吧？”
“难怪海盗那么快就没了……”
“那些红毛鬼，这下该老实了吧？”
舰队在海浦府外海兜了一圈，并未进入港口，也未做任何挑衅动作，只是沉默而威严地展示了存在。然后在午后，转向东方，驶向星辰湾方向，消失在人们的视野中。
效果立竿见影。
当天下午，“远航商会”和“皇家东方公司”的代表就态度一百八十度大转弯，通过钱广紧急递话，表示之前的“误会”纯属下属僭越，他们完全尊重“陈团总”的贸易规则，并希望能尽快安排一次“友好而富有建设性”的会谈，商讨长期稳定的供货合同，价格好商量。
海浦府市舶司衙门里，苏慕云看着桌上两份措辞谦卑的西洋商会照会，再看看窗外似乎比往安静了许多的港口，长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负又带着一丝苦涩的笑容。他提笔给我写了一封私信，信中除了对“团练水师军容雄壮”的恭维，更多的是感慨：“……陈团总旌旗所指，海波不兴。夷人素来桀骜，今亦俯首。此非仅团总之幸，亦海浦百姓之福也。后但有需府衙协力之处，但请直言。”
他彻底明白了，我这个“陈团总”，早已不是他可以随意驱使或制衡的地方武装头目，而是手握足以改变月牙岛乃至周边海域力量对比的庞然大物。与其对抗或猜忌，不如，至少，我能帮他稳住局面，震慑西洋人，还能给他带来实实在在的税收（我从未偷漏应缴的商税，且颇为大方）。
自此，我与海浦府官府的关系进入了一个新阶段。苏慕云给了我更多的“便宜行事”之权，在土地（主要指一些无人海岛和沿海滩涂）、贸易特许、甚至对流民的安置管理上，都大开绿灯。他需要我的武力保障和税收贡献，我需要他的官方背书和政策便利，双方各取所需，心照不宣。我甚至暗中指示萧文焕，可以适当向苏慕云个人提供一些“不便入账”的“孝敬”，维系这条颇有价值的线。
而随着“星辰舰队”威名的传播，从大陆乘船逃难而来的富人们，态度也发生了微妙变化。他们带来的巨额财富需要安全存放，他们自身和家眷需要安全保障。海浦府官府显然无法完全满足这些需求。于是，很多人开始将目光投向了东部那个神秘的、拥有强大舰队的“落星屿商栈”及其背后的势力。
钱广适时地推出了一些“服务”：在星辰湾、北望湾规划的安全区域内，可以租赁或购买土地建造宅院、仓库；可以雇佣“星辰护卫”保护宅邸或商队；甚至可以将一部分钱财存入“商栈”旗下的钱庄（雏形），获取微薄利息或方便汇兑。
这些服务价格不菲，但胜在安全可靠。富人们虽然对这位“陈团总”的底细仍有疑虑，但在亲眼见识或听说了那支无敌舰队后，都明智地选择了而非造次。毕竟，在这乱世海外，没有什么比安全和秩序更珍贵。他们的财富和影响力，开始悄然向我的领地渗透，进一步促进了市场的繁荣和技术的交流（一些富人家中藏有古籍、字画、甚至西洋科技书籍，在“适当”条件下，也可能流入大学或技研院）。
西洋人暂时低头，官府关系融洽，富人阶层归附……月牙岛乃至周边海域的局势，似乎进入了一个由我主导的、相对稳定的新阶段。
然而，我知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。西洋人的贪婪不会消失，只会暂时隐藏。苏慕云的扶持建立在相互利用之上，并非铁板一块。大陆的“拜天帝教”风暴仍在肆虐，其影响终将波及海外。而我在翡翠列岛上的扩张，也势必会触动其他势力的利益。
但至少，现在，我有了一块稳固的据地，一支强大的军队，一个初具雏形的科技体系，和一张错综复杂却暂时于我有利的关系网。
“怀璧其罪？”我抚摸着腕间的星芒纹路，望向西方辽阔的海平面，“那也得看，有没有本事，从我手中夺走这块‘璧’。”
接下来的目标，该是继续深化对翡翠列岛的渗透与控制了。秦岳的情报显示，那里的水，比月牙岛更深，也更浑。或许，是时候派出一支真正的远征舰队，去会一会那里的各方势力，顺便……找找那个“拜天帝教”的海外使者，看看他们到底想什么。
不过在这之前我需要迈入下一个时代。