侠客文学卯时三刻，玄鹰卫外衙。
这是一座三进的院子，位于城西一条僻静的巷子深处。门脸很普通，青砖灰瓦，门前没有石狮，也没有匾额，只在门楣上方钉着一块半尺见方的铁牌，上面阴刻着一只展翅的鹰。
陆九被两个玄鹰卫押着，从侧门进了院子。
天刚蒙蒙亮，院子里还点着灯笼。青砖地面被夜雨洗得发亮，倒映着昏黄的光。正堂里有人声，但隔着窗纸，听不清在说什么。
“在这儿等着。”押送他的玄鹰卫把他按在院子里的一棵槐树下，然后转身进了正堂。
陆九站在树下，手脚上的镣铐已经去掉，但手腕上还留着被铁环磨出的红痕。他抬起头，看着这座院子。
和昨夜关押他的那个私宅不同，这里更像一个正式的衙署。东西厢房都亮着灯，隐约能看见里面有人影在忙碌，搬动卷宗、整理兵器。空气中飘着一股淡淡的药味，混杂着墨香和铁器的锈味。
正堂的门开了。
沈寒走出来，身后跟着三个人。一个是昨夜那个年轻随从，另外两个是生面孔，都穿着玄鹰卫的黑色劲装，腰间佩刀。
沈寒换了一身衣服，依旧是深灰色，但料子更厚实，领口和袖口用银线绣着云纹。他走到陆九面前，目光在他脸上停留了一瞬。
“睡得不好？”他问。
陆九低下头：“小人……睡不着。”
“正常。”沈寒转身朝院门走去，“走吧，去柳宅。”
“现在？”陆九一愣，“天刚亮，街坊都还没起……”
“就是要趁他们没起。”沈寒没有回头，“有些痕迹，人一多，就看不清楚了。”
陆九只好跟上。
还是那辆黑色的马车。这次车厢里坐了四个人：沈寒、陆九，还有那两个生面孔的玄鹰卫。车厢更显拥挤，陆九被夹在中间，能闻到旁边人身上淡淡的汗味和铁锈味。
马车在晨雾中穿行。街道上空荡荡的，只有几个早起的摊贩在支摊子，看见这辆黑色马车，都低下头，不敢多看。
“这两位是周镇抚、李镇抚。”沈寒忽然开口，指着那两个玄鹰卫，“今天现场复核，他们负责记录和取证。”
周镇抚约莫四十岁，方脸浓眉，眼神沉稳。李镇抚年轻些，三十出头，面容清瘦，手指修长，指节处有常年握笔留下的茧子。两人都朝陆九点了点头，没有多余的话。
陆九也点头回礼，心里却是一紧。镇抚是玄鹰卫的中层武官，正六品。沈寒带两个镇抚来现场复核，说明柳宅的案子，已经引起了上头的重视。
“陆九，”沈寒看着他，“昨夜你说，凶手可能不是在那里动的手。今天，你要证明给我看。”
“小人……尽力。”
“不是尽力。”沈寒的声音很冷，“是一定。”
马车在猫儿巷口停下。
天光已经大亮，但巷子里依然寂静。两头的玄鹰卫守卫还在，看见沈寒下车，立刻抱拳行礼。
“有人来过吗？”沈寒问。
“没有。”守卫回答，“从昨夜到现在，一只苍蝇都没飞进去。”
沈寒点点头，撕下封条，推开了柳宅的门。
血腥味和甜腥味混杂在一起，经过一夜的发酵，变得更加浓烈刺鼻。陆九下意识地屏住呼吸，但沈寒和周、李两位镇抚却面不改色地走了进去。
堂屋里的景象和昨夜一样。血泊已经涸，变成深褐色的硬壳，踩上去会发出轻微的碎裂声。飞溅的血点在天光下清晰可见，密密麻麻，像一场红色的雨。
沈寒没有立刻开始勘查，而是站在堂屋中央，环顾四周。
“周镇抚，”他说，“你负责堂屋和院子。重点是门窗、地面、墙壁，所有可能留下痕迹的地方。”
“是。”
“李镇抚，你负责卧室和厢房。重点是床铺、衣物、器物，所有可能藏匿物品的地方。”
“是。”
两人立刻分头行动。周镇抚从怀里掏出一个牛皮袋，里面装着各种小工具：镊子、毛刷、小铲子，还有一叠裁剪整齐的宣纸。李镇抚则打开一个木匣，取出笔墨和一本簿子，开始记录。
沈寒这才看向陆九。
“现在，”他说，“带我去你昨天发现脚印的地方。”
