侠客文学霜降过后，长安城一冷过一。
琼楼的生意却越发红火——天冷了，火锅成了最受欢迎的菜品。每未到午时，门前就已排起长队，铜锅的香气飘满整条街。
但李铭心中的不安却越来越重。
苏婉儿建立的情报网每都有消息传来，每条都指向同一个方向：王家在暗中积蓄力量，矛头直指崔家和他。
“郎君，王家昨从洛阳调来三十万贯现钱，全部存入西市最大的柜坊。”苏婉儿拿着最新的情报简报，眉头紧锁，“还从剑南道（四川）秘密招募了二百工匠，说是要建新作坊，但作坊位置至今不明。”
李铭盯着炭盆里跳动的火焰：“三十万贯……这是要打价格战，还是要收购什么？”
“还有更蹊跷的。”苏婉儿压低声音，“万年县衙的孙主事——就是当初卖地给郎君那位——前突然告老还乡了。接替他的是个姓郑的，出自荥阳郑氏，而郑家与王家是姻亲。”
官场人事变动。
李铭心一沉。这意味着，王家已经开始在官府层面布局。
“盐场的账目都处理净了吗？”他问。
“都按郎君吩咐，做成了与西域胡商的正常贸易。”苏婉儿说，“但若是官府真要查，总能找到破绽。毕竟我们收购粗盐的量太大了。”
盐，始终是最大的软肋。
虽然李铭一直以“加工提纯”为幌子，但每月数万斤的粗盐吞吐量，早就超出普通加工坊的规模。只是之前打点了各方，加上崔家、魏王的面子，才无人深究。
可如果王家联合郑家发难……
“让盐场减产三成。”李铭果断道，“粗盐收购也减量。另外，把库存的雪花盐全部运到阿卜杜拉的仓库，就说要出口西域。”
“是。”苏婉儿记下，犹豫片刻，“郎君，我们是不是该告诉崔公子一声？毕竟王家针对的是整个崔家。”
李铭摇头：“崔琰那边，我自有分寸。”
话音刚落，楼下传来急促的脚步声。
阿柱连滚带爬冲进来，脸色煞白：“李郎君！不好了！县衙来人了！说要查封琼楼！”
“什么理由？”李铭霍然起身。
“说……说我们用的食材不洁，有客人吃坏了肚子，告到县衙去了！”
栽赃。
李铭瞬间明白。这是王家动手了，而且选了个最刁钻的角度——食品安全。这种事说不清道不明，一旦闹大，琼楼的名声就毁了。
“苏娘子，你从后门走，去崔府找崔琰。”李铭冷静吩咐，“阿柱，召集所有伙计，大厅。”
琼楼大厅，二十多个衙役已经堵住门口。为首的正是新任户房主事郑宽，四十来岁，面白无须，眼神阴鸷。
“李铭何在？”郑宽背着手，打量着琼楼的装饰，眼中闪过嫉妒。
“在下便是。”李铭从楼梯走下，不卑不亢，“不知郑主事驾临，有何指教？”
郑宽瞥了他一眼，从袖中掏出一纸公文：“有人状告琼楼食材不洁，致人腹泻。本官奉命查封琼楼，查验后厨。所有人等，不得外出！”
“敢问主事，告状者何人？何时在琼楼用餐？吃的何物？”李铭问。
“这些自会查清。”郑宽冷笑，“李铭，你最好配合。若敢阻挠，便是抗法！”
衙役们就要往后厨冲。
“慢着！”李铭抬手，“郑主事要查，在下自当配合。但琼楼是开门做生意的，主事这般大张旗鼓，客人受惊，损失谁赔？”
“损失？”郑宽像是听到笑话，“若是查出问题，你这琼楼就开到头了，还谈什么损失！”
说话间，门外传来喧哗。
崔琰到了。
他今穿了身绛紫色锦袍，外罩黑貂大氅，身后跟着四个崔家护卫，气势汹汹冲进来：“郑宽！你好大的胆子！谁让你来琼楼闹事的！”
郑宽脸色微变，但随即挺直腰板：“崔公子，本官依法办事，何来闹事之说？”
“依法？”崔琰走到郑宽面前，几乎贴着脸，“哪条法规定，有人告状就要查封酒楼？证据呢？人证物证呢？”
“告状者正在县衙，物证……”郑宽一指后厨，“查过便知！”
