侠客文学第3章 第一步
晨光熹微，透过破庙顶棚的裂隙，在李墨脸上投下斑驳的光影。游戏界面依旧悬浮在视野角落，如同一个忠实的、不离不弃的幽灵伙伴。
昨晚的思考沉淀下来，化为了清晰的行动步骤。他先取出易容丹服下，面部肌肉和骨骼传来轻微的麻痒感，持续了几息。他走到庙外一处积了少许雨水的石洼前，俯身看去。水影模糊，映出一张陌生的脸——轮廓稍微硬朗了些，颧骨微高，眉眼略细，肤色偏黄，与原本清秀的自己有五六分相似，但扔进人堆里绝不会被认出是“落鹰原神人”。效果不错，持续十二个时辰，足够他进行初步探索。
他又使用了一张敛息符，感觉自身的存在感仿佛蒙上了一层薄纱，不那么引人注目了。换上另一套更普通的粗麻布衣，将风雪惊涛笔贴身藏好（虽然觉得目前用不上，但有备无患），只留几枚铜钱和几块杂粮饼在怀里。检查无误后，他设定好破庙为“临时复活点”，然后循着小地图指示，朝着距离落鹰原最近、标记为小型聚集点的“清河镇”方向出发。
一路上，他刻意避开可能的主路，穿行于山林小径。游戏面板的“小地图”发挥了巨大作用，不仅能显示大致地形、自身位置和目的地方向，还能以极小的红点标识出附近的活物——大多是鸟兽虫豸，偶尔有一两个代表樵夫或猎户的绿点，他都提前绕开。
正午时分，他坐在一块溪边青石上休息，啃着粮。溪水清澈，他掬水洗脸，冰凉的触感让他精神一振。就在这时，小地图边缘，十几个密集的红点突然出现，正朝着他所在的大致方向快速移动，看起来不像是野兽的散乱分布。
溃兵？还是追兵？
李墨心中一紧，立刻收起粮，闪身躲进溪边茂密的灌木丛后，收敛气息，同时取消了敛息符的效果——他想听听动静。
很快，杂乱的脚步声和粗重的喘息声传来。十几个穿着残破北燕军服的士兵踉跄着跑近溪边，个个狼狈不堪，丢盔弃甲，脸上满是惊魂未定的恐惧。他们冲到溪边，不管不顾地趴下牛饮，又胡乱撩水洗脸，似乎想洗去一身血污和晦气。
“……妈呀，真是活见鬼了！老王就那么……就那么变成冰疙瘩了！”
“少说两句！快喝，喝完赶紧走！谁知道那煞星走远了没！”
“走？往哪儿走？回大营？先锋全军覆没，就这么回去也是个死！”
“那你说咋办？落鹰原不能待了，青州是大梁的地盘……”
“当流寇！找个山头先猫起来！总比回去被军法处置强！”
“对！听说南边山里有个黑风寨，专收咱们这种……”
他们争论着，语气焦躁而绝望。
李墨在灌木后静静听着。果然是落鹰原的溃兵，北燕方面的。他们口中的“煞星”无疑就是自己。看来“神迹”的威慑力足够强，这些侥幸逃脱的士兵已经成了惊弓之鸟，甚至不敢回北燕大营。
他心中微动。这些溃兵，或许能成为他了解外界信息的一个渠道，甚至……一些最初的、见不得光的棋子？当然，风险也极大。
他正权衡间，忽然，另一个方向传来马蹄声，以及一声尖锐的呼哨！
溪边的北燕溃兵们顿时如同被踩了尾巴的猫，惊恐地跳起来，抓起手边还能用的武器，背靠背围成一圈。
只见五六个骑着瘦马、穿着杂乱皮甲、手持弓箭砍刀的汉子从树林里冲了出来，脸上带着毫不掩饰的贪婪和凶狠。
“哟！哥几个，这是打哪儿发财回来啊？身上家伙什儿不错，借爷们儿使使？”为首一个独眼龙勒住马，皮笑肉不笑地喊道，目光在溃兵们腰间残留的、相对精良的北燕制式腰刀上扫过。
是马贼！或者说，是趁火打劫的本地土匪。
北燕溃兵虽然人数占优，但惊魂未定，士气低落，装备不全，面对以逸待劳、凶悍的马贼，顿时落了下风。
“你们……你们想什么？我们可是北燕……”
“北燕个屁！”独眼龙啐了一口，“落鹰原的丧家犬，还以为自己是爷呢？识相的，把兵刃、值钱玩意儿留下，爷赏你们一条活路！”
溃兵中一个看似头目的汉子脸上横肉抽动，眼神闪烁，最终一咬牙：“弟兄们，拼了！落在他们手里也是个死！”
话音刚落，马贼的箭矢已经离弦！一个溃兵惨叫一声，捂着肩膀倒地。
混战瞬间爆发。溃兵困兽犹斗，马贼凶狠狡诈，刀光剑影，血花四溅，溪边顿时成了小型的戮场。溃兵人数多，但配合生疏，心气已散；马贼人少却悍勇，骑马来回冲撞砍，渐渐占了上风。
李墨躲在暗处，冷眼旁观。这乱世，人命如草芥，昨还在战场厮，今就可能死于匪徒之手。他没有立刻介入的打算，无论是北燕溃兵还是本地马贼，在他眼里都不是什么好东西。狗咬狗，两败俱伤最好。
然而，战况很快呈现一边倒。溃兵接连被砍倒，只剩五六人还在勉力支撑，被马贼围在中间，眼看就要被全歼。
就在这时，那个溃兵头目似乎发了狠，猛地将一个冲近的马贼扑下马，两人扭打在一起，滚到了离李墨藏身处不远的地方。溃兵头目掐住了马贼的脖子，马贼拼命挣扎，手胡乱抓挠，竟一把扯开了溃兵头目的衣襟，一块用皮绳拴着、沾着血污的暗金色金属牌掉了出来，滚落到李墨脚边的草丛里。
李墨眼神一凝。那牌子样式古朴，非铜非铁，边缘有磨损，正面似乎刻着复杂的纹路，隐约像个……狼头？
就在他分神看牌子的瞬间，另一名马贼策马冲来，手中砍刀高高举起，就要将正在掐人的溃兵头目劈成两半！
李墨眉头微皱。他不在乎这溃兵头目的死活，但那块牌子引起了他的兴趣。而且，马贼全灭溃兵后，很可能搜掠附近，发现自己。
电光石火间，他做出了决定。
意念驱动，技能栏中一个图标微亮——素问控制技能，“惊羽”。
没有华丽的声光效果，只有一股无形无质、却精准无比的精神冲击，如同飞羽般射向那名举刀马贼的头部。
那马贼浑身一颤，高举的刀僵在半空，眼神瞬间涣散，脸上露出极度惊恐的表情，仿佛看到了什么可怖幻象，口中发出嗬嗬的怪响，竟直接从马背上滚落下来，抱着头在地上翻滚哀嚎。
这突如其来的诡异变故让双方都惊呆了。战斗出现了短暂的停滞。
李墨趁此机会，迅速捡起那块暗金牌子塞进怀里，然后从灌木丛后站起身，拍了拍身上的草屑，走了出来。
