侠客文学第十七章：孤狼与毒蛇
幽州城的喧嚣在白里达到了顶峰。李荣成的死、蛇窟酒馆的命案、以及越来越频繁的李家与黑蛇帮摩擦，让这座城池笼罩在一层挥之不去的阴影之中。城主府虽然加强了巡逻，但依旧保持着暧昧的沉默，似乎在等待更大的乱子发生。
城南，来福客栈。
这座中等规模的客栈，如今成为了风暴中一个相对安静，却也暗藏危险的漩涡中心。客栈大门紧闭，门口挂着“客满”的牌子，但偶尔有身着统一灰衣、眼神警惕的护卫在门口短暂现身，扫视街面后迅速退回。
客栈后院一间相对隐蔽的厢房内，空气里弥漫着浓郁的药味。李牧救下的那名“商人”——暂且称他为“灰衣刺客”——正半靠在床上，脸色苍白，口和肋部的伤口已被仔细包扎。他眼中惊魂未定，但更多的是深入骨髓的恨意和一丝……困惑。
房间内除了他，还有两个人。一个年约四旬、面白无须、眼神阴鸷、穿着锦袍的中年男子，正是这股神秘势力在幽州城的主事者，代号“毒牙”。另一个则是客栈的掌柜，一个看起来老实巴交、实则目光闪烁的胖子。
“你是说，有外人出手救了你？用飞刀？”毒牙的声音不高，却带着一股让人心悸的冰冷。
“是，大人。”灰衣刺客忍着伤痛，低声回答，“那飞刀速度极快，精准无比，正好打中‘蝎尾’的手腕，救了我一命。出手之人隐匿在黑暗中，我……我没看清。”
“能瞒过你们两个的感知，在关键时刻精准出手，此人的实力和隐匿功夫，绝不在你们之下。”毒牙缓缓踱步，手指轻轻敲击着桌面，“幽州城什么时候多了这么一号人物？是李家的人？黑蛇帮的？还是……其他势力？”
掌柜的胖子嘴道：“大人，会不会是那个……最近闹得沸沸扬扬的‘飞刀手’？据说李荣成死的时候，现场也有飞刀的痕迹。”
毒牙眼神一凝：“你是说，那个可能叫李牧的旁系小子？”
“有可能。”胖子分析道，“他若真有本事了李荣成，实力定然不弱。而且，他与李家、黑蛇帮都有仇怨，我们与这两方并无直接冲突，他为何要救我们的人？除非……他另有所图。”
“图什么？”毒牙冷笑，“图我们手里的东西？还是……想跟我们，对付李家或黑蛇帮？”
灰衣刺客犹豫了一下，道：“大人，那人既然救了我，或许……可以试着接触一下？若能拉拢，对我们接下来的行动或有帮助。若不能，再除掉也不迟。”
毒牙沉吟不语。他们此次奉命潜入幽州，目标明确——夺取黑蛇帮手中的那份秘密地图，找到并获取地图上标注的“古祭坛”位置可能存在的“星源碎片”（即深青色晶体）。如今地图已到手（交给了黑衣人尊使），但具体的探索和获取，还需要他们这些执行者来完成。幽州城如今局势复杂，若能有这样一个身手不凡、立场不明但似乎对李家黑蛇帮有敌意的“帮手”……
“可以一试。”毒牙最终点头，“但必须谨慎。‘影狐’，由你负责与外界接触，放出风声，就说我们感谢昨夜出手相助的义士，愿以重金酬谢，并邀请一见。地点……就定在城西‘听雨茶楼’二楼雅间，明晚戌时。”
被称作“影狐”的掌柜胖子连忙躬身：“是，大人。属下立刻去办。”
“至于你，”毒牙看向灰衣刺客，“好好养伤。地图虽然交上去了，但尊使有令，三后我们需配合后续行动。这三天，不要离开客栈。”
“是。”
毒牙挥了挥手，示意两人退下。他独自站在窗前，望着外面阴沉的天空，眼神深邃。“飞刀……李牧……神秘的帮手……幽州城的水，真是越来越有趣了。不管你是谁，若敢挡我们的路……”
他五指缓缓收拢，骨节发出轻微的爆响。
