侠客文学乾元殿外，晚风渐凉。
高公公见谢萦跪在冰冷石阶上，脸色苍白如纸，吓得魂飞魄散，连忙上前虚扶。
“娘娘！万金之躯怎可跪在这风口里！快起来，老奴这就去禀报陛下！”
她轻轻摇头，声音虚弱却坚定。
“高公公，本宫心意已决，在此等候陛下。”
她眼眶微红，泪水盈睫，将那惨白的脸色衬得更加凄楚。
高公公不敢怠慢，几乎是踉跄着转身奔入殿内。
不过片刻，殿内便传来急促的脚步声。
赵瑾珏一身玄青常服，显然是从御案后直接起身，大步流星地走了出来。
看到跪在暮色中单薄欲坠的身影，他眉头紧锁，眼中是毫不掩饰的心疼与焦急。
他几步上前，不容分说地俯身，亲自将谢萦搀扶起来。
触手之处，只觉得她手臂冰凉，更是心头一紧。
“胡闹！身子还未好全，怎能如此不爱惜自己！”
他语气带着责备，更多的却是担忧，半扶半抱着将她带入温暖的内殿。
在明亮的宫灯下，谢萦那刻意营造的、毫无血色的脸更是清晰得刺眼。
赵瑾珏将她按坐在铺了软垫的椅子上，握住她冰凉的手，沉声问。
“告诉朕，究竟发生了何事？是谁让你受了这般委屈？”
谢萦却不坐，顺势滑跪在赵瑾珏脚边，抬起泪眼朦胧的脸，双手微颤着将那份厚厚的罪证高举过头顶。
“陛下……”
她声音哽咽，带着无尽的悲戚与一丝孤注一掷的决绝。
“臣妾冒死呈上此物！谢家……臣妾的父兄，是冤枉的！他们从未通敌叛国！”
她仰望着赵瑾珏，泪水终于滑落，沿着苍白的脸颊滚下。
“臣妾的父亲，一生戎马，征战沙场，身上伤痕累累，心中所思所念，从来只有朝廷安危，边境太平！他怎会……怎会做出那等猪狗不如之事！这皆是有人栽赃陷害，欲置我谢氏满门于死地啊！”
赵瑾珏接过那叠纸，越看，脸色越是阴沉。
上面罗列的关于谢峻贪污罪证清晰确凿，还有那几封所谓的“通敌信”。
他深吸一口气，俯身将谢萦再次扶起，这次力道不容拒绝。
他让她坐在自己身侧，握着她的手并未松开，沉声道。
“朕知道了。此事，朕定会彻查清楚，绝不会让忠臣蒙冤，让奸佞逍遥法外！”
得到赵瑾珏的承诺，谢萦仿佛瞬间被抽走了所有力气，她靠在皇帝肩头，身体微微颤抖，借着他身体的支撑，用尽最后一丝气力，声音轻得如同耳语，却字字泣血。
“陛下……我们的孩儿……他已经回不来了……臣妾如今求陛下……看在臣妾……看在那未及出世便枉死的孩儿份上……一定要……一定要还谢家一个清白……否则……臣妾……臣妾只怕也……”
她的话没有说完，但那未尽之语中的绝望与依托，比任何明确的请求都更具力量。
她将自己的丧子之痛与家族的命运紧紧捆绑在一起，将所有的希望与哀求，都系于赵瑾珏一身。
他的手臂猛地收紧，将怀中脆弱不堪却又坚韧无比的女人牢牢圈住。
他想起那个未能见面的孩子，想起她所承受的苦痛。
他低下头，在她耳边一字一句。
“朕一定还谢家清白。”
乾元殿内，灯火通明，映照着相拥的两人。
清晨，庭院里薄雾未散，空气中带着凉意。
谢萦一身利落劲装，手中长剑如游龙惊凤，破空之声凌厉。
汗水浸湿了她的额发，每一个劈、刺、撩、扫都凝聚着力量，仿佛要将满腔的恨意与悲愤都倾泻在这剑锋之上。
