侠客文学十一月初，北风刮得像刀子。野狐岭榷场的帐篷在风里摇晃，哗啦啦响。
林闻站在明军大帐外，看着对面瓦剌营地。马群不安地踩踏，牧民忙着加固帐篷，风里传来羊膻味和听不懂的呼喝声。
巴特尔从瓦剌营地走来，这回没骑马，步行，怀里抱着个木箱。到帐前，单膝跪地——这是头一回。
“皇帝，”他抬头，汉话顺溜多了，“大汗准了。瓷锅，换马。但有个条件。”
“说。”
巴特尔打开木箱，里头躺着一套瓷锅——正是林闻给的那种，但锅底有道裂痕。“路上碎了四套。大汗说，损耗不能只你们担三成，得五成。”
林闻盯着那裂痕看了会儿：“摔的？”
“路颠。”
“包得不够厚。”林闻摆手，“加厚包装，损耗降到两成。这是底线。”
巴特尔咬牙：“三成！”
“两成。不答应，就散。”
风卷着沙土打在帐篷上，噼啪响。巴特尔盯着林闻，林闻也盯着他。僵了半盏茶工夫，巴特尔先低头：“两成就两成。但明年，我们要加订——五千套。”
五千套，换一万匹马。林闻心里算账：一套瓷锅成本二两，五千套一万两。一匹好马市价三十两，一万匹就是三十万两。这买卖……
“准了。”他点头，“但马要三岁口以下，肩高四尺八以上。老弱病残不要。”
“还有，”巴特尔补充，“我们要铁。”
帐内空气一凝。于谦、范广都绷紧了。
林闻没动声色：“什么铁？”
“不是铁器，是铁料。”巴特尔说，“草原有矿，但不会炼。你们出匠人，教我们炼铁，我们出矿石，炼出来的铁对半分。”
林闻笑了：“巴特尔，你觉得朕傻？”
“不是傻，是互利。”巴特尔站起来，“你们缺铁，我们有矿。你们出技术，我们出劳力。炼出来的铁，你们拿去打兵器打农具，我们……就打锅打犁。”
“然后熔了打箭头？”
“大汗发誓，绝不熔铁造兵器。”巴特尔从怀里掏出块羊皮，上面用蒙文写着什么，还按着血手印，“这是盟誓。违者，长生天降罚。”
林闻接过羊皮，看不懂，递给于谦。于谦仔细看，低声说：“确是誓文。但也先的誓……不值钱。”
“朕知道。”林闻把羊皮还给巴特尔，“炼铁的事，朕考虑。你先回去，明年开春给你们答复。”
巴特尔深深看了林闻一眼，转身走了。
人一走，帐内炸了。范广先吼：“皇上，绝不能教他们炼铁！那是资敌！”
“教了，他们就能自己打箭头，不用熔锅了。”于谦也反对，“草原不缺铁矿，缺的是技术。这技术一给，后患无穷。”
林闻听着，等他们说完，才开口：“谁说朕要教了？”
两人一愣。
“拖。”林闻坐下，“拖到明年开春，再说要准备匠人、工具。拖到夏天，又说匠人病了。拖到秋天，就说朝廷还没议定。拖一年，咱们自己能炼多少铁？工坊能产多少兵器？”
于谦眼睛亮了：“缓兵之计？”
“对。”林闻敲敲桌子，“但光拖不够。咱们得在他们反应过来前，把边镇的铁厂建起来，把兵练出来。等他们发现被骗时，咱们已经强到他们不敢动了。”
范广皱眉：“可他们要是急了，直接抢呢？”
“那就打。”林闻说，“朕敢拖，就有打的底气。骁骑营一万骑兵，年底能成军。火铳队扩到三千，明年开春就能装备。真打起来，谁怕谁？”
帐内安静了。风从缝隙钻进来，吹得油灯摇晃。
于谦深吸口气：“皇上思虑周全。但朝中……怕是不会同意建铁厂。开市已是极限，炼铁可是实打实的军工。”