他此刻易容后的模样平平无奇，穿着粗麻衣，空着双手，像一个误入此地的寻常樵夫或行商。但他突然出现的方式，以及那名马贼诡异的惨状，都让剩余的马贼和溃兵心头猛跳。
“什么人？！”独眼龙又惊又怒，勒马转向李墨，剩下的三个马贼也紧张地围了过来，弓箭对准了他。
那几个幸存的溃兵也聚拢到一起，惊疑不定地看着这个突然冒出来的陌生人。
李墨目光平静地扫过他们，最后落在独眼龙脸上，开口，声音刻意压得有些沙哑：“路过，讨碗水喝。看到几位好汉在此……办事，本不想打扰。不过，”他指了指地上还在翻滚哀嚎、渐渐声音低下去的马贼，“这位兄台似乎突发癔症？兵凶战危，戾气伤身啊。”
他的话云山雾罩，结合刚才那马贼毫无征兆的中邪模样，更添了几分神秘。
独眼龙眼角抽搐，死死盯着李墨，想从他脸上看出花来。一个普通路人？鬼才信！可这人身上确实没有兵器，也看不出练家子的架势。
“你……你使了什么妖法？”一个马贼忍不住厉声喝问，声音却有些发虚。
李墨摊开手，露出一个略带无奈的表情：“我一个过路的，能有什么妖法？许是这位好汉人太多，煞气冲了神魂罢。”他顿了顿，目光转向那几个溃兵，尤其是那个头目，“至于这几位军爷，我看也是穷途末路，何必赶尽绝？不如各走各路，图个清净。”
他这话看似劝和，实则将自己摘了出去，又将马贼同伴的诡异遭遇归咎于“煞气”，隐隐又点了溃兵“穷途末路”可能拼死反扑，给双方都施加了心理压力。
独眼龙脸色阴晴不定。地上同伴的惨状让他心底发毛，眼前这个突然冒出来的家伙透着邪性，而那几个溃兵虽然狼狈，但真要拼死反扑，自己这边未必能全身而退。关键是，这荒郊野岭，对方若真有什么古怪手段……
“哼！”他最终重重哼了一声，色厉内荏道，“今算你们走运！我们走！”说罢，招呼手下，将那个还在地上抽搐的马贼拖上马背，狠狠瞪了李墨和溃兵们一眼，调转马头，迅速消失在树林深处。
溃兵们松了一口气，劫后余生的虚脱感涌上来，几乎站立不稳。那个头目捂着被扯开的衣襟，惊疑地看着李墨，拱手道：“多……多谢这位……先生援手。”他也不知道该如何称呼李墨。
李墨摆摆手，依旧用那副沙哑的嗓音道：“不必，恰逢其会。你们还是快些离开此地吧，那些马贼未必走远。”说完，他不再多言，转身就走，朝着清河镇的方向，步履从容，仿佛真的只是个无关紧要的过客。
溃兵头目看着他的背影，张了张嘴，最终没再说什么。他低头看了看空荡荡的前，脸色微微一变，似乎想起了什么，但环顾四周的血迹和尸体，终究是保命要紧，赶紧招呼剩下的兄弟，匆匆选了另一个方向逃离。
李墨走出很远，直到确认周围安全，才停下脚步，取出怀里的暗金牌子仔细查看。
牌子约有半个巴掌大，沉甸甸的，暗金色泽内敛，触手冰凉坚韧，非金非玉。正面浮雕着一只仰天长啸的狰狞狼头，线条粗犷有力，狼眼处似乎镶嵌过宝石，现已脱落，只留凹痕。背面刻着几行弯弯曲曲、类似图腾的文字，他一个也不认识。牌子边缘有磨损，系绳的孔洞光滑，显然佩戴已久。
这绝不是普通士兵该有的东西。结合那溃兵头目可能的身份，这或许是北燕军中某种信物？身份标识？或者……藏着别的秘密？
李墨将牌子收回背包，暂时压下了探究的心思。当务之急是进入人类聚集地。
又走了约一个时辰，眼前豁然开朗。一条还算平坦的土路出现，路上渐渐有了行人牛车的痕迹。远处，一片依山傍水的低矮建筑群映入眼帘，炊烟袅袅，鸡犬相闻。土路尽头，立着一个简陋的木制牌楼，上面挂着块饱经风霜的匾额——清河镇。
镇子不大，土坯房和木屋混杂，街道狭窄，路面是压实了的泥土，雨天想必泥泞不堪。行人不多，大多面有菜色，衣着简陋，看到李墨这个陌生面孔，投来或好奇或警惕的一瞥，便又匆匆低下头去做自己的事。空气里弥漫着牲畜粪便、柴火烟气和某种食物发酵混合的味道。
李墨收敛气息，降低存在感，像一个最普通的行脚商人，慢慢走在街上。他留意着两旁的店铺：一间铁匠铺叮当作响，一间杂货铺门脸昏暗，一家小酒馆传出劣质酒水的味道，还有一家门口挂着褪色“药”字布的医馆。
他走进杂货铺，用两枚铜钱买了一小包粗盐和一张简陋的、画着附近几个村镇和大致山势的羊皮纸地图——这花了他五个铜钱，掌柜的还一副肉痛的样子，显然地图在这地方也算“贵重”信息。通过简单的交谈和观察，他对这个世界的物价有了初步概念：一枚铜钱大概能买两个粗面馍馍，五枚铜钱够一个三口之家一天最基本的口粮（稀粥咸菜）。他背包里那九亿铜钱的概念，变得更加惊心动魄。
他拐进一条更僻静的小巷，在一个卖柴老汉那里，用十枚铜钱“高价”买下了一担柴，并“顺便”打听消息。老汉见钱眼开，话也多了起来。
从老汉口中，李墨得知清河镇属于大梁国青州府安平县治下，距离落鹰原大约六十里。北燕犯境已有月余，前线吃紧，镇上已经征过两次粮草和民夫，人心惶惶。至于落鹰原大战，消息还没传过来，但老汉也听说最近北边不太平，有溃兵和土匪流窜，提醒他小心。
谢过老汉，李墨背着那担对他来说轻飘飘的柴禾，走到镇子西头相对僻静处，找到一家门脸陈旧、挂着“悦来”破布招的客栈。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，正百无聊赖地拨着算盘，看到李墨进来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“住店？”掌柜的声音涩。
“嗯，最便宜的厢房，住三天。”李墨将柴禾放在门边，“这担柴抵一部分房钱，剩下的用这个。”他摸出二十枚铜钱放在柜台上。
掌柜的看了看柴禾，成色还行，又数了数铜钱，脸色稍霁：“行吧，后院东厢最里间，被褥自己铺，热水自己去灶房打，一天管一顿稀粥。柴禾放后院柴房去。”
李墨点点头，付了钱，拿起掌柜扔过来的一个木牌钥匙，将柴禾搬到后院柴房。柴房里堆着不少柴，他顺手将自己那担收入了背包——好歹是十个铜钱买的，不能浪费。这举动无人看见。
