侠客文学岩丘后的洼地里，篝火哔剥作响，跃动的火光将围坐者的影子拉长，扭曲地投在灰白色的岩壁上。风穿过岩丘的缝隙，发出低低的呜咽，将零星的火星和他们的低语卷向黑暗。
沈谛伏在岩丘阴影中，如同与岩石融为一体。他放缓呼吸，将心跳压制到最低，连眼神都收敛了锐利，只用眼角余光小心地观察着下方。
一共六个人。
距离火堆最近、背对沈谛方向坐着的，是个身形魁梧、穿着陈旧皮甲的光头大汉。他正拿着一块坚硬的肉用力咀嚼，腮帮子鼓起，脖子上有道狰狞的旧疤。他身边放着一柄厚重的、刃口有些卷曲的砍刀，刀柄被磨得油亮。
光头大汉对面，是个头发花白、面容精瘦的老者，披着一件多处补丁的灰色斗篷，手里拿着那卷发黄的皮革地图，就着火光仔细端详，不时与身旁一个年轻些的汉子低声交谈。年轻汉子约莫三十出头，脸色黝黑，眼神机警，腰间别着一长一短两把匕首，背上还负着一张短弩。
火堆另一侧，坐着两个看起来像兄弟的年轻人，面容有几分相似，穿着相似的粗布劲装，各自抱着一柄长剑，正警惕地轮流扫视着洼地外的黑暗。他们脸色疲惫，嘴唇裂，显然长途跋涉消耗不小。
最后一人，独自坐在稍远离火堆的阴影边缘，背靠着一块岩石。他身形中等，裹在一件深色的、带着兜帽的斗篷里，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。他手里握着一看似普通、顶端却镶嵌着一小块暗色水晶的木杖，静静地看着篝火，一动不动，如同石雕。沈谛的目光在他身上停留了片刻——这个人的气息最为晦涩，给人的感觉也最危险。他脚边，就随意丢着那个让沈谛在意的残缺青铜罗盘。
这支队伍，装备杂乱但实用，成员气质各异却隐隐以那精瘦老者和阴影中的斗篷人为核心，显然不是临时凑合的乌合之众，而是有着明确目标和一定经验的探险队。他们风尘仆仆，疲惫中带着警惕，与沈谛三人离开边城时的状态有几分相似，但似乎准备更充分，实力也可能更强。
他们谈论的声音压得很低，混杂在风声和篝火声中，断断续续飘来。
“……按照‘寻古盘’最后稳定的指向……应该就在这附近了……但地气太乱，扰严重……”是那精瘦老者的声音，带着一丝焦虑。
“葛老，会不会是那场‘地动’的影响？边城那边动静可不小。”年轻弩手低声问。
“有可能……‘天律遗踪’本就缥缈，受地脉变动影响再正常不过。只是我们时间不多……”被称作葛老的精瘦老者叹息一声。
“哼，管他什么地动，只要‘寻古盘’还能转，总能找到点蛛丝马迹。这鬼地方，除了那些没脑子的墟兽和破烂，还能有什么？”光头大汉嚼着肉，含糊不清地说，语气带着不耐烦。
“铁颅，噤声。”阴影中的斗篷人突然开口，声音不高，却异常冷冽平静，如同冰水流过石面。光头大汉“铁颅”闻言，立刻闭上了嘴，只是不满地哼了一声。
斗篷人微微抬头，兜帽下的阴影似乎转向沈谛藏身的方向，停顿了一瞬。
沈谛心中一凛，立刻将全部气息收敛到极致，连目光都彻底移开，只用耳朵捕捉动静。
过了几息，斗篷人似乎没有发现异常，重新低下头，不再言语。但沈谛能感觉到，洼地中的气氛似乎更加紧绷了一些，那对兄弟剑客扫视黑暗的目光更加频繁锐利。
“天律遗踪”？“寻古盘”？沈谛心中念头飞转。这些人，果然也是冲着“天律”传承来的！他们口中的“寻古盘”，很可能就是那个残缺的青铜罗盘！而“天律遗踪”，指的就是“九章天律”的传承线索！
看来，对这片荒古战场感兴趣的，远不止自己一方。这究竟是巧合，还是意味着“天律”传承即将现世的某种征兆？
更关键的是，这些人是敌是友？从他们谨慎戒备的状态和提及“时间不多”来看，他们目的明确且急迫，恐怕不会乐意与人分享线索，甚至可能为了减少竞争者而……
沈谛悄然向后缩了缩身体，准备退回去与陈镇他们会合，然后远远绕开这片区域。在自身状态未复、对方实力不明的情况下，贸然接触风险太高。