“所以不在朝中说。”林闻压低声音，“永丰庄后山有铁矿，储量不大，但够用。咱们私下建，用庄子的钱，庄子的匠人。炼出来的铁，先供工坊打农具，再慢慢转兵器——一步步来。”
他看向范广：“你从幼军挑五十个机灵的，去工坊学炼铁。学成了，就是技术骨，将来分到各边镇去。”
“是！”
“于侍郎，”林闻又看向于谦，“你回京，把开市的事定下来。瓷锅换马，利国利民，朝臣说不出什么。炼铁的事，一个字别提。”
“臣明白。”
分派完，林闻走出大帐。风更大了，吹得人站不稳。远处长城像条灰蛇，趴在山脊上。
王诚跟出来，递上披风：“皇上，回城吗？”
“回。”林闻翻身上马，“回永丰庄。工坊该扩建了。”
永丰庄后山，铁矿洞已经打了三丈深。矿工是庄里的壮劳力，三班倒，昼夜不停。
林闻下矿洞看了，矿石品位不高，但够用。工部侍郎刘仁带着匠人测了，说能建两座小高炉，产铁五百斤——听着不多，但一年下来就是十八万斤，够打三千杆火铳。
“建。”林闻拍板，“但要隐蔽。炉子建在山坳里，外面种树遮掩。矿石夜里运，铁锭夜里出。账目单列，不走工坊的公账。”
刘仁点头：“臣已设计好了，高炉用石砌，烟囱顺着山势走，远处看不见烟。就是……缺耐火砖。”
“哪能弄到？”
“景德镇有，但运过来太远。京城琉璃厂也能烧，但容易走漏风声。”
林闻想了想：“自己烧。工坊有陶窑，改改就能烧耐火砖。需要什么原料？”
“黏土、石英砂、长石……”刘仁列了一串，“黏土后山就有，石英砂得去房山拉，长石……可能要南方运。”
“让沈万金办。”林闻说，“他是皇商，进货不惹眼。你列单子，朕批钱，让他一个月内备齐。”
“是！”
出了矿洞，林闻去工坊看扩建进度。新厂房盖了十间，木架刚立起来，匠人们叮叮当当上梁。栓子监工，脸晒得黑红。
“皇上，按您画的图，分三个区。”栓子指着说，“原料区存矿石、煤炭，冶炼区建高炉，加工区打铁、铸件。各区有通道连接，流水作业。”
“工人培训呢？”
“挑了八十个庄户子弟，识字的优先，正在学堂上课——学认矿石、看火候、使工具。等厂房盖好，就能上岗。”
林闻满意点头：“工钱怎么定？”
“学徒每月二两，师傅五两，管事八两。”栓子报账，“比外面高两成，但要求严——出次品扣钱，出优品有赏。”
“好。”林闻拍拍他肩，“你管账，朕放心。但记住，炼铁的事要保密。工人签保密契，泄密者，送官。”
“明白！”
正说着，庄子外头来了队马车。沈万金从车上下来，一身貂皮，笑眯眯的：“皇上，您要的东西，草民备齐了。”
林闻迎上去：“这么快？”
“有钱能使鬼推磨。”沈万金搓手，“石英砂从房山拉来五十车，长石从湖广运来三十车，还有您要的焦炭，西山煤矿现烧的，一百车。都在外头呢。”
林闻去看。车队排了半里长，车上盖着油布。掀开看，石英砂白花花，长石亮晶晶，焦炭乌黑。
“多少钱？”
“统共……八千两。”沈万金压低声音，“草民垫的。皇上方便时再结。”
林闻知道这是卖好，点头：“记内帑账，月底结你。沈老板，往后炼铁的原料，还得靠你。”
“草民荣幸。”沈万金顿了顿，“但皇上，这事……瞒不住太久。朝中已经有人打听，问永丰庄买这么多矿石做什么。”