房间很小，只一床一桌一凳，窗户纸破烂，漏着风。被褥湿有霉味。李墨并不在意，关好门，从背包取出自备的净铺盖换上，又用了点清水和粗布简单擦了擦桌椅。
安顿下来后，他取出那张羊皮地图铺在桌上，对照着游戏小地图研究。清河镇在地图上有标注，落鹰原只有个模糊的圈。地图范围大概辐射周边百里，标注了另外两个小镇和七八个村落，以及主要道路和几片山林河流的走向。
他将地图信息默默记下，然后打开了游戏界面的【生活技能】栏。
采矿、采药、锻造、工艺、烹饪、医术……图标都亮着，熟练度是他游戏里刷满的等级。在这个世界，这些意味着超越时代的技艺。
他首先点开了【医术】。游戏里的医术技能树包含“识药”、“制药”、“诊脉”、“针灸”、“方剂”等多个分支，还有大量已知的药方图谱。从治疗跌打损伤的金疮药，到应对风寒暑热的常见汤剂，甚至一些调理身体、解毒的方子都有记载，所需的药材也列得清清楚楚。
这个世界的医疗水平如何，他还不知道。但“神医”在任何时代，都是稀缺资源，也是最容易建立声望、接触各阶层人物的身份之一。
他又看了看【锻造】和【工艺】。游戏里的锻造可以打造武器、盔甲、农具，工艺则可以制作首饰、家具、机关零件等。配合【采矿】和商城提供的、远超当代可能存在的优质材料（如高金属锭、特种木材、奇异宝石），他能制作出什么东西？削铁如泥的宝刀？坚固轻便的甲胄？精巧绝伦的器物？这些，同样是财富和影响力的源泉。
还有【烹饪】。游戏里各种增加临时属性的食物、美酒，在这个世界或许只是美味，但有些特殊食材配方，说不定有奇效。至少，开个生意火爆的酒楼饭庄，是收集情报、结交三教九流的好地方。
一个个计划在脑海中萌芽、交织。但他知道，不能急。他现在是“李墨”，一个有点神秘、懂点医术和手艺的异乡人，而不是“落鹰原神人”。
第一步，需要在清河镇站住脚，并小试牛刀。
第二天，李墨换上一身稍微体面点的深蓝色布袍（商城购买的外观，无属性），在镇上转悠。他先去了那家唯一的医馆“仁心堂”。
医馆里颇为冷清，一个山羊胡的老郎中正靠着柜台打盹，药柜里药材种类寥寥，且看上去成色不佳。李墨借口家中有人腿脚旧伤，买了些最普通的活血散瘀的药材，顺便和那老郎中攀谈了几句。老郎中言语间对医术颇为自得，但听李墨随口问了几个关于药材配伍和针砭位的问题后，脸色便有些不好看，敷衍几句便不再搭理。
李墨心中有了底。这世界的普通医疗水平，恐怕有限。
离开医馆，他看到街角有个卖草鞋的老婆子，不停地咳嗽，面色蜡黄。他走上前，花了两个铜钱买了一双草鞋，然后状似无意地道：“婆婆咳得厉害，可是受了风寒？我略通医术，见婆婆气色不佳，可是午后热，夜间盗汗？”
老婆子惊讶地看了他一眼，点点头：“小哥儿好眼力，老毛病了，入秋就犯，吃了仁心堂几副药也不见好。”
李墨沉吟道：“若是信得过，我有个方子，药材寻常，或可一试。”他据游戏医术技能里的一个治疗虚劳咳嗽的平和方子，说了几味常见草药及简单制法。
老婆子将信将疑，但见他态度诚恳，说的药材也确实普通便宜，便记了下来。
李墨没有再多说，笑了笑离开。这只是随手一步闲棋，成不成，看机缘。
接着，他走进铁匠铺。铺子里炉火正旺，一个赤膊的壮硕铁匠正奋力捶打一块烧红的铁条，汗如雨下。墙上挂着几把锄头、菜刀，品质粗糙。角落里堆着些生铁锭和煤炭，看起来也是劣质货。
李墨看了一会儿，等到铁匠歇手的功夫，走上前，指着墙上挂着一把有些卷刃的柴刀问：“掌柜的，这刀怎么卖？”
铁匠抹了把汗，瓮声瓮气道：“三十文。”
李墨摇摇头：“这钢火不行，容易卷刃。掌柜的手艺是好的，怕是铁料和炭差了些。”
铁匠闻言，瞪起铜铃般的眼睛：“你懂打铁？这已经是上好的生铁了！炭也是正经石炭！”
李墨也不争辩，从怀里（实则从背包）摸出一小块银灰色的金属锭，正是游戏锻造材料“百炼精钢（小块）”，只有拇指大小，却沉甸甸压手。他递给铁匠：“掌柜的看看这个。”
铁匠疑惑地接过，入手一沉，脸色就变了。他仔细看了看色泽纹理，又拿到炉火旁映照，用手指甲用力掐了掐，甚至用牙齿小心磕了一下，眼睛越瞪越大，呼吸都粗重起来。
“这……这是……极品精钢？！如此之高，韧性十足！小哥，你这……从哪儿得来的？”铁匠的声音都颤抖了，看着李墨的眼神如同看一座金山。
“祖传的一点料子，只剩这最后一点了。”李墨淡淡道，“我想打一把随身短刃，用这个做刃口，配上普通熟铁做刀身刀柄即可。工钱我照付，剩下的边角料，都归掌柜的。如何？”
铁匠激动得脸都红了。拇指大这么一块极品精钢，价值远超普通刀剑，更别提那传说中的材质！边角料？哪怕只有绿豆大一点，融入普通铁料里，也能极大提升品质！这简直是天上掉馅饼！
“成！太成了！”铁匠拍着脯，“小哥放心，我王铁牛一定拿出看家本领！三天，不，两天！两天后您来取！工钱……工钱您看着给就行！”他此刻哪里还在乎工钱，能得到这种传说中的材料练手，已经是莫大的机缘。
李墨点点头，又大致描述了一下短刃的样式（类似现代匕首，简洁实用），预付了五十文铜钱的定金，便离开了铁匠铺。他相信，有了这块“百炼精钢”的震撼，王铁牛会成为他在清河镇的又一个眼线和助力，至少，在打造兵器这方面。
随后两天，李墨深居简出，大部分时间在客栈房间研究地图、整理游戏技能和物品，偶尔出去转转，买些本地特产的小玩意、旧书籍，进一步了解风土人情。他注意到镇上唯一的茶馆里，有些游手好闲的闲汉和往来客商聚集，是打听消息的好地方，但他暂时没有贸然进去。
第三天上午，他正要出门去铁匠铺，忽然听到街上传来一阵喧哗和哭声。循声望去，只见几个人抬着一块门板，急匆匆朝仁心堂跑去，门板上躺着一个浑身是血、奄奄一息的汉子，旁边跟着一个哭天抢地的妇人和几个惊慌的半大孩子。街坊邻居围了一圈，议论纷纷。
