侠客文学贵宾楼二楼的套间外，气氛凝重得能拧出水来。
分管后勤的副厂长、刘处长、厂办主任，几位厂领导都聚在走廊里，眉头紧锁，低声交谈。周工的随行医生刚从房里出来，低声交代了几句注意事项，又匆匆返回。
王班长带着陈桂兰匆匆赶到，瞬间成了全场焦点。
“东西带来了？做的什么？”副厂长急忙发问，眼神里满是期待和不安。
“副厂长，刘处长，陈师傅做了山药红枣小米羹和红糖发糕，都是清淡暖胃、极易消化的！”王班长连忙递上食盒，声音都带着点颤。
刘处长眉头微蹙，锐利的目光扫过食盒，又落在陈桂兰脸上，审视中藏着一丝不易察觉的紧张：“陈师傅，确定没问题吗？周工身份特殊，现在身体不适，可半点马虎不得！”
陈桂兰微微躬身，声音平稳又清晰：“请领导放心。小米养胃，山药健脾，红枣补气，冰糖润燥，熬成稠羹最易吸收。红糖发糕是发酵而成，松软少油，微甜暖胃。都是最温和的食材，我处理时格外注意了卫生和火候。”
副厂长松了口气，拍了拍刘处长的胳膊：“老刘，陈师傅的手艺白天大家都见识过了，绝对可靠！赶紧送进去，让周工暖暖胃！”
刘处长没再多说，示意王班长把食盒交给门口守着的周工秘书。那是个三十出头的年轻人，戴着眼镜，神情严肃。他接过食盒，仔细看了看，又隔着盖子闻了闻，这才轻轻敲门进去。
走廊里瞬间安静下来，无形的压力却压得人喘不过气。几位领导踱着步子，烟一接一地抽。陈桂兰垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心，心里却也难免打鼓——她对自己的手艺有信心，可周工的个人口味和此刻的身体感受，终究是未知数。
时间一分一秒地爬过，格外漫长。
约莫一刻钟后，套间的门再次打开。秘书走了出来，脸上严肃的表情缓和了不少。他看向副厂长和刘处长，点了点头：“周工把小米羹喝了小半碗，发糕吃了一小块。说胃里舒服多了，暖暖的，味道清甜不腻。他让我谢谢厂里的同志费心。”
呼——
走廊里几乎所有人都下意识地松了口气。副厂长脸上露出笑容，连声道：“那就好！周工满意就好！”
刘处长明显松了紧绷的神经，看向陈桂兰的目光里多了几分实打实的赞许，甚至带上一丝热切：“陈师傅，这次你又立了大功！反应快，心思巧，手艺更是没得挑！”
秘书的目光也落在陈桂兰身上，带着几分好奇：“这位就是做点心的陈师傅？周工还特意夸了，说这小米羹熬得稠滑适中，枣香米香融合得恰到好处，发糕松软可口，很久没吃到这么合胃口的家常点心了。还特意问了师傅的姓名。”
陈桂兰心头一跳，强压下激动，上前一步，谦逊道：“领导过奖了。我叫陈桂兰，是棉纺厂借调来帮忙的。周工身体不适，能做点力所能及的事，是我的本分。”
“陈桂兰同志，辛苦了。”秘书记下名字，语气客气了许多，“周工休息了，各位领导也请回吧，让他好好静养。”
危机解除，领导们心满意足地散去，临走前都不忘对陈桂兰投来嘉许的目光。刘处长更是拍了拍她的肩膀，低声道：“陈师傅，好样的！明天再接再厉！”
回去的路上，王班长对陈桂兰的态度简直恭敬到了极点：“陈师傅，你今天可真是救了急了！周工要是出点岔子，咱们厂从上到下都得吃不了兜着走！你这手艺，这急智，真是绝了！”
陈桂兰只是淡淡一笑，没多言语。她心里清楚，今晚这事，意义远不止解决一次突发状况——她在部里领导，尤其是周工面前，留下了手艺好、心思细、关键时刻靠得住的印象。这份印象，比任何口头褒奖都更有分量。
回到招待所后厨简单收拾，已是深夜。陈桂兰拖着疲惫却亢奋的身体回到宿舍，躺在床上却毫无睡意。周工的认可、领导们的赞许、刘处长那热切又复杂的眼神，一幕幕在脑海里回放。
她知道，这一周的借调，或许比她想象的更能改变些什么。明天正式宴席的点心，必须做到万无一失，甚至要超越所有人的预期。
迷迷糊糊不知睡了多久，窗外天色微明时，陈桂兰习惯性地醒了。惦记着今天的重头戏，她轻手轻脚地起床，准备去厨房做足准备。