然而，就在他准备后退时，怀中贴近心口的位置，那截地聆兽骨针，突然毫无征兆地微微一热！
骨针的温热感并不强烈，却异常清晰，带着一种奇异的、指向明确的“共鸣”意味。这感觉并非针对洼地中的人，而是……指向那个被随意丢弃在地上的残缺青铜罗盘——“寻古盘”！
与此同时，洼地中，那个一直沉默的斗篷人，身体似乎也极其轻微地动了一下。他戴着皮质手套的手，看似随意地拂过脚边的地面，指尖在掠过青铜罗盘边缘时，微不可察地停顿了刹那。紧接着，那罗盘中心残留的、极其微弱的精准灵光，竟然也轻轻地、如同呼吸般闪烁了一下！
虽然这闪烁极其短暂，几乎被篝火光芒掩盖，但沈谛的“望气”之眼清晰地捕捉到了！而且，他能感觉到，骨针的温热与那罗盘灵光的闪烁，在刚才那一瞬间，产生了某种极其隐晦的同步！
糟糕！对方可能也拥有某种感应手段，察觉到了骨针与罗盘之间这微弱的共鸣！
果然，那斗篷人缓缓抬起头，兜帽下的阴影再次转向沈谛藏身的岩丘方向，这一次，停留的时间更长，目光似乎穿透了岩石和黑暗的阻隔。
“有客人。”斗篷人冰冷平静的声音再次响起，不高，却让洼地中所有人都瞬间绷紧了身体！
唰！那对兄弟剑客立刻拔剑起身，背靠背站定，目光如电扫向岩丘。年轻弩手也瞬间取下短弩，机括轻响，一支泛着幽蓝光泽的弩箭已经搭上。光头大汉“铁颅”则一把抓起砍刀，魁梧的身躯挡在了精瘦老者“葛老”身前。葛老迅速将手中的皮革地图卷起收起，脸上露出惊疑不定的神色。
沈谛知道自己已经被察觉，再隐藏下去反而被动。对方既然没有立刻攻击，或许还有转圜余地。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后缓缓从藏身的岩石后站起身，举起了双手，示意没有武器（短匕已收起）。
“路过之人，无意打扰。”沈谛的声音在荒原的风中显得清晰而平稳。
洼地中的六双眼睛瞬间全部聚焦在他身上，目光中充满了审视、警惕和毫不掩饰的压迫感。尤其是那个斗篷人，虽然看不清眼神，但沈谛能感觉到一股冰冷的、如同实质的精神力场在自己身上扫过，带着探究与评估。
“一个人？”斗篷人开口，声音依旧没有波澜。
“还有两位同伴，在后方。”沈谛没有隐瞒，指了指身后土沟的方向。这个时候撒谎只会增加敌意。
斗篷人微微偏头，似乎对旁边的人示意了一下。那年轻弩手和兄弟剑客中的一人，立刻默契地移动位置，隐隐封住了沈谛退回土沟的路线，同时也警惕着土沟方向。
陈镇和老城主显然也察觉到了不对劲。土沟那边传来轻微的响动，陈镇低沉的喝问声传来：“沈小子？怎么回事？”
“没事，遇到另一队行路人。”沈谛扬声回应，同时向洼地中的人解释道，“我们从边城来，打算去古战场方向碰碰运气。方才听到动静，过来探查，并无恶意。”
“边城？”精瘦老者葛老从铁颅身后探出头，仔细打量了一下沈谛破旧的衣着和年轻的面容，眼中疑虑稍减，但戒备未消，“边城现在如何？方才那地动和灵光乱象……”
“地脉暴动，抽灵阵可能失控，边城已非久留之地。”沈谛简短回答，目光坦然。
听到这话，葛老和那斗篷人交换了一个眼神。铁颅则嗤笑一声：“又是被玄元宗那帮蝗虫出来的？那群杂碎，到哪儿都搞得天怒人怨。”
这话语中对玄元宗的不满，倒是让沈谛心中微动。
“你们呢？从何处来？也是去古战场？”沈谛试探着问。
葛老沉吟了一下，看了斗篷人一眼，见后者没有表示，才开口道：“我们来自‘幽州’一带，算是……寻古访幽的散人结伴。古战场遗迹众多，确实想碰碰机缘。小兄弟年纪轻轻，胆识不错，竟敢带着伤患和老者深入此等险地。”他目光扫向沈谛身后土沟方向，显然察觉到了陈镇的气息不稳和老城主的衰弱。
“形势所迫罢了。”沈谛淡淡道。