陆九领着沈寒从侧门出了堂屋，来到西墙外的窄巷。
晨光斜照，巷子里的杂物投下长长的影子。陆九走到那堆松动的砖块前，心跳不由得加快——木匣就埋在下面，而他昨夜刚从这里拿走了一块令牌。
“就是这里。”他指着地面，“脚印就在这附近，但被雨冲得差不多了。”
沈寒蹲下身，用手指摸了摸地面。泥土已经了，只有一些极浅的凹痕。他抬头看向墙面，目光落在颜色较深的那块砖上。
“你说墙特别湿？”他问。
“是。”陆九指着那块砖，“比旁边的砖都湿。”
沈寒站起身，伸手摸了摸那块砖。冰凉，湿，但并没有水珠。他又敲了敲，声音沉闷。
“老宅返，正常。”他下了和昨天一样的结论。
陆九没有反驳。他知道沈寒在试探他——如果他坚持墙有问题，反而会引起怀疑。现在最重要的，是扮演好一个“尽力配合但能力有限”的线人。
“可能……是小人多心了。”他低声说。
沈寒看了他一眼，没说话，转身朝巷子深处走去。
窄巷尽头是一堵死墙，堆满了杂物：破竹筐、烂木板、几口漏了底的瓦缸。沈寒在杂物堆前停下，伸手拨开一个竹筐。
筐底有一小撮泥土。
不是普通的黄土，而是暗红色的，颗粒很细。
沈寒用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻。
“红土坡的土。”他说。
陆九的心脏猛地一跳。柳宅台阶上那双靴子，沾的就是红土坡的泥。而现在，在窄巷深处，也发现了同样的土。
这说明什么？
说明凶手确实来过这里？还是……有人故意把土撒在这里，误导调查？
“周镇抚！”沈寒喊了一声。
周镇抚从侧门跑出来：“大人？”
“取一点这个土样，带回卫里比对。”
“是。”
周镇抚用镊子小心地夹起一撮红土，放进一个油纸包里，封好，又在外面贴了一张标签。
沈寒继续在巷子里搜寻。他的动作很慢，很仔细，每一个角落都不放过。陆九跟在他身后，脑子里却在飞快地转着。
红土出现在这里，太刻意了。
如果凶手真的是从红土坡来的，一路骑马或坐车，到了柳宅附近才下地，那靴子上的泥应该只留在台阶附近，怎么会跑到巷子深处来？
除非……凶手在作案后，又特意绕到巷子里，留下了这些土。
为什么要这么做？
为了证明自己来过？还是为了……栽赃给某个常去红土坡的人？
陆九想起了那双靴子的磨损痕迹。常骑马，左脚有旧伤。这样的人，在京城里说多不多，说少也不少。但如果再加上“常去红土坡”这个条件，范围就小多了。
红土坡在城南，是京城最大的砖窑集中地。去那里的人，要么是烧窑的工匠，要么是买砖的商人，要么是……运送建材的力夫。
陆九的脑子里闪过一个名字。
草上飞。
猫儿巷一带的惯偷，兼做贩马料的营生。此人左脚微跛，据说早年偷东西时被马踢过。他也常去红土坡——因为那里有几家马料铺子，专门卖烧窑用的草料。
难道……
“陆九。”
沈寒的声音打断了陆九的思绪。他已经走到了窄巷中段，正蹲在一个破瓦缸前，看着缸里的东西。
陆九走过去，低头一看。
缸底有几片黑色的东西。
不是泥土，不是瓦片。是……鳞片。
和他怀里那片一模一样的黑鳞，只是更小，更碎，像是从什么东西上剥落下来的。
沈寒用镊子夹起一片，举到晨光下。
黑色的鳞片泛着幽暗的光泽，边缘锐利，表面有细微的纹理。在阳光下，能看见纹理里残留着一些暗红色的东西，像是涸的血。
“这是什么？”陆九听见自己的声音在发颤。
沈寒没有回答。他把鳞片放进另一个油纸包，然后站起身，环顾四周。
“这里，”他缓缓说，“才是第一现场。”
陆九浑身一僵。
“您是说……”
“柳家的人，是在这里被，然后才被搬回卧室的。”沈寒指着瓦缸，“你看缸沿。”
