侠客文学嬴政想起间张廉提及的天地灵物，复又坐回案前，展开一卷竹简。
赵高近前提醒：“陛下，夜已深了。”
“今耽搁太多时辰。”
嬴政笔下未停，“此处耽搁一，边关便要多等十。”
尤其眼前这份自北疆送来的奏章——蒙恬请调粮草、整军备战的急报。
他嘴角掠过一丝锐利的笑：“帝国的铁骑，该让天下再醒一回了。”
御案旁那架铜秤仍置着百二十斤的秤砣。
每 阅的奏章虽增，腕间却反比从前轻省。
与此同时，咸阳郊野的叶氏别庄内。
许负带着红夭与小夕迈出大门，仰首望向初现的月色，轻轻舒了口气。
残存的阴阳家血脉，今夜总算暂得保全。
许负望着郑冠离去的背影，心中明白，阴阳家的掌舵之人，自此便换了天地。
往后，这偌大一门，皆须听命于张廉。
廷尉府中那番对谈，此刻回想，仍教他中堵着些微不快。
终究，权柄还是落进了那人手中。
晨光初露，街巷已渐次有了人声。
昨夜羁押的阴阳家 ，连同其他诸子门人，一并暂囚于廷尉牢狱。
此事如风散开，未至晌午，已传遍咸阳各处。
道家 亦在破晓时分抵达城门，其中不乏初次入秦之人，举目四顾，满眼皆是新鲜。
“咸阳人烟稠密，果然非凡。”
“国都所在，自当如此。”
早先驻留咸阳的同门迎上前来，引他们往客舍安顿，沿途指点解说。
“此街往北，便是商贾云集之区。
天下行商若至咸阳，略有余财者，皆会往那儿去。”
“从前是朝廷强令，如今已成惯例——在那儿能听到四海消息，见到八方货物。”
宵凤却无闲情细听，只问：“客舍还有多远？”
她需先至廷尉府呈报道家入城人数，亦想借机探问玉遥子下落。
之后……便是去见张廉。
“掌门，”
身旁 低声提醒，“听闻那张廉造出一种名曰‘纸’之物，轻便胜过竹简，我等可要设法购置些许带回？”
宵凤面色未动，心中却已记下。
那久居咸阳的 却苦笑摇头。
“掌门，纸如今仍属官制，市井不得私贩。
若非要员赏赐，便须向将作府或治粟内史府呈请——内史府倒是更直接些，将作府还得上奏陛下。”
“只是至今，鲜有申领成功者。”
宵凤眸光轻轻一闪。
又是张廉。
纸出自他手，他又执掌内史府，确有此权。
此时的张廉，方踏入内史府公廨。
嬴阴早已到了，却不在正堂，独自在内室练着他前几所教的二胡。
府中官吏已忙碌起来，文书如流水般递进送出。
“钱财耗去，真似江河奔海。”
张廉轻笑，展卷批阅新送来的文书，忽而神色一凝。
“蒙恬将军请调钱粮的奏牍？”
上已有嬴政朱批允准。
“这位将军，骨子里果然淌着烽火。”
蒙恬所请，虽明言只为收复河套，但张廉所谋，岂止于此。
幸而他向来备有两笔库银：一为战备，一应缓急——后者自然少些。
关中粮仓皆满，韩赵之地亦在增筑新仓。
“然战事不可逾三月。
若以战养战，则另作别论。”
张廉眼底锐光一闪。
此战当以雷霆之势横扫，务必万全。
秦卒一人，月食约两石粮，最贱之粟亦需二百钱一石。
岁衣三千钱，盐、医、抚恤……皆需计入。
“务必一击定局。”
他执笔蘸墨，在文书上挥下数字：
粮七十万石，钱五千五百万。
“若三月后战事未休，再作计较。”
“来人！速送此令！”
处置毕，他想起国库近所耗甚巨，心神一动，探向系统中的积分栏。
“六次可抽，七次不足。”
“系统，”
他掌心按定身前公案，沉声道，“先来五连，末次单抽。”
系统冰冷的提示音在脑海中依次响起。
张廉的目光掠过那些接二连三跳出的奖励名称，直到“精盐过滤法”
几个字映入眼帘，他平静的眸子里才终于掠过一丝真实的波动。
盐。
这才是真正能撬动当下的东西。
糖的工艺尚有迹可循，而这提纯精盐的法门，于他此刻的记忆而言，却是一片空白。
有了它，便有了源源不断的财富。
糖与盐，皆是国之命脉，若能握在手中，国库何愁不丰？
他唇角微不可察地向上弯了弯。
软猬甲与望远镜自有其用处，但此刻，更紧要的是另一件事。”继续抽。”
他在心中默念。
提示音再次响起。
当“地瓜三百颗，地瓜藤一捆”
的奖励公布，并告知已按其居所环境置于书房时，张廉霍然起身。
地瓜！
此刻正值适宜栽种的时节，一刻也耽误不得。
他径直向外走去，步履迅疾。
内室隐约传来的二胡声戛然而止。
嬴阴嫚掀帘而出，只来得及捕捉到他消失在府门外的背影。”上卿？你去何处？”
她的询问飘散在空荡的庭中，无人回应。
也好。
他策马疾行，心中思忖，面圣讨要盐利之事，正可借此时机一并提出。
临街酒楼的轩窗后，许负正支颐沉思，盘算着如何不着痕迹地再去见那人一面，叶腾公是否已将话带到，亦未可知。
忽而，侍立一旁的少司命小夕轻轻抬手，指尖向下一点。
许负循着望去，恰好看见张廉策马掠过的侧影。
他脸上那种神情……是压抑着的兴奋？
……
