侠客文学晨光透过青竹峰稀疏的竹叶，在地上投下斑驳光影时，苏小圆正蹲在厨房门口研究那块暗红色的熔岩椒石。
石头被她切下米粒大小的一角后，内部岩浆般的纹理似乎流动得更活跃了些，散发出的灼热气息让周围的空气微微扭曲。她小心翼翼地将石屑收进一只玉盒，盒盖上贴了张自己画的“隔热符”——虽然画得歪歪扭扭，但勉强能用。
“执事，”她扭头看向正站在院中槐树下擦拭长剑的沈清玄，“您说这石头真能克制魔气？昨天那人练的‘幽冥蚀气’，跟风牙猪吃的魔化草药是一路的？”
沈清玄剑身归鞘，发出轻微铮鸣。他走到石桌前坐下，取出昨夜从灰斗篷老者身上搜出的黑色令牌，置于桌上。令牌非金非木，入手冰凉，正面刻着扭曲的、仿佛无数触手缠绕的图案，背面“幽冥蚀气·丙字七号”的小字在晨光下泛着幽光。
“应是同源。”沈清玄指尖轻点令牌，一缕极淡的剑气渗透进去，令牌表面立刻浮现出细密的黑色纹路，散发出一股阴冷湿、令人不适的气息，“此物不仅是身份凭证，更是存储、转化幽冥之力的媒介。昨那老者修为被废后，令牌中的阴寒之气便自行消散大半，但残留的印记仍在。”
苏小圆凑过来，鼻尖耸动：“这味道……像发霉的湿木头混着陈年血腥气。”她怀里的阴阳灶碎片微微发热，似乎对令牌有所反应。她取出碎片——那是块巴掌大小、边缘不规则的青铜色残片，表面有模糊的灶火纹路。当碎片靠近令牌时，令牌上的黑色纹路明显波动了一下，仿佛遇到天敌般想要退缩。
“有意思。”苏小圆眼睛亮了，“阴阳灶碎片讨厌这东西。或者说……想‘吃’了它？”
她大胆地将碎片贴上令牌。刹那间，碎片表面的灶火纹路泛起温润的铜红色光芒，令牌则像被烫到般剧烈震颤，发出细微的“滋滋”声，表面的黑色纹路以肉眼可见的速度变淡、消失！短短三息，令牌就变成了一块普通的黑色木牌，再无丝毫阴冷气息。
“还真能吃！”苏小圆举起碎片，对着阳光看了看，“好像……亮了一点点？是我的错觉吗？”
沈清玄接过碎片，仔细感应：“其中蕴含的调和之力，确实增强了一丝，极其微弱。”他看向苏小圆，目光深邃，“墨长老所言不虚，此物确与你有缘，且对阴寒魔气有天然克制。”
苏小圆宝贝似的把碎片揣回怀里，又拿起熔岩椒石：“那这个呢？那老头叫它‘熔岩椒石’，死命要抢，肯定不是凡品。我昨晚试着磨了点粉和面，您吃了是不是感觉体内暖洋洋的？”
想起昨夜那张烙饼下肚后涌起的温和热流，沈清玄微微颔首：“确能驱散寒意，疏通经络。此石生于南荒火山，蕴含极阳火灵，理论上对阴寒属性功法有克制之效。”
“那就是双保险！”苏小圆一拍大腿，兴奋地跳起来，“阴阳碎片能‘吃’魔气，熔岩椒石能‘烧’魔气！我得好好研究怎么把这两样东西的效果最大化——做成符箓？掺进灵膳？还是炼成法宝？”
她开始在院子里转圈，嘴里念念有词：“符箓的话，得考虑载体和灵力节点……灵膳的话，火候和配比是关键……法宝就算了，我一厨修，炼什么法宝，锅碗瓢盆就是我的法宝……”
沈清玄看着她这副模样，唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复平静。他将令牌收起，起身道：“此事需上报执法堂。你随我同去，将昨夜经过详细说明。”
苏小圆顿时蔫了：“啊？要去执法堂？我能不能不去？那儿规矩多，说话都得文绉绉的，我一紧张就爱说大白话……”
“必须去。”沈清玄语气不容置疑，“你既是当事人，又是第一发现者。且……”他顿了顿，“此事涉及魔功渗透，你既身怀可能克制魔气的物品与能力，更需让宗门知晓，以便统筹安排。”
这话说得在理，苏小圆没法反驳，只能唉声叹气地回屋换了身相对正式的浅蓝色弟子服，头发也用同色发带束好。对着水盆照了照，她嘀咕：“还是粗布衣裙舒服，这弟子服束手束脚的，炒菜都不方便……”
沈清玄已经御剑悬在院外。苏小圆爬上去——她至今还没学会御剑，每次都是蹭沈清玄的——双手紧紧抓住他衣袖。剑光升起，掠过青竹峰苍翠的山林，朝着主峰“天枢峰”方向飞去。
天枢峰是七玄宗主峰，高耸入云，殿宇恢宏。执法堂位于峰腰一处僻静山谷，黑瓦白墙，庄严肃穆，门口两尊石狴犴张牙舞爪，瞪视着每一个进出的人。