与此同时，李牧正藏身在西城一处不起眼的民居阁楼里——这是他用银子临时租下的新据点，比之前的小屋更加隐蔽。他盘膝而坐，面前摊开着几样东西：从李荣成那里得来的账簿信件，南蛮子的黑色虫首令牌，黑风五煞的“煞”字令牌，以及……一张他自己凭记忆绘制的、极其简陋的草图。
草图上，他尝试标注出昨夜跟踪那三名“商人”的大致路线、土地庙废墟的位置、黑衣人离去的方向（指向黑风山脉），以及来福客栈的位置。
“神秘势力……真元境黑衣人……地图指向山脉某处‘古祭坛’……晶体被称为‘星源碎片’……”李牧将这些零碎的信息拼凑。显然，那枚深青色晶体，在这些神秘势力口中，叫做“星源碎片”，可能与古老的星辰祭祀有关，而且被他们极为重视。
“他们的目标也是晶体，而且似乎知道更多内情。那个真元境黑衣人，实力太强，暂时不能硬碰。但那些执行任务的刺客……或许可以利用。”李牧目光落在“来福客栈”的标记上。他昨夜救下那人，就是埋下的一颗棋子。对方只要不是蠢到家，必然会尝试接触或调查他这个“神秘帮手”。
他在等，等对方先动。
果然，午后时分，李牧在乔装外出购买食物时，便在街边一处茶摊，听到两个看似闲谈的茶客，正低声说着：“听说了吗？昨夜来福客栈那边好像出了点事，有人受伤被抬进去了……啧啧，现在哪都不太平。”
“可不是嘛。不过我有个在客栈帮工的表亲说，客栈的掌柜好像在悄悄打听，有没有人知道昨夜在附近使飞刀的高手，说是要重金酬谢呢……”
李牧心中一动。来了。对方果然在放风声，想引他现身。
他没有立刻回应，而是继续观察。下午，类似的流言在西城和城南几个消息灵通的场所悄然流传开来，内容大同小异：来福客栈方面感谢昨夜仗义出手的义士，愿以重金相谢，并邀请一见，地点在城西听雨茶楼，明晚戌时。
“听雨茶楼……”李牧知道这个地方，位于西城边缘，环境清幽，平时客人不多，是个适合私下会面的地方。但对方选在那里，必然有所布置。
“是想拉拢？还是设伏？”李牧冷笑。无论是哪种，他都必须去。只有接触到这个神秘势力内部的人，才能获取更多关于晶体、关于他们计划的情报，甚至……找到机会。
但他不会傻乎乎地直接赴约。他需要准备，也需要一个“合适”的身份和说辞。
夜幕降临后，李牧换上了一身夜行衣，再次潜出来福客栈附近。他没有靠近客栈主体，而是在周围几条巷道间游弋，凭借着“感应”特质，如同一个耐心的猎人，寻找着可能的猎物——落单的、属于那个势力的暗哨或外出人员。
他的运气不错。约莫亥时，一个穿着灰衣、看起来像是客栈杂役、但步伐沉稳、眼神警惕的汉子，从客栈后门溜出，提着一个食盒，朝着西城某个方向快步走去。看其气息，大约练体五重，应是负责传递消息或办事的低层人员。
李牧悄无声息地跟了上去。那汉子颇为机警，途中几次突然回头或绕路，但在李牧高超的追踪技巧下，始终未能摆脱。最终，汉子来到西城一处相对僻静的宅院后门，有节奏地敲了敲门，门开一条缝，他闪身而入。
李牧没有跟进去。他记住了这个宅院的位置和汉子的特征，然后悄然退走。
第二天白天，李牧没有外出，而是在阁楼内静静调息，将状态调整到最佳，同时反复推演着晚上可能遇到的各种情况。
傍晚时分，他换上了一身半旧的灰色劲装，脸上做了简单的易容（用药物轻微改变了肤色和眉毛形状），看起来像是个饱经风霜、有些落魄的江湖客。他没有携带显眼的短刀，只将五把柳叶飞刀藏在袖中、腰间等隐蔽处。
戌时将至，李牧不疾不徐地走向听雨茶楼。
茶楼是一座两层木制建筑，此时灯火通明，但客人似乎不多。李牧在门口略微驻足，“感应”悄然扫过茶楼内外。