“查？”崔琰冷笑，“你一个户房主事，有什么资格查案？这是万年县尉的职责！你越权了，郑主事！”
郑宽语塞。他确实越权了，但以为凭着王家的势，能镇住场面。没想到崔琰来得这么快，而且毫不退让。
“崔公子是要包庇嫌犯？”郑宽咬牙。
“嫌犯？”崔琰提高音量，“李铭是我崔家的伙伴，琼楼有我崔家的股份！你说他是嫌犯，就是说我崔家也是嫌犯！郑宽，你确定要这么说？”
这话说得极重。牵扯到崔家这种门阀，就不是一个户房主事能扛得住的了。
郑宽额头见汗，但想到王家的吩咐，只能硬撑：“本官……奉命行事！”
“奉谁的命？”崔琰问，“县令？还是王家？”
“你！”
两人对峙，气氛剑拔弩张。
就在这时，又一个声音响起：
“都住手。”
众人回头，只见一个五十多岁、身着绿色官袍的老者缓步走进。正是万年县令，周文远。
“县令大人！”郑宽如见救星。
周文远看都没看他，先向崔琰拱手：“崔公子。”
“周县令。”崔琰还礼，但脸色依然不善。
周文远又看向李铭：“李郎君，本官接到诉状，不得不查。但崔公子说得对，没有确凿证据就查封酒楼，确有不妥。这样吧，本官亲自查验后厨，若无问题，自当还琼楼清白。如何？”
这话看似公允，但李铭心中警铃大作。
周文远亲自查？一个县令，亲自来查酒楼后厨？这本身就不正常。
而且，如果周文远也站在王家那边……
“县令大人明鉴。”李铭躬身，“后厨乃重地，杂乱不堪，恐污了大人的眼。不如让衙役查验，大人在前厅监督？”
“无妨。”周文远摆摆手，“本官既然来了，自当亲力亲为。”
他坚持要亲自查。
李铭心念电转，忽然有了主意：“既如此，请大人稍候。后厨正在备菜，容在下让他们收拾一下，免得冲撞大人。”
“准。”
李铭转身往后厨走，经过阿柱身边时，低声快速吩咐：“把三号灶台下的东西，移到地窖。快！”
阿柱一愣，随即反应过来，悄然后退。
三号灶台下，藏着一个小陶罐，里面是李铭试验用的硝石——他最近在试验简易，想用来做烟花爆竹。这东西若被官府发现，就是私藏禁物，罪名比食材不洁严重十倍。
半刻钟后，李铭引周文远、崔琰、郑宽等人进入后厨。
后厨收拾得净净。十个灶台擦拭一新，食材分门别类摆放，地面也无油污水渍。五个胡厨和十几个帮厨站成一排，垂手肃立。
周文远仔细查看。从食材新鲜度，到刀具清洁，再到储存环境……查得极其仔细。
郑宽跟在后面，眼神四处扫视，显然在找什么。
李铭心中冷笑。果然，他们不是真的为了“食材不洁”，而是想找别的把柄。
查了约两刻钟，周文远一无所获。
食材新鲜，环境整洁，甚至比大多数酒楼的后厨都净。
“看来是一场误会。”周文远终于开口，“李郎君管理有方。”
郑宽急了：“大人！说不定是他们提前收拾……”
“够了。”周文远瞪了他一眼，“郑主事，办案要讲证据。既然查无实据，就撤了吧。”
“可是……”
“撤！”
衙役们悻悻退去。
郑宽狠狠瞪了李铭一眼，跟着周文远离开。
崔琰这才松了口气，拍拍李铭肩膀：“好险。不过周文远今天有点奇怪，他向来不掺和这些事的。”
李铭却摇头：“没那么简单。崔兄，王家这是试探。今天没找到把柄，下次就会用更狠的招。”
“那怎么办？”
“我们要先下手为强。”李铭眼中闪过冷光，“王家不是要打价格战吗？我们就跟他打。但不是打酒楼，是打肥皂。”
“肥皂？”
“对。”李铭说，“肥皂的利润比酒楼高，而且王家的胭脂铺、澡豆生意，跟我们是直接竞争。我们就从这块下手，王家回防。”
崔琰眼睛一亮：“怎么打？”
