侠客文学独木舟在黎明前最浓重的黑暗里，如一尾沉默的鱼，切开墨色的海面。
萧渐划桨的动作稳定而高效，每一桨都深深切入水中，带着一种近乎冷酷的节奏感。桨叶破水的哗啦声在海风的呼啸中显得微不可闻。他背对着众人，肩背的线条在微光中绷紧如弓弦，偶尔侧头时，月光照亮他颊边那道旧疤，平添几分肃。
柳清辞蜷在舟中，肩头的伤口虽已草草包扎，但每一次船身颠簸都会带来撕裂般的疼痛。她咬紧牙关，不让自己哼出声来，目光却死死盯着前方萧渐的背影。这个人从天而降，救了他们，却像个谜团。他口中那个“接应点”，是希望，还是另一个陷阱？
秦湛同样警惕，一手按在剑柄上，目光在萧渐与漆黑的海面之间游移。陈船主和两名水手则一左一右，拼命划桨，古铜色的脸庞上汗水和海水混在一起，在寒气中蒸腾出白雾。身后的海平面上，鲨齿岛的方向已不见火光，但那股被追捕的危机感，如影随形。
“还有多远？”秦湛终于开口，声音压得很低，被海风吹得有些散。
萧渐没有回头：“十里。”
十里。以独木舟现在的速度，至少还要半个时辰。而半个时辰，足够鲨齿岛的追兵派出快船，将他们围堵在这片海域。
清辞望向东方。天际线处，那抹蟹壳青正在缓慢地、不可逆转地扩大，像一滴墨汁在宣纸上洇开。黎明将至，黑暗将褪，他们这艘小小的独木舟，将无所遁形。
“萧兄，”秦湛试探道，“接应点……是什么地方？”
“一处废弃的渔寮。”萧渐的回答简短，“有淡水和粮，有船，有药。”
“什么船？”
“能出海的船。”
对话戛然而止。萧渐显然不愿多说。清辞注意到，他划桨时，左臂动作略有滞涩，虽然极其细微，但逃不过她的眼睛——他受伤了，而且不轻。是在救他们时被弩箭擦伤？还是更早？
她忽然想起地宫中沈砚舟浴血的身影，心中猛地一揪。沈砚舟现在如何了？这个萧渐，是否知道他的下落？
就在此时，右侧后方，海面上忽然传来异响——是桨橹快速划水的声音，不止一处！
“有船！”陈船主低吼，嗓音因紧张而嘶哑。
众人猛回头。只见晨曦初露的微光中，三艘狭长的“蜈蚣船”正从侧后方的岛礁阴影里冲出，船头破开白浪，速度极快！每艘船上都站着七八条黑影，手持弓弩刀叉，为首那艘船的船头，疤面虎的身影在晨光中清晰可辨！
他们竟抄了近路，埋伏在这里！
“加速！”萧渐厉喝，桨速陡然提升。
独木舟猛地向前一窜，但速度如何能与专为快袭设计的蜈蚣船相比？距离在迅速拉近，百丈、八十丈、五十丈……
“放箭！”疤面虎的吼声顺风传来。
弓弦嗡鸣，箭矢如蝗飞来！大部分落入水中，但仍有几支“夺夺”钉在独木舟船舷上，最近的一支擦着清辞耳畔飞过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
“低头！”秦湛将她按倒，自己挥剑拨打箭矢。陈船主和一名水手也抄起桨板遮挡。
萧渐却似浑然不觉，依旧稳定划桨，只是身体伏得更低，几乎贴在船板上。一支弩箭贴着他背脊掠过，撕开衣衫，带出一抹血线，他却连眉头都没皱一下。
“这样下去不行！”陈船主吼道，“他们的船太快！”
秦湛目光急扫四周海面。这里是开阔海域，最近的岛礁也在数里之外，无处可藏，也无险可守。一旦被合围，便是死路一条。
萧渐忽然开口，声音冰冷如铁：“左转，向那片暗礁区冲。”
众人顺他指的方向望去，左前方海面颜色明显深暗，隐约可见黑色的礁石如怪兽的牙齿探出水面，海水在那里形成混乱的涡流和白色浪花——是一片危险的暗礁区！
“你疯了？！”一名水手失声道，“进去就是船毁人亡！”
“进去还有一线生机，留在外面十死无生。”萧渐的语气不容置疑，“他们船大吃水深，不敢跟进来。抓紧！”
独木舟猛地左转，朝着那片狰狞的暗礁区疾冲而去。身后追兵显然没料到他们敢走这条路，略微迟疑，速度稍缓。但疤面虎很快反应过来，怒吼：“追！别让他们溜了！”
