侠客文学三后，江北澜城。
墙下排着长长的队伍，都是想进城寻亲或逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
徐刃勒住马，抬手示意身后镖队停下。
长风镖局的五辆镖车在官道上排开，车上堆满钉实的木箱，箱子上贴着鲜红的药字封条。
六个镖师随行，此刻都警惕地按住了兵器。
城门守卫穿着厚重的罩甲，脸蒙布巾，声音闷闷地喝问：“来者何人？所为何事？”
徐刃翻身下马，从怀中掏出镖单和江北府衙开具的通行文书，递过去：“江南长风镖局，押送朝廷调拨的防疫药材，奉命送达澜城官仓。”
守卫接过文书仔细查验，又绕着镖车转了一圈，重点看了封条和箱体，这才点头：“开城门！”
沉重的包铁木门嘎吱作响，缓缓向内推开一线。
门后景象映入眼帘：街道空旷，商铺紧闭，偶有披甲持矛的兵卒列队跑过。
更远处，隐约可见临时搭起的窝棚，有烟升起。
“进去吧。”守卫挥手，“药材直接送城东官仓，路上不得停留，不得与闲杂人等接触。违令者，按疫区管制令处置。”
徐刃收回文书：“明白。”
她正要上马，城楼上一阵急促的脚步声由远及近。
“等等！”一道急促声音传来。
徐刃抬头，只见一个身着刑狱司黑色窄袖公服的年轻副将快步从城楼阶梯跑下，目光扫过镖车和徐刃，带着审视：“药材？谁准你们送进来的？”
徐刃重新拿出文书：“江北府衙的调拨令，刑狱司澜城卫所副指挥使王大人签押，手续齐全。”
副将接过文书扫了一眼，眉头却皱得更紧：“王副指挥使三前已因防疫不力被革职查办。现在的澜城，由南宫大人全权接管。所有入城物资，需经南宫大人亲自核验。”
南宫大人。
徐刃握缰绳的手指微微用力，脸上却没什么表情：“敢问南宫大人现在何处？药材紧急，疫区等着用。”
副将正要说话，城门内主街尽头，传来一阵整齐的马蹄声。
尘土微扬，一队人马疾驰而来。
为首者一身深紫官袍，玉带束腰，身姿挺拔如松。
马蹄声在距离城门十丈处骤停，马背上的人利落翻身落地，动作净得没有一丝多余。
他抬起头。
徐刃的目光猝不及防地对上一双眼睛。
深黑，沉冷，此刻正死死地地钉在她脸上。
南宫聿。
三年时间，似乎没在他脸上留下太多痕迹，只是轮廓更深刻了些，周身那股久居上位的威压感也更重了。
紫袍玉带，是正三品大员的服色。
他确实爬得很快。
空气像是凝滞了。
城门口守卫、副将、镖师，所有人都感觉到那股无形的压迫，不自觉地屏住了呼吸。
南宫聿一步步走过来，官靴踩在青石板上，一步一声。
这城门口的风沙也忒大了些，让人迷眼。
他在徐刃面前三步处停下，目光从她的脸，移到她一身灰布箭袖的镖师打扮，再移到她腰间那把眼熟的柳叶刀上。
他开口，声音比徐刃记忆里更沙哑，像粗粝的砂纸刮过硬木：
“三年两个月零七天。”
徐刃心头像是被什么东西极快地刺了一下，又迅速恢复平静。
她迎着他的目光，语气公事公办：“南宫大人。长风镖局奉命押送防疫药材入澜城，请大人核验放行，疫区急等用药。”
南宫聿没看文书，也没看镖车。
他的目光依旧锁在她脸上，像要透过皮肉看清骨头。
“长风镖局。”他重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，但那弧度近乎嘲讽，“刀镖头。”