“降价。”李铭吐出两个字，“普通皂降价三成，香皂降价两成，精油皂……暂时不动。另外，推出‘买三送一’，‘满一贯减一百文’的活动。我要让长安城所有用澡豆的人，都改用肥皂。”
“可这样我们的利润……”
“短期会降，但能抢占市场。”李铭说，“等把王家的澡豆生意打垮，再慢慢提价。而且，我们还可以推出新产品。”
“什么新产品？”
“香膏。”李铭说，“用蜂蜡、油脂加香精做的润肤膏，冬天防皴裂。还有洗发水——用皂角液加香料改良，比澡豆洗头舒服。”
崔琰听得目瞪口呆：“李铭，你脑子里到底还有多少东西？”
“够王家喝一壶的。”李铭冷笑，“另外，崔兄，你帮我做件事。”
“你说。”
“查王家收购硫磺硝石的最终去向。”李铭压低声音，“我怀疑，王家在造火器。这是头的大罪，若查实，王家就完了。”
崔琰脸色骤变：“火器？你确定？”
“不确定，所以要查。”李铭说，“但要小心，不能打草惊蛇。”
“我明白。”
当天下午，琼楼照常营业。
但暗地里，一场商战悄然打响。
27. 酒楼被查封，田地被征税
三天后，肥皂降价的消息传遍长安。
普通皂从一百文降到七十文，香皂从三百文降到二百四十文。买三块送一块，满一贯钱再减一百文。
这个价格，直接击穿了澡豆的成本线——澡豆的主要原料是豆粉和香料，成本就要八十文左右，售价一般一百五十文。
现在肥皂比澡豆便宜，效果更好，还带香味。
长安城的百姓疯了。
琼楼肥皂作坊门前排起长队，女工们三班倒生产，依然供不应求。
王家的胭脂铺门可罗雀。原本买澡豆的客人全跑到了琼楼，连带着胭脂水粉的生意也一落千丈。
王元庆砸碎了书房里最心爱的玉镇纸。
“李铭！崔琰！”他咬牙切齿，“好，很好！你们要玩，我就陪你们玩到底！”
他招来管家：“去，告诉郑宽，该进行下一步了。”
“是。”
又三天，危机接踵而至。
这次不是琼楼，而是李铭的庄子。
一队税吏突然来到赵家庄，拿着丈量工具，对着李铭那二百二十亩地开始重新测量。
“你们什么？”庄户赵大牛（现在已是庄园管事）上前阻拦。
“奉命重新核税。”为首的税吏冷着脸，“有人举报，这片地当年买卖时少报了亩数，逃了田税。县衙要重新丈量，补征税款。”
“少报亩数？这地契上写得清清楚楚……”
“地契是地契，实际是实际。”税吏推开赵大牛，“让开，妨碍公务，把你抓进大牢！”
赵大牛不敢硬拦，赶紧派人去长安报信。
等李铭赶到时，丈量已经完成。
“李铭是吧？”税吏拿着账簿，“你这片地，实际有二百五十亩，比地契上多了三十亩。按律，逃税一亩，罚三亩的税。三十亩，就是九十亩的税。再加上今年的正税……总共要补缴一百二十亩的税粮。”
“一百二十亩？”李铭气笑了，“我这地买的时候就是二百二十亩，何来多出三十亩？”
“我们量的，就是二百五十亩。”税吏指着远处的界碑，“你看，界碑到河边，明显不止二百二十亩。”
那界碑，不知何时被人往河边移动了三十丈。
栽赃，裸的栽赃。
“我要见县令。”李铭说。
“县令大人理万机，没空见你。”税吏嗤笑，“税款限期三缴清，否则没收田地，人下大牢。哦对了，还要加罚滞纳金，每一成。”
三，一百二十亩的税粮，按每亩两斗（唐朝税制）算，就是二十四石粮食，约一千四百公斤。
李铭不是拿不出，但这口气咽不下。
而且他知道，这只是一个开始。今天能多算三十亩，明天就能多算五十亩。欲加之罪，何患无辞。
“好，我缴。”李铭咬牙，“但我要正式的税票，写明补税缘由、亩数、税额。”
“自然会给。”税吏有些意外李铭这么脆，但还是开了税票。
