侠客文学船在运河上又走了一天一夜。
第二天傍晚，天阴了下来。铅灰色的云层低垂，压着远处的树梢。风也大了，吹得船帆猎猎作响。河面上起了浪，船身开始明显摇晃。
朱由检站在底舱的透气孔前，看着外面阴沉的天色。
“要下雨了。”他说。
周皇后在他身后，正给王承恩喂药。老太监的烧退了些，但还是很虚弱，只能躺着。
“老爷，”徐枫从外面进来，身上带着水汽，“陈老大说，前面就是淮安了。但看这天色，怕是进不了港，得在城外泊一夜。”
“淮安……”朱由检重复这个名字。
淮安，南直隶的门户。过了淮安，就是长江，就是南京。
“安全吗？”他问。
“陈老大说，淮安城外有个河湾，平时漕船都在那里过夜。有漕帮的人看着，一般水匪不敢来。”
“那就好。”
船继续前行。
果然，不到一个时辰，就看到了淮安城的轮廓。
城墙很高，在暮色里显得黑沉沉的。城楼上有灯火，隐约能看到巡逻兵的身影。城外码头灯火通明，停满了船，但他们的船没有靠过去，而是拐进了一条支流。
支流很窄，两岸是茂密的芦苇。船在芦苇丛中穿行了一会儿，前面豁然开朗——是一个天然河湾，水面开阔，已经停了十几条船，都是漕帮的。
船在河湾中央下锚。
陈老大下到底舱。
“王管事，”他说，“今晚就泊这儿了。你们可以在船上活动活动，但别上岸——岸上不太平。”
“多谢陈老板。”
陈老大走后，朱由检掀开布帘，看向外面。
河湾里很安静。十几条船错落停泊，船上都亮着灯，远远看去，像水面上浮着一串星星。岸上是黑黝黝的芦苇荡，风吹过，沙沙作响。
徐枫也出来了，站在他身边。
“老爷，”他低声说，“学生刚才听船工说，淮安城里……出事了。”
“什么事？”
“说是马士英的人，抓了几个从北边来的官员，正在严刑拷打。要他们供出……崇祯皇帝的下落。”
朱由检心里一紧。
“还在找朕。”
“供出来了吗？”
“不知道。”徐枫摇头，“但听说，已经死了两个。”
朱由检沉默。
雨开始下了。
先是几滴，打在船篷上，啪啪作响。接着就密了，淅淅沥沥的，很快连成一片雨幕。河面上溅起无数水花，雾气升腾。
底舱里，空气更潮湿了。
周皇后点了盏油灯，昏黄的光勉强照亮隔间。王承恩睡着了，发出轻微的鼾声。她坐在他身边，手里拿着针线——正在缝补一件衣服。
朱由检看着她低头缝补的样子，心里突然涌起一股暖意。
“这样的画面，倒像寻常百姓家。” 他想。
他走过去，在她身边坐下。
“缝什么呢？”
“王公公的衣服破了。”周皇后说，“反正闲着，补一补。”
她的针线活很好，针脚细密均匀。朱由检看着她的手，那双曾经只拿过玉如意、拂尘的手，现在捏着针，一样熟练。
“婉如。”
“嗯？”
“等到了南京，朕给你找几个宫女，不用自己做这些。”
周皇后摇摇头：“妾身自己来就好。宫女……未必信得过。”
她说得很轻，但朱由检听出了里面的谨慎。
“她在担心。” 他想。
“担心到了南京，身边的人不可信。”
他说得对。
南京不是北京。那里的朝堂，那里的后宫，都是陌生的。谁忠谁奸，谁可信谁不可信，都要重新判断。
“老爷，”周皇后抬起头，“到了南京，您打算住哪？”
这个问题，朱由检还没想好。
“先找个地方安顿下来。”他说，“不能直接进宫——宫里现在是谁的人，还不知道。”
“那……妾身呢？”
“你跟着朕。”朱由检说，“朕在哪，你在哪。”
周皇后看着他，眼睛里有光。
“嗯。”她低下头，继续缝补。
雨还在下。
船舱里很安静，只有雨声，还有针线穿过布料的细微声响。
徐枫在外面守夜，偶尔能听到他走动的声音。