苏小圆一踏进执法堂大门，就感觉浑身不自在。这里太安静了，连脚步声都听得清清楚楚，空气里弥漫着一种类似薄荷混合檀香的清冷气味，让她想起上辈子学校的教导处。几个身穿玄色执法袍的弟子面无表情地走过，眼神锐利得像能看透人心。
“沈师兄。”一名中年模样的执法弟子迎上来，对沈清玄恭敬行礼，又瞥了苏小圆一眼，“这位是？”
“青竹峰弟子苏小圆，昨夜坊市事件的亲历者。”沈清玄简明扼要，“我带她来向赵堂主汇报详情。”
“堂主正在内室，请随我来。”
穿过两道长廊，来到一间陈设简朴的静室。执法堂赵堂主是位面容严肃、鬓角微白的中年修士，修为在元婴初期。他坐在一张檀木书案后，案上堆着几卷玉简和文书。见沈清玄二人进来，他放下手中笔，示意他们坐下。
“清玄，听说你们昨夜在坊市遇到了修炼魔功的散修？”赵堂主开门见山。
沈清玄将事情经过详细叙述，从发现灰斗篷老者、争夺熔岩椒石、被跟踪劫道、到交手时察觉对方功法异常、最后搜出黑色令牌，条理清晰，不添不减。苏小圆在一旁补充了些细节，比如那老者最初抢夺金浆果时的嚣张态度、摊主独眼汉子的反应、以及自己用各种“试验品符箓”对抗蒙面人的过程。
说到“闪光辣椒粉符”、“粘稠糖浆符”、“恶臭泥沼符”时，赵堂主的嘴角明显抽搐了一下。苏小圆察言观色，赶紧解释：“堂主，我知道这些符箓上不了台面，但真的有用！那俩蒙面人被辣椒粉呛得眼睛都睁不开，踩到糖浆差点摔倒，闻到臭泥沼味儿脸都绿了……”
“咳咳。”赵堂主轻咳两声，“符箓之道，千变万化，有效便是好符。苏师侄不必妄自菲薄。”
话虽这么说，但苏小圆明显感觉堂主看她的眼神多了几分复杂——大概是在“此女颇有急智”和“这都什么歪门邪道”之间摇摆不定。
沈清玄适时取出那枚已失效的黑色令牌，放在书案上：“此物便是从那老者身上搜出。令牌中原本储存着幽冥蚀气的阴寒之力，但被苏小圆的阴阳灶碎片净化了。”
“阴阳灶碎片？”赵堂主拿起令牌仔细端详，“可是炼器堂墨老前些子赠予的那块？”
“正是。”苏小圆赶紧掏出碎片献宝似的递过去，“墨长老说这碎片与我有缘，能帮我将灵力特性融入符箓。昨天我发现它对魔气有反应，一贴上去，令牌里的阴寒气就没了！”
赵堂主接过碎片，指尖注入一丝灵力，碎片表面泛起温润铜光。他闭目感应片刻，睁开眼时神色凝重：“果然蕴含纯正的调和之力，且对负面能量有极强的净化效果。”他看向苏小圆，“苏师侄，此物非同小可，你务必妥善保管，莫要轻易示人。”
“是！”苏小圆重重点头，心里却想：不轻易示人？那我还怎么研究怎么用它做菜画符？
沈清玄又道：“堂主，还有一事。昨夜交手时，我察觉那老者所修功法，与月前风牙猪事件中发现的魔气残留，同出一源。且令牌上刻有‘幽冥蚀气·丙字七号’，似是有组织的标记。”
赵堂主眉头紧锁，从书案抽屉里取出一枚玉简，神识扫过。片刻后，他沉声道：“你们不是第一个发现类似痕迹的。近三个月来，宗门周边共发生了七起异常事件——包括风牙猪暴走、两处低阶灵草园莫名枯萎、三名外门弟子修炼时突然走火入魔、以及坊市附近一个小型散修聚居地一夜之间所有人失踪。执法堂派人调查，都在现场发现了极淡的阴寒灵力残留，但痕迹太淡，难以追踪源头。”
苏小圆听得心里发毛：“这么多？那岂不是说，修炼这种魔功的人已经渗透到宗门周边了？”
“恐怕如此。”赵堂主将玉简递给沈清玄，“所有事件都有一个共同点：受害者或地点都是灵气相对稀薄、守卫松懈之处。对方行事极其谨慎，每次只造成小范围影响，且绝不留下活口或明显证据。若非你们昨夜恰好遇到一个见财起意、主动暴露的，恐怕我们还被蒙在鼓里。”
沈清玄快速浏览玉简内容，越看神色越冷：“此功法擅长隐匿，寻常探查手段难以发现。且从这些事件看，修炼者似乎在通过吞噬生灵精气或灵植精华来提升修为——风牙猪吃的魔化草药、枯萎的灵草、走火入魔弟子的精气、失踪的散修……皆是其养料。”
“正是。”赵堂主叹息，“宗门也曾怀疑过是否有魔道渗透，但每次调查都无功而返。如今有了这枚令牌和‘幽冥蚀气’的名号，总算有了明确方向。我已派人去藏书阁调阅所有与‘幽冥蚀气’相关的古籍，看看能否找到更多线索。”
