侠客文学三日后清晨，城郊茶馆刚开门，楚砚池便掀帘而入。他换了身素色锦袍，掩去往日冷厉，只袖中藏着短刃，后背伤口虽未痊愈，行走间却依旧挺拔，不见半分狼狈。
靠窗的位置，谢淮早已等候，面前放着一壶温好的茶。见楚砚池进来，他抬眸一笑，指尖叩了叩对面的茶杯：“楚楼主，久等了。”
楚砚池没应声，径直落座，目光扫过茶馆四周——没有暗卫，没有埋伏，倒比他预想的清净。他端起茶杯，却没喝，只淡淡道：“太子殿下邀我来，不是为了喝茶吧？”
谢淮眼底闪过一丝笑意，将一卷绢布推到他面前：“自然不是。楚楼主看这个。”楚砚池垂眸，见绢布上画着残缺的山河脉络，正是“山河图”的另一块残卷。他指尖微顿，抬眸看向谢淮，眼神冷了几分：“殿下这是何意？”
“合作。”谢淮直截了当，“我知你在找完整的‘山河图’，而我，要查影阁背后的人。你我联手，各取所需。”楚砚池望着他坦诚的眼神，又想起黑石岗上的剑，沉默片刻，指尖终于落在残卷上：“若殿下耍花招，听雪楼的手段，殿下该清楚。”
谢淮笑了笑，给两人续上茶：“放心，本殿从不出尔反尔。”茶雾袅袅，模糊了两人的神色，一场关乎“山河图”的合作，就此敲定。
楚砚池指尖刚触到门帘，身后便传来谢淮的声音，冷冽中没半分多余情绪：“来都来了，喝杯茶再走。”
他动作一顿，回身时眉峰微蹙，眼底警惕未减：“太子殿下与我，没什么茶好叙。”黑石岗刀剑相向的寒意还未散，此刻说“喝茶”，未免刻意。
谢淮没抬眼，指尖漫不经心地摩挲着茶杯边缘，茶汤在杯中晃出细微涟漪，语气依旧冷淡：“合作的事，总该说清楚。”他终于抬眸，目光落在楚砚池身上，带着皇室特有的威压，“还是说，楚楼主连这点耐心都没有？”
楚砚池望着他冷硬的侧脸，又扫过桌上未动的茶，沉默片刻，终究松开了门帘，重新落座。他没碰茶杯，只淡淡道：“殿下有话直说，不必借喝茶拖延。”两人目光在茶雾中相撞，皆是一片冷沉，没半分“叙旧”的暖意。
谢淮执壶注茶，茶汤入杯时溅起细小花纹。他放下茶壶，指尖轻叩杯沿，语气平淡却藏着试探：“听说楼主楼中有位挺可爱的小丫头。”
楚砚池垂眸看着杯中茶叶，指尖未动，声音冷得像淬了冰：“听雪楼的人，不劳殿下挂心。”
谢淮抬眸，目光落在他紧绷的下颌线，语气依旧平稳：“只是随口一提，楼主不必介怀。”
“殿下不是随口的人。”楚砚池终于抬眼，眼底没半分温度，“童路是听雪楼的人，动她的主意，便是与我为敌。”话落，他指尖已触到门帘，没再看谢淮一眼，只留下一句冷音，“茶就不喝了，合作的事，按约定来。”
门帘落下的瞬间，谢淮望着空荡的对面座位，指尖摩挲着茶杯，眸色沉沉——这位听雪楼主，倒是把人护得紧。
门帘晃动的余影渐息，谢淮望着对面未动的茶杯，指尖缓缓收回，眸色冷了几分。
他起初提及童路，不过是想试探楚砚池的反应——江湖势力最忌公私不分，若对方真护着那丫头，便是可利用的破绽。可楚砚池方才的冷硬，并非护短的急切，而是被冒犯的怒意。那句“动她便是与我为敌”，更像在维护听雪楼的规矩，而非某个人——毕竟，童路是他手下的人，皇室随意打探、觊觎，无异于挑衅听雪楼的底线。
谢淮端起自己的茶，茶汤已凉了大半，入口带着涩意。他忽然明白，楚砚池的生气，是源于“主权”被侵——就像自己不容旁人染指东宫势力一般，这位听雪楼主，也绝不肯让皇室对他的人指手画脚。所谓的“牵挂”，不过是他误判了。
他放下茶杯，指尖在案上轻叩，语气沉了下来。看来，往后要换种方式打交道——楚砚池这人生性冷傲，只认“规矩”与“利益”，想从“人”身上找突破口，只会适得其反。还是得回归“山河图”与影阁的正题，这才是两人合作的根本。