顾清没抬头，炭头在木板上又划了一道。
“少说废话。外头来了几个人？”
阮软脸上那点打趣收了，转头看村口方向。
“改改说人数不多。摸黑靠近，先探不先闯，撑死一小股。真要人多，早把村口踩平了。”
【七人。带刀三，木棍四。速度放慢。正在看火点分布。】
阮软在脑子里回了一句，嘴上已经开喊：“陈河，鲁三，李四山，刘二，能站的都跟我来。把村口先卡上。别搬太重，能绊脚，能挡一下，就够。”
陈河从外头一跃过来，手里拎着半截断棍：“堵哪儿？”
“村口石桩后头一层，巷口再一层。废木，破门板，碎瓦，全给我堆起来。别堆死，留咱们自己走的缝。”
鲁三放下手里刨到一半的木片，直接去拖那扇拆下来的破门。
阮软转身又点顾清：“后头你来。病人，孩子，妇人，全往最背风那间里挪。周桃花母女，小满，重症的，都进最里。药，热水，粮别放一处，拆开。谁闯进来，不能一锅端。”
顾清这回连问都没问，抱着木板就动。
“周桃花，抱孩子跟我。孙婶，药锅挪一半去后屋。阿木，抱热水壶。桃花那屋的破草车推过来，挡后门。”
周桃花抱起女儿，脚步乱了两下，又稳住。
“我跟着你。”
顾清已经弯腰把病重妇人的铺位往里挪，旧布卷成一团塞在她腰后，免得一路颠。她挪完人，又把床边那小袋谷子拆开，一半塞进砖缝，一半递给旁边瘦妇人。
“你带去后屋梁下。别给别人看见。”
孙氏端着药锅过来，鼻尖上全是汗。
“这一锅怎么办？”
“从前头走一圈。”阮软抬手一指，“先让外头闻见。药味越冲越好。”
孙氏盯她一眼：“你又打坏主意。”
“这回是好主意。先把人熏退。”
顾清已经走到顾小满那边。小家伙刚从草铺上被抱起来，旧布老虎还搂在怀里，手却伸出来，一把抓住阮软袖口。
袖口被攥住那一下，阮软低头，正对上顾小满那双眼。
没哭，没闹，手抓得死紧。
阮软俯身，把他小手拢进掌心里。
“我就在外头守门。你跟顾清进里头，谁来了都得先过我这一关。今天门票贵，带刀的进不来。”
顾小满手指动了动，没松，反倒更抓紧一寸。
顾清站在旁边，抱着孩子，另一只手还拎着那块写满名单的木板。火光打过来，她肩背绷得很直。她没说什么，只把顾小满往怀里再收了一点，接着转身，步子更快。
“阿木，前头那包煮过的布条也拿走。轻病的两个，挪到西后屋。重症在东后屋。送水一人一只碗，不准混。”
“知道！”
阿木应完，抱起半陶罐热水就跑，跑一半还差点被门槛绊倒，稳住后又继续窜。周桃花推着那辆破草车，车轮咯吱咯吱地滚。她女儿缩在怀里，只露出一双眼。
阮软目送顾清把后方线一理顺，心里那口气稍微稳住。
这女人真是天生适合守家。不是那种抱着门哭的人，是能把门后头每一条活路都排出来的人。
【目标接近。二里半。】
阮软转头就冲村口走。
“别愣着，动起来。今晚谁把手脚借给荒村，明天先分热水。谁这会儿缩着，我记脸。”
李四山一听，立刻两只手一起搬木头：“我没缩，我就是腿有点没跟上。”
“腿跟不上，嘴先别抖。”
“好嘞。”
村口那边本就残，半截倒墙横着，石桩歪着，土路窄。陈河最熟地形，先把一筐碎瓦倒在拐角，再把半扇门板立进巷口，斜着卡住。
“人若硬冲，脚先滑。”
鲁三拖着木头过来，几下垫住门板下头。
“这边再加一横木。”
阮软扯起一捆枯藤，往门板后头一绕一拴：“留个缝，咱们自己能钻。别一会儿把自己关里头，整成自助坐牢。”
刘二扛着石头往下放，听见这句，憋不住笑了一下，笑完赶紧继续搬。