苏小圆话：“堂主，那我能不能帮忙？您看，我有阴阳灶碎片，还有熔岩椒石，这两样东西都对魔气有反应。说不定我能研究出专门探测或者克制这种魔功的方法？”
赵堂主看向她，目光中带着审视。沈清玄开口道：“堂主，苏小圆虽修为尚浅，但心思活络，常有出人意料之想。且她身怀特殊物品，或可成为对付幽冥蚀气的一支奇兵。”
这话说得委婉，但意思明确：让这丫头试试，说不定有惊喜。
赵堂主沉吟片刻，终于点头：“也好。苏师侄，你便负责研究如何利用手中之物克制幽冥蚀气。需要什么材料、典籍，可向执事堂申请，我会打招呼。但切记，一切需在安全可控范围内进行，绝不可贸然接触魔气源头。”
“明白！”苏小圆眼睛发亮，“那我先研究熔岩椒石！昨天做烙饼只用了一点点，效果就很明显，要是加大剂量，或者提炼精华，说不定能做出专门烧魔气的‘烈焰熔岩蛋糕’！”
赵堂主：“……蛋糕？”
“就是一种点心！”苏小圆比划，“外皮酥脆，内里绵软，还可以夹馅……当然重点是加入熔岩椒石粉，吃了能浑身发热，驱散阴寒……”
赵堂主揉揉眉心，摆手：“随你。只要能有效，做成什么样都行。”
从执法堂出来，苏小圆长舒一口气：“吓死我了，还以为要被关起来仔细盘问呢。堂主居然这么容易就同意让我研究？”
沈清玄御剑升空，淡淡道：“宗门正值用人之际，任何可能对抗魔气的手段都值得尝试。况且，”他瞥了她一眼，“你那些‘歪门邪道’，有时确实能发挥奇效。”
苏小圆咧嘴笑了：“执事，您这是在夸我吗？”
“实事求是。”
“那也是夸！”苏小圆得意地晃了晃脑袋，“不过说真的，堂主给的那些事件记录，看得我心里发毛。三个月七起，平均十来天就一起，这频率也太高了。而且都在宗门周边，离青竹峰也不算远……执事，咱们峰会不会也被盯上？”
沈清玄目视前方，剑气在周身流转，形成一层无形的屏障：“青竹峰有护山阵法，且我近会加强警戒。你平莫要独自下山，采购物资可让执事堂弟子代劳。”
“哦……”苏小圆应了声，忽然想起什么，“对了，那两只七彩灵鸡！得给它们搭个鸡窝，还得喂灵谷。鸡下蛋了可以做蛋糕，鸡肉可以炖汤……说起来，熔岩椒石粉炖鸡汤，会不会太补了？万一喝上火流鼻血怎么办……”
她絮絮叨叨说着鸡和菜谱，沈清玄静静听着，没有打断。剑光划过天际，下方山川河流如画卷般展开，阳光明媚，灵气氤氲，一切都显得平静祥和。但两人都知道，这片宁静之下，暗流正在涌动。
回到青竹峰，苏小圆立刻投入研究。她先给两只七彩灵鸡在厨房后头搭了个简易竹笼，撒了把灵谷，看着两只鸡欢快地啄食，这才心满意足地回到厨房，摆开阵势。
熔岩椒石放在灶台正中，旁边摆着研钵、药杵、玉刀、玉碗，还有她自制的“灵力天平”——其实就是一细竹竿两头挂小篮，用清水符保持平衡，用来粗略称量灵材分量。
“首先，得确定熔岩椒石粉的安全用量。”苏小圆抄起菜刀，小心翼翼地从石头上又切下薄薄一片，约莫指甲盖大小。石片在阳光下泛着暗红光泽，内部纹理缓缓流动，仿佛有生命一般。她将石片放入研钵，用药杵慢慢研磨。
“嗒、嗒、嗒……”
石质比想象中脆，很快被磨成细腻的暗红色粉末。粉末散发出的灼热气息让研钵周围的空气都扭曲了，灶台上几只爬过的蚂蚁被热气一熏，慌慌张张逃开。
苏小圆用玉匙挑起米粒大小的一点粉末，放入一只空碗，又舀了半碗灵泉水，慢慢搅匀。粉末遇水并不溶解，而是悬浮在水中，将整碗水染成淡红色，水面冒出细微的气泡，像温泉般微微发热。
“嗯……直接喝肯定不行，太烈了。”苏小圆托着下巴，“得找东西中和一下。灵蜜？不行，蜂蜜性温，加进去更热。寒性的……冰心草？或者霜糖？”
她翻出从夜市买来的一堆材料，找出几株晒的冰心草——这是一种生长在阴寒之地的低阶灵草，性凉，通常用来制作清热降火的丹药。她掐了一小段草叶，碾碎后加入碗中。
草屑遇水即化，淡红色的水立刻泛起一层白霜般的凉意，水面气泡减少，温度似乎降了些。苏小圆凑近闻了闻，一股混合着灼热与清凉的奇特气息扑面而来，不刺鼻，反而有种醒神的感觉。
