侠客文学清晨的雾气比昨天更淡了些，像是被无形的手悄悄拨开了一层薄纱。阳光穿透树冠的缝隙，在地面投下斑驳的光斑，细碎的金光跳跃着，驱散了些许湿冷的寒意。营地周围的植被上还挂着晶莹的露珠，圆润饱满，像是镶嵌在绿叶上的珍珠，微风拂过，露珠滴落，发出“滴答滴答”的声响，清脆悦耳，在寂静的森林里格外清晰，却莫名让人心里发紧——这过于纯粹的宁静，总像是暴风雨前的铺垫。
清晨六点半，林砚是第一个起身的，天刚蒙蒙亮，熹微的晨光透过帐篷缝隙照进来，在地面投下长长的影子。她借着这微弱的光线检查装备：腰间的匕首磨得雪亮，刃口泛着冷光，用指尖轻轻划过，能感觉到一丝锋利的凉意；战术腰带上的强光手电、急救包、备用电池分置妥当，每一个卡扣都扣得严严实实；指尖那道黑色细纹在晨光下隐约泛着极淡的红光，像一条细小的血线，用指腹摩挲，能感觉到微弱的刺痛感，像是有细小的电流在纹路里流动，提醒着她循环的印记从未消失。
苏辰正在不远处调试复合弓，他将弓弦拉到满格，手臂肌肉线条紧绷，青筋微微凸起，松手时弓弦发出“嗡”的轻响，带着沉闷的震动感。他侧耳听了听弓弦的声音，又调整了一下箭袋的位置，确保箭矢取用方便。抬头看向林砚时，他的眼神沉静而坚定，微微点了点头，无需多言，一个眼神便完成了“一切就绪”的示意。
王浩蹲在帐篷旁，三两口就吃完了一块压缩饼，包装袋随手扔在地上，发出“哗啦”一声轻响。他拿起破拆斧，在一块粗糙的岩石上磨了起来，斧头与磨刀石摩擦，发出“沙沙”的刺耳声响，火星偶尔溅起，落在湿漉漉的草地上瞬间熄灭，留下一个个细小的黑点。“磨这么亮也没用，真遇到怪物还不知道能不能砍得动。”他嘴里嘟囔着，语气里带着掩饰不住的烦躁，磨斧头的力道越来越大，像是要把心里的焦虑都发泄在这铁器与岩石的碰撞中，眉头拧成一个深深的疙瘩，眼角的余光时不时瞥向森林深处，带着一丝不易察觉的恐惧。
张伟则一边小口啃着牛肉，一边死死盯着自己的便携式检测仪，眉头拧成一个疙瘩，像是有解不开的难题。屏幕上跳动的绿色数值忽高忽低，毫无规律，时而飙升，时而骤降，他推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片后的眼睛里满是困惑，手指无意识地敲击着仪器外壳，发出“笃笃”的轻响。“奇怪，今早的能量波动比昨天更频繁了，而且方向都是朝着东北岔道深处……”他喃喃自语，语气里带着一丝兴奋，又有些迷茫，“难道符号的能量在增强？还是说，深处有什么东西在激活它们？”
陈玥吃得很慢，小口小口地咬着饼，咀嚼的动作很轻，像是在品尝什么苦涩的东西。她的脸颊泛着病态的苍白，没有一丝血色，眼神依旧有些涣散，像是失去了焦点，时不时看向森林的方向，瞳孔微微放大，带着明显的恐惧。手指无意识地抠着背包带，指甲已经深深嵌进了帆布布料里，留下几道浅浅的月牙形凹痕，指节泛白。李娜坐在她身边，把自己的水瓶递过去，语气温柔：“喝点水吧，补充点水分，今天还不知道要走多久，缺水可不行。”陈玥犹豫了一下，缓缓接过水瓶，指尖碰到冰凉的瓶身，瑟缩了一下，抿了一小口就立刻放下，像是连喝水都提不起力气，嘴唇哆嗦着，没有说话。