“是。”
“澜城现在归刑狱司直辖。”南宫聿缓缓说道，目光终于从她脸上移开，扫向那几辆镖车，“所有物资，我说了算。”
徐刃按捺住心头那点不耐：“大人想如何核验？”
南宫聿没直接回答，反而问：“押完这趟镖，回江南？”
“是。”
“江南长风镖局，总镖头姓赵，手下镖师二十八人，去年走镖折了三个，新补了五个。”
南宫聿如数家珍，目光重新落回她脸上，“镖局经营尚可，但算不上顶好。你去年押镖七趟，失手零次，得了个玉面罗刹的外号，虽然我始终觉得，这外号配不上你。”
徐刃身后的镖师们面面相觑，脸色惊疑不定。
这位南宫大人，怎么对自家镖局和镖头如此了解？
徐刃脸上依旧没什么表情：“大人查得很细。所以，药材能否入城？”
南宫聿盯着她，忽然扯开话题：“我缺个护卫统领。”
徐刃眉心几不可察地一跳。
“刑狱司直辖护卫营，正五品衔。”
南宫聿继续道，声音平直，“薪俸，是你现在走镖所得的十倍。”
旁边副将倒吸一口凉气，难以置信地看向徐刃。
一个民间镖局的女镖头，何德何能让南宫大人一开口就是正五品？
徐刃握着刀柄的手紧了紧，声音冷了下来：“大人说笑了。草民江湖野惯了，受不得官家约束。请大人核验药材。”
“我不说笑。”南宫聿向前踏了一步，两人距离拉近到两步。
他比她高了大半个头，此刻垂眼看着她，那股压迫感几乎凝成实质，“阿刃，回我身边来。”
最后那句话，压得很低，只有他们两人能听清。
徐刃抬眼，琥珀色的眸子清凌凌地映出他的脸：“南宫大人，三年前你就说过，我不欠你了。”
南宫聿眼底有什么情绪剧烈翻涌了一下，又被强行压下。
他喉结滚动，正要再说什么，忽然眉头一皱，左手猛地按住了自己的右臂上臂处，脸色瞬间白了几分，额角渗出细密的冷汗。
“大人！”副将惊呼上前。
南宫聿抬手制止他，右手依旧死死按着左臂。
他抬眼看向徐刃，声音从牙缝里挤出来，带着明显的痛楚：“旧伤……犯了。阿刃，我这胳膊……”
徐刃的视线落在他紧按的左臂上。
那个位置，她记得。
七年前一次剿匪，流矢乱飞，他推开一个吓傻的小吏，左臂被箭矢擦过，虽然没伤到骨头，但筋腱受损，留下病，阴雨天或过度劳累便会酸痛难忍。
当年，是她替他包扎的。
她移开目光，声音硬邦邦的：“大人旧伤复发，该找军医，不是拦着镖车叙旧。”
这时，一个传令兵从城内飞奔而来，单膝跪地：“大人！京城六百里加急，陛下手诏！”
副将焦急地看着南宫聿，又看看徐刃，压低声音：“大人，陛下急诏，耽搁不得啊！”
南宫聿没理会传令兵，也没看副将。
他依旧盯着徐刃，按着胳膊的手慢慢放下，但脸色依旧苍白。
他一字一顿，不容置疑：
“让、他、等、着。”
然后，他再次看向徐刃，那眼神里混杂着痛楚、执拗：
“徐刃，这次，你自己选。”
“是继续当你的镖头，押完这趟镖回江南，从此天涯路人。”他喘了口气，像是胳膊的疼痛在持续折磨他，“还是留下来，接我的护卫统领。”
“选。”
徐刃身后的镖师们已经彻底懵了，完全搞不清状况。
副将和传令兵则是急得额头冒汗，陛下手诏岂敢延误？
徐刃看着南宫聿。
看着他苍白的脸，额角的冷汗，那双黑沉眼睛里不肯退让的固执。
三年了，他好像一点没变。
还是那么霸道，那么自以为是，以为抛出个官职、加点薪俸，就能让她回头。
她忽然觉得有点可笑。