李铭拿着税票，冷冷看着税吏离开。
“李郎君，就这么认了？”赵大牛不甘心。
“不认又能如何？”李铭说，“他们官字两张口，我们斗不过。但这事没完。”
他转身回长安，直接去了崔府。
崔琰听完，拍案而起：“欺人太甚！我这就去找周文远！”
“崔兄且慢。”李铭拦住他，“找周文远没用。他是县令，税吏敢这么做，定是得了他的默许，或者本就是他的命令。”
“那怎么办？”
“以其人之道，还治其人之身。”李铭说，“他们能用官场手段，我们也能。崔兄，你在朝中可有信得过的御史？”
“御史？”崔琰眼睛一亮，“你是要……”
“对，弹劾。”李铭说，“弹劾万年县令周文远，贪赃枉法，纵容下属虚报田亩，敲诈百姓。”
“可我们没有证据。”
“证据会有的。”李铭冷笑，“那三十亩是怎么多出来的？界碑是谁移的？税吏收了谁的好处？这些，只要查，一定能查到。”
“好！我这就去安排！”
崔琰连夜拜访了监察御史刘昌，崔家的门生，送上了厚礼和“材料”。
刘昌是个刚直不阿的御史，本就对地方官吏的腐败深恶痛绝。看了材料，当即表示要上奏弹劾。
但就在第二天，更坏的消息传来。
琼楼，真的被查封了。
这次不是郑宽，而是万年县尉亲自带队。理由还是“食材不洁”，但这次有了“人证”——三个自称在琼楼吃坏肚子的百姓，在县衙击鼓鸣冤。
“李郎君，这次麻烦了。”苏婉儿脸色苍白，“那三个人我查过，确实是长安百姓，但家境贫寒，本吃不起琼楼的菜。他们背后一定有人指使。”
“王元庆。”李铭吐出这个名字。
“而且县尉态度强硬，说这次证据确凿，要封楼彻查，至少一个月。”苏婉儿说，“一个月……琼楼的名声就全毁了。”
李铭站在被封的琼楼前，看着门上的封条，心中怒火翻腾。
但他强迫自己冷静。
“婉儿，你去找阿柱，让他把琼楼所有伙计、厨子的工钱结清，每人多给一个月工钱，让他们先回家等着。”李铭吩咐，“告诉他们，琼楼一定会重开，到时愿意回来的，优先录用。”
“是。”
“另外，让肥皂作坊继续生产，但暂时不要对外销售，全部入库。”李铭说，“王家的目标是我和崔家，不会为难女工。”
“那酒坊呢？”
“酒坊照常。”李铭说，“玉冰烧现在是贡酒（魏王进献给宫里的），他们不敢动。”
安排完这些，李铭去了魏王府。
魏王李泰正在书房练字，听李铭说完，放下笔。
“王家这次，是下了狠手。”李泰说，“不过李铭，你可知道，他们为何突然如此急切？”
“请殿下明示。”
“因为吐谷浑战事将起。”李泰压低声音，“父皇已决意用兵，不就将任命主帅。军需采购是块肥肉，王家想拿下。而你与崔家，是他们的竞争对手。”
原来如此。
战争财。李铭明白了。
“殿下，王家若真拿下军需采购，对您……”
“对我不利。”李泰直言不讳，“王家支持的是太子。若让他们借此战立功，太子地位更稳。所以，我们必须阻止。”
“如何阻止？”
李泰看着李铭：“你有办法做出……更好的军粮吗？”
军粮？
李铭脑中飞速运转。唐朝的军粮主要是粟米、麦饼，硬难咽，储存时间短。
如果有压缩饼……不，那个太难。但有一样东西可以做。
“肉。”李铭说，“用盐和香料腌制的肉，能储存数月，携带方便，还能补充体力。还有……炒面，将面粉炒熟，加盐、糖、芝麻，用水一冲就能吃。”
“能做多少？”
“若给我足够的原料和人手，一个月内，我能做出供五千人食用一个月的量。”李铭说。
李泰眼睛一亮：“好！本王给你批文，你去筹备。原料从本王封地的庄子里调，人手也从那里调。但此事要保密，不能让人知道是本王的意思。”
“铭明白。”