最诡异的是赵磊。他独自站在营地边缘，背对着众人，深灰色兜帽依旧压得极低，遮住了他的大半张脸，只露出一截线条冷硬的下巴。右手垂在身侧，指尖摩挲木牌的动作比昨天更快了些，指尖在粗糙的木牌表面反复划过那些扭曲的符号，频率均匀，像是在进行某种庄严的仪式。林砚无意间瞥见，他手腕处的木牌在晨光下闪过一丝暗红光泽，转瞬即逝，快得像是错觉。而他脚下的地面上，几株细小的黑色藤蔓正试图从泥土里钻出来，朝着他的方向蔓延，可当藤蔓距离他的鞋子还有几厘米时，像是遇到了无形的屏障，硬生生蜷缩了回去，叶片蔫了下去，像是被抽走了所有生机。赵磊对此毫无反应，依旧保持着那个沉默的姿势，仿佛周围的一切都与他无关。
“走吧，继续沿着符号走。”林砚将背包甩到肩上，背包带贴合着后背，重量均匀分布，她站起身说道。经过一夜的休息，她的精神好了不少，但脑海里的碎片记忆依旧混乱，像是被打乱的拼图，只能隐约记得今天会遭遇三趾生物的袭击，却记不清具体的位置和时间。这种未知的恐惧让她格外警惕，目光扫过每一个队员，最后落在陈玥身上，补充道：“大家都跟紧点，不要掉队，有任何情况立刻喊出来。”
队伍沿着符号指引的方向继续深入岔道。脚下的腐叶层越来越厚，踩上去软乎乎的，像是踩在厚厚的地毯上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，偶尔能踩到埋在下面的石头，发出“咔嚓”的脆响，在寂静的森林里格外突兀，吓得陈玥下意识地抓紧了李娜的衣袖。沿途的符号依旧每隔一段距离就会出现，但今天的符号似乎与昨天不同——刻痕下的银白色纹路比昨天更清晰了些，像是有能量在其中流动，泛着微弱的银蓝色光泽，在晨光下格外显眼。林砚指尖的黑色细纹靠近符号时，刺痛感会明显加剧，那种尖锐的、麻麻的感觉顺着指尖蔓延，让她浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
苏辰走在队伍的左侧，复合弓始终握在手中，箭袋里的箭矢排列整齐，随时可以取用。他的目光警惕地扫视着周围的灌木丛和树，眼神锐利如鹰，连一片叶子的异常晃动都逃不过他的眼睛。“左边的灌木太密，枝叶晃动得不正常，注意有没有异动。”他的声音低沉而清晰，恰到好处地传到每个人耳中，语气里带着不容置疑的严肃，脚下的步伐依旧稳健，没有丝毫停顿。
墨墨跟在林砚脚边，鼻子不停翕动，鼻翼扩张，嗅着空气中的每一丝异常气息——湿的土腥味、植物的青涩味、还有那若有若无的腐臭。它的喉咙里偶尔发出低低的呜咽声，带着一丝不安，尾巴夹在腿间，耳朵竖得笔直，像是雷达般捕捉着周围的动静。每走几步，它就会停下，对着某个方向低吼两声，声音低沉而凶狠，前爪微微分开，压低重心，做好了战斗准备，尤其是在经过符号密集的区域时，反应会更强烈，眼神死死地盯着某个方向，像是发现了什么潜在的危险。
走到一处符号密集的岩壁前，张伟突然停下脚步，像是被什么吸引住了，举起检测仪对着岩壁照射，仪器屏幕上的数值瞬间飙升，发出“滴滴滴”的急促警报声，红色的警示灯也开始闪烁。“能量波动太强了！这些符号像是在共振！”他兴奋地大喊，声音里带着压抑不住的狂热，立刻从背包里掏出笔记本和笔，飞快地记录着数据，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响，速度快得几乎看不清。“而且这些银白色纹路，像是能量传输的通道，从岩壁一直延伸到森林深处，它们之间是连通的！这绝对是人为设计的能量网络！”