咸阳城外，毗邻那片甘蔗园，新辟出了一块园圃。
此处虽由巴清资助扩建，地契仍属内史府，她却享有出入之权。
此刻，张廉正俯身检视着新栽下的、蔓延开青翠藤叶的作物。
巴清静立一旁，她是得知阴阳家东皇太一折戟于张廉之手后，才重新现身人前。
回溯此人近来一系列举动，步步为营，将阴阳家入无可转圜的死局，更借此震慑诸子百家，使其在大秦朝堂前气焰顿消——自然，那些铁了心的叛逆除外。
思及此，她心底对这位年轻上卿的敬畏，不由又深了一层。
张廉在旁边沟渠洗净了手，直起身。
贴身的软甲掩在袍服之下，并无痕迹。”莫要小瞧这东西，”
他语气平淡，却带着不容置疑的分量，“纵然将这整座甘蔗园与红糖工坊加起来，其价值也未必及得上这一片地瓜。”
巴清面露惊疑：“此物……竟有如此神异？”
“神异？”
张廉略侧过身，向她靠近了些，压低声音，短短说了一句。
温热的吐息拂过耳畔，巴清浑身一僵，心跳陡然失序。
她不由自主地攥紧了衣角，指尖微微发白，只觉得连呼出的气息都变得滚烫，脑中一片纷乱，各种念头不受控制地翻涌上来。
然而，下一瞬，所有杂念都被张廉话语中透露的信息彻底冲散。
她倏然抬眸，眼中满是难以置信的震撼。”五……此言当真？”
张廉的神情并无半分玩笑之意。
巴清再度望向那片在风中簌簌摇动的绿色藤蔓，眼神已彻底改变。
“自然。”
张廉微微颔首，不再多言，转身便朝咸阳城方向行去。
还有另一件要事亟待处理。
精盐。
过滤所需的器具已交付将作府赶制出来，样品也已提炼完成。
是时候，让陛下亲眼看一看了。
地瓜，加上这雪白纯粹的精盐。
张廉相信，以此为凭，足以从少府掌管的厚利中，分得应有的一份。
巴清目送着那道身影消失在街角，轻轻叹了口气。
方才那一闪而过的念头，连她自己都觉得荒唐。
怎么会生出那样的心思？
张廉甫归咸阳，本打算取了府中的盐与地瓜便去觐见皇帝。
未料府门前的石阶旁，已静立着三人。
“许负？”
张廉略感意外。
廷尉对徐福及其余阴阳家子弟的讯问尚未了结，大多供词皆指向郑冠与甘罗。
“见过张上卿。”
许负盈盈下拜。
郑冠既死，她便再无他路可走。
身后一绯一青两名女子亦随之行礼，那青衣少女始终未发一言。
张廉并不在意，只将目光落回许负手中递来的信笺。
“叶腾公嘱我转交。”
她终究还是去求了叶腾。
张廉展信扫过，大意不过是阴阳家此后皆由他执掌。
至于叶腾早年散出的那些门人，多半已安于市井；而叶腾自己，则要入博士馆，埋首编注阴阳典籍。
“倒会寻靠山。”
张廉轻笑一声。
许负闻声，知他已默许，便再度伏身：“许负拜见……少主。”
郑冠已亡，叶腾尚未正式传位，这称呼便仍沿用旧制。
张廉忽然招了招手，示意她近前。
“将覆眼的薄纱取下。”
他的声音平静无波：“此处唯有我。”
姬月先是一怔，随即恍然——这是在试她是否真甘为下属，亦是要剥去她后在他面前残存的骄矜。
默然片刻，她抬起纤长的手指，解开了系于脑后的细带。
轻纱滑落，一双眸子微垂，避开了他的视线。
“嗯。”
张廉似有若无地点了点头，已将那双眼睛刻入心底，随即挥了挥手。
许负默默重新系上薄纱。
张廉望着她，忽然想起另一人——那位年纪尚轻却已鬓发如雪的宵凤。
各具风致，倒也耐人寻味。
正此时，府门吱呀一声从内推开，两位老妪笑吟吟地迈出槛来。
“少主既回，怎在门外久立？”
许负与身后二女陡然色变。
“湘——”
话未脱口，便迎上老妪淡淡一瞥。
许负当即噤声，将余音咽了回去。
张廉心中已然明了。
＊＊＊
阴阳家易主的消息，如风一般卷过咸阳，落入无数有心人的耳中。
“张廉……”
这个名字被许多人在齿间反复咀嚼。
“此人非除不可。”
高渐离面覆寒霜，看向身旁始终沉默的剑客，“否则墨家，乃至天下反秦之士，迟早皆入其彀中。
盖聂先生以为如何？”
“小高，”
燕丹轻咳打断，“眼下尚无时机。”
墨家隐匿于齐鲁之地，借反秦的儒家为蔽，竟在此与盖聂相逢。
但燕丹从未透露，这一路能平安至此，实是因赵高暗中放任。
若非如此，单是此番朝廷清剿百家之举，廷尉狱中不知已关押多少人，赵高麾下的暗刃更不知沾染了多少鲜血。
一直静立的剑客终于开口：
“若欲他，唯有引其出咸阳，离关中。”
“这岂非更难？”
梁上忽垂下一只手，伴着懒洋洋的笑声。
千里之外的楚地，汨罗江畔。
一老一少临水而立。
“羽儿，昔年屈原，便自沉于此江。”
“侄儿知道。
他是楚国难得的忠臣。
待他倾覆暴秦，我必在此为他立一座巨碑，令世人永志不忘。”
“哈，好志气！”
此时一人持信匆匆而来。
项梁展读后，眉头骤紧。
“阴阳家竟也归附……又是张廉。
此人已成百家之患，亦是我等大敌。”
“叔父若真忌惮，”