“有门！”她眼睛一亮，又加入少许灵蜜调味，然后端起碗，抿了一小口。
液体入口的瞬间，一股灼热感从舌尖炸开，仿佛含了一小块烧红的炭！但紧接着，冰心草的清凉气息涌上，将那股灼热包裹、调和，形成一股温热却不烫人的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。苏小圆只觉得浑身毛孔都张开了，舒服得眯起眼。
“就是这个感觉！”她放下碗，感受着体内活跃的灵力和那股驱散一切阴寒的暖意，“不过剂量还得调整……冰心草放多了会太凉，放少了又压不住火气。得找到黄金比例。”
她开始像做化学实验一样，记录不同配比的效果：“一份熔岩椒石粉配三份冰心草，偏凉；配两份，温热适中；配一份半，略燥；配两份半……嗯，这个好，暖而不燥，持续时间还长。”
折腾了一下午，厨房里摆满了各种颜色的液体碗，灶台上散落着草屑和粉末。夕阳西斜时，苏小圆终于确定了她认为最完美的配比：一份熔岩椒石粉，配两份冰心草粉末，再加半份灵蜜调味，用三份灵泉水调和。
她将这份“熔岩椒石精华液”装进一只小玉瓶，摇了摇，液体呈琥珀色，在光线下泛着微红光泽，触手温热却不烫人。
“接下来就是把它融入食物了。”苏小圆摩拳擦掌，“蛋糕太复杂，先试试简单的……面条？馒头？还是汤圆？”
她正纠结，院外传来沈清玄的声音：“苏小圆。”
“在呢！”苏小圆探出头，“执事，有事？”
沈清玄站在院中，手里拿着几卷新取的玉简：“赵堂主派人送来与‘幽冥蚀气’相关的古籍抄本，你可要看看？”
“要要要！”苏小圆擦擦手跑出来，接过玉简。玉简入手温润，是上好的记录灵玉制成。她将神识沉入其中一卷，大量信息涌入脑海。
这些古籍年代久远，有些文字已经模糊不清，但大致能看出，“幽冥蚀气”并非近代创出的魔功，而是源于上古某种失传的邪恶传承。修炼者需以生灵精气或负面情绪为食，初期进境极快，但心性会逐渐扭曲，变得贪婪、暴戾、冷漠，最终沦为只知吞噬的魔物。此功法最可怕之处在于极擅隐匿，修炼者可将自身气息完美伪装成正道灵力，寻常探查手段本无法识破。
“难怪执法堂一直查不到源头。”苏小圆退出神识，眉头紧皱，“这功法简直是为潜伏量身定做的。修炼者混在人群里，表面看就是个普通修士，暗地里却不断吞噬周围生灵的精气……细思极恐啊。”
沈清玄颔首：“且从古籍记载看，幽冥蚀气修炼到高深境界，可凝聚‘蚀种’，种入他人体内，缓慢侵蚀其神智，最终将其转化为受控的傀儡。风牙猪事件中的魔化草药，可能就沾染了蚀种气息。”
“还能传染？”苏小圆瞪大眼睛，“那岂不是跟瘟疫一样？”
“类比恰当。”沈清玄神色凝重，“若不加以遏制，任其扩散，后果不堪设想。”
苏小圆握紧手里的玉瓶：“所以咱们的研究更紧迫了。执事，您等等，我这就用刚调好的精华液做个试验品！”
她冲回厨房，舀出灵麦粉，打入一个鸡蛋，加入少许灵泉水和玉瓶里的精华液，开始和面。琥珀色的液体融入面团，将白色的面团染成淡淡的浅金色，散发出一股温暖的面香和若有若无的灼热气息。
面团醒发时，苏小圆又切了几片腌制的灵兽肉，洗了把嫩灵菜。锅烧热，下油，爆香蒜末，肉片炒至变色，加入灵菜翻炒，最后撒上一点自制的灵椒粉和盐。简单的炒菜出锅，装在青瓷盘里，油亮鲜香。
这时面团也醒好了。她将面团搓成长条，切成小剂子，擀成薄饼。锅底刷油，饼入锅，小火慢烙。饼皮渐渐鼓起，表面泛起金黄焦斑，散发出浓郁的麦香和一丝暖意。
最后是一碗清汤——用晒的菌菇和几片灵姜，加清水熬煮，只放少许盐。菌菇的鲜香在厨房里弥漫开来。
三样吃食摆上石桌：金黄色的烙饼，油亮的炒菜，清亮的菌菇汤。夕阳余晖给食物镀上一层暖光，热气袅袅升起。
苏小圆眼巴巴地看着沈清玄：“执事，您尝尝？这次我调整了配比，应该比昨晚的烙饼效果更好。”
沈清玄拿起一张烙饼，咬了一口。
饼皮酥脆，内里柔软，麦香浓郁。咽下之后，那股温和却持续的热流再次从胃部升起，但这次的热流更加平稳、绵长，仿佛一股暖泉缓缓洗涤着经脉，驱散深藏的寒意。他昨激战和疏导灵力消耗的疲惫，在这暖流中迅速消散，连金丹都似乎更活跃了些。