林砚凑过去观察，发现岩壁上的符号排列得格外规律，三横两竖为一组，整整齐齐，银白色纹路在符号间穿梭，形成一张细密的网络，像是蜘蛛织就的蛛网，又像是复杂的电路图。她伸出指尖，轻轻触碰纹路，指尖的黑色细纹瞬间亮起微弱的红光，与纹路的银蓝色光泽交织在一起，一股暖流顺着指尖蔓延，之前一直存在的刺痛感竟然暂时消失了，取而代之的是一种麻麻的、暖暖的感觉，像是泡在温泉里。
“别碰！万一有危险！”李娜下意识地喊道，伸手想拉林砚的胳膊，脸上满是担忧，指尖已经碰到了林砚的衣袖。却被林砚抬手阻止：“没事，这些纹路没有攻击性，反而像是……某种指引，能感受到能量的流动。”她的语气带着一丝不确定，但更多的是好奇。
就在这时，陈玥突然发出一声短促的尖叫，声音尖锐刺耳，像是被针扎到了一般，身体猛地颤抖起来，幅度很大，几乎站立不稳。众人循声望去，只见她死死盯着地面，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，那里有一株细小的黑色藤蔓，约莫只有手指粗细，正缓慢地、试探性地朝着她的脚踝缠绕过来，藤蔓表面带着细小的倒刺，泛着油腻的光泽。“别碰我！别过来！离我远点！”陈玥疯狂地跺脚，高跟鞋踩在腐叶层上，发出“咚咚”的声响，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滑落，滴在地面上，“它们会缠上来！会把人拖走！会把人吃掉！我见过！”
林砚立刻上前，抽出腰间的匕首，用刃背轻轻挑开那株藤蔓，动作轻柔，生怕伤到陈玥。藤蔓接触到匕首的瞬间，像是受到了惊吓，立刻蜷缩成一团，不再动弹，叶片也蔫了下去，像是失去了所有活力。“没事了，已经躲开了，它不会伤害你。”林砚轻声安抚，语气温柔，试图让她平静下来。却发现陈玥的眼神依旧涣散，嘴里反复念叨着：“它们会追上来的……会一直追……无论跑到哪里都甩不掉……”
李娜扶着陈玥的胳膊，让她站稳，叹了口气，语气里满是心疼：“她肯定是被之前的藤蔓吓坏了，现在有点草木皆兵，心里留下阴影了。”苏辰也停下脚步，走到陈玥身边，语气平静而温和：“不行就让她留在队伍后面，我们放慢点速度，安全第一，别让她太紧张了，情绪崩溃反而更危险。”
陈玥听到这话，像是抓住了救命稻草，连忙点头，声音带着哭腔：“我……我跟在后面，我会跟紧，不会掉队……”她的身体依旧在颤抖，但眼神里多了一丝安定，紧紧抓住李娜的衣袖，像是抓住了唯一的依靠。
队伍刚走过一片茂密的灌木丛，那片灌木丛长得格外高大，枝叶繁茂，几乎遮住了半个天空，阳光很难穿透。墨墨突然停下脚步，身体瞬间绷紧，前爪微微分开，压低重心，对着前方的灌木丛低吼起来。它的声音低沉而凶狠，带着强烈的恐惧和警惕，毛发倒竖，像是炸毛的猫，尾巴夹在腿间，眼睛死死地盯着灌木丛深处，瞳孔放大到极致，里面满是惊恐，喉咙里滚动着低沉的咆哮，像是在警告即将到来的危险。
林砚的心瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉瞬间绷紧，像是拉满的弓弦，脑海里碎片般闪过“攻击眼睛”的念头，那是来自初次循环的本能记忆，几乎是条件反射般地喊道：“戒备！所有人戒备！攻击眼睛！有东西要出来了！”她的声音尖锐而急促，带着强烈的紧迫感，同时抽出匕首，做好了战斗准备。
