洪武六年的春天，陈远做了一个大胆的决定——去北方边镇推广商屯。
北方边镇，是大明朝的北部防线。从辽东到甘肃，绵延万里，驻守着数十万大军。这些军队的粮草供应，一直是朝廷的心头大患——从内地运粮到边镇，路途遥远，损耗巨大，十石粮运到边关，能剩下五石就不错了。
陈远的想法是——与其从内地运粮，不如在边镇附近就地屯田。边镇虽然寒冷旱，但不是不能种地。只要能解决水源问题，选对耐寒耐旱的作物，边镇屯田是完全可行的。
这个想法一提出来，就遭到了强烈的反对。
反对最激烈的是兵部。兵部尚书说：“边镇是用来打仗的，不是用来种地的。让士兵去种地，谁来打仗？”
陈远反驳道：“边镇的士兵，不是时时刻刻都在打仗。一年三百六十五天，真正打仗的子不过几天。剩下的时间，他们在什么？在营房里睡觉、赌钱、喝酒。与其让他们闲着，不如让他们种地。种出来的粮食，可以自己吃，不用从内地运；多余的还可以卖给朝廷，换来的银子可以改善士兵的生活。一举两得，何乐而不为？”
兵部尚书被他说得哑口无言，但还是不同意。最后是朱元璋拍了板——试。先在大同镇试，效果好再推广。
陈远带着一支小队，北上大同。
大同镇是大明九边重镇之一，驻军五万余人，防线绵延数百里。这里的冬天冷到零下二三十度，土地贫瘠，水源匮乏，一年只能种一季庄稼。当地老百姓说：“大同这地方，种啥啥不长，养啥啥不活。”
陈远没有急着下结论，而是先在大同转了半个月，把当地的地形、土壤、水源、气候摸了个遍。他发现，大同虽然旱，但地下水资源并不少，只是埋藏较深，需要打深井才能取水。而且大同有一种本地作物——莜麦，耐寒耐旱，生长期短，非常适合在边镇种植。
他把这些发现写成了一份报告，呈给了朱元璋。朱元璋看完报告后，批了四个字——“全力推行。”
陈远在大同镇住了下来，开始了边镇屯田的试验。
他选了一块五百亩的荒地，组织士兵打了两口深井，修了一条小水渠，种上了莜麦和土豆。莜麦是本地品种，土豆是陈远从后世带来的知识——这个时代土豆还没有传入中国，但陈远知道土豆耐寒耐旱、产量高，是非常适合边镇的作物。他“托词”说这是从西域商人那里买来的新品种，没有人怀疑。
试验的结果超出了所有人的预期。五百亩荒地，当年就打了三千石莜麦和五千石土豆。土豆的亩产达到了两千斤，是大米亩产的十几倍。
大同镇的士兵们第一次见到土豆的时候，都不知道这是什么东西。陈远让人把土豆煮熟，分给士兵们吃。士兵们吃了之后，一个个眼睛都亮了——“这东西好吃！还管饱！”
消息传开后，大同镇的其他卫所纷纷派人来学习。陈远来者不拒，手把手地教他们打井、修渠、种莜麦、种土豆。不到半年，大同镇的屯田面积就扩大到了三万亩，年产粮达到了五万石。
五万石粮食，听起来不多，但对于大同镇来说，意义重大。以前大同镇的粮草全靠内地运送，每年消耗的运费比粮价本身还贵。现在有了屯田，大同镇自己能解决三分之一的粮草，朝廷的负担大大减轻。
朱元璋听到这个消息后，高兴得在朝会上当场表扬了陈远。
“陈远这个人，是朕的‘屯田大将军’！他能把荒地变成良田，能把边镇变成粮仓。这样的人，一个顶十个！”
“屯田大将军”这个绰号，从此传开了。
但陈远没有时间享受荣誉。因为在大同镇屯田取得成功之后，其他边镇也纷纷要求推广。辽东、宣府、榆林、宁夏、甘肃——九边重镇，一个接一个地派人来请陈远。
陈远分身乏术，只好采取“培训培训者”的办法。他在大同镇办了一个屯田培训班，从各个边镇挑选聪明能的军官和士兵，集中培训一个月，教他们屯田的技术和管理方法。培训结束后，这些人回到各自的边镇，就成了屯田的骨。
这个办法非常有效。不到一年，九边重镇的屯田全面铺开，屯田面积从零扩大到了二十万亩，年产粮达到了三十万石。
三十万石粮食，足够十万大军吃半年。
朱元璋龙颜大悦，下旨给陈远连升两级——从正五品的商屯专使，升到了正四品的户部右侍郎。
正四品。户部右侍郎。这个官职，在朝堂上已经算是中高层了。陈远从一个从九品的主簿，到正四品的侍郎，用了不到三年的时间。这个升迁速度，在大明朝的历史上都是罕见的。
但升迁带来的不只是荣誉，还有更大的压力和更多的敌人。
洪武六年十月，陈远刚升任户部右侍郎不久，一封弹劾他的奏折就摆到了朱元璋的案头。
弹劾的人是胡惟庸。弹劾的理由是——陈远在边镇屯田中，“、结党营私、中饱私囊”。
胡惟庸在奏折中写道：“陈远在大同镇屯田期间，未经朝廷批准，擅自招募流民、发放钱粮，其行为已经超越了商屯专使的职权范围。其手下刘仲贤、杨文英等人，皆为陈远亲信，把持屯田要害部门，排斥异己。其与商人沈万三往来密切，沈万三所办商屯银号，实为陈远私人之钱库。种种迹象表明，陈远有‘尾大不掉、图谋不轨’之嫌。”