从魏王府出来，李铭心中有了底。
军粮生意，不仅利润丰厚，更是政治资本。若能做成，他在魏王心中的地位将无可替代。
但首先，他得度过眼前的危机。
琼楼被封的第七天，苏婉儿带来了一个惊人发现。
“郎君，你看这个。”她将一本账簿摊开在李铭面前，“这是我从琼楼旧账里翻出来的，是郑宽还是户房主事时，经手的几笔土地交易。”
李铭仔细看。那是去年秋天的几笔交易，郑宽将官府所有的几块“荒地”低价卖给了几个商人。地价低得离谱，一亩只要五十文。
“这有什么问题？”李铭问。
“问题在于，这些地本不是荒地。”苏婉儿指着地图，“我让阿柱去实地看了，其中两块是上好的水田，就在长安近郊。按市价，至少五百文一亩。”
“郑宽贪污？”
“不止。”苏婉儿又翻出一页，“还有这一笔。郑宽将官仓的陈粮‘折损’报了三成，但实际上只折损了一成。多报的两成粮食，被他私下卖了，钱进了自己口袋。”
“这些……你怎么查到的？”李铭惊讶。
“琼楼的客人里，有个是郑宽的小舅子。”苏婉儿说，“他喝醉了吹牛，说姐夫如何如何厉害，一年能捞多少。我留了心，就让伙计多灌了他几次，套出了这些话。然后顺着线索，找到了这些账目。”
李铭看着苏婉儿，眼中满是赞叹。
这个女子，不仅心思缜密，更有胆识谋略。
“但这些账目……我们怎么拿到手的？”李铭问，“这应该是县衙的档案。”
苏婉儿脸一红：“我……我让阿柱买通了县衙的库吏，偷偷抄出来的。”
这是违法行为，若被发现，后果严重。
但她为了他，甘冒风险。
李铭心中感动，握住她的手：“婉儿，谢谢你。但下次不要这么冒险，你的安全更重要。”
苏婉儿手一颤，却没有抽回，只是低头轻声道：“婉儿……不悔。”
两人沉默片刻，李铭松开手，正色道：“有这些证据，我们可以反击了。但不是直接告发，那样太明显。”
“那要怎么做？”
“让这些证据，‘偶然’落到该看到的人手里。”李铭说，“比如……那位刚直的刘御史。”
当天下午，崔琰拜访刘昌御史，闲聊间“无意”提到：“听说万年县衙有人贪污土地交易款，将良田作荒地卖，中饱私囊。唉，如今这世道……”
刘昌当即追问详情。
崔琰“推说不知”，但留下了一个线索：“好像跟一个姓郑的主事有关。”
刘昌是监察御史，最恨贪腐。立刻暗中调查，很快就查到了郑宽头上。
五天后，弹劾奏章递到了御前。
“监察御史刘昌奏：万年县户房主事郑宽，贪赃枉法，虚报田亩，私卖官粮……请旨查办。”
证据确凿，震怒，下旨严查。
郑宽当天就被革职下狱。他为了减罪，供出了指使者——王元庆。
“是王公子让我为难李铭的！地税的事，也是他让我做的！他答应事成之后，给我升官，还给我五千贯钱！”
供词一出，朝野哗然。
王元庆被传唤到御史台问话。他当然矢口否认，但郑宽的供词、账目证据、还有几个被收买的税吏的口供，形成了完整的证据链。
王家虽然权势滔天，但在皇帝严查贪腐的风头上，也不敢明目张胆包庇。王元庆被罚在家禁足三个月，俸禄罚没一年。
郑宽判流放三千里。
万年县令周文远虽未直接涉案，但御下不严，被申饬，罚俸半年。
这一仗，李铭和崔家大获全胜。
“李铭，你太厉害了！”崔琰兴奋地拍着李铭的肩膀，“你怎么想到查郑宽的？”
“不是我，是苏娘子。”李铭看向一旁的苏婉儿。
苏婉儿谦虚道：“是郎君运筹帷幄，婉儿只是做了该做的。”
崔琰看看李铭，又看看苏婉儿，露出意味深长的笑容：“好好，你们俩都是功臣！今晚我在府里设宴，咱们好好庆祝！”
“庆祝不急。”李铭说，“琼楼还被封着，得先解封。”
