“你不是澜界的吧，我看你这身打扮倒像是玄界人……”
李金珂这句话说得很轻，但落在孙潇檀耳中，却如惊雷炸响。他下意识地握紧了藏在袖中的剑柄——太初剑就在桌下，触手可及。
“总督大人说笑了。”孙潇檀强迫自己冷静下来，模仿着刚才在街上听来的澜界口音，“草民是从北边行省逃难来的，家里遭了灾，想来白云涧讨个活路。”
“逃难？”李金珂转过身，那总是笑眯眯的圆脸上，此刻没有丝毫笑意，“可我听到的消息不太一样——今晨刚从玄界传来的加急公文说，檀溪坞的学堂里死了人。一个校医，三个学生，都是被利器所，现场留着一把……很特别的剑痕。”
孙潇檀的呼吸停了一瞬。他想起来了——最后那一剑，他砍向那个带头欺辱他的高个子学生时，太初剑的剑锋在学堂的青石地面上，留下了一道深深的、带着奇异纹路的划痕。
“公文上说，凶犯是个叫孙潇檀的贱民。”李金珂走回桌边坐下，给自己续了杯茶，动作不紧不慢，“用的凶器疑似古剑，剑法凌厉，一剑封喉。更蹊跷的是，那四个死者，有三个都是平里在学堂里专门欺负贱民子弟的刺头。你说巧不巧？”
孙潇檀的手已经按在了剑柄上，指尖发白。
“别紧张。”李金珂摆摆手，“那些混账东西，死了活该。在玄界，贱民的命不，但欺辱同窗、为虎作伥的东西，死了倒是清净。你说对吧？”
“是他们先动的手。”孙潇檀的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得不像自己的声音，“那校医打死了老先生……那几个学生，平里就……”
“我知道。”李金珂打断他，语气出乎意料地平静，“那个校医，在檀溪坞当了十二年差。这十二年里，死在他手里的‘不听话’的贱民学生，至少有三个。至于那几个学生——”
他从怀里取出一张折叠的纸，展开推过来。纸上用细墨写着几行字，是玄界官方的通报文书，记录着死者的姓名和简单背景。
“王虎，十五岁，其父是檀溪坞税吏，惯常勒索贱民商户。”
“赵四，十四岁，其叔是巡查所小旗，专替陈有财‘处理’不听话的学生。”
“钱贵，十五岁……”
李金珂的手指在最后一个名字上敲了敲：“这个最有趣。钱贵，檀溪坞钱记粮铺的少东家。上个月，他家的粮铺在斗秤上做手脚，坑了七户贱民半年的口粮，被告到巡查所。你猜怎么着？县吏接了案子，转头把那七户人各打了二十板子，说他们‘诬告良民’。”
他抬起头，看着孙潇檀：“所以我说，死了活该。这样的人，多死几个，檀溪坞还能清净些。”
孙潇檀盯着那张纸，膛剧烈起伏。在玄界，从来没有人会这样说话——贱民死了是活该，欺辱贱民的人死了，也是活该。所有人的命，在这个笑眯眯的胖子嘴里，都轻飘飘的，像在说今天天气不错。
“总督大人……”他深吸一口气，“到底想说什么？”
“我想说，你得好。”李金珂笑了，这次的笑容里没有半点虚伪，反而有种说不出的畅快，“四百年了，我第一次见到有贱民敢在学堂里提剑人，的还是那些专门欺负贱民的混账。就冲这个，你今天在我弟弟那儿办假证的钱，我替他免了。”
孙潇檀愣住了。
“怎么，以为我要抓你？”李金珂摇头，从怀里取出一枚青铜罗盘，放在桌上。
罗盘很旧了，边缘的铜锈厚得像结了痂，但中心的指针却异常光亮。此刻，那指针正微微震颤着，指向的方向，正是孙潇檀藏在桌下的太初剑。
“这是引灵盘，李家先祖留下的。”李金珂的手指在罗盘边缘轻轻摩挲，“李家祖训有云：此盘所指，必是故人之后。今午时，我正在衙门处理公务，这盘子突然疯了似的转起来，指针直指西街方向。”
他顿了顿，继续说：“我派人去看，回报说西街我弟弟的铺子里，有个愣头青拔了把剑，剑一出来，整条街的狗都在叫。我赶过去时，你已经把剑收起来了，但我看见了剑柄——那纹路，那形制，和我李家祠堂里供了四百年的图样，一模一样。”
孙潇檀的心脏狂跳起来。原来从他拔剑的那一刻，就已经暴露了。
“所以总督大人帮我，是因为这剑？”他问。
“是因为这剑的主人。”李金珂纠正道，目光变得深邃，“四万年前，这剑的主人是孙隆，他握着它封印了神明，也握着它许下誓言——要建立一个没有贵贱、天下大同的新世界。四万年后，这剑的主人在学堂里提剑人，的正是贵贱之别催生出来的渣滓。”
他站起身，在房间里踱步，烛光将他的影子投在墙上，忽长忽短。
“你说，这是巧合，还是天意？”
孙潇檀答不上来。他只是握着剑，了该的人，然后逃命。什么天意，什么誓言，他不懂。
“你不懂，没关系。”李金珂像是看穿了他的心思，走回桌边，从抽屉里取出一份文件，推过来。
那是一份入学通知书，纸质粗糙，但上面盖着的红印很清晰——“鹭伴山仙术职业技术学院”。学生姓名一栏，填着两个字：孙檀。
“明天起，你是孙檀，白云涧本地人，父母早亡，靠街坊接济长大。今年十六岁，通过‘寒门英才计划’被职院录取。”李金珂看着他，语气不容置疑，“学费一年一百五十澜元，我已经替你交了。这五十澜元，是你第一个月的伙食费。”
