侠客文学柳如烟三人被士兵牢牢按在地上，绳索捆住她们的手腕。
陈琳琳还在挣扎，粗布衣衫在泥土中摩擦得破烂不堪
罗雅琪已经放弃了反抗，只是低低啜泣
而柳如烟，柳如烟死死盯着周平，那双曾经在评弹舞台上流转的眼眸，此刻只剩下冰冷的恨意。
赵猛查验完三人背后的血色“×”标记，直起身，目光在周平与三名女子之间逡巡。
他没有立即说话，即使证据确凿，他仍在观察，仍在寻找可能的破绽。
周平知道，他需要给出一个完美的解释。
一个能串联所有疑点、符合逻辑、并且能打消赵猛最后一丝疑虑的故事。
他缓步走向赵猛，步伐从容，但每一步都在脑中飞速编织着谎言。
走到距赵猛三步处停下
“赵校尉可知，北金人起源于漠北草原，以游牧射猎为生？”
赵猛点头：“末将自然知晓。”
“猎人在射中猎物后，习惯在猎物身上做标记。”
“有时是刀痕，有时是烙印，有时…就是一个简单的×。”
他转身，指向柳如烟背后的血迹：“这个标记，在北金细作系统中，意为已掌控之猎物或已标记之目标。”
“绘制此标记的兽血经过特殊处理，初时鲜红刺目，十二时辰后转为暗褐，与旧伤无异。”
“除非用北金秘制的药水涂抹，否则极难察觉。”
这完全是他临时编造的，但他说得如此笃定，仿佛在陈述《北金风物志》中的记载。
赵猛的眼神有了变化。他常年与北金打交道，知道对方确实有许多诡秘的习俗和暗号。
周平所说的“猎人标记”理论，符合北金人的文化特征。
“所以，这三个女子背后的标记，意味着她们是北金安，训练后潜入的细作。”
“标记的作用，是让其他北金探子在混乱中能识别她们，必要时相互帮衬。”
他顿了顿，让赵猛消化这个信息，然后抛出最关键的一环：
“至于本王为何会与她们同行…”
“实不相瞒，本王此次微服私出，一前与卫队走散，本想沿河流回淮扬城，却在河滩边撞见这伙人。”
他指了指柳如烟三人：“她们当时正在河边密会，说些北金暗语。”
“本王本想悄悄避开，却被她们发现。”
“那个叫柳如烟的女子极为狡猾，当即谎称是逃难之人，说要与本王结伴同行。”
“本王孤身一人，只得假意应允，暗中寻找脱身之机。”
“直到今晨，行至此地”
“本王听见远处有兵马声，知道机会来了。”
“于是故意引她们走向河滩开阔处，果然遇见了校尉的队伍。”
整个故事严丝合缝。
解释了为什么同行，为什么没有早点揭发，为什么现在才说，
甚至解释了为什么周平之前表现得与她们像是同伴。
赵猛沉默了足足十息。
他的目光在周平脸上仔细搜索，寻找说谎的痕迹。
但周平面对过各种刁钻的质疑，控制呼吸，保持眼神稳定，表现得比平时更从容。
终于，赵猛抱拳，
“末将愚钝，让贵人受惊了。这三个北金细作实在可恶，竟敢挟持宗亲，罪该万死！”
他转身，厉声喝道：“将这三个细作捆结实了！嘴堵上！”
士兵们用破布塞住柳如烟三人的嘴。
堵嘴只能阻止她们说话，不能阻止她们发出声音。
当柳如烟看见赵猛对周平的态度从怀疑转为恭敬时，眼里露出绝望到极致的疯狂。
“唔唔唔唔！”
她开始拼命挣扎，被捆绑的身体在泥地上扭曲，像一条离水的鱼。
陈琳琳和罗雅琪也被感染了，三人开始用尽一切方式发出声音，用头撞地，用脚踢土，用身体撞击押解的士兵。
赵猛皱眉：“按住她们！”
更多的士兵上前，将三人死死压在地上。但这反而激起了更剧烈的反抗。
柳如烟猛地一甩头，竟然将口中的布团吐出了一半。
“周平！”
“你这个叛徒！你这个北金的狗！你在周宋了人！你是逃犯！你才是细作！”
这话让所有人都愣住了。
周平的心脏骤停了一拍，但脸上依旧平静。
他甚至微微侧头，像是在看一个疯子最后的癫狂。
“他在姑苏城了人！”柳如烟继续尖叫，
她被士兵重新按住，但嘴还在不停地说，“他被人通缉！他是想逃到北金去！我们都是被他挟持的！军爷！军爷你信我！”
陈琳琳和罗雅琪也吐掉了口中的布团，
“对！他才是细作！他背后也有标记！他在骗你！”
“他刚才在我们背上画了东西！那是他弄的！是他！”
“他姓周是假的！他本不是皇族！他是北金的探子，专门冒充周氏宗亲！”
语无伦次，互相矛盾，越是急切越是漏洞百出。
她们说周平是北金细作，又说周平在周宋犯了罪
说周平挟持了她们，又说她们是周平的同伴
说周平背后也有标记，但刚才明明查验过没有。
赵猛的表情从最初的警惕，逐渐转为不耐烦，最后变成一种厌恶。
这正是周平需要的。
当一个人在绝境中疯狂指控，而指控内容又自相矛盾时，这些指控就不再是证据，而是癫狂的呓语。
