侠客文学夜色是最好的掩护，也是清理痕迹的最佳时机。
楚逍没有返回杂役区，也没有立刻前往人流较多的任务堂区域。他凭借着对后山地形的熟悉，在距离废弃矿坑数里之外的一处隐秘山涧旁，找到了一个被藤蔓半掩的天然岩洞。洞口狭窄隐蔽，内有爽的一小块空地，还有一道细微的山泉从岩缝渗出，正好作为临时落脚点。
他先仔细检查了岩洞内外，确认没有野兽或他人活动的痕迹，又在洞口做了些简易的伪装和预警布置（几细藤，几块松动的碎石）。做完这些，紧绷的神经才稍稍松弛，随之而来的是深入骨髓的疲惫和浑身各处传来的疼痛。
他靠着岩壁坐下，从刘猛的储物袋中取出一瓶标注着“回气丹”的丹药，倒出一颗服下。丹药入口化作暖流，迅速补充着消耗的体力和微弱的“灰炁”，对经脉的灼痛也有一定缓解效果。
虽然不如系统当初强行引导融合时那么霸道有效，但也聊胜于无。
他又取出一瓶外用的“金疮散”，忍着痛，将肩膀上、肋下等几处被碎石划破或撞击出的伤口清洗后敷上药粉。
清凉感传来，疼痛稍减。
处理完伤势，他才开始仔细清点此次的收获。
两个储物袋，刘猛的那个云纹袋子空间稍大，约一立方米；赵德的则是最普通的灰布储物袋，空间只有半立方米左右。
首先是贡献点。刘猛的袋子里整整齐齐码放着两百八十枚贡献玉片，赵德的袋子里则有六十五枚。合计三百四十五点。
这对楚逍而言，无疑是一笔“巨款”，足以支撑他很长一段时间的基本开销，甚至购买一些低阶的修炼资源。
丹药方面：回气丹两瓶（刘猛、赵德各一瓶，每瓶十颗），疗伤用的“化瘀丹”一瓶（刘猛，八颗），以及一瓶不知名、但闻起来有宁神效果的淡绿色丹药（刘猛，五颗）。
都是最基础的品类，但对现在的楚逍来说，都是救命的补给。
杂物：几套外门弟子制式衣物（灰白底色，袖口绣着代表外门弟子身份的淡银色云纹），一些洗漱用品，几本纸质书籍（《凌云宗外门规戒》、《基础五行常识》、《炼气期心得杂录》等），笔墨纸砚，火折子，绳索，水囊等。
其中，那本《炼气期心得杂录》引起了楚逍的兴趣，虽然只是某个外门弟子的个人笔记，内容粗浅杂乱，但或许能提供一些关于正统炼气期修炼的零碎信息。
玉简：三枚。一枚记录着《厚土诀》的前三层功法（土属性基础功法，可修炼至炼气三层），一枚记录着两种低阶土系法术“地刺术”和“石肤术”的修炼方法，还有一枚似乎是刘猛自己的修炼笔记，记载了一些修炼心得和与人争斗的经验（价值有限）。
法器：一阶下品“厚土剑”。剑身长约三尺，通体呈暗黄色，入手沉重，剑锋不算特别锋利，但灌注灵力（或类似能量）后，剑身会泛起土黄微光，变得坚固沉重，附带一定的破甲和震荡效果。
对楚逍而言，这是目前唯一一件像样的武器，虽然他暂时无法发挥其全部威力，但总比黑色炭头强得多。
身份玉牌：刘猛和赵德的外门弟子身份玉牌各一块。这是烫手山芋，绝对不能留。楚逍将其单独取出，准备稍后彻底销毁。
另外，在刘猛的储物袋角落，楚逍还发现了一个用油纸仔细包裹的小包。
打开一看，里面是五块拇指大小、颜色深黄、质地温润、散发着精纯土属性灵气波动的石头——下品土灵石！虽然只有五块，但价值远超那几百贡献点！
灵石是修仙界的硬通货，既可辅助修炼，也可作为布阵、炼器、驱动傀儡等的能量源。
刘猛一个炼气三层的外门弟子，能有五块下品灵石积蓄，估计也是攒了很久。
最后，楚逍的目光落在那本《炼气期心得杂录》和记录《厚土诀》的玉简上。他拿起《厚土诀》玉简，尝试用“灰炁”探入。
玉简内容清晰呈现。功法路线中正平和，讲究引大地厚重之气入体，淬炼肉身，温养灵力，走的是稳扎稳打的路线。对资质要求不算太高，但进展相对缓慢。