她的话音未落，三道黑影突然从灌木丛中窜了出来，速度快得像风，几乎只留下一道模糊的残影，本看不清具体形态。等众人反应过来时，它们已经扑到了近前——那是三只小型三趾生物，体型约莫半人高，皮肤呈深褐色，紧贴着骨骼，像是没有脂肪的枯槁躯体，皮肤表面布满了细小的褶皱和凸起，像是涸的树皮，又像是某种鳞甲。三尖锐的趾甲泛着寒光，长度约莫有十厘米，锋利无比，指甲缝里还残留着黑色的粘液，散发着一股腐臭的气息。它们的眼睛是浑浊的黄色，像是蒙着一层污垢，没有瞳孔，只有一片浑浊的黄，透着浓烈的恶意，像是饿了许久的野兽，看到猎物时的贪婪与凶狠。
它们的动作极其敏捷，落地的瞬间就调整好姿态，目标明确地朝着队伍中间的陈玥和李娜扑了过去，显然是找准了队伍中最薄弱的环节。“快躲开！”苏辰反应极快，几乎在三趾生物窜出的同时就抬手搭箭，左手持弓，右手拉弦，手臂肌肉紧绷，弓弦被拉到满格，发出“嗡”的轻响，松手的瞬间，箭矢破空而出，带着尖锐的呼啸声，如同一道黑色的闪电，精准地射中了最前面那只生物的眼睛。
“嘶——！”那怪物发出一声尖锐的嘶鸣，声音刺耳得像是指甲划过玻璃，又像是金属摩擦的噪音，让人耳膜生疼。它踉跄着后退了两步，浑浊的黄色液体从它的眼眶中涌出，像是脓液，又像是血液，散发着一股浓烈的腥臭味，滴落在地面上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个细小的坑洞，黑色的腐叶遇到这种液体，瞬间变黑、萎缩，失去了所有生机。
“快退！”林砚抽出腰间的匕首，毫不犹豫地挡在李娜身前，身体微微侧身，做好了防御姿态。另一只三趾生物从侧面扑了过来，利爪带着风声，直扑林砚的面门。林砚眼神一凛，侧身躲闪，同时匕首朝着怪物的爪子挥了过去。“铛！”匕首与怪物的趾甲碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，火花四溅，刺眼的光芒在昏暗的森林里格外显眼。那怪物的趾甲异常坚硬，竟然只在上面留下一道浅浅的痕迹，反而震得林砚手腕发麻，虎口隐隐作痛。
李娜躲闪不及，小臂被一只三趾生物的利爪划开三道血痕，鲜血立刻涌了出来，染红了她的浅色衣袖，顺着指尖滴落，在地面上留下一道浅浅的血痕。她疼得倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起，脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着，下意识地后退了两步，捂住伤口，指尖能感觉到鲜血的温热和粘稠。但奇怪的是，伤口红肿的速度比初次循环时慢了不少，没有立刻扩散开来，只是伤口周围泛着淡淡的红，像是她的身体已经开始适应这种毒素，或者说，循环的印记让她的身体产生了某种抗性。
“坚持住！我来帮你！”林砚一边抵挡着怪物的攻击，一边对着李娜喊道，声音带着一丝喘息，刚才的碰撞让她手臂有些酸麻。她的脑海里突然闪过初次循环时的记忆——太阳落山前必须返回，否则会遭遇更危险的情况，那种被无边黑暗吞噬的窒息感瞬间涌上心头。她下意识地瞥了一眼天边，太阳已经开始渐渐下沉，金色的余晖将天空染成了橘红色，像是燃烧的火焰，留给他们的时间不多了。“太阳快落山了，必须立刻返回！不能再恋战！再拖下去我们会被包围的！”
苏辰会意，立刻从背包里掏出强光手电，拧到最大亮度，一道刺眼的白光瞬间亮起，如同小太阳一般，照亮了周围的一片区域，连空气中的尘埃都看得一清二楚。那三只三趾生物像是被强光灼伤一般，发出惊恐的嘶鸣，声音里满是痛苦，停下了追击的脚步，在原地打转，眼睛紧闭，爪子胡乱挥舞，似乎无法承受这种强光，失去了方向感。其中一只还撞到了旁边的树上，发出“咚”的闷响，显得格外狼狈。