“这个简单。”崔琰说，“周文远现在自身难保，我让他今天就解封，他不敢不从。”
果然，当天下午，琼楼的封条就被揭掉了。
但李铭没有立刻重开。
“再等三天。”他对苏婉儿说，“这三天，我们要重新装修琼楼，还要搞个‘重开大酬宾’。”
“怎么装修？”
“一楼大厅，隔出几个半封闭的卡座，给需要私密性的客人。”李铭说，“二楼雅间，全部重新装饰，挂上字画，摆上盆景。三楼……改成贵宾专区，只有会员才能进。”
“会员？”
“对，就是我们之前说的会员制，现在正式推出。”李铭说，“充值五十贯，成为琼楼金卡会员，享受订座优先、菜品预留、专属包厢、定期新品试吃等特权。限量一百张，先到先得。”
苏婉儿眼睛一亮：“五十贯……会有人充吗？”
“会。”李铭笃定，“经过这次风波，琼楼的名气更大了。而且我们重开时，要请些重量级人物来捧场。”
“请谁？”
李铭笑了：“魏王殿下，应该会赏光吧？”
29. 李墨轩暗中相助
琼楼重开的前一天，李铭收到一封请柬。
请柬素雅，只写了一句：“明午时，平康坊雅集斋，盼君一叙。墨轩。”
李墨轩。
陇西李氏的庶子，李铭只闻其名，未见其人。听说此人虽出身庶支，但才华横溢，在长安文人圈中颇有声望，与魏王李泰也交好。
他为何突然邀约？
“郎君要去吗？”苏婉儿问。
“去。”李铭说，“陇西李氏是五姓七望之首，能结交总是好的。”
第二天午时，李铭如约来到平康坊雅集斋。
这是一家清雅的茶楼，不似寻常茶肆喧闹，多是文人墨客在此品茶论诗。
李墨轩在二楼临窗的雅间等候。他约二十五六岁，身着月白色儒衫，面容清俊，气质温润，见李铭进来，起身相迎。
“李郎君，久仰。”李墨轩拱手，笑容和煦。
“李公子客气。”李铭还礼，“不知公子相邀，有何指教？”
“先坐，喝茶。”李墨轩亲自斟茶，“这是今年的蒙顶石花，李郎君尝尝。”
两人对坐品茶，聊了些诗词书画。李墨轩学识渊博，谈吐风雅，让人如沐春风。
但李铭知道，这不是今天的主要目的。
果然，茶过三巡，李墨轩话锋一转：“听闻李郎君近与王家有些龃龉？”
“一些生意上的小事罢了。”李铭谨慎回答。
“小事？”李墨轩微笑，“能让王元庆禁足三个月，罚俸一年，可不是小事。李郎君好手段。”
李铭不置可否。
李墨轩也不追问，从袖中取出一份文书，推给李铭：“看看这个。”
李铭接过，是一份契约草案。内容竟是王家与西域某国（于阗）的军械采购协议，王家承诺提供三千套铁甲、五千把横刀，价格低得离谱，几乎是。
“这是……”
“王家的筹码。”李墨轩说，“他们想用低价军需拿下吐谷浑战事的采购权，然后通过西域贸易弥补亏损。这份契约，是他们在西域的伙伴（另一个胡商）拟的，被我偶然得到。”
李铭心跳加速。这份契约若是真的，那就是王家勾结外国、贱卖军需的铁证！
“李公子为何给我这个？”
“因为我看不惯。”李墨轩淡淡道，“王家为了一己私利，不惜损害国家。军械乃国之重器，岂能如此儿戏？再者……”
他看向李铭：“我欣赏李郎君的才华。一个能从无到有，创下琼楼、肥皂、玉冰烧诸多产业的人，不该被这些蝇营狗苟之辈打压。”
李铭心中震动。这位李墨轩，格局之大，远超他的预期。
“李公子大义，铭佩服。”李铭郑重道，“但这份契约，单凭我们，恐怕扳不倒王家。”
“所以需要时机。”李墨轩说，“吐谷浑战事将起，届时朝廷必会严查军需。这份契约，就是关键时刻的利器。李郎君可先收好，静待时机。”
“多谢公子。”
“不必谢我。”李墨轩微笑，“我也是为大唐。另外，我还有个不情之请。”