附带的一些灵力运转技巧和基础吐纳法门，对楚逍这个野路子出身的“伪炼气”而言，颇有参考价值。
尤其是其中关于如何内视、如何感应自身经脉窍、如何引导灵力进行小周天循环的部分，解答了他不少疑惑。
“正统功法，果然有独到之处。”楚逍心中暗忖，“我的‘灰炁’性质特殊，无法直接修炼《厚土诀》，但其理念和部分基础技巧，或许可以借鉴，用来稳固和引导‘灰炁’运转，甚至尝试打通更多‘伪灵脉’。”
他没有好高骛远，将玉简内容牢记于心后便放下。又拿起那本纸质《心得杂录》翻看起来。笔记主人水平有限，记载的多是些如何节省灵力、如何应对常见妖兽、如何在宗门任务中获取更多贡献等琐碎经验。
但也偶尔夹杂着一些关于外门势力分布、几位外门长老脾性、以及哪里可以找到性价比高的修炼资源的零散信息，对楚逍快速了解外门环境很有帮助。
将所有物品分门别类收好（身份玉牌和可能暴露个人特征的杂物单独放置），楚逍开始思考下一步行动。
刘猛和赵德之死，不可能完全瞒过宗门。虽然底层弟子争斗死亡时有发生，但两个外门弟子（其中一个还是炼气三层）同时失踪，且最后出现地点在矿坑附近，宗门执法堂迟早会介入调查。
“必须制造一个合理的‘消失’理由，或者将嫌疑引向别处。”楚逍沉吟，“矿坑塌方事故频发，可以制造他们深入险地探寻资源，遭遇意外身亡的假象……或者。
将他们与之前王霸、孙老鼠的失踪案联系起来，营造出一种后山西麓存在未知危险或敌对势力的氛围……”
他回想着刘猛储物袋中那几块下品土灵石。“或许，可以借助这个……”
一个计划在他脑海中逐渐成形。
接下来的两天，楚逍足不出户，躲在岩洞中疗伤、巩固修为、并尝试将部分收获转化为即战力。
他服用了两颗回气丹和一颗化瘀丹，配合“灰炁”的运转，伤势恢复得很快，身体状态基本回到巅峰。那五块下品土灵石他暂时没动，这是关键时刻的底牌。
他重点研究了《厚土诀》中关于灵力内视和基础循环的部分，结合自身“灰炁”的特性，尝试着引导“灰炁”在体内那条狭窄的伪灵脉中，进行更加稳定、可控的循环。
起初很不顺畅，“灰炁”的驳杂属性与正统循环路线格格不入，经常出现滞涩或偏离。但楚逍极有耐心，一遍遍尝试，调整能量输出的强度和频率，寻找那种微妙的平衡点。
两天下来，成效显著。虽然未能拓宽伪灵脉，但“灰炁”的运转明显顺畅了许多，消耗与恢复之间也达到了一个脆弱的平衡。他感觉自己对这股怪异能量的掌控力提升了一截，已经可以比较稳定地将其灌注到厚土剑中。
虽然无法激发其土系特效，但也能让剑身更加坚固，挥舞起来威力大增。
他还尝试用“灰炁”在石壁上刻画“清洁符”的符文。
这一次，符文更加稳定，激发后产生的“清洁”效果虽然依旧带着些许“衰败”气息（石壁表面变得略显陈旧），但效率比之前用变异朱砂时高了不少，且消耗的“灰炁”也在可控范围内。
这证明“灰炁”本身就可以作为绘制符箓的“墨水”，且可能因为其混合特性，产生一些意想不到的变异效果。
“或许，我可以尝试绘制更复杂、更有攻击性的符箓，直接用‘灰炁’驱动。”楚逍看着石壁上那渐渐隐去的暗灰色符文，心中有了新的想法。
不过那需要更高级的符箓知识和更稳定的能量掌控，暂时急不来。
第三天傍晚，楚逍的伤势已无大碍，“灰炁”运转也基本稳定。他决定开始执行计划。
他换上了一套从刘猛那里得来的、相对合身的外门弟子服（虽然没正式身份，但混在人群中不那么扎眼），将厚土剑用布条缠好背在身后（外门弟子带武器不稀奇）。脸上做了简单的伪装（涂抹些尘土，改变一下眉形）。
然后，他将刘猛和赵德的身份玉牌、以及从他们储物袋中挑出的几样带有明显个人特征的杂物（如绣了名字的手帕、特定的饰物等），用一块破布包好。