他从怀里摸出一个小小的布囊，放在通知书旁边。布囊口没系紧，能看见里面装着些银灰色的澜界硬币。
孙潇檀看着那布囊，又看看通知书。在玄界，贱民不准识字，他偷偷跟祖父学的那些，加起来不过百来个字。读书？上学？这是他从前想都不敢想的事。
“我……了四个人。”他低声说，像是在提醒对方，也像是在提醒自己。
“在澜界，这叫见义勇为，罪减五等。”李金珂说得很平静，“况且人是在玄界死的，玄界的律法管不到澜界。协查公文我收了，明派人去街上转一圈，做做样子，也就应付过去了。”
他顿了顿，补充道：“但进了职院，你就是个学生。你的过去，你的剑，你人的事，都给我藏好了。职院里三教九流什么人都有，有平民子弟，有破落贵族，说不定还有玄界安的探子——你永远不知道跟你同屋住的人，到底是谁。”
“那我的剑……”孙潇檀看向桌下那个粗布包裹。
“放金硕那儿，他会给你藏好。”李金珂拍了拍手。
房门应声而开，李金硕探头进来，脸上还带着点白里挨揍的郁闷。他手里拿着个崭新的粗布书包，还有两套叠得整整齐齐的学院制服——深蓝色的粗布衣裳，左口用白线绣着“鹭伴山职院”五个小字。
“办好了，哥。”李金硕将东西放在桌上，看了孙潇檀一眼，表情复杂，“按你说的，全套学籍档案，从开蒙学堂到职院预科的成绩单，连他八岁那年偷邻居家杏子被打的旧账都有。不过这剑……”
他指了指那个粗布包裹：“这东西放我那儿，真没事？我总觉着它邪乎得很，刚才抱过来的时候，沉得跟块生铁似的，还……还发烫。”
“让你藏你就藏，哪那么多废话。”李金珂瞪了他一眼，“找个稳妥的地方，除了你我他，不准第四个人知道。要是丢了，我把你铺子拆了重盖。”
“知道了知道了。”李金硕嘟囔着，弯腰去拿那个包裹。他的手刚碰到布面，整个人忽然僵了一下，脸色瞬间白了。
“又怎么了？”李金珂皱眉。
“没、没什么……”李金硕的声音有点发颤，他抱起包裹，那姿势小心翼翼得近乎诡异，“就是……这玩意儿刚才，好像在跳。”
“什么？”
“像心跳似的。”李金硕吞了口唾沫，“一下，一下的。”
房间里安静了一瞬。
李金珂看向孙潇檀，眼神里多了些说不清的东西。良久，他摆摆手：“去吧。藏好了，出了岔子，我拿你是问。”
李金硕抱着包裹出去了，脚步声在走廊里渐行渐远。
窗外的夜色深了，远处传来隐约的更梆声——已是亥时三刻。
“职院三年，你能学到的东西不多，但够用。”李金珂重新坐下，神色严肃起来，“澜界的仙术体系和玄界完全不同，讲究循序渐进。你得从认字开始，然后是识脉、养气，到二年级才教基础法术。你起步晚，得加倍用功。”
“我能学会吗？”孙潇檀问。这是他今夜第一次，问出一个关于未来的问题。
“孙隆的后人，握得住太初剑的人，学不会基础仙术？”李金珂笑了，那笑容里有种说不出的意味，“你太小看自己，也太小看那柄剑了。剑灵既然选了你，说明你骨子里有别人没有的东西。只是那东西现在还是块生铁，得炼，得磨。”
他从怀里又摸出一样东西——是个小小的符，用红绳系着，符上画着复杂的纹路。
“这个你戴着。”他把符推过来，“进了职院，如果有人用探查类法术窥视你的底，这东西能帮你挡一挡。虽然挡不住真正的高手，但应付学生和普通教习，够了。”
孙潇檀接过符，入手温凉。他学着澜界人的样子，把红绳套在脖子上，符贴着口，传来一丝安稳的暖意。
“一年。”李金珂最后说，站起身走到门口，手放在门把上，没有回头，“我给你一年时间。一年后的今天，我会来职院看你。到时候，我要看到你的进步。如果一年下来，你连最基础的字都认不全，那说明我看走了眼，后面的路，你得自己走。”
他顿了顿，声音低沉下来：“最后送你一句话——在澜界，人犯法。但在鹭伴山职院，你只是个想改变命运的寒门子弟。把玄界的过去放下，把剑放下，先学着……做个‘人’。”
门轻轻关上。
房间里只剩下孙潇檀一个人，还有桌上那盏摇摇晃晃的烛火。
他看着那份入学通知书，看着那个装着五十澜元的布囊，看着口那个温热的符。然后，他看向窗外——夜色深沉，白云涧的灯火大多已经熄灭，只有远处鹭伴山的轮廓，在月光下显出一抹模糊的暗影。
明天，他要去那里。
不是作为逃犯，不是作为贱民，而是作为学生，作为孙檀。
他伸手摸了摸口。那里，符安稳地贴着皮肉，太初剑已经不在了，但他能感觉到——剑还在，在某个地方等着他，等着他变强，等着他回去，等着他握着它，做那件该做的事。
窗外的风吹过，带来远山草木的气息，也带来一丝若有若无的钟声——是鹭伴山职院的晚钟，清越，悠长，在夜色中传得很远很远。
孙潇檀吹灭烛火，和衣躺下。
黑暗笼罩了房间，也笼罩了这个陌生的世界。但这一次，黑暗不再让他恐惧。
他知道，天快亮了。