侠客文学科尔波山的夏天，在无尽的蝉鸣、灼热的阳光和仿佛永远不会停歇的训练中，悄然来临。
艾伦来到这个世界，来到风车村，到达旦之家，已经快三个月了。时光仿佛被山间的风加速，每一天都充斥着汗水、泥土、卡普铁拳的痛楚，以及路飞没心没肺的大笑、艾斯别扭的关心、达旦粗声粗气的吼叫。这具十岁的身体，在近乎残酷的锤炼下，已然褪去了最初的孱弱，变得精悍、结实，皮肤也被阳光镀上了一层健康的浅铜色。肌肉线条虽然还不夸张，但蕴含着经过千锤百炼的韧性。
更重要的是，他不再是最初那个茫然无措、与周遭格格不入的异乡人。他熟悉了这片森林的每一条兽径，每一处水源，能分辨毒菇和野菜，能设置简单的陷阱，能跟上艾斯和路飞在树梢间大部分疯狂的“特训”。他习惯了山贼之家的粗粝伙食和吵闹，甚至能听懂达旦骂骂咧咧话语背后隐藏的、笨拙的关切。
他与艾斯、路飞之间，形成了一种独特的羁绊。并非血脉相连，却比许多血缘更坚韧。是共同在卡普铁拳下哀嚎的“难友情谊”，是在森林险境中互相扶持的战友情谊，也是在同一个屋檐下抢肉吃、一起挨骂的兄弟情谊。
路飞早已将艾伦视为和艾斯同等重要的“哥哥”，毫无保留地信任和依赖。艾斯虽然嘴上依旧不饶人，但那份最初的警惕和疏离，早已在复一的共同训练、并肩作战（主要是对付各种野兽和偶尔误入地盘的倒霉山贼）中，化为了默认的接纳和一种独特的、属于他们之间的默契。艾伦沉默却可靠，总能在他和路飞闹得不可开交时充当缓冲，在训练中提出一些意想不到却有效的建议，在危急时刻（比如野猪林那次）展现出让人安心的机变。
而关于艾伦眼睛的秘密，自那次海边和随后的达旦“谈话”后，再未被公开提起。达旦似乎将问题抛给了卡普，而卡普每月回来，除了更起劲地练他们，对艾伦的眼睛并未表现出特别的探究，只是偶尔会用一种若有所思的目光扫过艾伦。艾斯心中疑惑未消，但他尊重界限，只要艾伦不对路飞构成威胁，他便不会深究。这成了三人之间一个心照不宣的、暂时搁置的话题。
艾伦自己也更加小心。自那晚三勾玉写轮眼意外进化并尝试“剃”之后，他再未主动尝试开启或使用它。那种生命力被抽走的恐怖虚弱感让他心有余悸。他将全部精力投入到常规体术、体能和战斗技巧的训练中，凭借益增强的基础身体素质和三勾玉写轮眼潜移默化带来的超强学习与洞察力（即使不主动开启），他的进步速度让卡普都频频点头，让艾斯暗自咬牙追赶。
这一天，卡普因为临时有紧急军务，匆匆离开，承诺下个月回来“加倍补上训练”。少了“爱的铁拳”的阴影，三个男孩获得了难得的、没有安排训练任务的下午。
夏午后的森林闷热异常，连风都带着黏腻的热气。训练场上空无一人，连达旦和山贼们都躲在屋里打盹。
“好热啊……”路飞像一滩融化的橡胶，瘫在屋后树荫下的木桩上，草帽盖着脸，有气无力。
艾斯靠坐在旁边的树上，擦拭着一新削好的木棍，闻言瞥了他一眼：“热就去瀑布那边，泡水。”
“不要，走过去也好热……”路飞哼哼唧唧。
艾伦坐在稍远一点的石头上，正在用一块燧石小心地打磨一截坚硬的木刺，闻言笑了笑。他知道艾斯其实也嫌热，只是不肯像路飞那样直接抱怨。
“喂，艾伦，艾斯，”路飞忽然掀开草帽，坐了起来，眼睛亮晶晶的，刚才的萎靡一扫而空，“我们去找宝藏吧！”
“哈？”艾斯皱眉，“又来了。这山里哪有什么宝藏。”
“有的有的！”路飞跳起来，手舞足蹈，“我听玛琪诺姐姐说过，大海上有好多藏着宝藏的岛屿！有黄金！有宝石！有肉！我们山上肯定也有！说不定是以前的海贼藏的！”
“，这里是东海，哥亚王国境内，哪有海贼会把宝藏藏在这种地方。”艾斯嗤之以鼻，但眼神里也掠过一丝对“大海”、“宝藏”这些词汇的本能悸动。毕竟，他是“海贼王”哥尔·D·罗杰的儿子，血液里流淌着对大海的复杂情感。
“去找找看嘛！总比在这里热死好！”路飞不由分说，一手拉住艾斯，一手去拽艾伦，“走吧走吧！去森林深处！我们没去过的地方！”
艾斯象征性地挣扎了一下，就半推半就地被路飞拖走了。艾伦摇摇头，放下手里的木刺，也跟了上去。他知道，路飞所谓的“寻宝”多半又是异想天开，但在这种闷热的下午，去森林里探险，总比待在原地发霉强。
