二姐沈语疏扫视着窗外：鳞次栉比的店铺，豪奢阔气的装修，花样繁多的商品，穿着各色服饰、行色匆匆的路人……她低声道：“都把帘子放下吧，莫要太惹眼。咱们初来汴京，又都是女流，还是小心些好。”
大姐沈语兰为五妹轻轻整理了鬓边微乱的发丝，“且安生坐好，这汴京城毕竟鱼龙混杂，咱们还是小心为上。”说完又担心妹妹们太过于忧思，转即柔声笑道：“待到了安顿的客店，咱们也好生尝尝这汴京的特色美食。”
终于，马车在一家客店门口缓缓停稳，车夫在外喊道：“几位姑娘，到地儿了，当心脚下。”大姐沈语兰轻轻应了一声，嘱咐妹妹们系好帷帽，确保遮掩严实了，才掀开门帘，率先下了马车。眼前的客店是舅父的故友所开，装修也算简洁大方，但在繁华的汴京城里，显得略微普通。
姐妹五人静伫在客栈门前，夕阳的余晖给整个汴京勾勒出金色的轮廓，也将几人的身影拉的冗长。沈语疏看了看姊妹们，轻声道：“咱们先进去安顿下来吧，往后的路……还长着呢。”
客栈房间里，愁云笼罩。五妹沈语芸双手托腮，忍不住嘟囔：“都三天了，大理寺也托人问过，下狱的士子里头本没有哥哥。他到底去了哪儿？为何连个口信都不捎回来？”
“这或许反倒是好消息。”四姐沈语萱冷静地分析，“至少证明哥哥未卷入科举案，人应当是安全的。只是不知其中有何变故……大姐姐，咱们接下来该作何打算？”
大姐沈语兰一直垂眸不语，指尖无意识地绞着手帕。二姐沈语疏最是心细，柔声问道：“大姐姐，可是在担心咱们手头的盘缠？”沈语兰抬起头，叹了口气：“二妹懂我。现如今哥哥虽未卷进科举舞弊案中，却始终打听不得消息，寻人之事并非一之功。眼下我们的吃穿用度样样都须花钱，光是这客店住宿一便要五十文，再这样下去，恐怕……”
闻言，姊妹几人陷入沉思，短暂的沉默后，二姐沈语疏率先说道：“大姐姐所言极是，坐吃山空绝非良策。何况咱们还得寻找哥哥下落，现下每耗费百文住店，倒不如将这钱用来租赁一处院落长住，最好是临街的，或是自带店铺的，咱们就边寻找哥哥边开个铺子营生，如何？”
“我倒觉得可行。”大姐沈语兰沉吟片刻道：“这几咱们围着汴京城也是跑了不少地方，这汴京人人都爱簪花喝茶，又喜风雅。京中不乏附庸风雅的文人墨客，更有寻求清净的闺阁女眷。咱们就开个茶室如何？只是这茶室须得布置的温馨雅致，别出心裁。”
五妹沈语芸抚掌称妙：“好呀好呀，如此一来，咱们既有了安身之所又有了谋生手段。况且，咱们的大姐姐、二姐姐极擅点茶、烹饪，三姐姐精通文墨，四姐姐素爱制香，至于我嘛，刚好给姐姐们打打下手，也好乐呵乐呵！”房内顿时充满了姐妹们清脆悦耳的笑声。
连续几，姊妹五人都在汴京城内寻找合适店铺，然而屋主人见她们一介女流，都想借机抬价，气的五妹沈语芸要上前与他们争论，几次都被姐姐们劝解下来。“这些个黑心肝的，只不过欺负我们外乡来的，又是一介女流。”沈语芸捏着茶盏愤恨道：“刚刚那个老杂毛竟还敢出言调戏，我真恨不得……”“好了，好了。咱们初入汴京，人家趁机抬价也在情理之中。至于旁的，咱不理会就是了，莫要气坏了身体。”二姐沈语疏轻声安慰道：“快尝尝这鹅鸭签，刚出锅，还热乎着呢！这沈二娘家的鹅鸭签可是汴京出了名的。”
远处忽然传来一阵嘈杂，夹带着女人的哀求声和孩童的哭闹声，“莫不是出事了？走，去看看！” 五妹沈语芸话音未落，已利落地系好帷帽的系带，提着裙摆就朝人声鼎沸处小跑而去。“五妹，你慢点，当心脚下！”四姐沈语萱急着追喊，却见她身影灵巧，已拨开围观的人群挤到了最前面，姐妹几人只得快步跟上。
只见一个瘦弱的妇人瘫坐在地，粗布衣衫上沾满尘土，她死死护着怀里吓得发抖的小男孩。一个满脸横肉的汉子正叉腰站着，唾沫横飞地斥骂着：“休得啰嗦，赶紧还钱！今再不交出来，就拿你这儿子抵债！”
那妇人抬起泪痕斑驳的脸，声音哀切：“张大官人，求您再宽限两……孩子他爹才走，我们孤儿寡母没有可靠的营生，实在是……”话未说完，那汉子竟不耐烦地抬脚，要踢向妇人单薄的肩膀。
“快住手！”沈语芸一个箭步上前，挡在那对母子身前，帷帽下的声音清亮而坚定。那汉子被喝得一怔，随即吊起眼角打量她：“哪来的小娘子？欠债还钱实乃天经地义，莫要多管闲事！”说着又要伸手去扯那妇人怀中的男孩。
“慢着！”三姐沈语棠快步上前，“大宋律例明载：凡夫亡，妻幼可承业，债责缓期。若有强夺孤寡资财者，杖八十，徙千里——你是要钱，还是要吃官府的板子？”她声音不高，却字字清晰，围观的人群顿时窃窃私语起来。那汉子显然被这突如其来的律法条文唬住了，脸色变了几变，嘴上却还强硬：“哼，今便给小娘子一个面子！”说罢气鼓鼓地转身要走，却又气急不过，忽然抬脚狠狠踢向路边一块石头——那石头竟直朝妇人方向飞去！
电光火石间，二姐沈语疏闪身上前，一把推开惊魂未定的妇人，同时一个侧身，裙摆一扬，足尖精准踢向地面的石块。只听“啪”的一声，那石头竟不偏不倚正中汉子小腿！“啊！”那汉子一个踉跄，半跪在地上，疼得龇牙咧嘴，回头恶狠狠地瞪向几人，“你们……你们给老子等着！”
姐妹几人扶稳了那惊魂未定的妇人，又轻声安抚了那抽噎不止的孩童。妇人自称王氏，拭着泪哽咽道：“我家官人上月押货走水路，遇上风浪，连人带货都……如今撒下我们母子二人，除了这处祖宅，再无长物。债主催，我一个妇道人家，又无其他营生，只能想着卖了这房子，好歹抵了债，再寻个容身之处……”