“公子请说。”
“听闻李郎君在赵家庄的庄园，种了许多新奇作物。”李墨轩说，“家母有咳疾，御医说需要一种叫‘枇杷’的果子入药。但此果只生长在江南，长安难寻。不知李郎君的庄园里，可有此物？”
枇杷？
李铭心中一动。他确实从胡商那里买过一些稀奇种子，其中好像就有枇杷。但种下去半年了，还没结果。
“枇杷树我确实有，但刚种下不久，还未结果。”李铭如实说，“不过，我可以用其他方法试试。”
“哦？什么方法？”
“枇杷膏。”李铭说，“用枇杷叶、川贝、蜂蜜等熬制，对咳疾有奇效。虽然没有新鲜枇杷果，但效果可能更好。”
李墨轩眼睛一亮：“当真？”
“我可以试试。”李铭说，“但需要时间。”
“无妨，家母的病是慢疾，不急在一时。”李墨轩起身，深深一揖，“那就拜托李郎君了。”
“公子客气。”
从雅集斋出来，李铭握着那份契约草案，心中激荡。
李墨轩的暗中相助，不仅给了他扳倒王家的利器，更让他看到了这个时代士人的另一面——不是所有门阀子弟都如王元庆那般狭隘，也有李墨轩这样心怀家国的人。
这让李铭对大唐，多了几分归属感。
回到琼楼，他立刻找来苏婉儿，说了枇杷膏的事。
“枇杷膏？”苏婉儿想了想，“我记得庄园的药圃里种了几棵枇杷树，叶子应该够用。川贝可以从药铺买，蜂蜜我们庄园就有。”
“好，你安排人去做。”李铭说，“要最好的材料，仔细熬制。”
“是。”
三天后，琼楼重开。
场面比开业时更加轰动。
魏王李泰亲自到场剪彩，崔琰、房遗爱等纨绔悉数到场，连李墨轩也派人送来贺礼。
更让人震惊的是，琼楼重开第一天，金卡会员就售出了六十八张——每张五十贯，这就是三千四百贯的预收资金。
李铭用这笔钱，进一步扩大生意。
他在东市开了第一家“琼楼皂坊”专卖店，不仅卖肥皂、香膏、洗发水，还推出“定制服务”——客人可以自选香型、包装，甚至刻字。
又在西市开了“琼楼酒肆”，专营玉冰烧、烧春等酒，附带西域特产（从阿卜杜拉那里进的货）。
庄园的军粮生产也在秘密进行。肉、炒面、还有李铭“发明”的罐头（用陶罐密封，内层涂蜡）——虽然简陋，但在这个时代已是革命性的进步。
一切都朝着好的方向发展。
但李铭没有放松警惕。
他知道，王家的报复不会停止，只会更加隐蔽、更加狠毒。
他让苏婉儿的情报网继续运转，密切关注王家的一举一动。
同时，他开始培养自己的武力——从庄户中挑选了二十个健壮可靠的青年，由赵大牛带领，每训练，名为“护院”，实为私兵。
他还在庄园修建了地窖、密室，储备粮食、武器（主要是弓箭、刀盾）、药品。
未雨绸缪。
十月底，吐谷浑战事正式爆发。
朝廷任命李靖为行军大总管，率军五万西征。
军需采购的争夺，进入白热化。
十一月初，长安下起了第一场雪。
李铭站在琼楼三楼，看着窗外银装素裹的长安城，手中拿着一封刚收到的密信。
信是李墨轩派人送来的，只有一句话：“时机已至。”
时机，什么时机？
李铭略一思索，明白了——是那份王家与于阗的军械契约。
战事已起，朝廷正在严查军需质量。如果此时爆出王家为拿下订单，不惜低价倾销、以次充好，甚至勾结外国……
“阿柱。”李铭唤道。
“在。”
“备车，我要去魏王府。”
魏王府书房，炭火烧得正旺。
李泰看完李铭递上的契约副本，脸色铁青：“好一个王家！好一个王元庆！为了钱财，连国家安危都不顾了！”
“殿下，这份契约……”李铭试探。
“我会让人查实。”李泰收起契约，“若确有其事，王家这次，难逃一劫。”
“但王家树大深，恐怕……”