三艘蜈蚣船也跟着转向，但明显谨慎许多，减速避让着较大的礁石。
独木舟冲入暗礁区。周围的世界瞬间变了样。海水不再平顺，被海底嶙峋的礁石切割成无数乱流和漩涡，船身剧烈颠簸摇晃，随时可能撞上隐在水下的礁石。水手们拼命控制方向，避开那些肉眼可见的黑色礁尖，但水下未知的危险更多。
“左满舵！”萧渐忽然大喝。
陈船主本能地猛打方向，船身险险避过一块刚刚露出水面的锯齿状礁石，船底传来“嘎吱”的摩擦声，令人牙酸。
“右舷有漩涡！”秦湛急呼。
众人奋力划桨，试图挣脱那股吸力。独木舟在乱流中打转，几乎失控。一支追兵的箭矢趁机射来，钉入那名受伤水手的肩胛，他惨叫一声，松开了桨。
“阿旺！”陈船主目眦欲裂。
萧渐头也不回：“扶住他！继续划！前面有缺口！”
前方两块巨大礁石之间，果然有一道狭窄的水道，仅容一舟通过。水道后方，似乎是一片相对平静的小水域，被礁石环抱，像个天然的避风塘。
“冲过去！”萧渐吼道。
独木舟如同离弦之箭，冲向那道生死之门。后方追兵射来的箭矢更加密集，但大部分被礁石挡住。疤面虎的船试图跟进，但为首那艘蜈蚣船船身较宽，在通过水道时，“砰”地一声巨响，狠狠撞在右侧礁石上！木屑纷飞，船身瞬间倾斜，船上的人惊叫着落水。
“好！”陈船主忍不住叫好。
但危机并未解除。独木舟虽然冲进了那片相对平静的水域，但这里三面环礁，唯一的出口就是刚才进来的水道，如今已被撞毁的蜈蚣船和落水挣扎的海寇部分堵塞。而另外两艘蜈蚣船正从侧翼包抄，试图从其他缝隙钻进来。
更重要的是，这片水域并不大，方圆不过几十丈，一旦被堵死，便是瓮中捉鳖。
“现在怎么办？”秦湛看向萧渐，眼中已无怀疑，只有绝境中的最后一丝信任。
萧渐迅速扫视四周。水面平静，但水下礁石密布，大船进不来，小舟却可以。环绕的礁石高耸陡峭，难以攀爬。唯一的生机……
他目光落在水域东北角。那里礁石较低，且有一处缺口，缺口外浪涛汹涌，显然通向更深更危险的外海，但或许……有一线希望。
“那里！”他指向缺口，“冲出去，外面可能有生路！”
“外面是什么？”清辞急问。
“不知道。”萧渐的回答冷酷而真实，“但留在这里，必死。”
没有时间犹豫了。另外两艘蜈蚣船已从左右两侧近，箭矢又开始呼啸而来。
“走！”秦湛咬牙。
独木舟再次启动，冲向东北角的缺口。缺口很窄，仅比船身宽些许，且水流湍急，形成一道小小的瀑布般的落差。船头刚探入缺口，便被激流卷着向下猛坠！
“抓紧！”萧渐厉喝。
天旋地转。独木舟像一片树叶被抛下瀑布，船头狠狠扎入下方翻滚的白浪中，冰冷的海水劈头盖脸砸来，瞬间灌满船舱。清辞死死抓住船帮，整个人被抛起又落下，五脏六腑仿佛都移了位。
混乱中，她听见木材断裂的咔嚓声，听见陈船主的怒吼，听见秦湛的惊呼。然后，船身猛地一震，似乎撞到了什么，停了下来。
水没过口，冰冷刺骨。独木舟半沉在水中，船底撞在了一块平缓的礁石上，幸运地没有散架。清辞呛了几口水，剧烈咳嗽，挣扎着站稳。环顾四周，发现他们竟被冲到了一片陌生的沙滩上！独木舟卡在沙滩边缘的礁石间，海水正从破损的船舱里迅速退去。
这里是一处极小的小海湾，三面是高耸的悬崖，唯一的入口就是刚才冲下来的那道缺口，此刻正发出雷鸣般的咆哮。而那两艘追兵的蜈蚣船，显然无法通过那道激流险滩。
暂时……安全了。
清辞瘫坐在湿冷的沙滩上，大口喘息，浑身湿透，伤口被海水浸泡，疼得她眼前发黑。秦湛、陈船主和受伤的水手阿旺也都爬上了沙滩，狼狈不堪。萧渐是最后一个上岸的，他左肩衣衫已被鲜血浸透，脸色苍白如纸，但依然站得笔直，迅速扫视着这片绝地。