“是镇东头的赵猎户！进山遇着黑瞎子（熊）了！”
“哎哟，这伤……肠子都快流出来了……”
“仁心堂的孙郎中能行吗？上次李二狗摔断腿，都没接好……”
“造孽啊，赵家就靠他一个劳力……”
李墨心中一动，跟了过去。
仁心堂里，孙郎中看着赵猎户血肉模糊的腹部，脸色发白，连连摆手：“这……这伤势太重了！老朽……老朽无能为力啊！快，快送县城或许还有救！”送去县城？以这年代的交通和赵猎户的伤势，本就是等死。
赵猎户的婆娘一听，哭得几乎昏厥，跪在地上连连磕头：“孙神医，求求您，救救他吧！我们砸锅卖铁也报答您啊！”
周围一片唏嘘。
李墨挤进人群，沉声道：“让我看看。”
众人目光齐刷刷投向他这个陌生人。孙郎中皱眉不悦：“你是何人？莫要在此添乱！”
李墨没理他，径直走到门板前，俯身查看。伤势确实极重，熊爪撕裂伤，腹部一道大口子，隐约可见肠子，失血很多，人已昏迷，气息微弱。在没有任何现代医疗条件的古代，这几乎必死无疑。
但他有游戏技能，有商城药物。
“还有救。”李墨吐出三个字，声音不大，却让周围的哭声和议论声都为之一静。
“你说什么？”孙郎中不可置信。
李墨不再多言，对赵猎户的婆娘道：“大嫂，信我一次，立刻准备净的白布、热水、剪刀、针线（缝衣针线即可），再找两个有力气、胆大的汉子按住他，可能会剧痛挣扎。快！”
他语气中的笃定和条理，让惊慌失措的妇人生出了一丝希望，也顾不得许多，连忙哭着去张罗。周围也有热心邻居帮忙。
李墨则迅速从背包里（在外人看来是从怀里）取出几个小瓷瓶。先倒出一颗“上品止血散”药丸，捏开赵猎户的嘴，用温水送服下去。游戏里这药能瞬间回复大量生命并止血，在这里效果如何，马上见分晓。
然后，他拿起剪刀，小心剪开赵猎户伤口周围破烂的衣物，用净布蘸着热水（稍凉后）小心清理伤口周边的血污。动作熟练精准，丝毫不见慌乱。
药效很快显现。赵猎户腹部的出血以肉眼可见的速度减缓，原本灰败的脸色也稍微有了一丝极其微弱的生气。
围观者发出低低的惊呼。孙郎中眼睛瞪得溜圆，死死盯着伤口。
清理完毕，伤口触目惊心。李墨深吸一口气，集中精神，发动了技能——“灵素·愈”。
一股温和而坚韧的暖流从他指尖（旁人看不见）涌入赵猎户的伤口。这是素问的核心治疗技能，能持续恢复目标生命力，并微弱促进伤口愈合。在他的控制下，这股力量主要作用于破损的内脏和撕裂的肌肉血管边缘，进行最初步的“粘合”与生机激发。
同时，他取出一小瓶“金疮药（特效）”，这是商城购买的、比游戏基础金疮药效果强很多的版本，小心地将淡黄色的药粉均匀撒在伤口上。药粉接触血肉，发出轻微的滋滋声，竟有微弱的收敛止血、促进肉芽生长的效果。
做完这些，他才拿起已经用热水烫过、又在火上烤了一下的缝衣针，穿上结实的麻线。“按住他。”
两个壮汉连忙用力按住赵猎户的四肢。
李墨下针，手法快而稳，针脚细密均匀，将那道恐怖的撕裂伤口像缝衣服一样，一层层由内向外缝合起来。每缝几针，就撒上一点金疮药粉。过程中，赵猎户因剧痛而抽搐，但被牢牢按住。
所有人都屏住了呼吸，看着这堪称“神乎其技”的一幕。缝合伤口？闻所未闻！那药粉的效果，也让人瞠目结舌。
孙郎中脸上的不屑早已消失，取而代之的是极度的震惊和一丝狂热。他是识货的，那止血药、那缝合技术、那奇效的金疮药……每一样都颠覆了他的认知！
足足用了半个时辰，伤口才完全缝合好，敷上厚厚一层金疮药粉，再用净的白布紧紧包扎起来。
李墨额头也见了汗，主要是精神高度集中。他再次给赵猎户喂了一颗补充元气的普通药丸（游戏里的低级丹药），然后对那妇人道：“伤口不能沾水，按时换药（他留下了半瓶金疮药），饮食要清淡，最好是米汤。夜里可能会发热，用温水擦拭额头手脚。若能熬过三天，命就保住了。”
妇人早已停止了哭泣，看着呼吸虽然微弱但已平稳下来的丈夫，又看看李墨，扑通一声跪倒在地，咚咚磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公救命之恩！您是大慈大悲的活菩萨啊！”
周围人群也炸开了锅。
“神了！真的救活了！”
“那是什么药？见效这么快！”
“你看他缝合伤口，手稳得跟什么似的……”
“这位先生难道是宫里出来的太医？”
“孙郎中都说没救了啊……”
李墨扶起妇人，只道：“医者本分罢了。好生照料。”说完，他不顾众人的围堵和追问，挤出人群，快步离开了仁心堂，回到客栈。
他知道，消息很快就会传遍小小的清河镇。
“神医”之名，将是他在这里站稳脚跟的第一块基石。
果然，不到傍晚，客栈掌柜的态度就殷勤了许多，打热水送粥都亲自跑来。镇上也陆续有人慕名而来，或是好奇窥探，或是带着小病小痛想来求医，都被李墨以“精力耗损，暂不接诊”为由婉拒，更添神秘。
第二天，李墨去铁匠铺取了定制的短刃。王铁牛果然竭尽全力，短刃样式简洁流畅，刃口用了那点百炼精钢，寒光凛冽，吹毛断发，刀身刀柄用熟铁打造，重心完美。王铁牛看着他的眼神，已带上了敬畏——能随手拿出那种神铁的人，岂是寻常？
李墨付了足额的工钱，又额外给了王铁牛十枚铜钱，让他帮忙留意镇上的消息，尤其是关于北边战事、流寇土匪，或者任何异常人物、事件的传闻。王铁牛拍着脯答应下来。
回到客栈，李墨把玩着短刃，思考下一步。
“神医”之名有了，但还不够。他需要更多的耳目，更稳定的财源，以及……一个更安全、更隐蔽的据点。
他的目光，投向了镇外地图上标注的、距离清河镇约十五里的一处地方——“野人沟”。据卖柴老汉说，那里地势偏僻，山深林密，常有野兽出没，还有闹鬼的传闻，平时很少有人去。
闹鬼？或许是个好地方。