这份奏折写得极其恶毒，每一条都往死里整。
陈远看到这份奏折的时候，正在户部衙门里批阅公文。他的手微微抖了一下，但很快恢复了平静。
他放下奏折，端起茶杯喝了一口，然后对身边的书吏说了一句：“帮我备马，我要去见刘伯温。”
刘伯温的府邸还是老样子，青砖灰瓦，朴素得像一个普通百姓的家。陈远到的时候，刘伯温正在后院的菜地里收白菜。看见陈远进来，他拍了拍手上的泥，笑了笑。
“来了？坐。”
两人在菜地边的石凳上坐下。陈远把胡惟庸的弹劾奏折说了一遍，刘伯温听完，沉默了很久。
“你知道胡惟庸为什么要弹劾你吗？”刘伯温问。
“因为他怕我。”陈远说。
“怕你什么？”
“怕我威胁到他的地位。我在边镇屯田，手里管着几十万军队的粮草，影响力越来越大。他是左丞，管着中书省，但他管不了军队的粮草。他觉得我是个威胁，所以要在我坐大之前把我打掉。”
刘伯温看着他，目光里有一种说不清的东西。
“你既然看得这么清楚，那你应该也知道——胡惟庸的弹劾，不只是他一个人的意思。”
陈远点了点头：“我知道。他背后站着李善长。李善长虽然表面上一团和气，但他心里清楚，我不是他的人。一个不是他的人，手里却握着这么大的权力，他不会放心。”
刘伯温叹了口气。
“朝堂上的事，有时候比战场上的事还难处理。战场上，你至少知道敌人是谁；朝堂上，你永远不知道下一个捅你刀子的人是谁。”
“刘先生，我该怎么办？”
刘伯温想了想，说了一句话。
“以退为进。”
“以退为进？”
“对。你现在风头太盛，树大招风。如果你继续硬顶，胡惟庸和李善长会联手把你往死里整。但如果你主动退一步，把边镇屯田的部分权力交出去，他们反而不好再动手。因为你已经退让了，他们再动手就显得理亏。”
陈远沉默了一会儿，点了点头。
“刘先生说得对。我明天就上书皇上，请求把边镇屯田的管理权交还给兵部，商屯专司只负责技术指导。”
刘伯温看着他，目光里有一丝欣慰。
“你能做出这个决定，说明你成熟了。在官场上，不是每一次都要硬碰硬。有时候，退一步，是为了进两步。”
第二天，陈远上书朱元璋，请求将边镇屯田的管理权交还给兵部。
朱元璋收到奏折后，很意外。他把陈远叫到武英殿，问他为什么。
陈远说：“边镇屯田，涉及到军队的管理，兵部比户部更合适。商屯专司只懂种地，不懂带兵，继续管下去，难免会跟兵部产生矛盾。臣不想因为争权夺利，耽误了边镇的大事。”
朱元璋盯着他看了很久，然后说了一句让陈远心跳加速的话。
“是不是有人给你施加压力了？”
陈远犹豫了一下，最终选择了诚实。
“回皇上，胡惟庸胡大人弹劾了臣。他说臣、结党营私。臣虽然不认可他的说法，但臣觉得，与其让皇上为难，不如臣主动退一步。”
朱元璋的脸色沉了下来。他没有说话，手指在桌案上敲击了很久。
“胡惟庸这个人，”朱元璋最终开口了，声音很冷，“管的越来越宽了。”
陈远低着头，不敢接话。
“你的请求，朕不准。”朱元璋说，“边镇屯田，你继续管。兵部那边，朕会打招呼。至于胡惟庸——朕会让他知道，谁才是这个朝廷的主人。”
陈远跪在地上，心里五味杂陈。
他知道，朱元璋这句话，不只是说给他听的，更是说给胡惟庸、李善长以及所有在朝堂上搞小动作的人听的。这句话的意思是——朕才是皇帝，你们谁也别想越过朕去动朕的人。
“谢皇上。”陈远叩首。
“起来吧。”朱元璋挥了挥手，“回去好好。朕信你。”
陈远走出武英殿，秋风迎面扑来，带着初冬的寒意。他站在殿前的台阶上，看着远处灰蒙蒙的天际线，深深地吸了一口气。
胡惟庸的弹劾，没有伤到他分毫。但他知道，这只是开始。胡惟庸不会善罢甘休，李善长也不会。他陈远在一天，就是他们眼中的一刺。这刺不拔掉，他们不会安心。
而他能做的，就是让自己变得更强。强到他们拔不动。
回到户部，陈远把刘仲贤、杨文英等几个心腹叫到了自己的签押房。
“从今天开始，我们要做三件事。”陈远的声音不大，但每个字都掷地有声。
“第一，把商屯的所有账目再梳理一遍，确保每一笔都清清楚楚、明明白白。不管谁来查，都查不出任何问题。”
“第二，把边镇屯田的技术手册编写出来，印刷成册，发到每一个卫所。这样就算我们不在，他们也能自己搞屯田。”
“第三，把商屯银号的监管制度完善起来。沈万三是可靠的人，但银号不能只靠沈万三一个人。制度才是本。”
刘仲贤和杨文英齐声应诺。
陈远靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外，夕阳西下，把整个应天府染成了一片暗红。远处的钟楼上，钟声悠扬，一声一声，传遍了整座城池。
那钟声，像是在宣告一天的结束，又像是在预告新的一天的开始。
陈远睁开眼睛，看着窗外的晚霞，心里默念着一句话——路还长，慢慢走。