他又尝了口炒菜和汤。炒菜鲜香，汤味清醇，与烙饼搭配，恰到好处。
“如何？”苏小圆紧张地问。
“火候控制更精准。”沈清玄给出评价，“热流平稳持久，对灵力的活跃确有助益。”
苏小圆顿时眉开眼笑，自己也拿起一张饼吃起来。一口饼，一口菜，再喝口热汤，她满足地眯起眼：“果然，美食能治愈一切！要是以后跟修炼幽冥蚀气的人打架，先吃一顿这个，是不是就能自带‘抗魔buff’了？”
沈清玄闻言，心中一动：“或许可行。此物既对阴寒有克制，提前服用，或可增强对幽冥蚀气的抵抗力。”
“那得找机会试试。”苏小圆咬着饼，含糊不清地说，“不过得先找个安全的试验对象……总不能用活人试吧？抓只被魔气侵蚀的妖兽？”
“此事需从长计议。”沈清玄放下筷子，“眼下当务之急，是继续调查幽冥蚀气的源头。赵堂主已加派人手巡查宗门周边，我也打算私下查访。”
苏小圆立刻举手：“我也去！”
“你留在峰中，专心研究。”沈清玄语气不容置疑，“外面危险，你修为尚浅，不宜涉险。”
“可是……”
“没有可是。”沈清玄看着她，目光平静却坚定，“你若真想帮忙，便尽快完善克制之法。这才是你最擅长、也最安全的贡献方式。”
苏小圆蔫了，小声嘀咕：“又是这套说辞……每次都让我留守，自己跑去冒险……”
沈清玄假装没听见，起身收拾碗筷。苏小圆赶紧抢过来：“我来我来！执事您去看书吧，或者练剑，厨房的事交给我！”
她动作麻利地洗碗擦灶，沈清玄站在厨房门口，看着她忙碌的背影。夕阳最后一缕余晖从窗口斜射进来，在她身上镀了层金边，灶台热气蒸腾，两只鸡在笼子里“咕咕”叫着，整个画面充满了烟火气。
这和他过去百年清冷孤寂的修行生涯截然不同。没有枯坐参禅，没有剑气纵横，只有柴米油盐、锅碗瓢盆，还有一个总在闯祸却总能带来惊喜的丫头。
或许，这就是墨长老所说的“生机”。
夜幕降临，青竹峰安静下来。沈清玄在院中打坐调息，神识却外放至方圆十里，警惕任何异常气息。苏小圆则点着油灯，趴在石桌上研究古籍和熔岩椒石。
油灯昏黄的光晕里，她眉头紧锁，时而提笔记录，时而对着熔岩椒石发呆，嘴里念念有词：“古籍说幽冥蚀气至阴至寒，熔岩椒石至阳至热，阴阳相克……但光热还不够，得有针对性的‘净化’效果……阴阳灶碎片能净化魔气，是因为它蕴含‘调和’之力，能把负面能量转化为中性甚至正面能量……那我能不能模仿这个原理？”
她忽然灵光一闪，抓起笔在纸上画起来：“如果用熔岩椒石的热力作为‘阳’，用冰心草的寒性作为‘阴’，两者在灵蜜的调和下达到平衡，形成一种类似于阴阳灶的‘微型调和场’……是不是就能在驱散阴寒的同时，附带净化效果？”
越想越觉得可行，苏小圆兴奋得睡不着，脆起身又钻回厨房，开始新一轮试验。这次她不再单纯追求温热感，而是尝试在液体中构建稳定的“阴阳调和结构”。
过程远比想象中困难。熔岩椒石粉和冰心草粉末性质相反，强行混合很容易互相冲突，要么热量压过寒气变得燥烈，要么寒气盖过热量变得阴冷。她尝试加入各种调和剂：灵蜜、甘草粉、甚至滴入一滴自己的血——因为墨长老说过她的灵力兼具吞噬与调和特性。
失败了一次又一次，桌上的废液碗堆成了小山。油灯添了三次油，窗外天色从漆黑转为深蓝，眼看就要天亮。
苏小圆眼睛熬得通红，却仍不死心。她盯着手中又一次失败的混合物——这次液体呈现出不稳定的灰褐色，时而发热时而发冷，显然阴阳失衡。
“到底缺了什么……”她喃喃自语，忽然想起阴阳灶碎片。她掏出碎片，将它贴近碗沿。碎片表面的灶火纹路微微发亮，碗中灰褐色的液体仿佛受到牵引，开始缓慢旋转，颜色逐渐变得均匀，灰褐色褪去，转为一种温润的白色，散发出平和稳定的气息。
“是了！缺一个‘调和核心’！”苏小圆一拍脑门，“阴阳灶碎片本身就是一个天然的调和核心，它能平衡极端能量。我的混合物里，熔岩椒石和冰心草是两极，灵蜜和我的血只能算调和剂，但缺少一个能稳定整个结构的‘核心’……”
她盯着阴阳灶碎片，一个大胆的想法冒出来：能不能从碎片中抽取一丝纯粹的调和之力，注入混合物中？