于是她真的弯了弯嘴角，那笑意很淡，没什么温度。
然后，她侧身，绕过僵立在原地的南宫聿，径直走向自己的马匹。
翻身上马，动作利落。
她居高临下地看着终于转过身来的南宫聿，声音清晰地在城门口回荡：
“我选送药。”
“镖队的兄弟们，”她提高声音，“进城，直送官仓！”
说罢，一抖缰绳，马蹄嘚嘚，率先穿过了那扇半开的城门。
五辆镖车紧随其后，镖师们虽满心疑惑，但还是迅速跟上。
南宫聿站在原地，看着那一人一马灰扑扑的背影毫不停留地融入城内空旷的街道，握紧的拳头松开，又攥紧。
副将小心翼翼地上前：“大人……陛下手诏……”
南宫聿深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼底所有外露的情绪都已敛去，恢复了惯常的冷肃。
“回衙署。”
澜城官仓在城东，是一片由原先的粮仓临时改建的仓储区。
徐刃带人交割了药材，拿了回执，已是傍晚。
问题来了：没地方住。
疫区管制，所有客栈关闭，民宅不得随意留宿外人。
负责接收药材的仓吏是个老文书，为难道：“刀镖头，按规矩，你们这些外来押镖的，得有专门的安置点。可原先安置点前走了水，烧了一半，剩下的挤满了各地来的大夫和药商……实在没空铺位了。”
副镖头老周急了：“那我们这么多人，总不能睡大街上吧？这还疫区呢！”
仓吏搓着手：“要么……我帮你们问问南宫大人那边？刑狱司接管全城，他们那儿或许有办法。”
徐刃立刻道：“不必麻烦。我们镖车上有毡布，找个背风的街角凑合一晚也行。”
话音刚落，一个穿着刑狱司公服的年轻吏员小跑过来，对仓吏和徐刃分别行礼：“刀镖头，南宫大人吩咐了，西城指挥使衙署后院还有空房，请镖局诸位暂歇。这是通行条子。”
徐刃没接那纸条：“不必了。我们……”
“徐镖头，”吏员语气恭敬但坚决，“疫区宵禁，戌时三刻后，无官署手令在街上行走者，一律按可疑人等扣押审讯。这也是南宫大人刚刚重申的管制令。您和诸位镖师，总不想在牢房里过夜吧？”
老周和其他镖师都看向徐刃。
睡大街和睡牢房，显然都不是好选项。
徐刃看着那张盖着刑狱司鲜红大印的通行条，沉默片刻，伸手接过。
“带路。”
指挥使衙署原是澜城守备府邸，如今被刑狱司征用。
后院确实空着一个独立的小院子，三间厢房，虽然简朴，但净整齐，足够镖队七人分住。
徐刃选了最靠里那间最小的。
她刚放下随身包袱，院门就被敲响了。
老周去开门，然后一脸古怪地回头：“头儿……是南宫大人。”
徐刃走到门口。
南宫聿已经换了身常服，依旧是深色，不过是靛蓝的直裰，少了官袍的威仪，多了几分文气。
他手里抱着两床崭新的被褥。
“这院子久无人住，被褥都是旧的，气重。”
他语气自然得像在讨论天气，目光扫过徐刃身后的房间，“我让人拿了新的来。”
徐刃挡在门口，没让开：“大人公务繁忙，不必费心。”
南宫聿像是没听见她的拒绝，侧身就要往里进。
徐刃脚下微微一动，依旧拦着。
南宫聿停下，看着她，忽然道：“我住隔壁院子。”
徐刃：“？”
“这衙署地方大，但能住人的院子不多。”南宫聿平静地解释，“我原先的院子屋顶漏雨，工匠要明才能修。所以今晚，我得换个地方住。”
徐刃心头警铃微响：“大人可以住前衙。”
“前衙都是公文卷宗，又没床榻。”