当天夜里，李墨换上深色衣服，悄无声息地离开了客栈。他没有走大路，而是凭借小地图的指引，直接穿越山林，向着野人沟方向而去。
月光被茂密的树冠切割得支离破碎，林间漆黑一片，虫鸣兽吼不绝于耳。但对拥有小地图、且身体素质被游戏属性轻微强化过的李墨来说，行走并不困难。他甚至用了一个低级的“夜视丹”（商城购买），视野顿时清晰不少。
一个多时辰后，他抵达了野人沟。这是一条狭长的山谷，入口隐蔽，谷内草木格外茂盛，隐隐有水声传来。空气中弥漫着浓重的湿气和腐叶味道。小地图显示，山谷深处有一个小小的山洞标记。
他小心潜入，避开几处可能存在的天然陷阱（小地图有模糊提示），来到了那个山洞前。洞口被藤蔓遮蔽大半，里面黑黢黢的，深不见底。
李墨凝神倾听，又用树枝探了探，确认没有大型野兽栖息，才点燃一支火折子，弯腰走了进去。
山洞初时狭窄，仅容一人通过，行了约十丈，豁然开朗，出现一个方圆数丈的天然石室。石室一角有滴滴答答的水声，是一个小小的钟石渗水形成的水洼，水质清澈。空气虽然湿，但并不闷浊，似乎另有通风口。
“就是这里了。”李墨满意地点点头。地方隐蔽，有水源，空间足够。作为最初的秘密基地，非常合适。
他从背包里取出一些基本的工具：铁镐（采矿技能自带）、铁锹、锤子、钉子，还有一些从商城购买的坚固木材和石料。他要对这里进行简单的改造和加固。
拥有满级工艺和部分锻造知识，做这些粗活并不难。他用石头和木材加固了洞口，做了一扇隐蔽的、可以从内部闩上的木门。在石室内平整出一块地方，用木材搭起简易的床铺和桌椅。将水洼稍加修整，变成一个小水池。甚至用凿子在石壁上开出了几个放置物品的凹槽。
忙活了快一夜，天色微明时，一个初具雏形的秘密据点完成了。虽然简陋，但功能齐全，隐蔽性极佳。
李墨在这里设置了新的“临时复活点/休憩处”。
随后几天，他白天偶尔回清河镇露个面，维持“低调神医”的人设，顺便从王铁牛和茶馆闲谈中收集信息。大部分时间则待在野人沟基地，进一步探索游戏系统。
他尝试了【采矿】技能，在山洞深处发现了一条贫瘠的铁矿脉和少量伴生的铜矿，品质普通，但足以练手。他用游戏里带来的精良矿镐，轻易挖取了一些矿石，又在山洞外隐蔽处搭建了一个简易的小型锻炉和铁砧，开始尝试【锻造】。
最初只是用普通矿石练手，打造些粗糙的铁钉、小刀。很快，他就能熟练打造出品质远超王铁牛铺子里那些的农具和普通刀剑。他甚至尝试将游戏里的“精铁锭”、“寒铁”等特殊材料少量掺入，打造出的兵器锋利坚韧程度立刻上了几个台阶。
【工艺】方面，他制作了一些简易的机关陷阱布置在野人沟入口和周围，又用优质木材和少量金属制作了几把结构精巧的连弩和袖箭，威力不大，但胜在隐蔽突然。
【医术】和【采药】结合，他以野人沟和附近山林为药圃，采集或从商城购买种子，种植了一些这个世界也有、但可能品质更好的常用草药，并开始批量制作“下品金疮药”、“止血散”和“清热散”等最实用的成药。这些成药的效果，他亲身测试过，比本土的伤药好上数倍。
财富也在悄然积累。他通过王铁牛，将少量品质极高的农具和普通刀剑，以“海外奇物”或“祖传手艺”的名义，高价卖给了镇上的富户和往来客商，换取金银和铜钱。每次量都不大，避免引人注目。同时，他也开始用铜钱暗中收购清河镇外围一些因战乱而荒废、价格极低的贫瘠土地和山林地契，地契都悄悄收在野人沟基地。
他就像一只织网的蜘蛛，耐心而谨慎地，在清河镇这个小小的角落，布下了最初、几乎看不见的丝线。
这天下午，李墨正在野人沟山洞里整理新制成的一批金疮药，忽然，小地图边缘，一个绿色的点飞快地朝着野人沟方向移动，后面还跟着两个红色的点。
绿点代表非敌对，红点代表敌对或潜在威胁。
李墨立刻警觉，收起东西，拿起一把上好弦的连弩，闪身到洞口附近的隐蔽处观察。
不多时，一个穿着破烂衣裳、满脸惊恐的半大孩子连滚带爬地冲进了野人沟，正是之前卖柴老汉的孙子，李墨记得叫栓子。栓子身后，两个穿着杂乱皮甲、手提砍刀的汉子狞笑着追了进来。
“小兔崽子，跑得挺快！把身上的钱交出来，饶你不死！”
“跟他废什么话，宰了喂狼！”
栓子看到前方是死路（洞口被李墨伪装过），绝望地瘫坐在地，哭喊道：“我没钱！我就捡了点柴火！”
李墨认出了那两个汉子，正是前几天在溪边遇到的、独眼龙马贼的手下！没想到他们流窜到了这边，还起劫掠落单行人的勾当。
眼看一个马贼举刀就要朝栓子砍下，李墨不再犹豫，扣动了连弩扳机。
嗖！嗖！
两支短小的弩箭疾射而出，精准地命中两个马贼持刀的手腕！
“啊！”两声惨叫，砍刀落地。马贼惊骇地捂着手腕，弩箭虽小，但力道颇足，深入骨头，鲜血直流。
“谁？！出来！”马贼又惊又怒地看向弩箭射来的方向。
李墨从隐蔽处缓缓走出，手中连弩再次对准他们，易容后的脸上没什么表情。
两个马贼看到他，先是愣了一下，随即独眼似乎认出了这身打扮和隐约的身形，失声道：“是……是你！溪边那个……”他们想起了同伴莫名其妙发疯滚落的诡异情景，再看此人手中那从未见过的精巧弩箭，心底寒气直冒。
“滚。”李墨吐出一个字。
两个马贼对视一眼，手腕剧痛，对方又有那种邪门的弩箭，哪里还敢停留，也顾不得捡刀，连滚爬爬地逃离了野人沟。
栓子吓得魂不附体，好半天才认出李墨，哭道：“李……李大哥？”
李墨走过去，检查了一下他，只是受了惊吓，有些擦伤。他给栓子用了点金疮药，又给了块杂粮饼压惊。
“你怎么跑到这里来了？这里危险。”李墨问。
栓子抽噎着说：“爷爷病了，咳得厉害，仁心堂的药不管用，我想进山看看有没有值钱的草药或者野物，换点钱给爷爷抓药……没想到遇到强盗……”
李墨想起之前给那卖草鞋老婆子的方子，看来是有效的，栓子爷爷可能是类似病症。他沉吟了一下，道：“你爷爷的病，我或许有办法。以后不要再独自进深山了。今天的事，不要对外人说，包括你爷爷。明白吗？”