可就在她拿起那个装着“私货”的小布包时，手猛地顿住了——布包的位置不对劲！昨晚明明放在枕头旁边，现在却歪在了床尾！
陈桂兰心下一凛，立刻打开布包检查。里面用油纸分装好的几小包秘制香料粉都在，但她小心地打开其中一包五香粉，捻起一点闻了闻，又尝了极小的一口。
味道变了！
虽然只是淡了一丝丝，可原本几种香料平衡的香气里，竟有一种变得格外突出，带着股不自然的冲劲——被掺了东西！
掺入的量极少，大概率是用廉价的普通香料粉稀释替换了一部分。可这对讲究精准配比和风味层次的秘方来说，已是毁灭性的破坏！
谁的？什么时候？
陈桂兰环顾狭小的宿舍，门窗完好，昨晚她明明闩好了门！唯一的可能，是她睡着后，有人用钥匙或者别的手段，悄无声息地开了门！
是刘处长的人？何师傅的余党？还是其他看她不顺眼，想让她在最重要的场合出丑的家伙？
目的再明显不过——破坏她今天宴席点心的风味！这点细微的变化，普通人或许尝不出来，可周工那样见多识广、口味敏锐的领导，绝对能品出不对劲！到时候一句“差点意思”，就能让她前功尽弃，甚至还会被扣上“辜负信任”的帽子，成为刘处长撇清关系的借口！
好阴损的手段！
陈桂兰后背惊出一层冷汗。幸亏她对自己的秘方熟稔于心，再加上前世几十年练出的敏锐感官，才能发现这几乎可以忽略不计的差别。换个粗心的，恐怕早就着了道！
她迅速冷静下来——香料粉不能用了。可今天的宴席点心，好几样都得靠这些香料提味增香，比如那道压轴的秘制卤肉酥饼。
不用香料？风味大打折扣。用被动过手脚的香料？风险太大。
陈桂兰的大脑飞速运转，目光落在布包里另一样东西上——一小包晒的橘子皮，几粒丁香，两小段桂皮。这是她用来泡水、做菜去腥的，再普通不过。
有了！
可以临时用这些常见香料，搭配食用油和少量白糖，熬制一款简易的复合香料油！虽然比不上秘方的复杂醇厚，但胜在安全可控，还能据火候调出独特的香气。
陈桂兰不再耽搁，立刻带着橘皮、丁香、桂皮，还有那包被动了手脚的香料粉赶往厨房。她不动声色地将问题香料粉重新包好，藏进作台的隐蔽角落——这是证据，以后说不定能派上用场。
然后她架起小锅，倒入净的食用油，放入掰碎的橘皮、丁香、桂皮，开小火慢慢浸炸。香料的香气一点点融入油中，油色渐渐泛起微黄，一股温和又浓郁的香味弥漫开来。她死死盯着火候，生怕炸糊生出苦味。
熬油的同时，陈桂兰开始准备今天的宴席点心。除了保留大受好评的杏仁豆腐，升级用料的莲蓉蛋黄酥，她把秘制卤肉酥饼的馅料换成了香料油调制，又新增了一款椰丝牛小方——用琼脂、牛、白糖和椰子粉制成，口感嫩滑，香椰香交融，清新又别致。
四样点心，咸甜搭配，兼顾传统与创新，每一个步骤都被她打磨得精益求精。
熬好的香料油果然没让人失望，拌入肉馅后去腥增香，勾出一股独特的风味，竟比之前的秘方多了几分清爽。
上午十点，所有点心制作完成，进入最后的定型和保温阶段。厨房里香气馥郁却层次分明，光是闻着就让人垂涎欲滴。
王班长进来检查，看着码放整齐、品相绝佳的点心半成品，闻着空气中诱人的香气，对陈桂兰的信心直接拉满。
就在这时，韩勇又来了。他先是跟王班长点了点头，然后径直走到陈桂兰身边，压低声音道：“陈阿姨，有点情况，跟你通个气。”
陈桂兰心领神会，跟着他走到角落。
“何大年昨晚在保卫科翻供了。”韩勇的声音压得极低，神色严肃，“他说之前是害怕才乱咬人，现在承认偷换原料是他和张老栓的贪心，但坚决否认背后有人指使，更拿不出任何指向刘处长的证据。张老栓那边也咬死了是两人合伙。而且……我们查到何大年一个远房亲戚，前几天突然收到一笔来历不明的钱，正好是那批蜂蜜市场价的好几倍。何大年说那是他以前藏的私房钱，托人捎回家的。”
陈桂兰眼神一凝。
这是典型的断尾求生！背后之人出手够快，用钱封口，把所有罪名都摁在何大年和张老栓这两个小卒子身上。刘处长果然老辣，手段滴水不漏。
