侠客文学朱标猛地掩口剧咳起来，面色倏地苍白如纸。
“标儿？！”
朱元璋骤然起身，龙袍袖口拂过案沿，“你这是——”
“无妨……”
朱标勉力平复呼吸，摆了摆手，“只是偶感风寒。”
“定要保重身子，”
朱元璋步下御阶，语气里压着不安，“如今咱身边，只剩你了。”
“儿臣谨记。”
朱标低声应道。
恰在此时，殿外传来急促脚步声。
一名身着飞鱼服的青年锦衣卫踏入殿中，正是新任指挥使蒋瓛。
自毛骧因胡惟庸案牵连伏法后，他便接掌此职。
“陛下，八百里加急军报已抵京师！”
“好，好！”
朱元璋朗声大笑，“老四这捷报来得正是时候！”
“父皇，如此大捷，当召集群臣共贺。”
朱标苍白的脸上现出笑意。
“正是。”
朱元璋眼底寒光一闪，“蒋瓛，传朕口谕：即刻召集百官，奉天殿议事！”
“臣遵旨！”
不多时，奉天殿内钟鼓鸣响。
百官鱼贯而入，分列两侧。
朱元璋已换上“臣等叩见陛下——”
山呼之声震殿而起，百官伏地齐拜。
朱元璋缓缓抬手：
“众卿平身。”
“众卿平身。”
龙椅上的声音落下，殿中文武这才依序归班，袍服窸窣，一片肃静。
御座之上，天子面含笑意，目光扫过丹墀下诸臣。”此时非例朝时分，可知朕为何急召众卿前来？”
群臣微抬眼帘，悄觑圣颜。
见天子神色和煦，不少人暗自松了口气。
这数月以来，胡惟庸一案牵连如藤蔓蔓延，每朝会，几乎皆有旨意下达，刑狱不绝。
天子若面覆寒霜，则往往意味着又一场风雨将至。
幸有太子居中调和，方令这紧绷的朝局稍得喘息。
“臣等愚钝，伏请圣谕。”
众人齐声应道，心中纵有猜测，亦无人敢吐露半分。
毕竟那八百里加急的快马闯入京师时，蹄声如雷，市井小民皆得目睹，更何况这奉天殿上的衮衮诸公。
“朕之四子，自北疆传回捷报了。”
天子语中透出毫不掩饰的欣悦，朗声道，“宣捷报使上殿！”
旨意一层层传下，声浪递出巍峨的殿门。
不多时，一名风尘仆仆的军士疾步而入。
他甲胄未卸，背令旗，面庞被边塞的风沙侵染得粗粝。
八百里加急，沿途无人敢阻，此乃国事之重，山河之系。
军士伏地叩首，声带微颤：“末将叩见陛下。”
“起来回话。”
天子抬手，语气温和。
“谢陛下。”
军士起身，立于这庄严恢弘的殿宇之中，不由屏息垂目，略显局促。
“将捷报呈上。”
“遵旨。”
军士手捧以火漆封缄的军文，趋步向前。
太子自御阶下行下，亲手接过，奉于御前。
“标儿，”
天子并未展阅，只含笑道，“便由你诵读，让满朝文武都听一听，我大明将士在北疆是如何骁勇，如何扬我国威。”
“儿臣领命。”
太子朱标躬身应道，旋即拆开封缄，展卷朗声宣读：
“儿臣朱棣，谨奏父皇陛下：奉父皇讨逆圣命，儿臣率军北征，历时半月，已获战果。”
“首战，我军先锋万余，于野地突遭北元铁骑三万掩袭。
将士悍勇，虽寡敌众，死战不退，终拖至主力大军合围，一举击溃敌锋。
此役斩首近万，俘获数千。
我军神射手于乱军中箭毙元将帖木儿，立下首功。”
“其后攻伐北元边城，经三昼夜勠力强攻，终破其城，尽歼守敌。
北元所聚十万之众，至此已溃其八万，我军折损仅万余。
元廷丞相扩廓帖木儿，亦殁于我军锐士刀下。
此战斩敌两万，俘获数万，可谓大胜。”
“此番北征，儿臣特奏请首功一人。
此人入伍不过半载，年少而志坚，实为军中楷模。
首战遇袭时，此人以 救同袍数十，箭敌酋帖木儿；边城之战，先锋主将负伤坠马，此子冒死先登，破门斩旗，更于乱军中手刃元相扩廓。
功勋卓著，已擢升守备之职。”
“此人名唤——朱江。”
读至此处，太子声线几不可察地微微一顿。
这名字……竟如此巧合？然他并未停顿，继续念了下去：
“伏请父皇宽心，半岁之内，儿臣必竟全功，使北元不复为患，边陲永靖。”
殿中鸦雀无声，唯有那“朱江”
二字，似一缕不易察觉的微风，悄然拂过不少臣工的心头。
朱棣的奏报被朱标一字一句地诵读出来，回荡在殿堂之内。
“好，好，实在是好！”
御座之上，那人朗声大笑，眉宇间尽是快意。”朕这个四子，确是为朕挣足了脸面。
北元气数早衰，那十万兵马已是其倾国之师，如今被老四一举击溃，所余不过散兵游勇。
