侠客文学花厅里的最后一波客人刚走，空气中还飘着淡淡的檀香和酒气，红姨正指挥着伙计们收拾桌椅，见林知意拉着巧儿要往外走，连忙喊住：“知意丫头，这刚散场，你俩跑哪儿去？打赏的银子还没对账呢！”
“红姨，对账的事先交给你，我跟巧儿去趟城南的锦记布庄！”林知意回头挥了挥手，脚步没停，浅青色的襦裙扫过青石板地面，带起一阵细碎的风，“晚了一步，布料赞助的事说不定就被倚红楼抢去了！”
巧儿小跑着才能跟上她的步子，手里还攥着块刚从桌上捡的桂花糕，一边嚼一边含糊地问：“姑娘，真就咱俩去啊？主子昨儿不是还让护卫来传过话吗？就不能再请他派个管事跟着？有管事在，李掌柜也能多信咱们几分。”
“别想了。”林知意脚下一顿，回头看了眼巧儿，眼底带着点倔强，又透着股轻快，“他早在上回我问赞助的事时就说了，‘这事你既应下了，就自己去办，我不盯，也不会派人帮衬’——咱呀，就别指望他了，昨儿咱们把场面撑起来了，今儿就凭着这股热乎劲，自己谈！”
巧儿咽下嘴里的桂花糕，摸了摸肚子，小声嘀咕：“可我心里还是没底，李掌柜那人出了名的精，咱们俩小姑娘，能说动他？”
“怕啥？”林知意拍了拍她的胳膊，笑得眉眼弯弯，“咱不跟他绕弯子，实打实说，他是做买卖的，只要让他觉得划算，就成。走，再快点，别真被倚红楼的人抢了先。”
两人一路快步，走出两条街，才喘着气放慢脚步。巧儿擦了擦额角的汗，看着林知意手里攥着的那张皱巴巴的纸条，忍不住问：“姑娘，你这纸条上就写着要十五匹细布，连个正经的契书都没有，李掌柜能认？”
“认不认的，先把话说明白了再说。”林知意展开纸条，上头是她昨儿夜里就琢磨好的数，“十五匹细布，不多不少，够给媚儿姐、轻云姐和小桃各做两套戏服，剩下的还能裁些零碎的料子做头饰，刚好够用。咱就按这个数谈，多了他不肯，少了不够用，正正好。”
说话间，两人就到了锦记布庄的门口。这会儿正是辰时末，布庄里已经有了不少客人，伙计们忙着招呼，扯布的、问价的，闹哄哄的。林知意拉着巧儿往里走，刚到柜台边，就见李掌柜正扒着一本厚厚的货单，眉头皱着，手里的毛笔在纸上点点画画，像是在核对账目。
“李掌柜，忙着呢？”林知意站在柜台外，声音脆生生的，不大不小，刚好能让李掌柜听见。
李掌柜头都没抬，眼皮子掀了掀，见是两个年纪轻轻的姑娘，一个穿着浅青襦裙，一个扎着双丫髻，看着就不像来做大宗买卖的，随口就打发：“要扯布啊？让那边的小王给你们挑，今儿新到的杭绸，颜色齐全。我这儿算着货单呢，没空招呼。”
“李掌柜，我们不扯布。”林知意往前凑了凑，把手里的纸条往柜台上一放，“跟你商量点事，对你来说，是桩划算的买卖。”
这话倒让李掌柜停了手里的笔，他抬起头，眯着眼睛打量了林知意和巧儿半天，山羊胡翘了翘，语气里带着点不屑：“哦？划算的买卖？你们俩小姑娘，能有啥划算买卖给我？别是来闹着玩的吧？”
巧儿在旁边攥紧了衣角，有点怯生生的，林知意却半点不怵，笑着说：“掌柜的，你是做布料生意的，最看重的就是名声，对吧？咱们楼里下个月要办花魁赛，到时候城里的公子爷、有钱人，还有那些做官的家眷，都会来捧场，场面指定比往常热闹十倍。”
李掌柜挑了挑眉，手里的毛笔在砚台上蘸了蘸墨，慢悠悠地说：“花魁赛？我当是什么新鲜事。前儿倚红楼的王管事也来我这儿了，说他们下个月也办赛，还说要请名师给姑娘们排新戏，排场弄得大得很。你们楼里，能跟他们比？”
“怎么不能比？”林知意立刻接话，语气里带着点不服输的劲儿，“掌柜的，你随便找个伙计问问，昨儿傍晚咱们楼里的情形——花厅里挤得满满当当，连门口都站满了人，客人们的打赏，比倚红楼当的多了足足三成！这可不是瞎吹的，街上的人都看见了。”
李掌柜摸了摸胡子，没说话，显然是在琢磨她的话。巧儿见他态度松动，连忙小声补充：“是啊掌柜的，昨儿三位姑娘表演完，客人们都抢着打赏，银子堆了满满一托盘呢！”
“巧儿，不用多说这个。”林知意按住她，转头继续对李掌柜说，“咱们开门见山，办花魁赛，姑娘们得做新戏服，需要十五匹细布，最好是你家新到的那种杭绸。你要是肯把这布料赞助给我们，姑娘们的戏服领口上，都绣上‘锦记布庄’四个字，绣得大大的，一眼就能看见；赛场门口的那面大旗子，也给你留块最显眼的地方，写上你家的名号。”
她顿了顿，看着李掌柜的眼睛，放缓了语速：“掌柜的，你想啊，到时候来的都是有头有脸的人，看见姑娘们穿着你家的布做的戏服，再看见旗子上的名号，往后他们家里的姑娘要做衣裳，或者家里的公子要给心上人扯布，一想起‘锦记布庄’，不就都来你这儿了？这比你雇人在街上吆喝半个月，管用多了吧？”
李掌柜放下手里的毛笔，身子往柜台里靠了靠，盯着林知意看了好一会儿，才慢悠悠地开口：“话虽这么说，可我怎么知道你们的赛能办得起来？万一办砸了，冷冷清清没几个人，我这十五匹布不就白送了？到时候倚红楼那边的赛办得热热闹闹，我反倒得罪了他们，得不偿失。”