侠客文学最后一句话戳中了萧明泽的软肋，他攥紧令牌，指节泛白，终于点了点头。出门时，雨已停了。
萧明泽将令牌藏进袖中，望着秦相府朱红的大门，玉扳指转得越来越快，眼底闪过一丝决绝：慕寒川需防，他这个亲舅舅更不能全听，这场局，他不能只做棋子。
常钰昌候在书房外，见萧明泽离去，才敢进门问道：“相爷，让二皇子出面，会不会太过冒险？他毕竟是陛下的亲儿子……不如让秦明去？”
秦嵩端着茶盏的手一顿，茶汤晃出杯沿：“秦明？他那性子跟炮仗似的，见了慕寒川怕是要先吵起来。萧明泽沉得住气，又是皇子身份，慕寒川才会信他。”
他望着窗外渐停的雨势，眼底意更浓，“萧衍之病入膏肓，萧晏远在西域，三后的葬礼，就是沈知鹤的葬身之地。鱼符必是我囊中之物。”
沈知鹤从皇宫出来时，暮色已漫上宫墙，雨势渐收，只余檐角偶有残滴砸在车顶上，闷响如敲在心头。
马车碾过宫道积水，溅起的水花沾在车帘上，晕出点点暗痕。她靠窗而坐，指尖反复摩挲着掌心兄长沈行舟留下的碎玉，冰凉玉质下，竟被掌心热焐得发暖。
养心殿的画面在脑海中翻涌：元启帝咳血时泛白的指节、秦妃砸向东珠时猩红的蔻丹，还有那句突兀的“鱼符之事暂缓”，像乱线缠得她呼吸发紧。
不对劲，太不对劲了。她攥紧碎玉，指尖死死抵住“安”字的刻痕，当年那道“京州有变，即刻回京”的密旨突然在记忆中清晰起来——那是用浸过蜡的黄麻纸写的，字迹仓促得连最后的朱印都钤歪了，分明是陛下受制于人时的手笔。
今殿上，陛下明明被秦妃得节节败退，连咳血都要忍着，却偏偏在她抛出“禁军箭矢”的关键证据时，突然力压秦妃暂缓收符，甚至递来让她速走的眼神，这绝非懦弱帝王的临场决断。
是秦相的势力已渗进内宫？还是陛下在刻意隐忍？她想起宋墨白塞来的纸条，指尖摩挲着纸条边缘的折痕——“青龙峡伏兵所用箭矢刻内造‘卫’字”，再联想到宫门外那队气息沉稳的禁军，一股寒意顺着脊椎窜起。
父亲的遇伏、她被密旨调开、秦相宫夺符，这环环相扣的局里，陛下或许早已知晓内情，却因龙体垂危、禁军被秦嵩攥在手里而不得不虚与委蛇。
可他既知内鬼，为何不查？暂缓收符是为护她，还是为稳住秦相？车窗外掠过街旁仍举着白幡的百姓，穿蓝布短打的少年冻得鼻涕直流，却仍把“永宁侯千古”的白幡举得笔直。
沈知鹤忽然反应过来，秦嵩现在这么嚣张，怎会甘心。以他的阴狠，定会想法子从其他机会入手，如今摄政王不在京中，他若是得了鱼符，那这大境的皇帝，还不是他说谁当就是谁的。
三后，京州竟放了晴。
久雨初霁的阳光透过云层，洒在永宁侯府的素白幡旗上，将白绫染得半明半暗，檐角悬着的冰棱都在阳光下化了水，落在青石板上。
送葬队伍从侯府绵延至城外青山，足有三里之长。
沿街百姓自发跪伏在道旁，粗麻衣衫的汉子死死扶着颤巍巍的白发老妪，梳着总角的孩童攥着皱巴巴的白纸钱，指节都捏得发白。