夜幕降临，他如同幽灵般离开岩洞，再次潜往后山西麓，但不是去那个废弃矿坑，而是朝着更深处、一处据说有低级土属性妖兽“岩甲蜥”出没的险峻石林摸去。
他选择这里，是因为岩甲蜥喜食土属性矿物，其洞附近有时会发现零星的土灵石碎屑。他要制造一个“刘猛与赵德结伴来此猎岩甲蜥、寻找土灵石，却不幸遭遇强大妖兽或塌方意外”的现场。
过程很小心。他找到一处较为隐蔽、地面有新鲜兽类足迹和粪便的石缝，将包裹着玉牌和杂物的破布撕扯开，弄得凌乱不堪，仿佛经过挣扎。
又将刘猛的厚土剑（已经清洗过）在一处岩壁上砍出几道新鲜的痕迹，沾上一些岩甲蜥的分泌物（他远远观察，用树枝蘸取）。甚至不惜用“灰炁”模拟出微弱的、混乱的灵力碰撞痕迹（极其粗糙，但或许能瞒过初步调查）。
最后，他将那五块下品土灵石中的三块，故意“遗落”在石缝深处显眼又不易直接拿到的地方，另外两块则收好。这样既能增加“寻宝遇险”的可信度，又能给自己留下点实惠。
做完这一切，他迅速撤离，没有留下任何属于自己的痕迹。
接下来的几天，楚逍没有再靠近后山西麓。
他像一个最普通、最低调的外门弟子（虽然没身份），混迹在宗门底层弟子常去的几个地方：任务堂外围（只看不接）、低级坊市（用贡献点购买了一些基础的符纸、普通朱砂、空白玉简、以及几本最便宜的《常见一阶灵草图鉴》、《基础矿物辨识》等书籍）、公共修炼区域附近（感受氛围，观察他人）。
他用贡献点兑换了大量的粗粮和肉，足够吃上一两个月。又购买了一套最简单的绘图工具（符笔、符刀、规尺等）。
那本《厚土诀》和法术玉简，他不敢直接出售或与人交流，只是自己默默研读参考。
关于刘猛和赵德失踪的消息，果然在几天后开始在外门底层流传开来。
版本多样：有说他们接了私活去后山挖矿，遇到塌方；有说他们得罪了人，被暗中做掉了；也有说他们发现了什么宝贝，私下行动时遭了妖兽。
执法堂派人去后山调查，据说在石林区域发现了打斗痕迹、残留的灵力波动、以及属于两人的部分物品和……三块下品土灵石。
这个发现似乎坐实了“寻宝遇险”的说法。虽然仍有疑点（比如为何两人储物袋等其他物品不见踪影），但在缺乏更明确线索和苦主（刘猛的表舅似乎并未强力施压）的情况下，执法堂很快将此案定性为“意外”，归档了事。
一场可能的风波，就这样被楚逍巧妙地引导、化解了。
他悄悄松了口气，但并未放松警惕。他知道，自己暂时安全了，但绝非高枕无忧。他“伪炼气”的修为、诡异的“灰炁”、来路不明的资源（厚土剑、部分丹药），都是潜在的破绽。
必须尽快获得一个正式、合法的外门弟子身份，才能真正融入宗门，获得相对稳定的修炼环境和资源渠道。
而获得外门弟子身份的常规途径，一是三年一度的外门大比（对杂役开放），二是为宗门做出特殊贡献，三是被某位外门长老或执事看中，破格收录。
楚逍等不了三年。特殊贡献可遇不可求。那么，只剩下第三条路——展现价值，引起注意。
他的价值在哪里？废柴资质？肯定不行。战斗天赋？刚刚“伪炼气”，上不了台面。那么……“歪门邪道”呢？
他的系统技能（虽然不正经）、自创的“灰炁”、野路子的制符和炼丹（失败居多）……这些东西，在正统修士眼中或许不值一提，甚至会被视为邪道。
但在某些特定场合、或者对某些有特殊需求的人而言，或许有奇效？
比如，他改良（或者说魔改）的清洁符，虽然效果不纯，但去污能力似乎比标准版更强（带走了更多“杂质”）。
他那效果诡异的“混乱引信”符，虽然不稳定，但在特定环境下或许能起到奇袭作用。
甚至他那颗怪丹带来的、加速精神力恢复的微弱效果……
“或许……可以尝试接触一下宗门内不那么‘正统’的部门或人物？比如负责处理杂务、修缮、或者研究偏门技艺的……”楚逍思忖着。