陆九凑近一看。瓦缸的陶制边缘，有几道很浅的划痕，像是被什么坚硬的东西划过。划痕很新，陶釉被刮掉了，露出里面的胎土。
“这些划痕，和黑鳞的边缘吻合。”沈寒说，“说明有人——或者什么东西——曾经趴在缸沿上，鳞片刮到了陶器。”
陆九的脑子里浮现出一个画面：一个浑身覆盖黑鳞的东西，趴在瓦缸上，缸里是……柳家的人？
不，不可能。瓦缸不大，装不下一个人。
“缸里原来有什么？”他问。
沈寒摇头：“不知道。但你看缸底。”
陆九低头看去。缸底除了黑鳞，还有一层暗褐色的污渍，已经透了，但能看出曾经是液体。污渍的边缘很不规则，像是液体从高处滴落，溅开的形状。
“血。”沈寒说，“而且量不小。”
陆九的后背渗出冷汗。
如果柳家的人是在这里被、放血，那么卧室里那些喷溅状的血迹，就都是伪装。凶手先把人带到这里，掉，放血，然后把尸体搬回卧室，摆成现场。
为什么要这么麻烦？
为了掩盖真正的人手法？还是为了……制造某种假象？
“大人，”李镇抚从侧门探出头，“卧室里有发现。”
沈寒和陆九立刻回到宅内。
卧室里，李镇抚正蹲在床边，手里拿着一个铜制的小香炉。香炉很精致，只有巴掌大，炉身刻着缠枝莲纹，炉盖上有几个细小的孔洞。
“在床底发现的。”李镇抚说，“被踢到最里面，沾满了血，差点没看见。”
沈寒接过香炉，打开炉盖。
里面有一小撮灰烬，灰白色，很细，像香灰。他凑近闻了闻，眉头皱了起来。
“龙血檀。”他说，“混合了别的东西。”
“尸油？”陆九脱口而出。
沈寒看了他一眼，点了点头。
“凶手用这个香炉点燃迷香，放在卧室里。”李镇抚推测，“等所有人都昏迷后，再把他们带出去掉。”
“可是……”陆九犹豫了一下，“迷香需要时间生效。凶手是怎么进来的？门窗都是从里面闩上的。”
沈寒没有回答。他走到窗边，仔细检查窗栓。
木质窗栓很旧，上面有常年摩擦留下的凹痕。栓头处有一小块新鲜的刮擦，木屑翻起，颜色比周围的木头浅。
“有人从外面用薄刃进来，挑开了窗栓。”沈寒说，“手法很熟练，没有破坏窗框。”
他推开窗户，看向窗外。
窗外是后院，不大，种着几棵枣树，树下有一口井。院墙很高，墙头着碎瓷片。
“凶手是从这里进来的。”沈寒指着窗台，“你看。”
窗台上有一处极浅的脚印。不是完整的鞋印，只是前脚掌的一点轮廓，沾着一点泥——暗红色的泥。
红土坡的泥。
陆九的心跳越来越快。所有的线索都在指向同一个人：草上飞。
惯偷，擅长攀爬。左脚微跛，符合靴子的磨损特征。常去红土坡，身上会沾那种土。而且……他最近出手阔绰。
如果草上飞就是凶手，那一切都说得通。
可是……黑鳞呢？草上飞身上，怎么会有那种东西？
“大人，”周镇抚从堂屋进来，“院墙上有发现。”
众人来到后院。
西侧墙头，有一处碎瓷片被碰掉了，露出下面的青砖。砖上有几道刮擦的痕迹，很深，像是被什么坚硬的东西划过。
“凶手是从这里翻进来的。”周镇抚说，“体重很轻——你看苔藓。”
墙头长着一层薄薄的青苔，在背阴处湿漉漉的。在那处破损的瓷片旁边，青苔有被压过的痕迹，但凹陷很浅。
“体重不超过百斤。”周镇抚判断，“而且动作很轻，几乎没有借力。”
百斤。陆九想起了昨夜那个黑影——不高，瘦小，动作矫捷。
草上飞也是瘦小身材，但因为常偷东西，练得一身轻功，翻墙越户如履平地。
“还有，”周镇抚指着墙，“这里有几滴血。”
墙处的泥土上，有几滴已经涸的血点，暗褐色，很小，像是从高处滴落的。
沈寒蹲下身，用镊子取了样。
“带回卫里验。”他说，“看是不是柳家人的血。”