朱由检靠在舱壁上，闭目养神。
脑子里却在飞速运转。
到了南京，第一步做什么？
见史可法？还是先暗中观察？
史可法现在是兵部尚书，拥立福王。如果他忠于大明，见到朕应该会支持。但如果他更忠于福王呢？
“不能把希望全押在一个人身上。” 他想。
他需要更多支持。
宗室的支持，大臣的支持，军队的支持。
宗室……永明王算一个。但他远在杭州，而且只是个风雅王爷，没有实权。
大臣……南京六部，现在是谁在掌权？马士英？阮大铖？
军队……江北四镇，刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功。这些人，拥兵自重，只听调不听宣。要用他们，得有钱，有粮。
“钱……” 朱由检摸了摸怀里的布袋。
金银已经不多了。
这一路花销太大。雇船，买衣服，买药，打点关卡……剩下的，只够在南京租个小院，维持几个月生计。
“得想办法弄钱。” 他想。
正想着，外面突然传来喧哗声。
朱由检立刻睁眼。
徐枫掀开布帘进来，脸色凝重。
“老爷，出事了。”
“什么事？”
“有条船想进河湾，被漕帮的人拦住了。”徐枫说，“船上是官兵，说是要搜查逃犯。”
朱由检心里一沉。
“冲我们来的？”
他起身，走到透气孔前，向外看去。
雨幕中，能看到河湾入口处，两条船对峙着。
一条是漕帮的巡逻船，船头站着几个人，提着灯笼。另一条是官船，比漕帮的船大，船头站着几个穿蓑衣的官兵，手里拿着刀。
双方正在交涉。
声音被雨声掩盖，听不清说什么。但能看到手势很激烈，气氛紧张。
“老爷，”徐枫说，“学生去打听一下？”
“别去。”朱由检说，“在这里等着。”
他盯着外面。
对峙持续了大约一刻钟。
最后，官船调头离开了。
漕帮的船回到河湾，继续巡逻。
朱由检松了口气。
“漕帮面子确实大。”
但这事，让他心里更加不安。
官兵敢来漕帮的地盘搜查，说明上面的压力很大。马士英……或者别的什么人，下了死命令，一定要找到他。
“得加快速度了。” 他想。
不能再在船上耗着了。
“徐枫。”他转身，“明天船进淮安港，我们下船。”
“下船？”徐枫一愣，“可是陈老大说，这船直接到淮安，不进城。我们要进城，得自己找船。”
“那就自己找。”朱由检说，“淮安到南京，走陆路还是水路？”
“陆路快，但危险。水路慢，但安全。”
“走水路。”朱由检说，“找条小船，直接去南京。”
“可是……”
“没有可是。”朱由检打断他，“再在船上待下去，迟早被发现。”
徐枫不再多说，点头：“学生明白了。”
深夜，雨停了。
河湾里更安静了。只有水声，偶尔有船工的咳嗽声。
朱由检躺在隔间里，还是睡不着。
周皇后在他身边，呼吸均匀。她睡着了，但手还抓着他的衣袖。
他轻轻抽出袖子，给她盖好薄被。
然后起身，出了隔间。
徐枫在舱口守着，见他出来，站起身。
“老爷，您怎么不睡？”
“睡不着。”朱由检走到透气孔前，看着外面。
雨后的夜空，云散了，露出几颗星星。星光很淡，在漆黑的天幕上闪烁。河面上倒映着星光，碎碎的，像撒了一把银子。
“徐枫。”
“学生在。”
“你说，朕能相信你吗？”
这个问题很突然。
徐枫愣了一下，随即跪下。
“学生以性命担保，绝不辜负陛下信任。”
朱由检看着他，看了很久。
然后，他扶起徐枫。
“好。”他说，“到了南京，朕给你一个前程。”
“学生不要前程。”徐枫说，“学生只愿追随陛下，重振大明。”
“话说得漂亮。” 朱由检想。
但他愿意信一次。
用人不疑，疑人不用。