玉竹静立一旁，待她收势，才轻声赞道。
“娘娘的剑术越发娴熟了，比起往日，更多了几分……决绝之气。”
沐浴过后，氤氲的水汽柔和了她眉宇间的锐利。
秋言拿着软布，为她细细擦拭着如瀑长发。
就在这时，玉竹快步走了进来，虽极力克制，但眼中仍难掩振奋之色。
“娘娘，前朝传来消息。”
她声音压得极低，却字字清晰。
“今日早朝，陛下雷霆震怒，将我们暗中递上去的、关于二老爷贪污军饷、栽赃陷害大老爷通敌叛国的铁证，甩在了谢峻脸上！人证物证俱在，谢峻无从辩驳。陛下已下旨，谢峻一脉，革职查办，秋日问斩！”
擦拭头发的动作微微一顿，她闭上眼，深深吸了一口气。
良久，她才缓缓吐出两个字。
“知道了。”
没有预想中的快意，只有沉甸甸的、大仇得报一部分后的空茫。
秋言为她绾好最后一个发髻，悄无声息地退下。
她走到妆台前，打开那个紫檀木妆奁，没有去看那些金银珠翠，而是从最底层，取出了一个早已绣好的香囊。
锦缎光滑，上面的龙纹翊翊如生，针脚却并非出自她手——这是她早已命宫外顶尖绣娘仿着她手艺绣好的。
她答应过赵瑾珏，要送他一个香囊。
指尖抚过冰凉的缎面，她的眼神复杂难辨。
随后，她起身，没有传膳，而是径直走向小厨房。
“本宫要亲手为陛下准备午膳。”
小厨房里，灶膛里，新添的银炭燃得正旺，跳跃的火苗映亮了略显幽暗的角落，发出令人安心的、细微的哔剥声。
谢萦悄然立于灶台前，一身莲青色的家常软缎衣裙，外罩着半旧的月白细布襜衣。
一头乌黑浓密的青丝只用一根简单的羊脂玉簪松松挽就，几缕不听话的发丝垂落在她白皙的颈侧，随着她低头的动作轻轻拂动。
褪去了宫装的华丽与珠翠的璀璨，她此刻的模样，干净清雅得像一幅水墨画，唯有那通身的气度，掩不住那份源自骨子里的风华。
她微微侧首，凝神思索着午膳的菜式。
御膳房的技艺自是登峰造极，但那些精心雕琢的龙凤呈祥、富贵牡丹，吃久了，总觉少了几分鲜活的家常气息。
“玉竹。”
她声音轻柔，如春风拂过琴弦。
“选那块三肥七瘦的带皮五花，细细切成石榴籽大小的颗粒，记得要手工切，莫用刀乱剁，失了那份筋道口感。”
“秋言，将那碗蟹粉取来，还有那方今早才送来的豆腐，小心些，片成厚薄均匀的片。”
吩咐完毕，她便洗净了手，走到案板前。
玉竹依言将肉切好，她接过来，加入清脆的荸荠碎、去腥的姜汁、少许上等黄酒与细盐，便开始顺着一个方向，不疾不徐地搅打摔拌起来。
要让每一粒肉糜都充分上劲，饱含汁水，才能在唇齿间绽放最极致的醇鲜。
秋言在一旁屏息凝神，小心翼翼地将嫩白的豆腐片成匀称的薄块，眼神却忍不住飘向自家娘娘。
她看着娘娘低垂的眉眼，那长而密的睫毛像两把小扇子，在莹润的脸颊上投下柔和的影。
鼻尖因灶火的暖意沁出细密晶莹的汗珠，被她随手用手背拭去。
此刻的娘娘，周身都笼罩在一种温和而专注的光晕里，显得格外动人。
小厨房里渐渐被各种温暖而诱人的香气充盈。
肉馅经过摔打后散发出的纯粹肉香，蟹粉那独特而浓郁的鲜醇气息，以及那盅用文火慢煨了许久的火腿冬瓜汤散发出的清甜……
种种味道交织融合，氤氲升腾，将这方小小的天地晕染得如同寻常百姓家般，充满了踏实而幸福的烟火气。