栓子连忙点头，看着李墨的眼神充满了感激和敬畏。
李墨将栓子送出野人沟，指了安全的路，又给了他几包配置好的、针对虚劳咳嗽的成药，叮嘱了用法。
回到基地，李墨眉头微皱。马贼的活动范围在扩大，看来落鹰原之战的影响正在发酵，地方治安在恶化。这对他的计划不利。或许，需要一点更主动的“清理”？
他打开游戏地图，看着上面零星的红点分布（代表野兽或潜在威胁），又看了看自己技能栏里，那些除了治疗和控制，同样具备不俗伤力的攻击技能。
比如，“惊梦”——范围精神攻击，制造恐惧幻觉。
比如，“流风轻云”——纵气流形成风刃切割。
再比如，召唤系技能“灵雀”，游戏里是治疗辅助，但在这里，驱使一只速度极快、爪牙锋利的灵雀进行侦查或扰攻击，似乎也未尝不可。
更重要的是，他背包里，还有那套从未取出的【牧野弥】神装，以及那支【风雪惊涛笔】。如果穿戴齐全，他的战力能达到什么程度？能否匹敌这个世界的所谓“武林高手”甚至“军队”？
需要测试，需要更准确的力量定位。
几天后的一个夜晚，李墨换上了一身深色劲装（商城外观），脸上蒙了黑布，只露出一双眼睛。他离开野人沟，据王铁牛和栓子提供的模糊信息，朝着马贼可能盘踞的、南边二十里外的一处废弃山神庙摸去。
小地图在夜晚的森林中指引方向。他服用了夜视丹，身形如同鬼魅。接近山神庙时，果然看到里面有火光晃动，隐约传来吵闹和笑骂声，大约有七八个红点聚集。
他先召唤出“灵雀”。一只通体湛蓝、羽翼泛着微光、仅有巴掌大的小鸟无声无息地出现在他肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，灵动的眼睛望着远处的火光。通过游戏系统的精神联系，他能共享灵雀的视野，甚至进行简单指令。
灵雀振翅飞起，悄无声息地滑翔到山神庙破败的屋檐上，将庙内的情形清晰地传递回来：七个马贼围坐在火堆旁，喝酒吃肉，大声吹嘘着最近的“收获”，兵器随意放在脚边。庙角落里，还捆着两个衣衫褴褛、瑟瑟发抖的百姓，一老一少，似是掳来的。
独眼龙不在其中。
李墨眼神微冷。他原本只想测试技能，但现在，或许可以做得更多。
他先锁定一个背对门口、看起来最松懈的马贼，发动了技能“惊羽”。
无声无息的精神冲击没入那马贼后脑。那马贼身体一僵，手中的酒碗啪嗒掉在地上，脸上露出极度的恐惧，喉咙里发出嗬嗬的怪响，猛地跳起来，手舞足蹈，仿佛看到了无比恐怖的东西，一头撞向旁边的柱子，砰地一声闷响，软软倒地，晕了过去。
“老六！你怎么了？！”
“发什么疯？！”
其余马贼惊愕起身。
就在这时，李墨从阴影中跃出，如同猎豹般扑入庙内！他没有使用任何武器，双手虚握，技能“流风轻云”发动！
庙内陡然卷起一股紊乱而锐利的气流，化作数道无形的风刃，旋转切割向离他最近的两个马贼！
“噗嗤！噗嗤！”
风刃划过皮甲和血肉，带起两蓬血花。两个马贼惨叫着捂住口和手臂踉跄后退，伤口虽不致命，但深可见骨，剧痛难当。
“敌袭！”剩下的马贼终于反应过来，又惊又怒，抓起手边的刀剑。
李墨动作不停，身形飘忽，避开一把砍来的大刀，反手一掌印在另一名马贼的口，掌心微吐，“寒冰掌”（低配版寒冰护体衍生用法）的寒意透入，那马贼顿时感觉心脏都要冻僵，动作一滞，被李墨一脚踢飞。
灵雀也从屋檐俯冲而下，快如闪电，湛蓝的鸟喙狠狠啄向一个马贼的眼睛！
“啊！我的眼睛！”那马贼捂脸惨嚎，指缝间渗出鲜血。
剩余三个马贼被这接二连三、诡异莫测的攻击打得肝胆俱裂。他们看不清来人的具体招式，只觉得对方身影飘忽，能纵“妖风”，还有一只快得看不清的“妖鸟”助阵，同伴不是莫名发疯就是被无形之刃所伤……这本不是他们能对付的！
“妖怪啊！”
“快跑！”
三人再也顾不得其他，丢下武器，连滚爬爬地朝着庙外不同的方向逃去。
李墨没有追击。他今晚的目的是测试，不是全歼。看着地上晕倒的、受伤哀嚎的四个马贼，以及墙角那两个吓得呆住的百姓，他走到火堆旁，捡起一把马贼的刀，随手挽了个刀花，感受了一下重量和手感，远不如王铁牛给他打造的那把。
他走到那两个百姓面前，用刀割断他们身上的绳索。两人连忙磕头道谢。
“走吧，以后夜里莫要走偏僻山路。”李墨摆摆手，声音透过面罩有些沉闷。
两人千恩万谢，互相搀扶着，飞快地逃离了山神庙。
李墨则迅速搜刮了一下几个马贼身上和庙里的财物，找到一些散碎银两和铜钱，几件还算值钱的小物件，以及一些粮。他将银钱和值钱物品收起，粮留给那几个受伤的马贼——他无意赶尽绝，这些喽啰死不足惜，但全了也可能引来更大的匪帮报复，目前他不愿招惹。
做完这些，他身形一闪，没入庙外的黑暗山林，如同从未出现过。
回到野人沟基地，李墨复盘着今晚的行动。
技能效果：精神攻击“惊羽”对普通人心智影响显著；“流风轻云”形成的风刃有不错切割力，但消耗法力（蓝量）比治疗技能高，且控制精度有待提高；“寒冰掌”附带控制效果；“灵雀”作为侦查和扰单位，效果极佳。
身体素质：明显超越普通人，力量、速度、反应、耐力都得到游戏属性加成，但尚未达到“非人”程度，面对多人围攻仍需借助技能和地形。
消耗：一场短促战斗，蓝量消耗约十分之一，很快能自然恢复。精神略有疲惫。
结论：他目前个人战力，足以轻松应对小股匪徒或低级军官，面对训练有素、结阵而战的军队恐怕力有未逮，但凭借技能的特殊性和机动性，自保无虞。若穿上全套神装，手持神兵，战力必然飙升，但具体如何，还需有机会实测。
更重要的是，他验证了“黑夜”、“蒙面”、“诡异手段”结合所带来的强大威慑力。这为他未来必要时以“另一重身份”行事，提供了思路。