“还有，”韩勇的声音更低，“我们暗中核对刘处长近期经手的采购单和报销凭证，发现有几笔账目很模糊，但做得极其巧妙，暂时抓不到把柄。另外，你让我留意的那个地址，是刘处长一个表弟家，平时没什么来往。最近有人看到何大年去过附近，但没有直接证据。”
一切线索，似乎都断了，或者被引向了死胡同。刘处长暂时安全了。
陈桂兰心中冷笑，却并不失望，反而更加警惕——没能一举扳倒的对手，只会变得更加难缠。
“谢谢韩事告诉我这些。”陈桂兰真诚道谢，“我知道了。眼下，还是先确保考察团接待任务顺利完成吧。”
韩勇点点头：“陈阿姨你心里有数就行。晚宴是重头戏，厂里主要领导都会作陪，你的点心是关键，千万稳住。我这边……还会继续留意。”
下午的厂区参观顺利进行。晚宴设在招待所最大的宴会厅，气氛庄重而热烈。
陈桂兰的点心在热菜之后、果盘之前呈上。四样点心错落有致地摆在精致瓷盘中，宛如一件件艺术品——杏仁豆腐洁白无瑕，静卧在清甜汁水中；莲蓉蛋黄酥金黄饱满，酥层如花瓣般分明；秘制卤肉酥饼散发着诱人的咸香，酥皮轻轻一碰仿佛就要掉渣；椰丝牛小方嫩白可爱，表面撒着雪花般的椰丝。
点心刚上桌，就吸引了所有人的目光。品尝之后，更是赞声一片。
周工对点心格外关注，每样都尝了尝，尤其对那碟卤肉酥饼多看了两眼。尝过之后，他微微点头，对旁边的副厂长道：“这个酥饼做得好。肉馅香而不腻，酥皮极脆，最难的是这香料用得巧妙，去腥提鲜还有回味，不像一般卤料那么冲。是那位陈师傅的手笔吧？”
“正是！正是！”副厂长笑得合不拢嘴，与有荣焉。
另一位考察团成员，一位对美食颇有研究的老专家，更是对椰丝牛小方赞不绝口：“没想到在这里能吃到这么清爽别致的点心，口感嫩滑，甜度克制，椰香自然，难得！”
宴席在愉快的气氛中接近尾声。周工心情不错，主动提起昨晚的小米羹，再次向副厂长表达感谢，然后看似随意地问了一句：“这位陈桂兰师傅，是你们厂的正式职工吗？手艺这么好，窝在食堂可惜了。”
副厂长愣了一下，看了眼旁边的刘处长，连忙道：“周工，陈师傅是棉纺厂的职工，我们借调来帮忙的。不过您放心，对于这样的人才，我们厂里一定高度重视，也会和棉纺厂好好沟通！”
刘处长也连忙附和：“是啊周工，陈师傅这次帮了我们大忙，我们肯定要好好奖励，后续也会加强！”
周工不置可否地笑了笑，没再多说。但这话里的意味，却让在场的厂领导们各怀心思。
宴席圆满结束。考察团次一早便要离开，陈桂兰的借调任务，也即将画上句号。
深夜，陈桂兰终于能彻底放松下来，开始收拾行李。这一周的惊心动魄，仿佛过了整整一年。她成功展示了手艺，化解了数次危机，获得了部里领导的赏识，也窥见了厂里的暗流涌动。收获颇丰，可前路依旧迷雾重重。
刘处长的问题没有解决，只是暂时蛰伏。棉纺厂那边，儿子和儿媳王翠花恐怕也没少折腾。下一步该怎么走？是留在第三机械厂，抓住这个难得的机会搏一把？还是先回棉纺厂，巩固自己的基本盘？
她摸了摸藏着问题香料粉的口袋，想起韩勇的话，想起那包被动了手脚的香料，又想起王班长说的——刘处长要在考察团结束后，跟她好好谈谈。
是什么？调她过来？还是别的什么？
无论如何，明天离开前，她必须跟刘处长有一次明确的交谈。有些条件，必须提前谈清楚；有些底线，必须让对方知道。
就在她思绪纷飞之际，宿舍的门被轻轻敲响。
“陈师傅，睡了吗？是我，刘向东。”
陈桂兰心下一凛——这么晚了，刘处长竟然亲自来了？
她迅速整理好衣服和表情，打开了门。
刘处长站在门外，脸上挂着比以往任何时候都亲切热络的笑容，手里还提着一个小网兜，里面装着两罐麦精和一小包白糖——这在这年头，算得上是相当体面的礼物了。
“陈师傅，没打扰你休息吧？”刘处长笑着问道，“明天你就要回去了，我特意来送送你，顺便……跟你聊聊。”