一楼大厅只有寥寥几桌客人，看起来都是普通茶客。二楼隐约有气息波动，不止一人，其中一道气息阴冷沉稳，应该就是那个主事者“毒牙”。周围几条巷子里，也有几道隐匿得不错的气息，呈包围态势。果然有埋伏。
李牧嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，抬步走进茶楼。
“客官一位？楼上请？”伙计热情迎上。
“我找人，二楼雅间。”李牧声音沙哑。
伙计眼神微闪，笑道：“好嘞，您请随我来。”
伙计引着李牧上了二楼，来到最里面一间名为“听竹”的雅间前，轻轻叩门：“爷，您等的客人来了。”
“请进。”里面传来一个阴柔的声音。
伙计推开门，侧身让李牧进入，随即轻轻带上了门。
雅间内布置清雅，燃着檀香。桌边坐着两人。主位上的正是毒牙，他换了一身文士长衫，面白无须，正微笑着打量李牧。下手坐着的则是那个客栈掌柜“影狐”，一副恭敬陪坐的样子。
“这位朋友，请坐。”毒牙做了个请的手势，目光如毒蛇般在李牧身上扫过，似乎在评估他的实力和来历。
李牧也不客气，在对面坐下，目光平静地回视。
“昨夜承蒙朋友出手，救了我手下兄弟一命。”毒牙开门见山，语气诚恳，“不知朋友高姓大名？为何出手相助？”
“萍水相逢，路见不平而已。”李牧声音依旧沙哑，“名字不过是个代号，不提也罢。”
毒牙眼中闪过一丝不悦，但依旧保持笑容：“朋友既然不愿透露姓名，我等也不强求。这份救命之恩，不能不报。这里有一千两银票，聊表谢意，还请朋友笑纳。”他推过一个信封。
李牧看也不看那信封，淡淡道：“我救人，不是为钱。”
“哦？”毒牙挑眉，“那朋友是为何？”
李牧目光直视毒牙：“我听说，你们在找一样东西。一样……发着青光，带着古老纹路的石头。”
此言一出，雅间内的空气仿佛瞬间凝固！
毒牙脸上的笑容消失，眼神变得锐利如刀，一股阴冷的气息隐隐散发出来。影狐更是脸色微变，手已经悄悄按向了腰间。
“朋友……知道得不少啊。”毒牙缓缓道，声音里带上了寒意，“看来昨夜出手，并非偶然。你，到底是谁？有何目的？”
“我是谁不重要。”李牧不为所动，“重要的是，我们有共同的目标——都不希望李家、黑蛇帮，或者南蛮子得到那东西。而且，我对那东西的了解，或许比你们想象的要多一点。”
毒牙眼睛微微眯起：“比如？”
“比如，它叫‘星源碎片’，可能与古老的星辰祭祀有关，蕴含着某种特殊力量，但也很危险，残留着不祥的意志。”李牧缓缓说道，这些都是他据晶体特性和南蛮子、神秘势力的行为推测的，但此刻说出来，却带着一种笃定的意味。
毒牙和影狐的脸色再次变化，显然李牧的话触及了核心机密。
“你还知道什么？”毒牙的声音低沉下来，意若有若无地锁定了李牧。
“我还知道，地图已经不在你们手上了，被一个真元境的黑衣人拿走了。你们接下来，需要按照地图指示，去山脉某处‘古祭坛’寻找碎片，但恐怕没那么容易。”李牧继续抛出让对方心惊的信息，“李家、黑蛇帮、南蛮子，还有城主府和其他外来势力，都会盯着那里。你们，需要帮手。”
毒牙沉默了，手指轻轻敲击着桌面，显然在快速权衡。眼前这个神秘人，知道太多内情，实力不明，目的不明。是敌是友？是者，还是更大的威胁？
“你想怎么？”毒牙终于开口。
“信息共享，必要时行动配合。”李牧道，“你们提供关于‘星源碎片’和那‘古祭坛’更详细的情报，以及你们后续的计划。我可以提供我的战力，以及……我对幽州城各方势力的了解。作为交换，找到碎片后，我要分一份研究，或者，用其他等价的东西交换。”
