姊妹几人眼圈微红，握紧了王氏的手。沈语疏轻声道：“嫂嫂莫急，既是祖宅，仓促变卖了岂不可惜？可否让我们进去看看情形？” 王氏引着沈家姐妹进了院门。只见前院宽阔且直面繁华的东华门街市，人声熙攘，一派人间烟火气象。中庭一排屋舍，虽有所破败，却收拾得窗明几净，可见王氏是个勤快人。后院虽小却最为难得——方寸之地竟枕着汴河清波，水声潺潺，河畔那一株老梅树斜斜探出，姿态奇崛，若精心打理，定是一处幽静所在。
二姐沈语疏细细查看了房屋结构，心中已有计较。四姐沈语萱则被那株老梅吸引，想象冬红梅映雪的景致。大姐沈语兰虽未言语，目光却扫过院墙和门窗，考量着安全与实用性。
姐妹几人交换了一个眼神，心意已然相通。沈语兰作为姐姐，开口道：“嫂嫂，这宅院位置尚可，基也未坏，只是需费些功夫整理。我们姐妹正想觅一处清净院落，不如就由我们买下，价格定不会让你吃亏。此外，我们欲开茶室，还需人手帮忙，你若愿意，可留下来做些活计，也有个稳定收入，足以你们母子度，你看可好？”
王氏闻言，简直不敢相信自己的耳朵，这不仅是解了她的燃眉之急，更是给了她们母子一条活路！她拉着孩子就要跪下磕头，被姐妹几人连忙扶住。很快，沈家姐妹出资买下了宅院，又预支了王氏一些工钱让她先安顿生活。接下来，便是对茶室开张的筹划准备。
不过二月有余，宅院已是焕然一新。前院别出心裁，不再囿于传统方正，而是依势造景，遍植四时花草，院中更是搭建数个以天然绿竹为材质的凉亭，亭顶覆以轻盈的白色帷幔，既滤去了午后的烈阳，又随风轻扬，平添几分仙气。
亭内自是另一番雅致天地：竹几竹榻，陈列清简，案头冷梅熏香缭绕，檐壁上挂着各色应景诗文。前院与中庭屋舍用一道花墙相隔，既美观又巧妙地将茶室与居住区分隔开来。再看中庭屋舍整洁，屋内窗明几净，布置得雅致温馨，舒适又生气。后院汴河碧波微漾，老梅树也被精心养护，树下更是添了一架小小的秋千。
中秋，潘楼街，李四分茶坊。
茶坊内，大姐纤指轻抬，指着楼下车马喧嚣的潘楼街巷，“这汴京果真名不虚传，从朱雀门外街巷、马行街、相国寺东门街巷至潘楼街巷，茶肆、茶坊不下百家，咱们一无显赫背景，二无雄厚本金，若不别出心裁些，咱们只怕难以立足。”
五妹沈语芸拈起一块酪酥，只尝了小半口便放下，俏皮地撇了撇嘴：“都说这汴京遍地是美食，依我看，这酪酥甜得发腻。况且，这几咱们尝过的米婆婆家的蟹肉包子馅料也粗，曹门蛮王家的梅花汤饼虽是鲜香，却不值这价格，就连丁家素茶坊的桂花茶，香则香矣，却少了几分清韵。” 她转头看向正在静静品茶的姐姐们，眼睛一亮：“我倒是想念姐姐们随手做的那些江南糕点呢！清雅细腻，那才令人回味。”
四姐沈语萱闻言，若有所思地点点头，接口道：“五妹妹这话说到点子上了。咱们这几把汴京城里外逛遍，各类茶肆、茶坊虽多，点心也大同小异，却都比不上咱们江南的糕点，似是一股典雅清风，令人陶醉。何况，这汴京文人学子最爱斗诗聚会。咱们的茶室若以独具特色的江南糕点待客，岂不更好！”“咱们再为每样点心都取个风雅别致的名字，配上香茗岂不是更投其所好？”三姐沈语棠附和道。
“我觉得可行。”二姐沈语疏颔首，眸光清亮：“三妹妹，你且先带着四妹妹五妹妹回茶室。我和大姐姐得去白矾楼看看。”
白矾楼厅内，客人络绎不绝。
大姐沈语兰拈起一块糕点，仔细端详了片刻，才轻轻放下，叹道：“这白矾楼的主厨确实了得，这两块糕点色泽艳丽，形状甚美，不知要耗费多少心思。可这般精贵的糕点，两块就卖十文钱，且不能果腹，尝个新鲜还好，这京中大多文人举子都过得捉襟见肘，咱们若想长久经营，还得靠价钱实在才能留住客源。”
谈论间，大厅中央便起了一阵动，只见一书生模样的少年，正面红耳赤地跪倒在地上，向面前的掌柜作揖求饶：“掌……掌柜的，求您饶了我吧，小生姓李，本是寿州人士，来京只为赴考，方才被几个同窗硬给推攘着进来，原以为只是寻常茶肆消费，却不想……价格如此昂贵，便是将我身上所有行头抵债，也不够这壶茶钱啊。”这一跪一哭着实引来不小的动静，不少人围拢在一起指指点点，有哄笑的，也有为书生抱不平的。
掌柜眼见围观人群越来越多，顿时恼羞成怒，当下揪住书生的衣领就要拉去见官。“且慢！”沈语疏快步上前说道：“掌柜大哥请息怒，此事固然是这书生有错在先，未先询价，但贵楼作为汴京第一酒楼，声名远播，价格自是不同于寻常酒楼，若能在客人点单前公示价格，岂不是可以避免此番误会。何况，我朝律法注重公平交易，价格不明所致，店家也恐有错处。”
沈语疏声音不高，却字字清晰，无一不让在场人员信服。“这小娘子说的在理，凡事都该有商有量，怎能动辄拉人去见官呢！”“这书生一看就是实在人，倒不像是个故意赖账的。”在场人员你一言我一句，开始替书生鸣不平。白砚明在二楼将这一切尽收眼底，他修长的手指轻轻摩挲着手中的银杯，认出了楼下那抹熟悉的身影：“竟是她。”那沈语疏在街头脚踢石子的飒爽英姿，与此刻据理力争的大胆模样重叠在一起，让他不禁露出了意味深长的笑容。
杨尚安捧着酒杯正觉无趣，却眼尖地发现身旁白砚明唇角微弯，难得露出笑意，心下虽有所诧异，随即了然，勾唇低语：“这小娘子倒是有趣的紧！”
他出身汴京富户，与白砚明更是自幼相识，平里见惯了行不动裙、笑不露齿的闺阁女子，虽美却毫无生气。而眼前这般胆大鲜活的女子，却像一团明亮的火焰，无不令人意外。