“树大深？”李泰冷笑，“再大的树，若子烂了，也该砍了。父皇最恨贪腐，尤其是军需贪腐。王家这次，触了逆鳞。”
李铭心中一定。
三天后，御史台突然发难。
监察御史刘昌联合三位御史，联名弹劾太原王氏“勾结外国、贱卖军需、以次充好”，附上王家与于阗的契约副本，以及几件从王家仓库查出的劣质军械样品。
人证、物证、书证俱全。
震怒，下旨彻查。
王家措手不及。他们没想到契约会泄露，更没想到皇帝会如此重视。
王元庆被下狱，王家家主王珪（王元庆之父）虽贵为宰相，也受到牵连，被罚闭门思过。
彻查之下，更多问题暴露出来：王家不仅军需有问题，田产、商铺、税收……处处都是漏洞。
墙倒众人推。那些曾被王家打压过的家族，纷纷落井下石，提供证据。
十二月初，判决下达：
王元庆判斩监候（秋后问斩）。
王珪罢相，贬为庶人。
王家罚没家产七成，嫡系子弟不得为官。
显赫一时的太原王氏，轰然倒塌。
而在这场风波中，崔家作为王家的老对头，趁机吞并了王家不少产业——酒楼、胭脂铺、田庄……
李铭也分到了一杯羹。
在魏王的暗中作下，他以极低的价格收购了王家在长安的三处铺面、城外两个田庄，还有……那个藏着火器作坊的秘密基地。
当他带人进入那个位于终南山深处的作坊时，被眼前的景象震惊了。
三十多个工匠正在忙碌，炉火熊熊。作坊里堆满了硫磺、硝石、木炭，还有几十个已经铸好的“铁筒”——粗糙的火炮原型。
更让李铭心惊的是，作坊里还有几个吐谷浑人，显然是来“学习技术”的。
通敌。
这个罪名，足够王家满门抄斩了。
“全部查封。”李铭对赵大牛说，“工匠分开审问，问出幕后指使。吐谷浑人……交给魏王。”
“是。”
当天晚上，李铭在庄园的书房里，看着从王家作坊缴获的“研究成果”。
虽然粗糙，但方向是对的。如果再给王家几年时间，说不定真能造出可用的火器。
可惜，现在都归他了。
“郎君，这些……要上报朝廷吗？”苏婉儿问。
“不。”李铭说，“这些技术太危险，一旦扩散，后果不堪设想。我们先自己研究，等成熟了，再献给朝廷。”
“可这是违禁品……”
“所以更要保密。”李铭看着苏婉儿，“婉儿，这件事，只有你我知道。连魏王那边，也暂时不说。”
苏婉儿看着李铭眼中的信任，重重点头：“婉儿明白。”
窗外，雪越下越大。
李铭推开窗，寒风卷着雪花扑进来。
“王家倒了，但还有郑家、卢家、韦家……”他喃喃道，“长安的水，太深了。”
苏婉儿为他披上大氅：“郎君如今有魏王庇护，有崔家，还有李墨轩公子这样的朋友，已不是当初孤身一人了。”
“是啊。”李铭握住她的手，“我不是一个人了。”
两人并肩站在窗前，看雪落长安。
“婉儿。”
“嗯？”
“等开春，我请媒人去你家提亲，可好？”
苏婉儿浑身一颤，抬头看他，眼中瞬间盈满泪水。
“郎君……不嫌弃婉儿家道中落？”
“我喜欢的，是你这个人。”李铭认真道，“与家世无关。”
苏婉儿投入他怀中，泣不成声。
窗外雪纷飞，窗内暖如春。
这一年的冬天，对李铭来说，是危机，也是转机。
他扳倒了强大的对手，扩张了商业版图，收获了爱情，还得到了火器技术的雏形。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
王家虽倒，但门阀势力依然盘错节。
魏王与太子的夺嫡之争，渐趋激烈。
吐谷浑战事未平，朝局动荡。
而他李铭，一个穿越者，已经深深卷入这个盛世大唐的漩涡。
他握紧苏婉儿的手，看向远方。
不管前路如何，他都会走下去。
在这个时代，闯出自己的一片天。