“分一份？”毒牙冷笑，“朋友，胃口不小。那东西的价值，不是你我能独吞的。就连我们，也只是奉命行事。”
“我不需要独吞。”李牧道，“我只需要足够我研究和使用的一部分。或者，你们可以用其他东西来换——比如，帮我解决一些私人恩怨。”他眼中寒光一闪，“李家，李荣丰。黑蛇帮，黑蝰或者血鳗。这两个目标，任选其一。只要你们能提供确切情报或创造机会，我可以自己动手。”
这是李牧的真实目的之一。借助这个神秘势力的情报网和力量，更有效率地清除仇敌。
毒牙眼神闪烁。用一些“微不足道”的情报和可能的协助，换取一个实力不明但显然对碎片有所了解的强力打手，还能顺便解决幽州城的地头蛇（李家、黑蛇帮）可能带来的麻烦，似乎……是一笔不错的交易。
“李家李荣丰，黑蛇帮黑蝰……都是真元境高手，血鳗也接近真元，不好对付。”毒牙缓缓道，“不过，若只是提供情报和创造机会，倒不是不能商量。至于碎片分配……我需要请示上面。在此之前，我们可以先进行有限度的。”
“可以。”李牧点头，“如何联系？”
毒牙取出一枚小巧的、非金非铁的黑色令牌，递给李牧：“这是‘影阁’的临时客卿令。凭此令牌，可以到来福客栈找影狐，或者到城西‘墨韵斋’（一家书局）留下暗号。我们会有人与你联系。”
影阁？李牧记下这个名字，接过令牌。入手微凉，上面刻着一个抽象的“影”字。
“那么，作为的诚意，你是否可以先告诉我们，你对‘星源碎片’和‘古祭坛’，还知道些什么？”毒牙问道。
李牧略一沉吟，道：“碎片蕴含着精纯但狂暴的星辰本源之力，对修炼星辰类功法大有裨益，但也容易侵蚀心智。至于古祭坛……我猜测，那可能是一处古代用来接引星辰之力、进行某种仪式的地方。碎片或许就是祭坛的核心或产物。要安全取得碎片，恐怕需要特殊的方法或仪式，否则可能会引发不可测的后果。”
这些信息半真半假，既有他自己的推断，也夹杂了一些猜测，足以让毒牙重视，又不会暴露自己拥有星空传承的核心秘密。
毒牙听罢，若有所思，看向李牧的眼神少了些审视，多了几分凝重。“看来朋友果然知道不少。这些信息很重要，我会向上禀报。关于李荣丰和黑蛇帮的情报，三内，我们会给你初步消息。”
“好。”李牧起身，“期待下次。”
他不再多言，转身离开了雅间。走出听雨茶楼，他能感觉到身后有几道目光跟随，但并未有人阻拦或跟踪。对方显然还在观察和评估。
李牧混入夜色，很快消失在西城的街巷之中。
回到藏身的阁楼，他取出那枚“影阁”客卿令，仔细端详。
“影阁……一个专门从事秘密行动、寻宝、刺的隐秘组织？”李牧心中猜测。与这样的组织，无异于与虎谋皮，但也是目前获取情报、借力打力的最快途径。
“李荣丰……黑蝰……血鳗……”李牧眼中寒光闪烁。有了影阁的情报网，对付这些仇敌，把握就更大了。
还有那“星源碎片”和“古祭坛”……他必须赶在所有人之前，或者至少，不能落入对自己有敌意的势力手中。
他盘膝坐下，开始修炼。实力，永远是最本的保障。在与影阁周旋、应对各方势力的同时，他必须尽快提升自己的修为。
夜空中，星辰似乎比往明亮了一些。李牧丹田内的星云漩涡缓缓旋转，与遥远的星空产生着微妙的共鸣。
乱局之中，孤狼独行，伺机而动。
风暴的中心，正在悄然转移向黑风山脉深处那未知的古老祭坛。
而李牧，已悄然置身于这场即将席卷整个幽州地域的漩涡之中。
（第十七章完）