三人穿过熟悉的训练区域，深入科尔波山人迹更罕至的腹地。这里的树木更加高大茂密，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气更加湿闷热，但也多了一份原始森林的神秘感。路飞一马当先，嘴里嚷嚷着“宝藏的气息”，在灌木丛和巨石间钻来钻去。艾斯虽然嘴上抱怨，但步伐轻快，目光锐利地扫视着周围，显然也被激起了探险的兴趣。艾伦跟在后面，保持着警惕，同时观察着这片陌生的区域。
他们沿着一条涸的溪床向上，翻过一道布满苔藓的岩壁，眼前豁然开朗。
这是一片隐藏在群山环抱中的小小谷地。谷地中央，竟然有一片清澈见底的湖泊，湖水在午后斜阳的照射下，泛着粼粼的波光。湖边绿草如茵，开着不知名的野花，几棵造型奇特的古树伫立在水边，枝遒劲。与外面闷热的森林相比，这里凉风习习，空气清新，仿佛一个与世隔绝的桃源。
“哇——！！！”路飞发出一声惊叹，眼睛瞪得溜圆，“是湖！好漂亮！”
艾斯也愣了一下，显然没想到深山里有这样的地方。他走到湖边，蹲下身，掬起一捧湖水，清凉沁人。
“这里……不错。”他难得地给出了正面评价。
艾伦也被这片静谧美丽的景色吸引了。连续几个月在训练、汗水、争斗中度过，突然见到这样宁静祥和的地方，心中那一直紧绷的弦，似乎也稍稍放松了一些。
路飞已经迫不及待地脱掉上衣和鞋子，噗通一声跳进了湖里，溅起巨大的水花。“好凉快！艾斯！艾伦！快下来！”
艾斯骂了句“”，但嘴角却微微上扬，也脱掉外衣，一个猛子扎进了水里。艾伦笑了笑，脱下鞋子，挽起裤脚，坐在湖边一块光滑的大石上，将双脚浸入清凉的湖水中，感受着那份舒爽从脚底蔓延至全身。
路飞和艾斯在水里嬉闹了一阵，又爬上岸，在草地上打滚，晾身体。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在三个少年身上。
“要是以后，我们能有一条自己的船，”路飞四仰八叉地躺在草地上，望着被树冠切割成碎片的蓝天，忽然开口，声音带着难得的、不属于他年龄的憧憬，“就能去好多这样的地方，不，是去更多更厉害的地方！去找真正的宝藏！”
艾斯坐在他旁边，抱着膝盖，看着波光粼粼的湖面，沉默了一下，说：“大海……可不像这个湖这么平静。那里有比近海之王更可怕的海王类，有凶残的海贼，有恶劣的天气。宝藏，没那么容易拿到。”
“我知道啊！”路飞坐起来，握紧拳头，脸上是毫无阴霾的、纯粹到耀眼的光芒，“所以我要变强！变得比任何人都强！然后，我要找到ONE PIECE，成为海贼王！”
这句话，他说过无数遍。但在这片与世隔绝的美丽山谷中，在这刚刚经历了清凉湖水洗涤后的宁静时刻，再次说出来，却仿佛带着某种不一样的分量。不是孩童的戏言，而是一颗种子，在此刻阳光雨露的滋润下，悄然生发芽，向着天空宣誓。
艾伦看着路飞，看着他那双澄澈坚定的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他知道，这个七岁的男孩，未来真的会踏上那条布满荆棘、却又光芒万丈的道路，真的会向着“海贼王”的宝座发起冲击，搅动整个世界。这份纯粹的梦想，这份无畏的勇气，是如此耀眼，如此……令人向往。
艾斯也转过头，看着路飞。他脸上惯常的别扭和冷漠消失了，取而代之的是一种难以言喻的复杂神情，有无奈，有嫌弃，但深处，却藏着一丝被点燃的、微弱的光亮。或许，他也被路飞这永不熄灭的梦想之火，悄悄灼烫了内心某处冰封的角落。
“海贼王……吗？”艾斯低声重复，然后，他忽然看向艾伦，又看了看路飞，脸上露出一个算不上温暖、却绝对真实的、属于少年人的笑容，带着点挑衅，带着点认可，“听起来……还不赖。不过，要成为海贼王，你还差得远呢，路飞。”
“我一定会做到的！”路飞大声宣布，然后看向艾斯和艾伦，“艾斯，艾伦，你们呢？你们以后要做什么？”
艾斯眼神闪烁了一下，望向远山，没有立刻回答。他的身世是他内心最深重的枷锁，海贼王之子的身份让他对大海、对“海贼”这个词感情复杂。他渴望变强，渴望自由，或许也渴望证明什么，但具体的道路，他尚未看清。