“谁打听？”
“李庸李大人，还有几个御史。”沈万金说，“草民搪塞过去了，说庄子要打新农具。但他们要来看……”
林闻眯起眼。李庸……这老狐狸，嗅到味了。
“让他们看。”林闻有了主意，“工坊不是要打新农具吗？打给他们看。打犁，打锄头，打水车——打得漂漂亮亮的，让他们挑不出毛病。”
“可炼铁……”
“炼铁区封起来，就说在试验新炉子，闲人免入。”林闻说，“等他们走了，连夜开工。”
沈万金拱手：“皇上高明。”
送走沈万金，林闻回到住处，摊开纸画图。高炉结构、鼓风机、铸造模具……他凭记忆画，能画多少画多少。画完了，让刘仁去完善。
正画着，王诚来了，脸色不好：“皇上，宫里出事了。”
“说。”
“王振……病了。太医说是中风，瘫在床上，话都说不出。”王诚低声，“但奴婢查了，他病前，李庸去见过他。”
林闻放下笔：“李庸跟他说什么了？”
“不知道。但王振病后，他房里少了样东西——太后当年赐的一块玉佩，能调内承运库的物资。”
林闻心里一紧：“玉佩现在在哪？”
“不知道。但奴婢查到，李庸的儿子，上月去了西山煤矿，说要考察……可西山煤矿，跟咱们炼铁用的焦炭，是一个矿。”
线索串起来了。李庸拿了玉佩，能调用内承运库的物资——包括铁料。他儿子去西山煤矿，是摸清焦炭产量。他们想知道永丰庄到底在什么。
“盯紧李庸。”林闻下令，“还有，内承运库那边，查查最近谁调过铁料。”
“是！”
王诚退下后，林闻坐不住了。在屋里踱步，脑子转得飞快。
李庸要查炼铁，是为了抓他把柄？还是想分一杯羹？或者……背后还有人？
他想起张彪死前说的“宫里有人”。王振倒了，但宫里不止王振一个太监。司礼监、御马监、内官监……哪个衙门没点势力？
“得加快。”他自语。
三天后，李庸真来了永丰庄。
带着两个御史，还有工部的一个主事。说是“视察农具革新”，但眼睛四处瞟。
林闻亲自接待，带他们参观工坊。原料区堆着煤炭、矿石，加工区匠人在打农具——叮叮当当，热火朝天。
“皇上，”李庸指着矿石，“这些是……”
“铁矿。”林闻坦然说，“庄子里要打新式犁，铁耗大，所以自己备点矿。”
“自己炼？”
“嗯，小打小闹。”林闻引他们到一间工棚，里面真有个小炉子，几个匠人在炼铁——是做样子的，一天出不了几斤铁。
李庸看了会儿，没看出名堂，但眼神还是疑。
转到加工区，匠人正在打新式曲辕犁。铁犁头锃亮，木犁身光滑，看着就结实。
“这犁，比旧式轻三成，耕得深两寸。”林闻介绍，“庄里试用过，好用。打算推广到直隶各庄。”
一个御史问：“造价呢？”
“铁料五斤，木料一方，工钱三钱——总共不到二两。旧犁也要一两五，但用两年就坏。这犁能用五年，算下来更划算。”
李庸点头：“皇上为民着想，老臣佩服。”他顿了顿，“但老臣听说，庄子还在练兵？”
来了。林闻不动声色：“护庄队而已。庄里存粮多，工坊值钱，不练点人守着，遭匪怎么办？”
“可人数……似乎不止八十？”
“轮班的。”林闻面不改色，“八十人常驻，还有一百二十人农忙时种地，农闲时训练——这叫亦兵亦农，不废生产。”
李庸深深看了林闻一眼，没再问。