众人回到堂屋。沈寒站在血泊中央，环顾四周，脸上没有任何表情。
“现场复核到此为止。”他宣布，“周镇抚、李镇抚，你们先把证物带回卫里，整理卷宗。”
“是。”
两人收拾好东西，离开了柳宅。
堂屋里只剩下沈寒和陆九。
晨光从敞开的门照进来，照亮了空气中的浮尘。血腥味依然浓烈，但陆九已经有些麻木了。
“陆九，”沈寒忽然开口，“你觉得凶手是谁？”
陆九犹豫了片刻。
“小人……不敢妄断。”
“说。”
“……草上飞。”陆九终于说，“猫儿巷一带的惯偷，左脚微跛，常去红土坡，最近出手阔绰。而且……他擅长翻墙，体重也轻。”
沈寒点了点头，似乎并不意外。
“那你觉得，”他继续问，“草上飞为什么要柳青全家？”
这个问题把陆九问住了。
劫财？现场值钱的东西都没动。
仇？柳青为人谨慎，从不与人结怨。
除非……草上飞是受人指使。而指使他的人，就是那个腰佩暗红鹰形标记的黑影。
那个组织。
“小人……不知道。”陆九最终说。
沈寒看着他，看了很久。
“你不知道。”他重复了一遍，语气里有一丝说不清道不明的东西，“但你知道的已经太多了。”
陆九的心猛地一沉。
“昨夜，”沈寒缓缓说，“你离开柳宅后，没有直接回家，而是绕到了西墙外的窄巷。在那里，你挖出了一个木匣。”
陆九的血液瞬间冻结。
他……他怎么知道？
“木匣里有什么？”沈寒问，声音平静得像在问今天天气如何。
陆九的嘴唇动了动，发不出声音。
“交易记录。瓷瓶。还有一块令牌。”沈寒替他说了，“令牌上刻着‘灰羽’两个字。对吗？”
对。
陆九浑身僵硬，像一尊石雕。他看着沈寒，看着那双深灰色的眼睛，那里面没有任何情绪，只有纯粹的、冰冷的审视。
原来从一开始，他就没有逃过这个人的眼睛。他的一举一动，都在监视之下。
“令牌呢？”沈寒伸出手。
陆九颤抖着，从怀里掏出那块铜牌，放在沈寒掌心。
沈寒拿起令牌，看了看正面的鹰，又看了看背面的“灰羽”。然后，他做了一个让陆九意想不到的动作——
他把令牌递了回来。
“收好。”他说，“这是你的保命符。”
陆九愣住了。
“柳青是‘灰羽’的人。”沈寒继续说，“或者说，曾经是。这个组织存在了至少十年，专门从事一些见不得光的交易：药材、异物、人口。柳青是他们在绣衣使的内应，负责提供保护和情报。”
陆九的脑子里嗡嗡作响。
“一个月前，柳青突然想退出。”沈寒的声音很冷，“他送了一个木盒到玄鹰卫，里面装着黑鳞和一张纸条。纸条上写着‘鹰噬其子’。他想用这个警告我们，组织要清理门户。”
“可是……”陆九的声音发，“木盒自燃了……”
“是我烧的。”沈寒平静地说，“因为当时卫里有内鬼。我不能让消息泄露。”
陆九的心脏狂跳起来。
“所以您早就知道……柳青会死？”
“我知道组织会动手。”沈寒说，“但我不知道是什么时候，用什么方式。我派人暗中保护柳宅，但凶手用了迷香，我的人在外面没有察觉。等他们发现不对劲时，已经晚了。”
陆九的后背被冷汗浸透。
原来一切都在这人的掌控之中。柳青的死，他的卷入，甚至他挖出木匣……都在预料之中。
“那……草上飞……”他艰难地问。
“是组织的刀。”沈寒说，“一个被控制的傀儡。组织给他钱，给他药，让他去做那些脏活。柳宅的案子，就是他动的手。但他背后，还有真正的主使。”
“主使是谁？”
沈寒沉默了片刻。
“我不知道。”他最终说，“‘灰羽’的组织结构很严密，上下线单线联系。柳青只知道他的上线，而他的上线……已经死了。”
死了？
“怎么死的？”
“三天前，淹死在护城河里。”沈寒说，“尸体被打捞上来时，脸上带着和柳家人一样的平静表情。颈侧有同样的割伤，血几乎流。”