海湾很小，沙滩不过十丈见方，背后是光滑陡峭、爬满藤蔓的悬崖，高逾十丈，人力难以攀越。唯一的出路就是他们冲进来的那道缺口，此刻却是逆流，本不可能再划出去。
这是一处绝地。暂时的安全，换来的可能是更缓慢的死亡——困死，或渴死，或等追兵从悬崖上找到下来的路。
“检查伤势，清点物资。”萧渐的声音依旧冷静，仿佛眼前的困境不值一提。
众人勉强振作。秦湛肩背有几处箭伤和刀伤，但都不深；陈船主手臂被礁石划开一道大口子；阿旺肩胛还钉着那支箭，情况最糟，已因失血和疼痛陷入半昏迷。清辞自己肩头的伤口被海水泡得发白，隐隐有化脓的迹象。
物资几乎损失殆尽。独木舟上原本准备的少量粮和清水，早已在颠簸中落海。仅存的，是秦湛贴身藏着的几块压缩饼，萧渐腰间一个水囊（只剩小半），以及清辞始终贴身携带的锦囊——里面是雨花石、梅花瓣和那枚铜钱，还有沈砚舟给她的匕首、水火筒。
绝水，绝粮，绝路。
陈船主撕下衣襟，咬牙拔下阿旺肩上的箭，用剩下的伤药和金疮药处理伤口。阿旺痛醒又昏死过去。处理完阿旺，陈船主看向萧渐血流不止的左肩：“萧兄弟，你的伤……”
“无碍。”萧渐自己撕开衣袖，露出伤口——是一道深可见骨的刀伤，从肩头斜划至肘部，皮肉翻卷，还在汩汩冒血。他面不改色地接过金疮药，撒上去，然后用牙和右手配合，撕下布条紧紧捆扎。整个过程，他连眉头都没皱一下。
清辞看得心惊。这种伤势，换作常人早已痛晕过去，他却像处理别人的伤口一样冷静。这个人……到底是什么来历？
包扎完毕，萧渐起身，开始沿着悬崖脚仔细查看，手指不时敲击岩壁，侧耳倾听。
“你在找什么？”秦湛问。
“出路。”萧渐言简意赅，“这种海蚀崖，常有裂缝或洞。”
果然，在悬崖与沙滩交接的角落，一片茂密的藤蔓之后，他发现了一道狭窄的裂缝，仅容一人侧身通过。裂缝内黑暗幽深，有凉风从深处吹出，带着泥土和苔藓的气息。
“有风，说明可能通向别处。”萧渐取出一支水火筒，“我先进去看看。你们在此等候，若我一炷香未回，或外面有变，不必管我，自行设法。”
“我跟你去。”清辞忽然道。
萧渐回头看她，目光在她苍白的面容和肩头伤口停留一瞬，摇了摇头：“你留……”
“两个人，有个照应。”清辞坚持，扶着岩壁站起，“而且，我或许能帮上忙。”她指了指自己的眼睛，“我在黑暗里，视力尚可。”这是实话，自幼随父亲在书库、地窖等昏暗处活动，她早已习惯在微光中视物。
萧渐沉默片刻，终于点头：“跟紧。”
他又看向秦湛：“秦兄，外面就拜托你了。”
秦湛郑重抱拳：“放心。”
萧渐点燃水火筒，率先侧身挤入裂缝。清辞深吸一口气，紧随其后。裂缝内起初极其狭窄，岩壁湿滑冰冷，蹭得伤口生疼。但走了约莫十余丈后，豁然开朗，进入一个天然的岩洞。
洞内空间比想象中大，高约两丈，宽三四丈，深不见底。洞顶有钟石垂下，地面是松软的沙土，洞壁有水流过的痕迹，空气湿但可呼吸。更令人惊喜的是，洞内一角，竟有一洼清泉，从岩缝中泪泪渗出，汇成一个小水潭，水质清澈见底！
“水！”清辞低呼，眼中泛起光彩。
萧渐蹲下，掬水尝了尝，点头：“淡水，可饮。”他看向洞深处，“还有路。”
两人继续前行。洞道蜿蜒向下，时而狭窄，时而宽阔。走了约百丈，前方出现岔路。萧渐停下，仔细观察地面痕迹。清辞也蹲下身，借着水火筒的光芒，看到沙土上有一些模糊的印记——不是人的脚印，倒像是……动物爬行的痕迹？还有一些散落的骨头碎片。
“这洞有活物。”萧渐低声道，握紧了腰间剑柄。
正说着，前方黑暗深处，忽然传来一阵窸窸窣窣的声响，越来越近，伴随着一种令人牙酸的、甲壳摩擦岩石的声音。紧接着，数点幽绿的光点在黑暗中亮起，像鬼火般飘浮近。
是某种居生物！而且个头不小！
萧渐将清辞护在身后，缓缓拔剑。水火筒的光芒照亮了近的生物——那是几只巨大的、甲壳黝黑发亮的海蟹，每一只都有面盆大小，高举着一对狰狞的螯钳，幽绿的眼睛死死盯着闯入者，口中发出“咔嗒咔嗒”的威胁声。