几天后，清河镇上流传开新的消息：南边山神庙盘踞的一伙马贼遭了“山魈”或者“侠客”袭击，死的死伤的伤，已经散了。百姓拍手称快。同时，“李神医”的名声因为治好了卖柴老汉久咳不愈的顽疾（用了李墨给的成药），以及赵猎户奇迹般康复并能下地走动，而变得更加响亮，甚至开始有邻镇的人慕名而来求医。
李墨依旧低调，每只在客栈固定的时间接待少数几个病人，诊金随意，贫者甚至分文不取，只要求对方用一些本地消息、见闻或者力所能及的劳务来交换。这更坐实了他“仁心仁术”、“淡泊名利”的形象，声望隆。
王铁牛成了他的忠实拥护者，不仅因为李墨偶尔会指点他一些打铁技巧（来自游戏锻造知识），更因为李墨通过他暗中销售的那些“奇物”让他赚了不少中间钱。王铁牛的消息网络也逐渐铺开，镇上茶馆酒肆的闲汉、往来的行商脚夫，都成了他打听消息的源头。
栓子更是成了李墨在镇上年少一代的“眼线”，经常带着一群半大孩子，将镇上大大小小的新鲜事、外来陌生人的动向，汇报给李墨。
李墨则开始有选择地培养“自己人”。他选中了镇上唯一的木匠周老实，一个手艺不错但性格懦弱、经常被地痞欺负的老实人。李墨“偶然”帮周老实解决了一次地痞勒索，又“无意”间展示了几个来自游戏工艺技能的、精巧绝伦的木工榫卯结构和家具图样。周老实惊为天人，视李墨为师，心甘情愿为他办事。李墨便委托他，用自己提供的、品质极佳的木材（商城购买或从野人沟附近山林选取），秘密打造一些特殊的家具部件和机关零件，运往野人沟基地。这些部件，将在那里被组装成更复杂的东西。
药材生意也在暗中进行。李墨通过栓子爷爷等可靠的低调渠道，收购本地药材，同时将自己用游戏技能优化种植或配置的成药，以“家传秘方”的名义，高价卖给镇上的富户和药商，利润惊人。这些钱，大部分又换成了土地、粮食（悄悄囤积在野人沟）和金银。
野人沟基地也在不断扩建和加固。李墨利用工艺和部分简陋的机关术，在沟内设置了更多隐蔽的警报和防御设施。山洞内部被进一步挖掘整理，开辟出了专门的工作间、储藏室、药圃（用夜明珠和反光镜营造光照）甚至一个小型的练功场。这里成了他真正的核心据点，存放着大部分贵重物资、金银、地契，以及他制作的各种“非常规”物品。
时间悄然流逝，秋去冬来。
落鹰原“神迹”的传闻，经过几个月的发酵，已经演变成多个版本，在青州乃至更远的范围流传。有的说是一位白衣仙人驾临，挥手冰封千军；有的说是有隐世门派高人出世，惩戒不义之战；更有甚者，说是有天降祥瑞，大梁国运当兴……各种说法莫衷一是，但“落鹰原有神人”这一点，却逐渐成为许多人深信不疑的谈资。大梁朝廷和北燕方面似乎也对此事有所关注，但前线战事似乎因此进入了短暂的僵持期，双方都在重新评估。
这些传闻，也顺着南来北往的行商，传到了小小的清河镇。茶馆里，经常有人唾沫横飞地讲述听来的“神迹”细节。
李墨在茶馆角落静静地听着，易容后的脸上毫无波澜。他知道，自己当初随手布下的那颗种子，已经开始生发芽，只是无人知道，那种子就在他们身边。
这几个月，他的基越发稳固。通过王铁牛、周老实、栓子等几条互不交叉的线，他基本掌控了清河镇的市井动态。财富积累已经达到一个可观的程度，暗中购买的土地山林连接成片，几乎将野人沟周围数里区域都纳入了名下。野人沟基地储备了足够百人消耗数月的粮食和物资。他自己对技能的运用越发纯熟，还结合这个世界的一些粗浅武学常识（从收集的旧书和茶馆谈论中得知），摸索出一些更高效、更隐蔽的技能使用方式。
他就像一头潜伏在深潭下的龙，悄悄生长着鳞爪，积蓄着风云。
然而，树欲静而风不止。
这年腊月，一场数十年不遇的暴风雪席卷了青州。清河镇也受灾严重，不少贫苦百姓的茅屋被积雪压塌，缺衣少食，冻饿而死者增。镇上唯一的富户钱老爷和几个乡绅，却趁机抬高粮价，囤积居奇，民怨沸腾。
李墨没有直接开仓放粮——那太显眼。他通过栓子等半大孩子，以“山中猎户偶然发现前辈遗藏”的名义，将一批粮食和御寒的粗布旧衣，悄悄分发给最困难的几户人家。同时，他让自己暗中控制的一家小粮铺（由王铁牛的一个远亲出面经营），以略低于市价但仍有微利的价格出售粮食，稍稍平抑了镇上的粮价。
钱老爷等人对此颇为不满，派人探查粮源，却只查到似乎与南边山里一些“避世的猎户”有关，线索模糊。
这一，风雪稍歇，李墨正在客栈房间看书，王铁牛匆匆找来，脸色凝重。
“李兄弟，出事了！”王铁牛压低声音，“县里来人了！是县尉手下的一个都头，带着十几个官兵，说要查什么‘来历不明、囤积居奇的好商’，还有……暗中打听落鹰原神人消息的！已经去了钱老爷家，我看接下来，恐怕要查到我们头上！”
李墨放下书，眼神微凝。官府的人？终于还是引起了注意。囤积居奇是借口，打听落鹰原神人才是目的吧。看来，大梁朝廷，或者地方官府，对那场“神迹”始终心存疑虑，或者说，抱有某种期望，开始在下面暗中查访了。
“知道那都头叫什么？为人如何？”李墨问。
“姓陈，叫陈虎。听说有些勇力，但贪财好色，在县里名声不好。这次下来，钱老爷少不了要破费打点。”王铁牛道。
李墨沉吟片刻。他现在还不想和官府正面冲突，但也不能任由他们查到自己头上。野人沟基地和那些暗中购置的土地、产业，虽然隐蔽，但若官府有心细查，未必不能发现蛛丝马迹。
“我们的粮铺，账目和货源可清楚？”李墨问。
“清楚！都是正经路子，从邻县粮商那里进的货，只是价格稍低，量也不大，完全说得过去。”王铁牛连忙道。
“那就好。”李墨点点头，“陈虎既然贪财，钱老爷会打点，我们也可以‘意思意思’。你去找周老实，让他用我上次给他的那块好木料，赶制一个精巧的首饰盒，里面放上……二十两银子。以‘仰慕陈都头威名，些许土仪’的名义，通过钱老爷转交，或者直接送给陈虎的随从。记住，不要亲自出面，找生面孔去办。”
“另外，”李墨继续吩咐，“让栓子他们这几天机灵点，注意官兵的动向，特别是他们有没有往南边山林探查的迹象。还有，告诉山里（指野人沟）的人，最近小心，尽量少活动。”