南宫聿顿了顿，补充道，“而且，按疫区管制条例，外来人员需集中管理，由负责人就近监管。你们镖队是我特批入城的，按例，我作为复责人，应与你们同住一院，以便随时核验情况。”
他说得一本正经，甚至从袖中抽出一卷公文，抖开，指着某处条款：“看，第三条第二款：特殊时期，外来人员安置需主管官员亲责督查，同院而居，以防疏漏。”
那公文格式规整，印鉴齐全，确实是官样文章。
徐刃盯着那条款，又抬眼盯南宫聿：“南宫大人，这条例，该不会是刚写的吧？”
南宫聿面不改色：“昨刚颁布。怎么，徐镖头怀疑朝廷法令的真实性？”
他身后跟着的年轻副将嘴角抽搐了一下，迅速低下头。
徐刃气笑了。
她点点头：“好。同院就同院。只是这院子三间房，我们七人住两间已经挤了，剩下一间堆了杂物。大人要住，恐怕得另寻他处。”
“无妨。”南宫聿抱着被褥，径直走向院子角落那间明显堆放杂物的柴房，“我住这里就行。”
副将惊呼：“大人！这怎么行！”
南宫聿已经推开了柴房门。
里面确实堆了些破旧桌椅和扫帚簸箕，但角落有张窄窄的木板床，上面铺着层薄草席。
“收拾一下就能住。”南宫聿回头，看向脸色紧绷的徐刃，“徐镖头不会连柴房都不让我睡吧？这也是你们镖局的规矩？”
徐刃握紧了拳，松开，再握紧。
最终，她一言不发，转身回了自己房间，“砰”地关上了门。
老周和其他镖师面面相觑，大气不敢出。
夜深了。
徐刃和衣躺在硬板床上，睁着眼看着黑漆漆的房梁。
隔壁两间房传来镖师们轻微的鼾声。
忽然，她听到极其轻微的窸窣声，像是有人蹑手蹑脚地走动。
她悄无声息地起身，走到窗边，透过缝隙往外看。
月光下，南宫聿抱着他那床新被褥，正站在她房门外。
他似乎在犹豫，抬起手，又放下，反复几次。
最终，他还是轻轻敲了敲门，声音压得低低的，带着点试探：
“阿刃……你睡了吗？”
徐刃没应声。
外面安静了一会儿。
就在徐刃以为他走了的时候，南宫聿的声音又响起来，这次带上了点可怜巴巴的味道：
“……柴房有老鼠。我能不能，在你这儿借个墙角打地铺？就一晚。”
徐刃闭上眼，深吸一口气。
然后她走到门边，猛地拉开门。
南宫聿抱着被褥站在门外，月光照着他苍白的脸，眼下青黑更重了。
左臂不自觉地微微蜷着，显然旧伤还在疼。
徐刃看着他，看了几秒，然后伸手，不是接被褥，而是握住了腰间的刀柄。
“南宫大人，”她慢慢把刀抽出一寸，雪亮的刀刃映着月光，“需要我帮你驱鼠吗？”
南宫聿看着她亮出刀刃，非但没退，反而往前凑了半步，几乎要碰到刀锋。
他低头看着她，忽然极轻地笑了一下，那笑意褪去了所有官威和冷硬，竟有几分少年时耍赖的影子：
“阿刃，你舍不得砍我的。”
徐刃手腕一僵。
南宫聿趁着她这一瞬的停滞，飞快地说完：“而且，你现在出去，就违反宵禁了。按条例，我得扣押你。”
徐刃缓缓把刀推回鞘中。
然后，她后退一步，当着南宫聿的面，再次“砰”地关上了门。
门外安静了很久。
久到徐刃以为他终于走了，才听到一声极轻的、几乎像叹息的：
“晚安，阿刃。”
脚步声慢慢远去，回了柴房。
徐刃背靠着门板，慢慢滑坐在地上。
窗外月光清冷，洒在地上，一片霜白。
她抬起手，看着自己空空的手掌。
三年了。
她以为早就忘了。
可有些人，有些事，就像骨头上刻下的痕，平时看不见，一碰，就疼得钻心。