参观完，林闻留他们吃饭。席间，李庸突然说：“皇上，老臣近整理旧档，发现件事——太宗爷时，曾下旨严禁私开铁矿。不知皇上可知道？”
“知道。”林闻夹菜，“但太宗爷也说过，皇庄用度，可自给自足。朕开矿炼铁，是为了打农具，不是为了造兵器——不违祖训。”
“可铁就是铁。”李庸放下筷子，“农具能打，兵器也能打。皇上就不怕……有人借此生事？”
话里有话了。林闻也放下筷子：“李卿觉得，谁会生事？”
“老臣不敢妄言。”李庸低头，“只是提醒皇上，朝中耳目众多，行事当谨慎。”
“谢李卿提醒。”林闻笑了，“朕行事，光明正大。炼铁打农具，是为民；练兵护庄子，是为安。谁要生事，朕接着就是。”
一顿饭吃得各怀心思。送走李庸一行，林闻脸沉下来。
“范广。”
“末将在。”
“从今天起，庄子。进出查身份，物资查来路。李庸的人，一个不许进。”
“是！”
“还有，”林闻看向王诚，“李庸那边，继续盯。他见了谁，说了什么，去了哪——朕都要知道。”
“奴婢明白。”
当夜，高炉区灯火通明。刘仁带着匠人连夜砌炉，林闻亲自督工。耐火砖一块块垒上去，炉膛渐成。
天亮时，第一座高炉砌好了。三丈高，肚大口小，像尊黑塔。
“试火。”林闻下令。
焦炭填进去，矿石倒进去，鼓风机呼啦啦吹。炉膛渐渐红了，火光从观察孔透出来，映得人脸发亮。
两个时辰后，出铁口打开。红热的铁水流出来，淌进模具里，滋滋冒烟。
第一炉铁，成了。
刘仁激动得手抖：“皇上，成了！这铁……成色不错！”
林闻捡起块冷却的铁锭，沉甸甸的，泛着青黑光泽。“够打多少火铳？”
“这炉出了三百斤铁。精炼后，能打二十杆铳管。”刘仁算着，“两座炉子，一天出六百斤，一个月一万八千斤——够打一千二百杆。”
“太慢。”林闻摇头，“再建两座炉子。年底前，要产两千斤。”
“可匠人不够……”
“从工坊调，从幼军调，从庄户里挑。”林闻斩钉截铁，“三班倒，人歇炉不歇。钱不是问题，朕从内帑拨。”
“臣……尽力！”
炉火映着林闻的脸，忽明忽暗。他看着铁水缓缓流淌，想起历史上大明火器的辉煌，也想起土木堡的惨败。
铁是血，火是魂。有了铁和火，才能铸剑，才能雪耻。
远处传来鸡鸣。天快亮了。
林闻走出工棚，看着东方泛起的鱼肚白。新的一天，又要开始了。
王诚匆匆跑来：“皇上，大同军报——瓦剌使者又来了，这回要见您本人。”
“说什么事？”
“没说。但于大人让您……小心。”
林闻点头。瓦剌等不及了，想要炼铁的技术。拖字诀，拖不了太久。
“回信，朕三后到。”他下令，“范广，点二百幼军，随行。刘仁，高炉加紧建。栓子，工坊正常运转，别露破绽。”
“是！”
众人领命散去。林闻独自站在晨光里，看着庄子渐渐苏醒。
炊烟升起，学堂传来读书声，工坊响起打铁声。一切都在按计划走。
但暗处的眼睛，越来越多了。
李庸在查，瓦剌在，朝臣在疑。他能走的路，越来越窄。
但窄路，也得走。
他转身回屋，摊开地图。大同、宣府、永丰庄……三点连成一线。
线的那头，是土木堡。
“不会走到那一步的。”他轻声说，像誓言，像祷告。
窗外，炉火正旺。铁水在模具里慢慢凝固，变成铁锭，变成兵器，变成……希望。