“快！冲出去！沿着原路返回！不要回头！”林砚大喊，声音带着不容置疑的命令口吻，率先转身朝着来时的方向跑去。她的脚步飞快，踩在腐叶层上，发出“沙沙”的声响，背包在身后晃动，却丝毫没有影响她的速度。李娜捂着伤口，紧随其后，鲜血顺着指缝滴落，在地面上留下断断续续的血痕，她的脸色依旧苍白，但眼神里带着坚定，咬着牙，没有掉队。
苏辰举着手电断后，强光始终对着三趾生物，不让它们有追击的机会。他时不时还会抬手搭箭，箭矢精准地射中试图靠近的怪物，拖延时间。“咻！”又一支箭射出，射中了一只怪物的腿，那怪物发出一声嘶鸣，踉跄着后退，暂时失去了追击能力。“快走！我殿后！”苏辰的声音沉稳，给众人注入了一剂强心针。
王浩挥舞着斧头，砍断了几挡路的藤蔓，为众人开辟道路，斧头与藤蔓碰撞，发出“咔嚓”的声响，黑色的粘液溅了他一身，散发着浓烈的腐臭味。“这些鬼东西！迟早要把它们全砍死！”他嘴里还在咒骂，语气里满是愤怒和烦躁，砍藤蔓的力道越来越大，像是要把所有的不满都发泄在这些植物上。
张伟跟在最后，一边跑一边不忘将自己的检测仪和样本收好，他的背包晃动得厉害，里面的试管和仪器发出“叮叮当当”的声响，脸上满是惊魂未定，却还不忘回头看一眼那些被强光震慑的三趾生物，嘴里念念有词：“畏惧强光……对光线敏感……这是重要的研究数据……必须记下来……”他一边跑一边从口袋里掏出笔记本，想记录下来，却差点摔倒，连忙扶住旁边的树，显得格外狼狈。
返程的路上，林砚刻意放慢了脚步，眼角的余光一直留意着队伍最后的赵磊。她总觉得这个男人身上充满了秘密，从初次循环到现在，他的行为始终诡异，像是一个局外人，又像是一切的掌控者。她发现，赵磊始终落后队伍半步，他的脚步很轻，几乎没有发出任何声响，像是踩在棉花上一般，落地无声，与众人沉重的脚步声形成鲜明对比。
更让她心惊的是，每当他们经过地面有符号的区域时，赵磊的脚尖会偶尔轻点地面的符号，动作极其轻微，几乎难以察觉，像是一种下意识的习惯。而那些原本缠绕在路面的黑色藤蔓，像是遇到了天敌一般，会快速缩回岩壁或土壤中，让出一条狭窄的小径，动作迅速，没有丝毫犹豫，像是在敬畏什么。
有一次，一株粗壮的黑色藤蔓突然从侧面的树上垂落，速度极快，直扑走在最后的张伟，藤蔓的尖端带着黑色的粘液，闪烁着油腻的光泽，眼看就要缠住他的肩膀。张伟毫无察觉，还在低头整理样本，脸上带着一丝庆幸，丝毫没有意识到危险的临近。就在这千钧一发之际，赵磊恰好经过，脚尖轻轻一点地面的符号，那株藤蔓像是被无形的力量击中，瞬间蜷缩回去，快速缩回树的阴影里，再也没有动静。林砚看得一清二楚——赵磊手腕上的木牌，在藤蔓退缩的瞬间，闪过一道暗红光泽，与符号的颜色一模一样，转瞬即逝，快得像是错觉。
这个发现让林砚心头一凛，赵磊和这些符号的关联，比她想象的更深。他手腕上的木牌，他摩挲木牌的动作，他手腕处偶尔闪过的暗红光泽，还有此刻藤蔓对他的避让，所有的线索都指向一个方向——赵磊绝不是普通的迷路驴友，他很可能与这片森林的诡异现象有着直接的联系，甚至可能知道循环的真相，知道那把“钥匙”的下落，甚至可能……他就是这一切的掌控者之一。林砚的心里充满了疑虑和警惕，看向赵磊的眼神也多了几分探究和戒备。