说就。她将碎片贴在额心，集中精神，尝试与碎片建立联系。这是墨长老教她的法门，说碎片与她有缘，可尝试以心神沟通。
起初毫无反应。碎片冰凉，毫无波动。苏小圆不气馁，继续将意识沉入其中，想象自己站在一口巨大的灶台前，灶火温暖，锅里炖着香气扑鼻的汤……
渐渐地，碎片有了回应。一丝温润的暖流从碎片中流出，顺着她的眉心流入体内，再被她引导至指尖。她将指尖悬在碗沿，那丝暖流缓缓滴落，融入白色的液体中。
“嗡——”
液体发出轻微的共鸣声，表面泛起一层柔和的铜红色光晕，持续了三息才散去。光晕散去后，液体变得澄澈透明，仿佛最纯净的泉水，但仔细看，内部有极其细微的金红两色光点缓缓流转，形成一个微小的太极图案。
“成功了！”苏小圆激动得差点跳起来。她小心地舀起一勺液体送入口中——没有灼热，没有寒凉，只有一股温润平和的暖流，仿佛春阳光洒在身上，舒适得让人想叹息。暖流过处，经脉畅通，灵力活跃，连精神都为之一振。
更重要的是，她隐隐感觉到，这液体中蕴含着一丝微弱的“净化”气息，虽然远不如阴阳灶碎片直接净化魔气那么强，但方向对了！
她将这份成功品装进一只特制的玉瓶，命名为“阴阳调和露”。虽然制作过程繁琐，需要她耗费心神从碎片中抽取调和之力，产量极低，但意义重大——这意味着她找到了一条不依赖碎片本体、却能模拟其部分效果的路径！
窗外的天色已经大亮。苏小圆顶着两个黑眼圈，却精神亢奋。她冲出院门，想立刻把这个好消息告诉沈清玄，却发现院中无人。
石桌上留了张纸条，是沈清玄的字迹：“我去坊市调查，傍晚归。勿离峰。”
“又一个人去了……”苏小圆撇撇嘴，但很快又振作起来，“算了，他查他的，我研究我的。等我把‘阴阳调和露’完善了，再掺进食物里，做出真正的‘抗魔灵膳’，看他还不带我去！”
她回到厨房，开始规划下一步：阴阳调和露产量太低，得想办法提高效率；需要测试它对魔气的实际净化效果；还要研究如何把它融入不同食物，做成便携的“战斗粮”……
正想着，院外传来扑棱棱的声音。苏小圆探头一看，是一只宗门传讯用的纸鹤，正拍着翅膀悬在院门上。她伸手，纸鹤落在掌心，展开成一张信笺。
是执事堂发来的通知：因近魔踪频现，宗门决定加强各峰防务，即起，所有弟子需定期参加护山阵法维护与巡逻。青竹峰任务分配如下：沈清玄负责阵法加固，苏小圆负责……后山药园巡查？
“药园巡查？”苏小圆眨眨眼，“青竹峰有药园吗？”
她来青竹峰这么久，除了厨房就是院子，后山那片林子她只去过一次，捡柴火时看到些杂草野花，没见着什么正经药园啊。
抱着疑问，她往后山走去。穿过一片竹林，眼前出现一小片开垦过的坡地，大约半亩见方，周围用简陋的竹篱笆围着。地里稀稀拉拉长着些蔫头耷脑的植物，有的叶子发黄，有的茎秆细弱，一看就营养不良。
“这就是药园？”苏小圆蹲下来，仔细辨认。几株最低阶的“清心草”，几棵“止血藤”，还有几丛她叫不出名字的、叶片呈锯齿状的小草。土壤裂，灵气稀薄，显然很久没人打理了。
“难怪要巡查，这都快枯死了。”苏小圆挽起袖子，“既然归我管，那就不能让它这么荒着。好歹种点东西，以后做菜也能用上。”
她回厨房取了水桶和锄头，开始除草、松土、浇水。忙活了一上午，总算让药园看起来像点样子。她又在储物袋里翻找，找出几包从夜市买的种子：灵椒种子、香草种子、还有一包标注着“速生灵菜”的不知名种子。
“先种这些试试。”她按照种子说明，挖坑、播种、覆土、浇水。忙完时已近正午，阳光辣地照下来，她汗流浃背，坐在田埂上休息。
忽然，她注意到药园边缘的竹篱笆下，有一小片泥土颜色特别深，近乎黑褐色，与周围的黄土地形成鲜明对比。她好奇地凑过去，用锄头轻轻刨了刨。
泥土松软湿，散发出一股淡淡的、熟悉的阴冷气息。
苏小圆心里一凛，立刻掏出阴阳灶碎片。碎片靠近那片黑土时，表面的灶火纹路明显亮了一下。
“这是……”她蹲下身，用手指捻起一点黑土，凑到鼻尖闻了闻——那股阴冷湿、带着霉味的气息，与黑色令牌上的味道极其相似，只是淡了很多。
“幽冥蚀气的残留？”苏小圆心跳加速，“药园里怎么会有这个？难道……”