他想起了任务堂发布的一些稀奇古怪的、长期无人问津的低级任务。
这天，他再次来到任务堂，没有去看那些采集、狩猎、护卫等常规任务，而是径直走向角落一块专门发布“疑难杂项”任务的灰色玉璧。
玉璧上的任务五花八门，奖励普遍不高，要求却千奇百怪：
“求购十年以上‘鬼面蛛’的完整蛛网十张，需保持活性，贡献点：30。”
“招募弟子协助清理‘百草园’第三区‘腐骨花’分泌物，需耐毒性，贡献点：20/。”
“长期收购稳定变异的‘荧光苔’样本，要求发光频率异常或颜色特异，贡献点：5-50/份（视变异程度）。”
“诚征破解‘残缺古丹方’（一阶）灵感或替代方案，提供丹方可阅览，若有价值发现，贡献点：100-500。”
楚逍的目光，落在了最后那个关于“残缺古丹方”的任务上。发布者是“百草园执事·吴”。
百草园……种植管理灵草的地方，接触的往往是炼丹师或相关研究者。这个吴执事发布这样的任务，显然是对丹道有兴趣，且可能遇到瓶颈，愿意尝试非正统思路。
“残缺古丹方……替代方案……”楚逍心中微动。他想到了自己那本“残灰上人”的炼丹失败心得玉简，里面充满了各种离经叛道、稀奇古怪的替代材料和危险尝试。
虽然多是失败记录，但那些天马行空（或者说作死）的思路，或许……恰好能对这个寻求“灵感”的吴执事有所启发？
就算不能直接解决问题，能借此接触上百草园的执事，也是一个机会。
他记下了任务编号和接取方式（需直接前往百草园寻吴执事面谈），没有立刻前往。他需要准备一下。
回到临时藏身的岩洞，楚逍取出那枚记录“残灰上人”炼丹心得的玉简，以及新购买的空白玉简和符笔。
他打算将玉简中那些关于基础丹药（辟谷丹、回气丹、疗伤丹）的“非常规”改良思路和失败教训，筛选、整理、简化后，抄录到空白玉简中。
剔除那些明显危险、自毁倾向严重的内容，只保留那些看似荒谬、却或许有一丝歪理的材料替换和炼制手法设想。
这是一个细致的活儿。他花了整整一天时间，结合自己那点可怜的炼丹实践（主要是炼怪丹）和从《基础符箓初解》、《炼气期心得杂录》中获得的知识，尽量用相对规范的语言进行描述，使其看起来更像是一种“大胆的假设”或“另类的思路”，而非疯子的胡言乱语。
最终，他得到了一枚记录着十几种关于三种基础丹药的、非主流改良设想（以及部分失败风险提示）的新玉简。内容粗浅，甚至有些可笑，但至少看上去是经过“思考”的。
“成败在此一举。”楚逍看着手中这枚轻飘飘的玉简，深吸一口气。这是他目前能想到的、最可能引起特定人物注意的“敲门砖”。
第二天一早，楚逍换上一身相对整洁的外门弟子服（依旧是刘猛的），将厚土剑留在岩洞，只带了新抄录的玉简和少许贡献点，朝着位于外门东侧、灵气较为充裕的百草园走去。
百草园占地颇广，被低矮的阵法光幕笼罩，内部划分成多个区域，种植着不同品阶和属性的灵草灵药。园门口有杂役弟子看守，查验身份。
楚逍自然没有正式身份。他走到看守杂役面前，递上那枚抄录的玉简，语气平静地说道：
“这位师兄，我受任务堂‘疑难杂项’第三十七号任务吸引，有些关于残缺古丹方的粗浅想法，想求见吴执事，当面呈上。”
看守杂役是个炼气一层的中年人，看了一眼楚逍的衣着（外门弟子服），又看了看他手中普普通通的玉简，皱了皱眉：
“吴执事很忙，不是什么人都见的。你有什么想法，可以留下玉简，我替你转交。”
楚逍早有所料，不慌不忙地从袖中摸出五枚贡献玉片，悄悄塞到对方手中，低声道：
“师兄通融一下，这些想法有些……特别，最好能当面与吴执事探讨几句。若吴执事觉得毫无价值，我立刻就走，绝不多扰。”