尤其当指控对象是她们刚刚还被说成是同伴，这种反复无常更显得可疑。
“够了。”赵猛终于开口，声音冰冷，
“死到临头，还想攀诬贵人？看来北金训练你们时，没教过什么叫死得体面。”
“不！他说谎！他在说谎！”柳如烟还在尖叫，但声音已经带上了哭腔，
“军爷你信我！你查他！你仔细查他！”
周平轻轻叹了口气。
“赵校尉，”他转向赵猛，
“本王本欲留她们一命，或能问出些北金的部署。但如今看来…”
他顿了顿，目光扫过三个状若疯癫的女子，
“她们如此污蔑本王，已不仅是细作之罪，更是亵渎皇权、侮辱宗亲。按律，当如何处置？”
这个问题很微妙。
周平没有直接说要她们，而是在问律法，这既显示了依法办事的态度，又将决定的皮球踢给了赵猛。
赵猛迟疑了。
细作天经地义，但眼前毕竟是三个女子，而且其中一人刚才还声称会制作琉璃，一人自称能预言，一人说能增产粮食。
虽然很可能是谎话，但万一是真的呢？
万一她们真有价值呢？
更重要的是，俘虏，尤其是女俘，在军中有时会引起非议。
赵猛需要权衡。
周平看穿了他的犹豫。
他知道，必须再加一把火。
“赵校尉，”周平的声音压低，只让赵猛一人听见，
“此三人既已癫狂，留之无益，反生祸患。若校尉担心军中非议…”
“本王以周氏之名担保，今校尉诛北金细作有功，他本王回京，定向皇兄禀明，为校尉及众将士请功。”
“校尉今年…应有三十五六？在边境苦熬多年，也该谋个更好的前程了。”
这话击中了赵猛内心最深的渴望。
一个边境校尉，出生入死，图的是什么？
不就是军功，不就是晋升，不就是有朝一能离开这苦寒之地，回京城享受荣华？
而眼前这位“皇子”的承诺，可能是他这辈子唯一接近那个目标的机会。
赵猛的眼神变了。
犹豫消失了，取而代之的是一种下定决心的冷酷。
他转身，不再看柳如烟三人，而是高声下令：“李四！王五！”
“在！”两名亲兵跨步出列。
“此三人乃北金细作，挟持宗亲，侮辱皇族，罪大恶极。”
“就地正法！”
“遵命！”
柳如烟的尖叫声达到了顶点：“不！周平！你不得好死！我做鬼也不会放过你！周平！”
陈琳琳和罗雅琪也在哭喊，但声音已经被绝望淹没。
周平转过了身。
他没有看。他不能看。
他听见了挣扎声、呜咽声、士兵的呵斥声。
他听见了刀出鞘的声音。
然后
三声闷响。
像是重物落在泥土上。
柳如烟的尖叫声戛然而止。
陈琳琳的哭泣停止了。
罗雅琪最后一声“救命”只喊出了一半。
然后是沉默。
只有风声，河水声，还有士兵们粗重的呼吸声。
周平站在原地，背对着那片河滩。
他能闻到风中飘来的血腥味，新鲜、浓烈、带着铁锈的气息。
但他没有动。他甚至调整了一下呼吸，让自己看起来依然从容。
“贵人，”赵猛的声音在身后响起，比之前更加恭敬，“细作已伏法。”
周平缓缓转身。他没有去看那三具尸体，他知道自己不能看，看了可能会吐，可能会暴露一切。
他只是微微颔首：“赵校尉辛苦了。”
“是。末将这就护送贵人回营。”赵猛犹豫了一下，
“不过…末将需先行一步，快马回营禀报都尉大人。毕竟贵人身份尊贵，都尉大人需亲自迎接。”
周平心中一紧。
他本想找借口离开，但现在看来，赵猛是要将他“护送”到底了。
“可。”周平点头，“不过本王赶路不急。”
“自然。”赵猛招手，“李四，王五，陈石！”
三名士兵出列。
“你们三人护送贵人缓行，务必保证贵人安全。”赵猛命令道，
“本将快马回营，禀报丁都尉后，即刻带人前来迎接。”
“遵命！”
赵猛翻身上马，抱拳行礼：“贵人稍候，末将去去就回。”
说完，一夹马腹，沿着河岸土路疾驰而去。
尘土飞扬中，周平站在原地，身边是三名持矛的士兵，不远处是三具逐渐冰冷的尸体。
风更大了，吹动芦苇沙沙作响，像是在为死者唱挽歌。
周平抬头望天。
天空是那种惨淡的灰白色，云层低垂，仿佛随时会落下雨来。
他忽然想起穿越前，评弹博物馆里檀香的味道，观众们的掌声，柳如烟在台上的一颦一笑。
那时她还是个二十岁的评弹新秀，眼中满是对未来的憧憬。
而现在，她躺在冰冷的河滩上，前是士兵捅出的刀口。
李四的声音打断了周平的思绪：“贵人，咱们也启程吧？天可能要下雨。”
周平收回目光，点了点头：“好。”
周平用余光瞥见了柳如烟的尸体。
她仰面躺着，眼睛还睁着，望着灰白的天空。
粗布衣衫被血浸透，在口处开出暗红的花。
周平迅速移开视线。
他的手指在袖中握紧，指甲深深嵌入掌心。