“刘处长太客气了，快请进。”陈桂兰侧身让他进屋，心里飞快地盘算着对方的来意。
刘处长进屋，把礼物放在桌上，拉了把椅子坐下，先是叹了口气：“陈师傅啊，这一周，真是多亏你了！考察团接待任务完成得这么圆满，领导们都很满意，尤其是周工，对你可是赞不绝口！你这是给我们厂立了大功啊！”
陈桂兰谦逊地应着，等着他的下文。
果然，刘处长话锋一转，身体微微前倾，声音压低了几分，带着十足的诚意：“陈师傅，你的手艺和为人，我都看在眼里，是真正的人才！棉纺厂那边，食堂大锅饭，太埋没你了！我已经跟厂长汇报过了，厂里有意向把你正式调过来，就到招待所食堂，专门负责点心和高规格接待，待遇肯定比棉纺厂好得多！你看怎么样？”
正式调过来？
陈桂兰的心脏猛地一跳。这确实是个巨大的诱惑——第三机械厂平台更大，机会更多。但是……
她看着刘处长看似真诚热切的眼睛，脑海里却闪过那包被动了手脚的香料粉，闪过何大年翻供后收到的“私房钱”，闪过韩勇口中那些模糊的账目。
“刘处长，感谢您和厂里的看重。”陈桂兰斟酌着词句，脸上露出感激又为难的神色，“这对我来说，真是天大的好事。只是……我家里的情况您可能不太清楚，儿子不太懂事，孙女还小，都在棉纺厂那边。一下子调过来，拖家带口的，手续、住房都是大问题。而且我在棉纺厂工作多年，那边领导对我也算照顾，突然要走，也得有个交代……”
她这是在提条件，更是在试探——如果刘处长真心想要她，自然会解决这些“困难”。同时，她也想看看，刘处长对她的家庭情况，到底了解多少。
刘处长似乎早有准备，立刻笑道：“这些都不是问题！住房，厂里可以先给你安排临时宿舍，以后分房也优先考虑你。家属随迁、孩子上学，厂里都能出面协调。棉纺厂那边，我们去沟通，保证给你办得妥妥当当！至于你家里那些小事……”
他意味深长地笑了笑：“谁家没本难念的经？到了新环境，一切都会好起来的。”
顿了顿，刘处长的声音更低，带着裸的诱惑：“陈师傅，只要你过来，不光是工资待遇，以后像这次考察团接待这样的机会多的是！表现好了，立功受奖都是小事，甚至……以后招待所这块，让你独当一面，也不是不可能！你的手艺，加上我的支持，前途无量啊！”
画饼，许愿，解决后顾之忧。刘处长开出的条件，不可谓不优厚。
但陈桂兰却听出了另一层意思——你的手艺，加上我的支持。他想要的，从来不是一个单纯的点心师傅，而是一个能帮他巩固地位、挣足面子，又被他牢牢掌控的“得力将”。
去，还是不去？
陈桂兰垂下眼睑，仿佛在认真思考。片刻后，她抬起头，脸上带着恰到好处的感动和决心：“刘处长，您这么看得起我，为我考虑得这么周到，我要是再推辞，就是不识抬举了！我愿意来第三机械厂，跟着您！”
刘处长眼中闪过一丝满意的光芒，哈哈大笑起来：“好！陈师傅爽快！那咱们就说定了！我回去就正式打报告，走程序！你这几天先回棉纺厂，把那边的事情处理一下，等我的好消息！”
两人又聊了几句细节，刘处长才志得意满地离开。
送走刘处长，陈桂兰关上门，脸上的感动和激动瞬间褪去，取而代之的是一片深沉的冷静。
答应调动，是权宜之计，也是深入虎。刘处长既然抛出了橄榄枝，她顺势接住，既能暂时稳住对方，又能获得一个更好的平台，还能暗中调查那些不为人知的猫腻。但她必须步步为营，绝不能真的沦为对方的附庸。
她需要时间，需要更多的筹码，更需要在棉纺厂那边，埋下一些能自保的伏笔。
明天回去，首先要面对的，就是家里的烂摊子。不知道这一周，和王翠花，又闹出了什么幺蛾子。
陈桂兰收拾好行李，躺回床上，却毫无睡意。
就在她即将阖眼时，走廊里隐约传来值班人员接电话的声音，虽然模糊，但几个词却清晰地飘进了她的耳朵：“……棉纺厂……紧急电话……找陈桂兰师傅……家里出事了……”
陈桂兰猛地睁开眼，睡意全无！
家里出事了？是小花？还是……
她立刻起身，披上衣服，拉开门冲了出去。