下午五点，队伍终于抵达营地附近的一处平整岩石旁，李娜的伤口已经开始结痂，暗红色的血痂覆盖在伤口上，她的脸色依旧苍白，但精神好了不少，至少不再像之前那样摇摇欲坠。林砚让她坐在岩石上休息，拿出急救包，小心地为她更换绷带。打开旧绷带的瞬间，林砚发现，伤口的红肿已经消退了一些，毒素似乎没有进一步扩散，只是伤口周围的皮肤泛着淡淡的青黑色，像是被某种能量侵蚀，用指尖轻轻触碰，能感觉到一丝微弱的凉意。
“怎么样？没事吧？”苏辰走过来，语气里带着关切，目光落在李娜的伤口上。“没事，比想象中好得快，红肿退了不少，也不怎么疼了。”李娜笑了笑，笑容有些虚弱，却带着一丝释然。
傍晚七点半，队伍终于安全返回营地。王浩靠在帐篷上，大口喘着气，膛剧烈起伏，像是跑了一场马拉松，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了他的T恤。他将破拆斧扔在地上，发出“哐当”的闷响，斧刃上还残留着黑色的粘液，那些粘液正在缓慢地腐蚀着斧刃，发出“滋滋”的细微声响，很快，原本光亮的斧刃就布满了斑驳的锈迹，像是放了十几年的旧铁器。“这些鬼东西的粘液真邪门！腐蚀性也太强了！”他咒骂着，从背包里掏出一块布，用力擦拭着斧刃，却怎么也擦不掉那些锈迹，反而让布也被腐蚀出几个小洞，黑色的粘液渗透布料，散发出浓烈的腐臭味。
林砚蹲下身，仔细观察着斧刃上的粘液，指尖轻轻碰了一下，立刻缩回，那种油腻、冰冷的触感让她心里发毛。她又想起自己引擎上曾经缠绕的藤蔓，还有地面渗出的黑色粘液，这些粘液的质地完全相同，都是那种油腻、带着腐臭味、具有强腐蚀性的物质，显然源自同一源头。这意味着，三趾生物、黑色藤蔓，还有那个神秘的“它”，很可能都有着某种关联，甚至可能是同一个存在的不同形态，而符号和赵磊手中的木牌，就是控制它们的关键。
苏辰坐在一旁的石头上，检查着自己的复合弓和箭矢，用布擦拭着弓身的灰尘，时不时拉一下弓弦，测试张力。他时不时抬头看向森林的方向，眼神警惕，没有丝毫放松，显然还在担心三趾生物会追来。他的目光与林砚相遇，微微点了点头，眼神里带着一丝凝重，显然也意识到了这些粘液的异常，无需多言，彼此都明白了对方的想法。
张伟拿着检测仪，小心翼翼地对着斧刃上的粘液进行检测，屏幕上跳动的数值让他眼睛一亮，像是发现了新大陆，脸上满是兴奋，几乎要跳起来。“这些粘液的能量波动和符号、还有那块金属碎屑的能量波动完全吻合！分毫不差！”他的语气带着抑制不住的兴奋，像是发现了重大的科研成果，完全忽略了粘液的危险性，“它们之间一定有着某种联系！或许，这些粘液就是符号能量的载体，甚至是‘它’的能量代谢产物！如果能研究透这种能量转换机制，绝对能改变整个科研领域！”他一边说一边快速记录数据，手指在键盘上飞快敲击，发出“哒哒哒”的声响。
林砚没有理会张伟的兴奋，她坐在房车门口的折叠椅上，伸出手，看着指尖那道黑色细纹。经过今天的战斗，这道细纹似乎又延伸了一点点，靠近了指节，在夕阳的余晖下，泛着极淡的红光，用指腹摩挲，能感觉到比之前更强烈的能量波动。她心里清楚，三趾生物的弱点（畏惧强光）已经验证，这是一个重要的发现，或许能在后续的循环中帮他们躲过更多危险。但赵磊的异常，以及同源的黑色粘液，都预示着接下来的路，只会更危险，那个神秘的“它”，似乎离他们越来越近了。
夜色渐浓，雾气再次涌了上来，像是被唤醒的幽灵，将营地笼罩在一片朦胧中，能见度越来越低，只能看到近处帐篷的模糊轮廓。林砚和苏辰商量了夜间警戒的安排，决定两人轮流守夜，林砚守前半夜，苏辰守后半夜，王浩被苏辰硬拉着加入，虽然不情愿，嘴里嘟囔着“熬夜伤身体”，但也知道此刻不能掉以轻心，最终还是同意了，负责凌晨两点到六点的时段。