“起来吧。”他说，“陪朕说说话。”
两人在舱口坐下。
星光从透气孔漏进来，在地板上投下斑驳的光影。
“徐枫，你家里……还有什么人？”
“家父早逝，家母还在通州老家。”徐枫说，“还有一个妹妹，嫁到了山东。”
“为什么不去投奔她们？”
徐枫沉默了片刻。
“学生……没脸回去。”
“为什么？”
“家父临终前，让学生考取功名，光宗耀祖。”徐枫的声音很低，“但学生考了三次，都没中。后来世道乱了，连考场都没了。”
他顿了顿：“家母让学生回乡，找个营生，安稳度日。但学生……不甘心。”
“不甘心什么？”
“不甘心就这么平庸一辈子。”徐枫抬起头，星光下，他的眼睛很亮，“学生读圣贤书，学的是治国平天下。现在国将不国，天下大乱，学生怎能躲在家里，苟且偷生？”
他说得很平静，但每个字都很重。
朱由检看着他，突然想起了年轻时的自己——不，是年轻时的朱由检。
那个十七岁登基，立志要做中兴之主的少年天子。
“也是不甘心。” 他想。
“只是他失败了，你呢？”
他拍了拍徐枫的肩膀。
“你会有一番作为的。”
徐枫低下头：“谢陛下。”
两人不再说话。
静静地看着星光。
不知过了多久，徐枫突然说：“陛下，您看那边。”
朱由检顺着他指的方向看去。
河岸上，芦苇丛里，有一点火光。
很微弱，但在黑暗里很明显。
“是什么？”
“不知道。”徐枫站起来，“学生去看看。”
“小心。”
徐枫点点头，悄无声息地出了底舱。
朱由检等在舱口，心里有些不安。
大约一炷香的时间，徐枫回来了。
脸色很奇怪。
“怎么了？”
“陛下，”徐枫压低声音，“您猜学生看到了谁？”
“谁？”
“白天渡河的那队人马。”徐枫说，“他们也在河湾里，在岸上扎营。”
朱由检心里一动。
“那辆马车呢？”
“在营地中央，有人守着。”徐枫说，“学生靠近了些，听到他们说话。”
“说什么？”
“他们说……‘王爷受了风寒，得赶紧到南京’。”
“王爷……” 朱由检皱眉，“哪位王爷？”
“学生没听清。”徐枫说，“但听口音，像是山西那边的。”
山西？
晋王？
朱由检在记忆里搜索。
晋王朱求桂，崇祯十七年太原城破时，好像……殉国了？
不对，听说逃出来了。
“难道是晋王？” 他想。
如果是晋王，那就有意思了。
晋王是朱元璋第三子朱棡的后代，在宗室里地位很高。他到了南京，对福王是个威胁。
“或许……可以合作。” 朱由检想。
但转念一想，又觉得不妥。
他现在身份还没暴露，不能贸然接触。
而且，晋王是敌是友，还不知道。
“先观察。”他说，“不要打草惊蛇。”
“是。”
后半夜，朱由检回到隔间。
周皇后醒了，正坐在那里等他。
“老爷，您去哪了？”
“出去透透气。”朱由检在她身边坐下，“吵醒你了？”
“没有。”周皇后摇头，“妾身本来也睡不着。”
她看着他，眼神里有担忧。
“老爷，您说……我们真的能到南京吗？”
“能。”朱由检握住她的手，“一定能。”
他说得很坚定。
但其实心里也没底。
前路漫漫，危机四伏。
但他必须坚定。
因为他是皇帝。
是这三个人的主心骨。
他不能倒。
“睡吧。”他说，“明天还要赶路。”
“嗯。”
周皇后躺下，闭上眼睛。
朱由检也躺下，看着她安静的睡颜。
“不管前路多难，” 他在心里想，“朕都会保护好你。”
“保护好所有人。”
夜深了。
河湾里，万籁俱寂。
只有星光，静静洒落。
洒在船上，洒在河面，洒在芦苇丛中那个神秘的营地上。
新的一天，即将到来。
新的挑战，也在前方等待。
但此刻，一切都很安静。
安静得像暴风雨前的宁静。