“明白！”王铁牛应下，匆匆去了。
李墨走到窗边，看着窗外尚未融尽的积雪，眼神幽深。官府介入，意味着他面临的局面开始复杂化。单纯的财富和民间声望，在权力面前依然脆弱。
或许，是时候考虑，如何将“声望”和“影响力”，转化为更实在的、能对抗权力的东西了。
他需要一张更大的网，也需要一些，能摆在明面上的“实力”。
几天后，陈虎在钱老爷家吃饱喝足，又收了各方“孝敬”，心满意足地带着官兵在镇上象征性地转了几圈，盘问了几家粮铺和外来户，包括李墨住的悦来客栈。李墨以“游方郎中”的身份应对，不卑不亢，账目清楚，又有王铁牛暗中打点，并未被为难。陈虎对“神医”的名头略有耳闻，但见他年轻（易容后），穿着普通，也没太放在心上，例行公事问了几句便作罢。
然而，李墨从栓子汇报中得知，陈虎手下的官兵，确实有人向南边山林方向张望打听过，虽然被王铁牛安排的“猎户”用“山里有猛兽、闹鬼”等说法糊弄过去，但这无疑是个信号。
官府对落鹰原方向的关注，比他预想的更具体。
不能再被动等待了。
腊月二十，年关将近。清河镇却笼罩在一片凄惶之中。暴风雪的后遗症仍在，粮价虽被李墨暗中平抑了一些，但依然高昂，许多人家无钱买粮，饥寒交迫。镇上已经开始出现冻饿而死的尸体被草草掩埋，哭声时有所闻。
这一，镇上最大的茶馆“清心阁”外，忽然贴出了一张告示，引得众人围观。
告示上说，南边山里的“隐世善人”，感念清河镇百姓受灾困苦，愿以极低的“功德价”出售一批粮食和御寒衣物，数量有限，先到先得。售卖地点，在镇外五里处的“送子娘娘庙”前，时间是次辰时开始。告示末尾，还盖了一个模糊的、谁也没见过的葫芦形印记。
消息像长了翅膀一样传遍全镇。穷苦百姓将信将疑，但哪怕有一线希望，也愿意去试试。钱老爷等乡绅则惊疑不定，派人去打探，却查不到这“隐世善人”的半点脚。
李墨站在人群外围，看着那张告示，目光平静。葫芦印记，是他用游戏工艺随手刻的，代表“悬壶济世”。
第二天辰时，天刚蒙蒙亮，送子娘娘庙前已经聚集了黑压压数百人，都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。庙前空地上，不知何时堆起了一座小山般的麻袋（粮食）和几十捆粗布。几个戴着斗笠、看不清面容的汉子守在旁边，一言不发。
时辰一到，为首一个汉子用沙哑的声音宣布：“粮食，市价三成；粗布，市价两成。一户限购一斗粮，一丈布。铜钱、以物易物皆可，实在没有，打个欠条，来年用工抵偿也行。开始吧。”
人群顿时动起来，争先恐后地涌上前。价格低得不可思议！而且条件如此宽松！
交易有序进行。那几个汉子手脚麻利，称量、收钱（或记账）、发放，效率极高。拿到粮食和粗布的百姓，感激涕零，朝着庙里的神像和那几个汉子不住作揖磕头。
钱老爷派来窥探的家丁混在人群中，看得眼热，却又不敢造次——那几个戴斗笠的汉子虽然不说话，但身形彪悍，眼神锐利，一看就不好惹。
短短两个时辰，堆积如山的粮食和粗布被抢购一空。至少有两三百户最困苦的人家得到了接济。没买到的人捶顿足，那为首的汉子又宣布：“诸位乡亲稍安，善人尚有慈悲，三后，此地还有一批。”
人群这才满怀希望地散去。
这件事，成了清河镇乃至周边村镇最大的新闻。“隐世善人”、“葫芦印记”成了百姓口中救苦救难的活菩萨。钱老爷等乡绅气急败坏，却又无可奈何，他们隐约觉得这事可能与那个神秘的“李神医”或者南边的“猎户”有关，但没有任何证据。而且，对方行事隐秘，武力不明，他们也不敢轻举妄动。
李墨的目的达到了。他不仅实实在在地缓解了部分灾情，赢得了巨大的底层民心，更重要的是，他塑造了一个神秘的、拥有资源和人手的“隐世善人”形象。这个形象，可以是他未来许多行动的掩护，也是他积累“势”的重要一环。
他将卖粮所得的大部分铜钱和欠条，都换成了金银，充实了基地的储备。那些欠条，他并不指望全部收回，这本身就是一种人情。
经此一事，他在清河镇的基，从市井渗透到了更广泛的贫苦民众之中。王铁牛、周老实、栓子等人对他更是死心塌地，因为他们知道，自己追随的，不仅仅是一个有本事的神医或东家，更是一个心怀慈悲、手段通天的“明主”。
冬去春来，冰雪消融。
落鹰原神迹的传闻渐渐淡去，但关于“隐世善人”和“葫芦印记”的故事，却在青州北部的民间悄悄流传。清河镇恢复了表面的平静，但暗流涌动。
李墨知道，随着春天的到来，北燕和大梁的战事可能重启，地方官府或许会有新的动作，而他，也必须加快步伐了。
野人沟基地深处，新开辟的一间密室内。李墨面前摊开着那张羊皮地图，上面已经被他用炭笔添加了许多新的标记。代表他暗中控制或影响的区域，以清河镇为中心，如同蛛网般向外延伸了数十里。
他的手指，点在了地图上一个新的位置——位于清河镇东北方向约四十里，靠近官道，扼守一处山谷要冲的地方。
那里，有一个因为战乱和匪患而几乎荒废的大型村落——黑石村。
村里还有几十户不愿离开的穷苦百姓，土地荒芜，但地势险要，易守难攻，而且……地下似乎有品质不错的陶土和少量煤矿（据王铁牛从往来客商那里打探到的零碎消息综合判断）。
“是时候，建立一个明面上的、有一定防御能力的据点了。”李墨轻声自语。
黑石村，将是他从“隐世”走向“现世”，从“幕后”走向“台前”的第一步。
他要让“葫芦印记”，从一个神秘的符号，变成一个实实在在的、让人不敢小觑的势力标志。
他要在这乱世之中，真正地，打下第一块基石。
春风拂过野人沟，带来泥土复苏的气息。李墨站起身，走到洞外，望着远处层峦叠嶂的群山。
游戏界面在阳光下微微闪烁，技能图标熠熠生辉，背包里那串数字依然长得令人安心。
路，还很长。
但第一步，已经坚实落下。