谢萦时而俯身，用一把细蒲扇轻轻调控着炖盅下炭火的力度，确保那火力温吞而持久，足以将时光与耐心都炖煮进汤汁里。
时而又执起炒锅，手腕轻巧地一抖，让碧绿的菜心在热油与香醋的激发下，瞬间迸发出令人食欲大动的酸香。
她全然沉浸在这充满生活意趣的忙碌中，眉眼间带着一种纯粹的、柔软的满足。
永安宫偏殿
殿内静谧安宁，唯有铜漏滴答，计算着时光的流淌。
赵瑾珏坐在窗下的紫檀木蟠龙御案后，刚刚批阅完一摞关于南方耕地的奏章，略显疲惫地揉了揉眉心。
他放下朱笔，身子向后靠在椅背上，目光不由自主地投向殿外。
庭院中的海棠开得如火如荼，粉白的花瓣在微风中轻轻摇曳。
看着这般生机勃勃的景象，他心头的些许疲惫渐渐散去，取而代之的，是一种如春水般脉脉流淌的思念，他想见他的萦儿了。
他俊朗的脸上不自觉地浮现一抹温柔，侧首问侍立在旁的高公公。
“高世忠，皇后此时在做什么？”
高公公早已得了小宫女的回禀，此刻脸上堆满了由衷的笑意，他躬身上前，声音放得又轻又缓。
“回陛下，娘娘此刻正在小厨房里呢！系着襜衣，亲自为您准备午膳。老奴方才悄悄去瞧了，娘娘正亲手调制狮子头的馅料，那专注认真的模样，真是……真是用心极了。小厨房里香气扑鼻，看得老奴都馋了。”
赵瑾珏闻言，眸中瞬间迸发出惊喜的光彩。
亲自下厨？
他已经都许久没吃他亲手做的饭菜了。
“她真是……”
他低语，语气里满是受用的宠溺和无限的怀念。
“朕当真是许久未曾尝过她的手艺了，心里竟有些迫不及待。”
话音未落，他已按捺不住心头的渴望，倏然起身。
玄黑色的龙袍下摆划出一道利落的弧线。
“不必通传了。”
他语气轻快，带着几分少年郎般的急切。
“朕亲自去看看。”
说着，便迈开步子，径直朝小厨房的方向走去。
高公公先是一愣，随即脸上笑开了花，连忙快步跟上。
当最后一道蟹粉豆腐被小心地盛入温热的青瓷盘中，谢萦才直起身，轻轻舒了一口气，唇角带着满足的浅笑。
她正欲吩咐玉竹去请陛下，眼波流转间，却蓦然定住。
只见那道挺拔熟悉的身影，不知何时已慵懒地倚在小厨房的门框边，正静静地凝望着她。
赵瑾珏褪去了朝堂的龙袍，只着一身鸦青色的常服，少了几分威严，多了几分闲适与温柔。
“陛下！”
她放下手中的物件，也顾不得沾染了油烟的双手，轻盈地快步走到他面前。
“您何时来的？怎么也不出声？”
赵瑾珏自然而然地伸出双手，绕过她的纤腰，为她解开了背后系着的襜衣带子，将那件沾了些许烟火的罩衣轻轻取下，递给一旁抿嘴偷笑的高公公。
他的动作熟练而亲昵，仿佛已做过千百遍。
“看你做得专注，不忍打扰。”
他的声音低沉而温柔，带着磁性的暖意，目光始终在她因忙碌而泛着健康红晕的脸颊上。
“朕的萦儿系上襜衣的模样，比掌管六宫时，更有一番动人的风韵。”
说着，他极其自然地抬起手，用指腹轻轻揩去她鼻尖上那一点不小心蹭上的面粉。
指尖温热的触感传来，谢萦的脸上飞起两朵红云，娇嗔地睨了他一眼，眼中却漾满了甜蜜的笑意。
两人旁若无人地依偎了片刻，空气中都仿佛飘浮着甜腻的气息。