哭声混着风卷幡旗的“哗啦”声响，震得街旁老槐树的枝桠都在发抖。有个穿蓝布衫的老妇，怀里揣着个褪色的布包，颤巍巍地往队伍前凑，被仆役拦住时急得哭喊：“让我给侯爷磕个头啊！当年我家老头子饿晕在街边，是侯爷给了半袋米救命啊！”
沈知鹤一身重孝走在灵柩最前，玄铁簪绾着的乌发上系了粗麻白绫，随着步履轻轻晃动，手里牢牢攥着那杆顶端缠着孝布的灵幡。
幡杆被掌心的老茧磨得发亮，她每走一步，都刻意将灵幡举得更稳些，生怕风把幡面吹歪了半分。
按大靖丧仪，引灵持幡本是嫡长子的职责，可兄长沈行舟远在显北抗敌，至今毫无消息传回。
灵堂布置时，张管家就红着眼眶拽住她的衣袖，指节因用力而泛白：“小姐，从旁支挑个男丁代劳吧！女子持幡不合礼制，传出去难免遭人闲话啊！” 话未说完，沈知鹤已伸手接过灵幡，指腹反复摩挲着幡杆上父亲早年刻下的“沈”字，那道刻痕被岁月磨得温润，却仍能摸到当年的力道。
她抬眸时，眼底虽有红血丝，却透着坚定：“礼制是死的，人是活的。父亲守国门时，可曾因‘礼制’让北金退过半步？我护他最后的体面，有何不合？”张管家被她说得语塞，只能抹着眼泪退到一旁。
掌心的老茧蹭着幡杆，连守灵让她唇色苍白如纸，下颌线绷得紧紧的，可脊背却挺得板直。
灵柩旁的王伯，攥着引路的白灯笼，灯笼穗子被风吹得乱晃，他看着沈知鹤的背影，突然想起二十年前侯爷抱着襁褓中的小姐说的话：“我沈家的女儿，将来也要有铮铮铁骨。”想到这儿，他连忙别过脸，用袖口偷偷擦了擦眼角的泪。
街边的议论声断断续续飘进耳中，有个穿绸缎的员外叹道：“侯府是真难啊，少将军在前线拼，小姐还要替兄持幡……”旁边卖糖人的老汉立刻接话：“这才是侯爷教出来的好闺女！换作旁人，早吓得瘫软了！”
宋墨白一身素衣紧走两步，与沈知鹤并肩而行，宽大的衣袖下，右手死死攥着柄小巧的匕首，指节都泛了白。
他压低了声音，气息混着风与哭声传入她耳中：“阿鹤，不对劲。秦相那老狐狸最是睚眦必报，前在宫中吃了亏，怎么会毫无动作？这安静有些不正常。”
他用眼角余光扫过队伍两侧，那些穿粗布短褂的“百姓”站姿格外端正，袖口磨出的弧度分明是常年握刀的痕迹。
“我让府中二十名护院都扮成百姓混在队伍里，每人都带了兵刃。你看前路那片松林，林密草深，最是的地方，务必留心。”
沈知鹤微微颔首，目光掠过前方雾气氤氲的松林，攥着灵幡的手又紧了几分，指腹几乎要嵌进幡杆的木纹里。
她侧头看向宋墨白，声音轻得像风：“我知道。昨绿萼清点祭品时，发现多了两个陌生的‘杂役’，问起时支支吾吾的，想来是秦相的人。”
沈知鹤立刻抬手：“停！”队伍瞬间静止，所有人的目光都聚在她身上。 她往前走了两步，鼻尖突然嗅到一股异样的味道。
风里裹着腐土的腥气，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
前方就是城郊岔路，两侧夯土矮墙爬满枯黄藤蔓，几棵老槐树枝桠扭曲，乌鸦“呀”地一声惊起，扫落满地纸钱灰。