艾伦迎上路飞好奇的目光，心中念头飞转。他来到这个世界，最初只为生存。后来，多了要保护眼前这两个“弟弟”的责任。再后来，随着对力量代价的认知，对自身秘密的探寻，变强成了必然。但长远的目标呢？在这个波澜壮阔的世界，他要成为什么样的人？他不知道。或许，守护眼前这份温暖，看着他们实现梦想，就是他的道路？
“我还没想好那么远。”艾伦坦诚地说，然后笑了笑，“不过，在你们实现梦想之前，我会看着你们的。免得你们还没出海，就先被森林里的野猪或者爷爷的铁拳掉了。”
“哈哈哈！才不会呢！”路飞大笑。
艾斯也哼笑了一声，没反驳。他忽然站起身，走到湖边那棵最粗壮的古树下，仰头看了看，然后开始手脚并用地向上爬。他的动作敏捷如猿猴，很快爬到了离地七八米高的一粗大横枝上。
“喂，你们两个，上来。”艾斯坐在横枝上，朝下面喊道。
路飞立刻来了精神，橡胶手臂伸长，抓住更高的树枝，几下就荡了上去，坐在艾斯旁边。艾伦也活动了一下手脚，虽然没他们那么灵活，但凭借这段时间的训练，也稳稳地爬了上去。
横枝很宽，足以容纳三人并坐。从这里望出去，视野更加开阔，能将大半山谷和远处的层叠山峦尽收眼底。夕阳开始西斜，天边染上了绚烂的金红色。
三人并排坐着，一时无话，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。
“喂。”艾斯忽然开口，声音不大，却清晰地传入两人耳中。他没有看他们，只是望着天边燃烧的晚霞。“虽然路飞是个大，艾伦你也是个来历不明的怪家伙……”
“喂！艾斯！”路飞抗议。
艾伦只是静静听着。
“但是，”艾斯顿了顿，似乎在斟酌词语，侧脸上映着霞光，线条显得有些柔和，“这几个月……不算太坏。和你们一起训练，一起挨揍，一起在森林里乱窜……比一个人，有意思。”
这话从傲娇的艾斯嘴里说出来，几乎等同于最真挚的认可了。路飞愣了一下，然后咧开嘴，露出大大的、傻乎乎却灿烂无比的笑容。艾伦心中也是一暖。
“所以，”艾斯转过头，目光在路飞和艾伦脸上扫过，那目光不再有平时的锐利和审视，只有一种属于少年人的、笨拙的认真，“虽然我们不是亲兄弟，也没有正式结拜什么的……但在这里，就我们三个。以后……”
他停住了，似乎有点说不下去。
路飞却立刻接上，他猛地站起来（差点掉下去，被艾伦拉住），站在横枝上，一手叉腰，一手指着天空那轮开始浮现的淡淡月亮，用尽全身力气大喊：
“以后！我们就是兄弟了！我要成为海贼王！艾斯和艾伦，也要成为不输给海贼王的厉害的家伙！我们要一起变强，一起出海，去看世界上最厉害的风景！这就是我们的约定！”
孩童的誓言，回荡在山谷之间，惊起一群归巢的飞鸟。
艾斯看着路飞那副样子，忍不住“噗嗤”笑了出来，摇了摇头，但眼神明亮。他也站起身，虽然没有喊叫，却向着天空，用力挥了挥拳头，仿佛在回应路飞的誓言。
艾伦看着身边这两个在晚霞中身影被拉长的少年，看着路飞眼中燃烧的梦想之火，看着艾斯眼中终于释然一些的沉重，听着他们幼稚却无比坚定的约定，心中某个一直空落落的地方，仿佛被什么温暖而坚实的东西填满了。
穿越以来的迷茫、恐惧、孤独，对力量的焦虑，对未来的不确定，在这一刻，似乎都被眼前这份炽热而纯粹的羁绊稍稍驱散。
他也许还不知道自己最终要走向何方，但至少此刻，他知道自己要守护什么。
这就是羁绊的开始。无关血缘，超越来历，只是在正确的时间，遇到了注定要同行的人。
艾伦也站了起来，与艾斯和路飞并肩。他没有指向天空，也没有大声宣誓，只是看着他们，用平静却斩钉截铁的语气，说出了他心中早已决定的事情：
“路飞，艾斯。在你们足够强大，能够独当一面，放心地去追逐你们的梦想之前……”
他顿了顿，迎着两人转过来的目光，一字一句，清晰地说道：
“我会保护你们。这是我和我自己的约定。”
晚风拂过，带着夏夜的微凉和青草的气息，将三个少年尚未成熟却已初具轮廓的誓言，轻轻送向科尔波山连绵的群山，送向更远方那片浩瀚无垠、等待着他们去征服的大海。
山谷、湖泊、古树、夕阳、少年。这一幕，如同烙印，深深镌刻在时光之中。