午夜时分，林砚正坐在房车门口警戒，手里握着匕首，眼神警惕地扫视着周围的森林，耳朵竖得笔直，捕捉着任何一丝异常声响。墨墨趴在她脚边，身体微微紧绷，耳朵也竖得笔直，时不时对着远处低吼两声，声音低沉而有力，带着威慑意味。突然，一阵极淡的“鸣响”从正北方传来，低沉而悠长，像是古老岩石的摩擦，又像是地底深处的叹息，穿透了浓密的雾气，清晰地回荡在每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严和恶意，让人心里发紧。
墨墨瞬间站起身，对着正北方低吼起来，毛发倒竖，身体紧绷，前爪微微分开，做好了扑击的准备，喉咙里滚动着低沉的咆哮，腔震动，眼神里满是恐惧，像是看到了极其可怕的东西。林砚握紧匕首，心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都紧绷起来，手心冒出了细密的冷汗，她看向赵磊的帐篷，那里依旧一片漆黑，没有任何动静，仿佛这声鸣响与他无关，他早已知道这一切。
鸣响过后，森林里陷入了死一般的寂静，连虫鸣和风吹树叶的声音都消失了，只有墨墨的低吼声在营地回荡，显得格外诡异。林砚伸出手，指尖的黑色细纹似乎变得更清晰了些，刺痛感也随之加剧，像是在呼应那声鸣响。她突然意识到，这声鸣响或许是某种信号，预示着“它”的苏醒，或者是某种危险的临近，那个隐藏在森林深处的存在，似乎已经察觉到了他们的闯入，开始有了反应。
就在这时，苏辰从帐篷里走出来，接替林砚守夜，他手里拿着复合弓，箭袋挂在肩上，眼神同样警惕。“听到了？”他低声问道，目光看向正北方，那里的雾气最浓，像是一个无底的深渊。林砚点了点头，语气凝重：“和初次循环时的鸣响一样，低沉、悠长，带着恶意，而且赵磊没有任何反应，像是早就知道。”
苏辰沉默了片刻，目光深邃，像是在思考什么，过了一会儿才说道：“明天我想独自深入岔道深处看看，我们已经知道了三趾生物的弱点，也找到了符号的规律，或许能找到更多线索，比如你说的暗门，还有那把钥匙。一直被动防御不是办法，我们需要主动寻找破局的关键。”
林砚心里一紧，她隐约记得苏辰这次探索会失踪，陷入危险，但她没有理由阻止——他们需要线索，需要打破循环，而苏辰的身手和冷静，是目前最合适的人选。她犹豫了一下，还是点了点头，语气严肃：“好，但你必须答应我，只探两个小时，到中午十一点准时回来，带上强光手电和足够的武器，遇到危险立刻撤退，不要逞强，你的安全最重要。”
苏辰点了点头，眼神坚定，语气郑重：“放心，我不会拿自己的命开玩笑。找到线索，我们才能一起出去，打破这个该死的循环。”他走到房车旁，靠在门框上，目光警惕地扫视着周围的森林，做好了守夜的准备。
夜色更深了，雾气越来越浓，营地周围的黑色藤蔓似乎又开始缓慢蔓延，像是苏醒的蛇群，朝着营地的方向蠕动，但在靠近帐篷时，又像是被某种无形的力量阻挡，硬生生停了下来，蜷缩在原地，不敢再前进。林砚躺在帐篷里，辗转难眠，指尖的黑色细纹像是在提醒她，时间不多了，循环的齿轮正在加速转动，而苏辰明天的探索，将是他们打破循环的关键一步，也是最危险的一步。她不知道苏辰会遇到什么，也不知道暗门后面藏着什么，但她知道，他们已经没有退路，只能一步步向前，哪怕前方是万丈深渊。