腔里堵了三年的一块冰，轰然裂开。娘，您听见了吗？
“小姐……”春桃哽咽，“国公爷他……看了玉佩，听了您的话，当时就……吐了口血。但他不让声张。”
“国公爷说，夫人当年，柳氏在药食里动了手脚，与银霜炭久熏之气相合，成慢毒，损人心脉，状似痨症。他暗中查了三年，已有眉目。”
炭毒，果然和父亲捂死我时说的话对上了。
“国公爷还说，那养颜汤里的朱颜散，是前朝宫廷禁药，毁人基，令容色娇艳而内里枯竭，最后吐血而亡，脉象却似急症。原料罕见，苏盛和柳氏，不该有。”
宫中禁药，我背脊发凉。
父亲或许都拿不到，背后还有谁？太子？还是宫里其他人？
“国公爷让奴婢带话，”春桃看着我，眼神坚定，“‘晚儿，你既察觉，万分小心。苏家内宅是龙潭虎，身边人未必可信。饮食起居，务必慎之又慎。’”
“国公爷给了这个。”春桃又掏出一个小瓷瓶，“说是能暂时缓解朱颜散毒性，防止不测，非必要你不要再饮用了，让您一定小心。”
我接过瓷瓶，收好。
外公不仅这么爱护我，更已查到这么多。
“还有，”春桃压低声音，“国公爷说，陛下近来龙体欠安，太子与几位年长皇子不睦。太后与陛下并非亲生，关系微妙。小姐若要借势，或可从此着眼。但太后心思深沉，善于权衡，利用可，深信则险。”
我点头。外公看得明白，太后……是一把需慎用的刀。
“另外，国公爷已在安排人手，会在暗中护着小姐。小姐若有急事，可去朱雀街‘笔墨轩’，寻一个姓韩的掌柜，说‘取上月的青竹宣纸’，他自会联络。”
“好。”我握紧玉佩，心底渐稳。有外公在暗，我在明，这条路，能走。
“春桃，从现在起，我的饮食，你亲自盯着，在小院的小灶做。柳姨娘和苏婉儿送来的任何东西，寻由头推掉，推不掉，就悄悄处理掉。”
“是！”
“另外，你想办法，把今下聘的‘盛况’，尤其是二小姐如何‘代姐接佩’、太子如何‘宽仁体恤’，传出去。茶楼酒肆，传得越开越好。不必添油加醋，如实说就行。”
春桃眼睛一亮：“奴婢明白！奴婢有姐妹在浆洗房，认识外面跑腿的小子……”
“小心些，别留把柄。”
“是！”
夜幕降临，前院宴席的喧嚣渐歇。
我独坐灯下，摊开白纸，提笔，却久久未落。
母亲，您看着。
女儿回来了。
那些欠了我们的，害了我们的，一个都跑不了。
我看着跳动的灯花，眼神冰冷。
该去会会，那位“慈悲”的太后娘娘了。
几后，慈宁宫。
太后斜倚凤榻，年过五旬，保养得宜，眼神却锐利。
“苏家那丫头，病的真是时候。”她捻着佛珠，声音听不出情绪。
下首嬷嬷低声道：“太医署的人看了，说是陈年痼疾突发，身子亏空得厉害。苏家二小姐，倒是以‘代姐侍礼’之名，频频出入东宫了。”
太后冷笑：“蠢货。嫡女尚在，便急不可耐。苏盛打得好算盘，舍一个病秧子嫡女，换庶女攀附东宫。”
“娘娘，咱们是否……”