她仔细检查那片黑土区域，范围不大，直径约一尺，集中在篱笆部的阴影处。黑土中的植物全部枯死，连杂草都没有。她顺着篱笆往外看，外面是茂密的竹林，竹叶森森，光线昏暗。
“是从外面渗透进来的？”苏小圆站起身，跨过篱笆，走进竹林。林间地面落满竹叶，踩上去软绵绵的。她拿着阴阳灶碎片，像探雷一样慢慢往前走。
碎片在林间某些位置会微微发亮，提示有阴寒残留。这些残留非常微弱，断断续续，形成一条模糊的轨迹，指向竹林深处。
苏小圆犹豫了。沈清玄让她别离峰，竹林深处显然已经超出青竹峰常活动范围。但线索就在眼前，不查清楚，万一药园再被侵蚀怎么办？
“我就跟过去看看，不深入，有危险立刻跑。”她给自己打气，握紧碎片，顺着轨迹小心翼翼往前走。
竹林越来越密，光线越来越暗。走了约莫一炷香时间，眼前出现一小片空地。空地中央有一口废弃的古井，井口用石板盖着，但石板裂了一道缝，丝丝阴冷的气息正从裂缝中飘出。
苏小圆停在空地边缘，没敢靠近。她远远观察那口井——井身爬满青苔，井沿的石砖残缺不全，看起来荒废很久了。但阴阳灶碎片对井口方向的反应非常明显，显然那里是阴寒气息的源头。
“井里有什么？”她心里发毛，想起那些失踪的散修和被吞噬精气的生灵。这口井位置隐蔽，又在青竹峰后山深处，平时本没人来，简直是修炼魔功的绝佳场所。
正想着，井口方向突然传来细微的“窸窣”声，像是什么东西在爬动。苏小圆汗毛倒竖，下意识后退一步，踩断了一枯竹。
“咔嚓！”
声音在寂静的竹林里格外清晰。井口的窸窣声立刻停了。
苏小圆屏住呼吸，一动不敢动。几息后，井口石板被缓缓推开一道缝隙，一只惨白的手伸了出来，手指枯瘦，指甲乌黑。
苏小圆头皮发麻，转身就跑！
她这辈子从没跑这么快过，连当年体育考试都没这么拼命。竹林在耳边呼啸而过，枯枝刮破了衣裙她也顾不得，脑子里只有一个念头：回院子！找沈清玄！
身后传来追赶的声音，沙沙的脚步声不紧不慢，却始终跟在后面，仿佛猫捉老鼠般戏弄她。苏小圆心脏狂跳，从怀里掏出一把符箓，看也不看往后扔去。
“砰！砰！砰！”
闪光符、臭气符、粘液符接连炸开，竹林里顿时光芒刺眼、臭气熏天、地上变得黏糊糊。追赶的脚步声顿了一下，似乎被这些乱七八糟的符箓扰了。
苏小圆趁机冲出竹林，眼前豁然开朗——药园到了！她连滚爬爬翻过篱笆，冲进院子，反手就把院门闩上，背靠着门大口喘气。
“怎么了？”沈清玄的声音从身后传来。他不知何时已经回来了，正站在槐树下，眉头微皱地看着她狼狈的模样。
“井……后山……有东西……”苏小圆语无伦次，指着竹林方向，“药园那边有黑土，阴冷阴冷的，我顺着痕迹找到一口井，井里伸出一只手……追我……”
沈清玄神色一凝，身影瞬间消失在原地。下一秒，他已出现在竹林边缘，剑气如虹，直射林中。
苏小圆扒着门缝往外看，只见竹林里剑光纵横，竹叶纷飞，偶尔传来几声凄厉的嘶叫，很快又归于沉寂。片刻后，沈清玄提着一只破烂的黑色布袋走出来，布袋还在滴着腥臭的黑血。
“解决了？”苏小圆小心翼翼地问。
“嗯。”沈清玄将布袋扔在地上，布袋散开，里面是一具瘪的人形残骸，皮肤呈灰白色，眼窝深陷，嘴角裂到耳，露出尖利的牙齿。残骸心口着一柄黑色小幡，与昨夜灰斗篷老者用的相似，但更简陋。
“是修炼幽冥蚀气的魔修，修为在筑基后期。”沈清玄剑气一绞，残骸连同小幡化为飞灰，“他潜伏在井中，借地脉阴气修炼，并缓慢侵蚀周边灵植和土壤。药园的黑土，便是被侵蚀的痕迹。”
苏小圆心有余悸：“他什么时候来的？怎么没早点发现？”
“此功法极擅隐匿，若非你今巡查药园，又身怀阴阳灶碎片，恐怕还发现不了。”沈清玄看向她，“你做得好。提前察觉，避免了他继续侵蚀，甚至可能威胁到青竹峰。”
被夸了！苏小圆顿时忘了害怕，挺起脯：“那是！我好歹也是青竹峰弟子，巡查药园可是分内之事！”
沈清玄眼底闪过一丝笑意，很快又恢复严肃：“此事需立刻上报。井中可能还有残留魔气，需净化处理。另外，”他看向苏小圆，“你研制的‘阴阳调和露’，或许能派上用场。”