陆九的胃里一阵翻搅。
清理门户。不止清理叛徒，连知道太多的人，也一并清理。
“那……小人现在……”他的声音在发抖。
“你现在是‘灰九’。”沈寒看着他，“我给你的代号，不是随便起的。‘灰’字辈，是‘灰羽’组织里最低一级的成员。‘九’是你的编号。从现在起，你要以‘灰羽’新成员的身份，打入组织内部。”
陆九的脑子里轰然一响。
打入组织内部？
这等于……让他去送死。
“大人……”他哑声说，“小人……只是一个更夫……”
“正因为你只是一个更夫，才不会引起怀疑。”沈寒打断他，“组织最近在招揽新人，尤其是像你这样背景净、没有牵挂、又急需用钱的人。我会安排你接触他们的线人，剩下的，就看你自己了。”
陆九站在原地，手脚冰凉。
他想起陈掌柜的话：“有些浑水，能不蹚就别蹚。”
可是现在，沈寒要亲手把他推进浑水最深处。
“如果……”他艰难地问，“如果小人拒绝呢？”
沈寒看着他，那双深灰色的眼睛里，第一次闪过一丝近似怜悯的东西。
“你没有选择。”他说，“从你昨夜挖出木匣的那一刻起，你就已经入局了。组织的人知道你看见了什么。如果你不成为他们的人，他们就会让你成为死人。”
陆九闭上了眼睛。
晨光透过眼皮，是一片血红。
他想起柳宅里的血泊，想起瓦缸里的黑鳞，想起交易记录上那些“药”、“鳞”、“血”、“童”。
还有那块令牌。“灰羽”。
现在，他也是“灰羽”了。
“小人……”他睁开眼睛，看着沈寒，“需要做什么？”
沈寒从怀里掏出一个小瓷瓶，递给他。
“这是‘灰羽’组织的信物。”他说，“里面的药，每个月服一次，可以压制黑鳞的侵蚀。组织用这个控制成员——不服药，就会死得很惨。”
陆九接过瓷瓶。很轻，里面传来药丸滚动的声音。
“你的第一个任务，”沈寒继续说，“三天后的子时，城南乱葬岗，和组织的线人接头。暗号是：‘鹰啄腐肉，羽落西山’。”
鹰啄腐肉，羽落西山。
陆九把这八个字在心里默念了一遍。
“接头之后呢？”他问。
“之后，组织会给你安排任务。”沈寒说，“可能是运送货物，可能是传递消息，也可能是……人。你要做的就是服从，然后，把你知道的一切，告诉我。”
陆九握紧了瓷瓶。瓷壁冰凉，像那块黑鳞。
“大人，”他抬起头，“您能保证小人的安全吗？”
沈寒与他对视。
“不能。”他实话实说，“我只能保证，如果你死了，我会替你报仇。”
陆九笑了。笑得很难看。
“那……小人多谢大人。”
沈寒转身朝门口走去。在跨出门槛之前，他回头看了一眼。
“还有一件事。”他说，“你怀里那片黑鳞，最好别碰。那东西……会认主。”
陆九浑身一僵。
“认主？”
“黑鳞不是死物。”沈寒的声音从门外传来，“它有灵性。你碰了它，它就会记住你的气息。时间久了，它会……找你。”
话音落下，脚步声渐行渐远。
陆九一个人站在堂屋里，站在涸的血泊中央。
晨光越来越亮，照在墙壁上那些飞溅的血点上，像无数只眼睛，在看着他。
他低头，从怀里掏出那片黑鳞。
黑色的，冰凉的，边缘锐利的鳞片。
在阳光下，它泛着幽暗的光泽，纹理深处，仿佛有什么东西在流动。
像血。
陆九的手开始发抖。
他想起沈寒的话：“它会……找你。”
找什么？
找他这个新主人？还是……找他这个猎物？
他把黑鳞紧紧攥在手心，尖锐的边缘刺破皮肤，渗出血来。
血滴在涸的血泊上，融了进去。
分不清是谁的血了。
陆九抬起头，看向门外。
天光大亮，新的一天，开始了。
而他，已经走进了最深的黑暗里。
怀里那片黑鳞，冰冷刺骨。
像一块永远不会融化的冰。
冰里，冻结着一只鹰的眼睛。
暗红色的。
正在看着他。