爹娘远在千里之外的滇南军营，音讯难通。
我归家后，躲在自己小房间的拔步床上，蒙着锦被偷偷掉眼泪。
十四岁的沈峥深夜归府，轻手轻脚进来替我掖被角。
掀开被子一角，便对上我哭得红肿的眼睛。
他什么也没问，只默默将我连人带被裹进他带着寒意的怀里，用单薄的少年膛暖着我，另一只手轻柔地拍着我的背，一遍遍低哄：
“安宁不怕，有兄长在。”
“爹娘为国事奔忙，兄长不忙。兄长永远给安宁当靠山。”
隔，他告了假，换上最齐整的衣衫，端着一副小大人模样去了家学。却被我那古板的启蒙先生好一顿训斥，道“黄口小儿，岂可为尊长”。
他灰头土脸被请出家学，回到自己书院，又被山长罚在圣人像前静思己过，抄写《礼记》十遍。
我散学后久候他不至，偷偷寻去他书院，扒在墙头，瞧见他孤零零跪在空旷的祠堂里，脊背却挺得笔直，夕阳余晖将他身影拉得老长。
我鼻尖一酸，眼泪又涌了上来。
沈珩自小性子沉静，话不多，心却很细。
他会在我贪玩受伤时，默不作声地寻来，为我检查包扎伤口。
事后轻轻揉我发顶：“下次，要当心些。”
爹娘长年缺席的许多岁月里，是他们亦兄亦父，护着我磕磕绊绊地长大。
十二岁那年，我在游记中，读到“江南三月，草长莺飞，杏花烟雨，如诗如画”。
我捧着书跑到沈峥的书房，指着那行字给他看。
他放下手中笔墨，笑着将我抱到膝上，指着窗外尚未化尽的积雪许诺：“等来年开春，河开雁来，兄长带你去亲眼瞧瞧。”
沈珩在一旁补充：“车马与客栈，我来安排。”
谁知隔午后，爹娘的死讯便传入了将军府。
二人为救同袍，双双染病，以身殉职。
7
出事前，我爹娘正致力于改良军中金疮药与防疫方剂，方子已近完善，一旦推行，可大大降低边军伤亡。
谁知此举为他们招致祸患。
凶手趁夜潜入医药所，纵火焚烧防疫方剂。
出事那是腊月二十三，小年。
爹娘为了赶在年关前将新方送至北境试用，已连续数宿在医药所。
我与沈峥、沈珩策马赶到时，只见到冲天烈焰，与两具焦黑难辨的遗骸。
那是我对爹娘最后的印象。
一同葬身火海的，还有父亲麾下一名忠勇的苏姓校尉遗孀。
那位苏夫人略通医理，自愿协助爹娘整理药材。
她新婚未久，幼女尚在襁褓，丈夫已战死沙场。
兵士寻出她的遗骸时，她焦黑变形的手中，死死攥着一枚刻了女儿名“婉儿”的粗糙银锁。
沈峥与沈珩耗费数年心力，多方查访，终在一所收容阵亡将士遗孤的善堂里，寻回了那个女孩。
半年后，七岁的苏婉被接入将军府。
后来，我无意撞见善堂管事，他酒后失言，真正的苏校尉之女，早在三岁便因一场急病夭折了。
而被善堂管事送来的“苏婉”，实则是身患心疾的孤女。
老管事怜她孤苦，便让她顶了“苏婉”的名头，盼她得到沈家庇护，医治顽疾。
我心头巨震，匆匆回府。
刚进院，便撞见苏婉又一次失手打碎了我的物件。