看守杂役掂了掂手中的贡献点，脸色稍霁。五贡献对他而言不算少。他看了一眼楚逍，觉得这个年轻的外门弟子眼神清澈，不像捣乱的，便点了点头：
“等着，我去通报一声。吴执事见不见你，我可不敢保证。”
“有劳师兄。”楚逍拱手。
看守杂役拿着玉简进了园子。楚逍站在门外等待，心中不免有些忐忑。
他不知道那位吴执事脾气如何，是否会对他这些“歪理邪说”感兴趣。
约莫过了一盏茶功夫，看守杂役出来了，脸上带着一丝古怪的表情。
“吴执事让你进去。他在‘研草轩’。”杂役将玉简还给楚逍，指了指园内一条小路，“顺着这条路走到头，左转那座独立的小院就是。
记住，别乱跑，园内灵草珍贵，踩坏了你赔不起。”
“多谢师兄！”楚逍心中一喜，接过玉简，道了声谢，便沿着小路快步走去。
小路两旁是整齐的药田，空气中弥漫着浓郁的草木灵气和药香，令人精神一振。
楚逍目不斜视，很快来到了路尽头，左转便看到一座被青竹篱笆围着的清雅小院，门楣上挂着“研草轩”的牌匾。
院门虚掩。楚逍整理了一下衣襟，轻轻叩门。
“进来。”一个略显沙哑、带着些不耐烦的声音从院内传来。
楚逍推门而入。
小院内布置简单，种着一些奇形怪状的药草，中央有一张石桌，桌旁坐着一个身穿灰色执事服、头发花白、面容枯瘦、眼神却异常锐利的老者。
老者手中正拿着楚逍那枚抄录的玉简，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
听到脚步声，老者抬起头，目光如电，上下扫视了楚逍一遍。
“你就是那个对‘枯木逢春丹’残方有想法的弟子？”老者，正是吴执事，开门见山地问道，声音依旧沙哑，但少了些不耐烦，多了些探究。
楚逍心中一凛，连忙躬身行礼：“弟子楚逍，见过吴执事。弟子并非对丹方本身有研究，只是……只是平时胡乱琢磨了些关于基础丹药材料替代和炼制手法的想法，见到执事发布的任务，觉得或许……或许能提供一些不同的思路，斗胆前来，还请执事恕罪。”他姿态放得很低，言语也尽量谨慎。
“哦？胡乱琢磨？”吴执事似笑非笑地看着他，扬了扬手中的玉简。
“你这玉简里写的，可不止是胡乱琢磨啊。用‘腐心藤’汁液替代‘清心草’萃取液，试图增强回气丹在极端环境下的稳定性和爆发力？想法够毒，也够异想天开。还有，用‘地火蚁’分泌物处理过的‘铁骨草’，代替部分疗伤丹主材，以期获得额外的镇痛和微弱麻痹效果？你这是救人还是害人？”
他每说一条，楚逍的心就往下沉一分。这些思路都是从“残灰上人”的疯狂实验中提取的，果然在正统丹师眼中，都是离经叛道、甚至有害的。
然而，吴执事话锋一转，眼中却露出一丝感兴趣的光芒：
“不过……这些想法虽然危险荒谬，但并非完全没有道理。尤其是你对材料属性相生相克、以及利用毒性对冲或转化方面的一些假设，虽然漏洞百出，却隐隐跳出了常规丹理的框架。有点意思。”
楚逍一愣，没想到会是这个反应。
吴执事将玉简放在石桌上，身子向后靠了靠，打量着楚逍：
“你不是丹师吧？身上没有长期接触丹火和灵药的气息。修为……古怪，似有似无，驳杂不堪。你是哪个长老门下的？还是自己瞎琢磨的？”
楚逍心中急转，知道这是关键时刻。他不能暴露自己的真实来历和诡异修为，但也不能完全撒谎。
“回执事，弟子……并无师承。只是偶然得到一些残缺的炼丹笔记，自己又对草木材料有些兴趣，平时喜欢瞎想。修为低微，让执事见笑了。”他半真半假地说道。
“没有师承？自己瞎想？”吴执事眼中兴趣更浓了，“能想到这些，也算有点歪才。虽然大多不可行，甚至危险，但丹道一途，有时候需要的正是这种跳出框框的‘歪脑筋’。”
他顿了顿，指了指旁边的石凳：“坐吧。跟我说说，你这些想法，是怎么来的？还有，你对‘枯木逢春丹’这个残方，了解多少？”