双方一时陷入了短暂的沉默，只有篝火噼啪作响。气氛依旧紧张，但剑拔弩张的态势稍有缓和。显然，沈谛的年轻、坦诚（部分）以及边城逃难者的身份，降低了一些对方的直接敌意。而对方对玄元宗的不满，也让沈谛稍稍安心。
但沈谛知道，真正的考验还没到来。骨针与那“寻古盘”之间的共鸣，对方很可能已经察觉。而他们口中的“天律遗踪”和紧迫的“时间”，也意味着他们绝不会轻易允许潜在竞争者靠近他们的目标区域。
就在气氛微妙之际，那个一直沉默的斗篷人，忽然伸手，将脚边那残缺的青铜罗盘捡了起来。他看似随意地把玩着罗盘，布满铜锈和裂纹的盘体在他戴着手套的掌心转动。
“小兄弟，”斗篷人的声音依旧冰冷，听不出情绪，“你说从边城来，可曾见过……类似这样的古物？”他举起罗盘，让篝火的光芒照在其上，那古老的星象山川纹路在火光下显得更加神秘。
沈谛心中一紧，面上却不动声色，仔细看了看那罗盘，摇头道：“未曾见过。边城贫瘠，少有古物留存。”这话半真半假，他确实没见过一模一样的罗盘，但骨针和皮卷的价值，恐怕远超这罗盘。
斗篷人兜帽下的阴影似乎微微动了一下，仿佛在审视沈谛的回答。他没有继续追问罗盘，而是换了个话题：“古战场凶险异常，地气紊乱，墟兽横行，更有许多上古遗留的禁制与诡异。你们三人这般状态，恐怕寸步难行。”
“确实艰难，但别无选择。”沈谛坦然承认。
葛老此时接口道：“相逢即是有缘。这荒原之上，人多些，互相也有个照应。不知小兄弟接下来有何打算？若方向一致，或许可以同行一段？”他这话看似邀请，实则试探沈谛的目的地是否与他们重合。
沈谛心念电转。直接说去古战场核心区域，必然引起对方最大警惕。他看了一眼老城主之前指示的方向，说道：“我们打算先去古战场外围的‘风蚀岩林’一带看看，据说那里相对安全，或许能找到些前人留下的临时营地或补给点。”风蚀岩林是老城主旧图上标记的一个地点，位于古战场边缘，确实相对“安全”（比起核心区），也是许多进入古战场之人的第一站。
听到“风蚀岩林”，葛老眼中闪过一丝不易察觉的放松，而那斗篷人把玩罗盘的手也微微一顿。看来，他们的目标区域，并不在风蚀岩林，或者说，不完全是。
“风蚀岩林……确实是个不错的落脚点。”葛老点点头，“我们也要经过那片区域，再往更深处的‘埋骨峡’方向去。若是顺路，倒真可以同行一程，彼此有个照应。”他这话说得颇为诚恳，但沈谛听出了其中的潜台词：他们只同路到风蚀岩林，之后便分道扬镳。
这正合沈谛之意。暂时同行，既能借助对方的力量应付沿途风险，也能进一步观察这群人，或许还能获得一些关于古战场的信息。但必须保持警惕，尤其是那个神秘的斗篷人和他与骨针之间那隐晦的共鸣。
“如此，便多谢了。”沈谛拱手道，语气不卑不亢。
他转身，朝着土沟方向打了个手势。陈镇搀扶着老城主，慢慢从土沟中走了出来。看到洼地中全副武装、神色各异的六人，陈镇握刀的手更紧，老城主则显得更加紧张。
沈谛简单介绍了一下双方。陈镇只是沉默地点了点头，眼神锐利地扫过对方每一个人，尤其在斗篷人身上停留了一瞬。老城主则勉强挤出笑容，说了些“幸会”之类的客套话。
葛老作为代表，也介绍了己方几人：光头大汉铁颅（果然人如其名），年轻弩手名叫“黑箭”，兄弟剑客是“赵大”、“赵二”，精瘦老者就是葛老本人，至于那斗篷人，葛老只含糊地称其为“墨先生”，并未多说。
墨先生……沈谛记下了这个称呼。
双方算是暂时达成了脆弱的同行协议。沈谛三人被邀请到篝火旁休息。铁颅不情不愿地挪了挪位置，黑箭和赵氏兄弟依旧保持着警惕的姿态。墨先生则重新坐回阴影中，将青铜罗盘放在手边，不再言语，仿佛刚才的一切都与他无关。
陈镇挨着沈谛坐下，压低声音问：“可信？”
“暂时同行，互相利用罢了。小心那个墨先生。”沈谛用极低的声音回道。