苏小圆眼睛一亮：“对哦！我可以试试用调和露净化井里的阴寒气息！正好检验效果！”
两人再次来到竹林深处的古井旁。井口石板已被完全推开，露出黑黢黢的井口，阴冷的气息从中涌出，让人不寒而栗。井边散落着一些白骨和破烂衣物，显然是那魔修吞噬后的残渣。
苏小圆取出那瓶阴阳调和露，想了想，又拿出熔岩椒石粉和冰心草粉末，现场调配了一份加强版的净化液。她将液体倒入井中，同时催动灵力，引导液体扩散。
液体入井，起初毫无反应。几息后，井中突然传来“嗤嗤”的声响，仿佛冷水泼进热油。大股黑气从井口涌出，但一接触到空气中弥漫的调和露气息，便迅速消融、淡化，最终化为无形。
持续了约半炷香时间，井中不再有黑气冒出，阴冷的气息也消散了大半。苏小圆探头看了一眼，井水原本漆黑如墨，此刻已变得清澈见底，虽然仍有些寒意，但已无邪祟之感。
“成功了！”她兴奋地看向沈清玄，“调和露真的能净化魔气残留！”
沈清玄点头：“效果虽不及阴阳灶碎片直接净化那么彻底，但已相当可观。若能量产，或可成为对抗幽冥蚀气的有效手段。”
“量产……”苏小圆挠挠头，“这个有点难。调和露需要我从碎片中抽取调和之力，现在一次只能做一小瓶，多了我精神撑不住。得想个办法提高效率……”
“循序渐进即可。”沈清玄道，“此事我会向赵堂主汇报。你先将现有成品和配方整理好，明我带去执法堂。”
“好嘞！”苏小圆劲十足，“我回去就写配方，再把今天的事记下来——这可是第一手实战数据！”
回院子路上，沈清玄忽然问：“你不怕吗？”
“嗯？”苏小圆一愣，“怕什么？”
“井中魔修，阴森古井，追。”沈清玄简洁地说，“寻常女修遇到此事，恐已花容失色。”
苏小圆想了想，老实说：“怕啊，当时腿都软了。但怕归怕，该跑还得跑，该扔符还得扔符。再说了，”她咧嘴一笑，“不是有执事您在嘛。我知道您肯定会来救我的。”
她说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。沈清玄脚步微顿，看了她一眼。少女脸上沾着泥土和草屑，衣裙被刮破了几处，模样狼狈，但眼睛亮晶晶的，笑容灿烂得毫无阴霾。
“嗯。”他低声应了一句，转头继续往前走。
苏小圆没注意到他耳微微泛红，还在絮叨：“其实我觉得吧，修行路上哪能一帆风顺，遇到危险很正常。重要的是怎么应对——打不过就跑，跑不过就喊人，喊不到人就扔符箓扰，总之不能傻站着等死。我这人怕死，所以特别惜命，一有危险就想尽办法保命，这不算丢人吧？”
“不算。”沈清玄道，“活着，才有无限可能。”
“对吧！”苏小圆深有同感，“所以我得多准备点保命手段。闪光符得多画点，臭气符也得改良，今天那个魔修好像对臭气不太敏感……得加点更刺鼻的东西，比如陈年臭豆腐汁？”
沈清玄：“……随你。”
两人回到院子，天色已近黄昏。苏小圆一头扎进厨房，开始整理配方和记录。沈清玄则站在院中，望向后山竹林方向，神色凝重。
青竹峰后山竟潜伏着魔修，这意味着幽冥蚀气的渗透比预想中更深入、更隐蔽。连有护山阵法和金丹修士坐镇的山峰都未能幸免，其他防守薄弱之处可想而知。
必须加快调查步伐了。
他取出一枚传讯符，将今发现简要刻录，激发。符纸化作流光，飞向天枢峰方向。
夜幕再次降临。厨房里飘出食物的香气，苏小圆哼着不成调的小曲在做晚饭。两只七彩灵鸡在笼子里“咕咕”叫唤，等着投喂。院中老槐树的影子斜斜铺在地上，月光如水。
一切似乎又回到了常的平静。
但沈清玄知道，这份平静之下，暗流正在加速涌动。而他和苏小圆，已不知不觉被卷入了漩涡中心。
他握紧剑柄，目光如剑，穿透夜色，望向未知的远方。
无论前方有何等风雨，他都会守住这片小院的灯火，守住那个总在厨房忙碌的身影。
这是他的道，也是他的选择。
厨房里，苏小圆端着一盘新出锅的“熔岩椒石炖鸡”走出来，香气扑鼻。她冲他招手：“执事，吃饭啦！今天这鸡炖得可入味了，我加了新调的料包，保准好吃！”
沈清玄转身，走向那桌热气腾腾的饭菜，走向那片温暖的人间烟火。
无论暗流如何汹涌，至少此刻，他们有热汤，有饭菜，有彼此并肩。
至于明天……明天的事，明天再说吧。