还有那王保保，多年来屡犯我边陲，多少百姓受其荼毒，如今毙命，也算是去了大明一桩心病。
如此大捷，实乃社稷之福。”
满朝文武皆垂首恭贺，声浪在殿中回荡。
捷报上的数字确实惊人：以万余伤亡，换敌八万之众，这般战果，无怪乎龙颜大悦。
笑声渐歇，天子目光落回那捷报上某个被特意圈出的名字，略一沉吟，旋即释然。
天下广袤，同名同姓者不知凡几，朱姓也非皇家独有。
他未起于微末时，世上便早有诸多朱姓之人了。
“还有这个朱江，”
天子手指轻点奏报，“既是老四极力推许的首功之人，想必确有过人之处。
标儿，待有功之臣，朕只有四字：重用，重赏。
你即刻拟旨发往北疆，朕，等着他们下一封捷报。”
朱标躬身应下。
就在这时，御座上的笑声悄然敛去，仿佛暖阳被层云遮蔽，殿中的气氛也随之沉凝。
北疆的胜讯，似乎只是一块先行的压阵石，此刻，方要切入真正的正题。
……
“北境已定，王保保伏诛，北元如秋后残蝉，不足为虑。
我大明北疆，可暂得安宁。”
话音一顿，天子神情肃穆，目光缓缓扫过丹墀之下。”然则今，朕要议的，是我大明朝堂本身的事。”
群臣心中顿时一紧。
“自胡惟庸伏法，丞相之位空悬至今。
值此大捷，莫非陛下欲擢选新人，补此枢要？”
“不知何人能担此千钧重担……”
“位极人臣，终究是一人之下啊……”
细微的议论如风过水面，各部主官的神色更是复杂，期待与忐忑交织。
他们已站在文臣阶位的顶端，再进一步，便是那唯一的巅峰。
“胡惟庸。”
天子的声音冷冽起来，打破了下方的窃窃私语。”朕曾予他信赖，他却结党营私，将朝堂视作私器，甚而勾结外虏，包藏祸心。
呵……他终究是辜负了。”
殿中一片寂静，只余那冰冷的声音继续流淌。
“经此一事，朕算是看透了。
有些权位，本就易使人忘形；有些信任，注定会被辜负。
那一人之下、万人之上的权柄……或许本身便是祸。”
这番话如寒冰坠地，让许多人心头骤凉。
先前关于拜相的揣测，此刻显得如此不合时宜。
“为免重蹈覆辙，”
天子顿了顿，每一个字都清晰无比。
“朕决意，自此不再设立丞相。”
“往后大明，亦不再有此职衔。”
惊愕如涟漪般在百官脸上荡开。
随即，便有人急步出列，声音因激动而颤抖。
“陛下！此事万万不可！”
“丞相之制，自古皆然，历朝历代未有废止！中枢机要，六部协理，皆需丞相统摄调和啊！”
“恳请陛下收回成命！”
“此乃千古传承，焉能于大明断绝？”
“陛下若执意废相……老臣……老臣唯有以死相谏！”
殿中群臣如水般涌出，绝望与不甘在他们脸上交织成一片灰暗的阴云。
他们争相开口，言辞恳切，句句不离家国大义，不离千秋基业。
那情景，仿佛整个朝堂都已被这种沉郁的气氛所笼罩，无人能够置身事外。
龙椅上的朱元璋却神色平静，仿佛眼前的一切不过是早已预见的棋局。
他之所以选择北境大捷的消息传回后再揭开此事，正是为了等待这一刻——等待所有人的反应都落入他无声的算计之中。
“怎么？”
朱元璋的声音不高，却让整个大殿骤然一静。
他眉头微蹙，周身骤然弥漫开一股凛冽的寒意，那不是衰老所能磨灭的威严，而是随着岁月沉淀愈发厚重的伐之气。
“尔等莫非还想再养出一个胡惟庸？”
“臣等……不敢。”
百官纷纷垂首，无人敢迎上那双仿佛能刺透人心的眼睛。
“标儿，”
朱元璋不再多看他们一眼，转向身侧的太子，“拟旨，昭告天下。”
“自即起，废丞相之位。
其权责由新设通政司接掌，直属于朕，协理奏章文书。
你在百官之中择选几人入司办事。”
他的话语斩钉截铁，不留半分转圜余地。
“此事已定，退朝。”
袍袖一拂，朱元璋起身离座，将满殿未散的压抑与无声的抗辩尽数抛在身后。
群臣默然伫立，心中纵有万千不甘，却无人敢再出声。
胡惟庸案的血迹尚未涸，三万余人头落地之事犹在眼前，那位高坐御极之人从来不是心慈手软之主。
——
国公府内，徐增寿步履匆促，径直推开了二哥徐膺绪的房门，反手将门扇合紧。
“何事如此慌张？”
徐膺绪从书卷中抬起头，面露疑惑。
“出事了，”
徐增寿面色凝重，“事情……怕是要脱离掌控了。”
“何出此言？”
徐膺绪失笑，“父亲虽已故去，陛下与太子待我徐家依旧优厚。