清辞从未见过如此巨大的螃蟹，心中骇然。萧渐却神色不变，低声道：“是‘洞巨螯蟹’，喜暗怕光，通常不主动攻击人。慢慢后退，别激怒它们。”
两人缓缓后撤。那些巨蟹并未追击，只是堵在岔路口，螯钳开合，似乎在警告他们不得再前进。
退回水潭边，萧渐沉吟道：“另一条路被它们占了，暂时过不去。不过有淡水，已是幸事。先回去，把大家带进来。”
返回裂缝口，将发现告知秦湛等人，众人精神都为之一振。有水，便有了生存下去的希望。他们合力将昏迷的阿旺抬进岩洞，安置在水潭边燥处。萧渐和秦湛又出去一趟，将独木舟上能拆下的木板、绳索等物搬进洞中，生起一小堆火。
火光驱散了洞中的阴冷和黑暗，也带来了些许温暖和希望。众人围着火堆，烘烤湿衣，就着珍贵的淡水，分食那几块饼。
“接下来怎么办？”陈船主打破沉默，“外面追兵虽一时进不来，但我们困在这洞里，也不是长久之计。粮撑不过两天。”
秦湛看向萧渐：“萧兄，你对这一带似乎很熟。可知这岛是什么地方？离你说的接应点还有多远？”
萧渐用一树枝拨弄着火堆，火光在他脸上跳跃，映得那道旧疤忽明忽暗。“这里仍是鲨齿岛的附属小礁，没有名字。接应点在东南方向的主岛‘月牙岛’，距离……大约十五里。”
十五里，若在平时，乘船不过半个时辰。但如今他们船毁粮绝，困在这绝壁下的洞里，十五里便如天堑。
“月牙岛……”秦湛咀嚼着这个名字，“那里有什么？”
“有我们的人。”萧渐顿了顿，补充道，“至少……曾经有。”
这话里有话。清辞敏锐地捕捉到他语气中一闪而过的晦暗。
“萧兄，”她轻声问，“你到底是什么人？为什么帮我们？”
萧渐抬眼看她。火光中，他的眼神深邃难测，良久，才缓缓道：“我是什么人不重要。重要的是，我和你们一样，要阻止王伦，拿到通敌的证据。”
“为什么？”秦湛追问，“王伦与你有什么仇怨？”
“仇怨？”萧渐扯了扯嘴角，那笑容冰冷而苦涩，“血海深仇。”
他不再多说，但简单的四个字，已道尽无数惨烈过往。清辞忽然想起父亲，想起沈文渊，想起那些因花石纲、因朝堂争斗而家破人亡的人。这世上，与王伦、梁师成有血海深仇的，又何止萧渐一人？
“那些巨蟹堵住的岔路，”清辞转移话题，“后面可能通向哪里？”
“可能是另一个出口，也可能只是更深的洞。”萧渐道，“明天天亮，我去探探。那些螃蟹怕强光，白天或许会退去。”
“我跟你去。”清辞再次道。
这次萧渐没有拒绝，只是看了她一眼，点了点头。
夜深了。陈船主照顾着阿旺，秦湛负责守夜。清辞靠坐在岩壁边，肩头的疼痛和极度的疲惫让她昏昏欲睡，却又难以真正入睡。洞外海浪拍打礁石的声音隐隐传来，像永不停歇的叹息。
她取出怀中的雨花石，握在掌心。石身被焐得温热，纹路在火光下清晰可见。沈砚舟，如果你在，会怎么做？你也会像萧渐一样，在绝境中冷静地寻找每一线生机吗？
恍惚间，她仿佛又看见那双深邃的眼睛，听见那曲《广陵散》的琴音。琴声激越，如剑鸣，如风啸，在黑暗的洞中回响，给她力量。
不能放弃。父亲未竟之事，沈砚舟以命相护的证据，还有那些沉冤待雪的亡魂……都在等着她。
她握紧雨花石，闭上眼。
明天，一定要找到出路。
火光渐弱，洞内重归昏暗。唯有那潭泉水，在角落静静映着微光，如黑暗中不灭的希望。
而在洞深处，那些幽绿的光点，依旧在黑暗中闪烁，窥伺着这群不速之客。
漫漫长夜，才刚刚开始。
（掌书记事：海上暗礁区航行极度危险，尤以夜间为甚，触礁沉船事故频发。洞巨螯蟹为艺术夸张，然热带海岛洞中确有大型节肢动物。海蚀崖洞常因海浪侵蚀形成，内部或有淡水渗出，为海难者重要生存资源。水火筒为宋代已有之简易照明工具，内填油脂布条。）