老城主则有些惶恐地坐在边缘，不敢多言。
葛老倒是颇为健谈，或者说，是在有意无意地套话。他询问边城地脉暴动的细节，询问沈谛他们在荒原上的见闻（沈谛隐去了黑石坡地煞钉和骨针的具体作用）。沈谛也趁机询问了一些关于古战场外围风蚀岩林和更深处“埋骨峡”的情况。葛老倒也没有完全隐瞒，说了一些基础的注意事项，比如风蚀岩林常有“石傀”（受地气浸润而产生简单活动的岩石怪物）和“迷心风”（能扰乱感知的诡异气流），埋骨峡则更加凶险，有上古战魂残留的煞气和更强大的墟兽等等。
交谈间，沈谛始终分出一丝注意力在墨先生身上。墨先生似乎对交谈毫无兴趣，只是偶尔，会极其轻微地调整一下手中罗盘的角度，或者用指尖在罗盘边缘的某个破损纹路上轻轻摩挲。每当这时，沈谛怀中的骨针，就会传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热感。
这个墨先生，绝对在暗中用某种方法，持续感应着罗盘，或许……也在感应着与罗盘产生共鸣的骨针？
夜色渐深，荒原的气温骤降，寒意刺骨。篝火添了几次枯枝（来自他们携带的少量燃料和附近搜集的零星朽木），勉强维持着温暖。
双方约定轮流守夜。上半夜由赵氏兄弟和黑箭负责，下半夜则由铁颅和沈谛这边出一个人（陈镇主动承担）。墨先生和葛老似乎不需要守夜，或者说，他们有其他方式保持警戒。
沈谛靠着岩石，闭目假寐，实则精神高度集中，一边缓慢恢复着精神力，一边留意着四周动静，尤其是墨先生的任何细微举动。
陈镇坐在他旁边，刀横在膝上，即便休息也保持着随时可以暴起的姿态。老城主裹紧了衣服，在篝火的温暖下，终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去，发出轻微的鼾声。
洼地中安静下来，只有篝火的噼啪声和呼啸的风声。
时间缓缓流逝。上半夜平安无事。
换岗时，铁颅骂骂咧咧地爬起来，扛着砍刀走到洼地边缘，一双牛眼在黑暗中警惕地扫视。陈镇也默默起身，站到了另一个方向，与铁颅形成夹角。
沈谛依旧闭着眼，但感知更加清晰。他能感觉到，当陈镇站定后，阴影中的墨先生，似乎微微抬头，朝着陈镇的方向“看”了一眼。那一眼，并非普通的注视，而是带着一种……探究的、评估的意味，仿佛在确认陈镇的实力和状态。
后半夜的风更大了，带来了远处古战场方向更加清晰的、若有若无的呜咽声和能量乱流的尖啸。天空依旧晦暗，看不见星月。
就在黎明前最黑暗的时刻，一直静坐不动的墨先生，忽然极其轻微地动了一下。
他抬起手，指尖在怀中（似乎是从内袋）掏出了一样东西。那东西很小，在篝火的余光中看不清具体形状，只能隐约看到一点暗沉的、非金非玉的色泽。
墨先生将那样小东西，轻轻按在了手边的青铜罗盘中心——那残留着一丝精准灵光的位置。
刹那间，罗盘中心那原本微弱的灵光，骤然明亮了一丝！虽然依旧黯淡，但在黑暗中却显得格外清晰！与此同时，罗盘边缘那些古老的星象山川纹路，也仿佛被注入了活力，流淌起极其淡薄的、几乎看不见的光晕！
沈谛怀中的骨针，在这一刻，猛地传来一阵清晰得多的、带着明确指向和渴望的温热感！这感觉如此强烈，以至于他差点控制不住要伸手去按住口！
而墨先生，在罗盘产生变化的瞬间，兜帽猛地抬起，阴影下的目光如同两道冰冷的实质射线，瞬间锁定了沈谛！他的另一只手，已经悄无声息地握紧了那镶嵌暗色水晶的木杖杖身！
篝火旁，假寐的葛老也瞬间睁开了眼睛，看向墨先生，又看向沈谛，眼中闪过一丝惊疑和了然。
铁颅、陈镇也同时察觉到了气氛的突变，猛地转身！
黑暗的洼地中，篝火摇曳，映照着双方骤然紧绷的身影和空气中无声碰撞的审视与敌意。
墨先生冰冷的声音，如同碎冰，打破了黎明前的死寂：
“你身上……有什么东西，在呼应‘司南鉴’？”