突然传来“哗啦”一声，藤蔓被猛地拨开，数十名玄色劲装的死士从矮墙后窜了出来！他们腰间系着青铜兽首扣，面罩遮至鼻梁，只露一双淬毒般的三角眼，手中短刀的刀刃上还凝着晨露，显然在这等了些时辰了。
“！取沈知鹤首级！”为首者低喝一声，死士们如饿狼般扑向灵柩，刀锋直沈知鹤心口！
送葬人群瞬间炸开，哭喊声、惊叫声混作一团。扛幡的孩童吓得浑身发抖，纸钱散落满地，老妪将他死死护在怀里，后背却不由自主地往灵柩方向挺了挺：“别怕，有侯爷在，咱们不怕！”
几个年轻仆役反应极快，抄起扛幡的木杆就挡在老人身前，双手虽发颤，声音却透着决绝：“敢动侯爷的灵柩，先过我们这关！”
绿萼脸色惨白如纸，唇瓣咬出红痕，瞥见一名死士绕向灵柩左侧，猛地拔下头上铜簪，踮脚朝死士后脑砸去，嘶吼道：“不准碰侯爷的灵柩！”
“咚”的一声，铜簪磕在对方头盔上，虽只让其身形顿了半拍，却给护卫争取了抽刀时机。
她掌心被簪子硌出红印，转头时，见织锦坊的陈老板娘正将绣绷里的钢针攥在手心，朝她使了个眼色：“绿萼姑娘，护好小姐，我来帮你！”
“护灵柩！”宋墨白折扇“啪”地收拢掷在地上，素白衣袖猛地撩起，腰间软剑“铮”地出鞘，寒光闪过，精准打掉了劈向沈知鹤的刀。
剑刃相撞的震感让他虎口发麻，他咬牙喊道：“阿鹤，你护灵幡，我来挡！”余光瞥见张管家死死抵着灵柩的一角，后背被死士的刀划开道血口，鲜血浸透了粗麻孝衣，却仍咬着牙将几名老弱百姓护在棺后：“小姐莫管我，护好侯爷的灵！”
护卫木影反应更快，玄色短衫下肌肉绷紧，弯刀出鞘带起一道冷光，抢在宋墨白身前挡下两名死士合击：“公子退后！这些人用的是毒刀！”
他左腿屈膝扎稳马步，弯刀斜挑卸去对方力道，刀刃擦过死士劲装，划开一道血口，黑红色的血渗出来——果然是喂了毒！
护卫们纷纷拔刀迎上，钢刀与毒刃相撞溅起火星，劈碎了飘落的纸钱。
沈知鹤足尖一点，身形如惊鸿跃起，靴中软剑顺势出鞘，银弧闪过挑开身前刀锋。为首的死士，狞笑一声：“黄毛丫头，识相的交出鱼符！”
幽蓝毒光映在沈知鹤瞳孔里，她面无表情，手腕猛地旋拧，剑刃贴着刀身滑过，“嗤”地割开对方面罩，露出一张满是刀疤的脸。
“我父亲的兵，从不惧尔等宵小；我沈家的人，更不会向奸佞低头！”鲜血喷在素白孝袍下摆，晕出一朵狰狞红梅，她却连眼都未眨一下。
可死士数量远超预想，又一名蒙面人绕到她身后，毒刀带着凛冽风声直劈后心！
沈知鹤已来不及回身，只能下意识将灵幡往后一挡，耳边似乎都响起了刀刃破风的锐响。就在这千钧一发之际，一道寒光从斜刺里飞来，精准钉穿了那名死士握刀的手腕！
紧接着就是“噗”的一声，毒刀脱手落地，那死士痛呼出声，手腕处鲜血喷涌。
所有人都惊的愣了一瞬，马蹄声踏碎混乱，一骑玄袍身影自巷口朝着沈知鹤奔了过来。
玄色披风卷着风沙掠过矮墙，马蹄踏在散落的纸钱上，溅起细碎的灰屑。马上人翻身落地的瞬间，手中长剑已出鞘，银辉闪过，三名死士便已身首异处，剑刃上竟未沾半分血渍。