陈河抬手指巷道：“那边窄，站两个人足够。高处我去。你站村口，能看见人脸。”
“行。”
阮软捡了趁手的木棍，又把两块大石摆在脚边。真打起来，这玩意儿比喊加油有用。
【目标停下。正在观察。】
她抬头，看见村口黑地里慢慢晃出几道影子。
七个。
前头三人带刀，后头四人拿棍，衣裳比先前那拨泼皮更破，走路却更稳。人少，脚下不虚。这种货色比嘴上叫得凶的更难缠。
他们没直接进村，停在外沿，来回绕。
领头那个个子高，左脸一道旧疤，从村口火点扫到残墙，又扫到药锅那头，没急着动。
阮软站在木障后，心里先骂了一句。
行，来懂行的了。
她朝后头一摆手。
“孙婶！”
孙氏端着药锅，从侧边慢慢走出来。锅盖掀开一条缝，苦味立刻往风里窜。她走得不快，故意从前头晃过，再进另一道门。
药味扑鼻。
两个轻病的男人早被安排在远处残屋里，听见信号，立刻扶着门框断续咳了几声。咳得有真有假，混在夜里，倒够唬人。
陈河伏在断墙上，指间石子一转，抬手就砸。
石子没冲人去，擦着领头脚边飞过去，砸在旁边半截土墙上，啪地一声，土屑直掉。
后头一人立刻抬刀，脚往后挪了挪。
鲁三在巷口后一拽木障，门板摩擦地面，拖出一串响动。窄巷里影子来回晃，真有几分埋伏的意思。
领头那疤脸往前一步，盯着阮软。
“村里几个人？”
阮软拎着木棍，没答，先回了一句：“你问几个人做什么，凑桌打叶子牌？”
后头有人骂：“少装神弄鬼，里头有没有粮？”
阮软抬手一指药锅那边。
“粮没见着，药倒有一锅。你们若是皮痒，我送你们两碗，喝完咳个三天，保证记住我们村的热情待客。”
疤脸没被她带跑，眼睛还在扫。
“村里有病？”
阮软咧嘴。
“你鼻子不错。闻出来了还不滚远点，站这儿等着加菜？”
孙氏从旁边走过，故意把药锅盖子一掀。苦药味扑得更狠。她站住，冲村口那边摆摆手。
“离远些。染上了别赖我们。”
后头一个矮个匪徒立刻扭头：“疤哥，真有药味。”
阮软心里一乐。
老姜出马，顶半个戏班子。
她立刻顺杆往上爬：“废话，不熬药熬你呢。村里这两天烧得烧，咳得咳，连狗都不敢往里钻。你们若不信，走近点，我给你们安排最靠前的病号位，包看包住。”
疤脸盯她两眼，还是没退。
“病人多，粮也多。病号饿得快。”
这人脑子倒挺会转。
阮软把棍子一横，往木障上一靠。
“行啊，你还会算账。那我也给你算一笔。你今夜闯进来，若真有粮，先摸一手脏布，踩一脚病痰，挨一阵咳。回去你同伙看见你流鼻涕发热，先砍你，还是先抱你睡？”
后头几个匪徒一下没了声。
改改弹了一条提示。
【领头者警惕上升。后排两人退意明显。】
阮软越说越顺：“你们这一看就不是一路发家的亲兄弟，真把病带回去，别人先嫌你晦气。别到时粮没摸着，命先被自己人大甩卖。”
李四山躲在木障后头，差点笑出鼻涕泡，死死憋着。
疤脸脸色沉了沉，刀抬起一寸。
“少唬人。真有病，你们还敢守村口？”
“废话。”阮软抬下巴，“有病才更得守。里头病号，外头来刀。总不能开门迎客，再附赠一个孩子。你若进得来，算你腿长。你若把病带回去，算你命短。”
陈河又是一石子掷出去，砸在疤脸右边那人刀背上，叮一下。那人手一抖，差点脱手，张口就骂。
鲁三在巷口后头冷不丁推了一把木障，木头摩擦作响，跟里头真藏着一串人一样。
疤脸往巷口看了一眼。
阮软立刻接上：“看什么看。你若嫌人少，我喊两个咳得重的出来陪你。保准站你跟前咳个够。”
“你找死！”
后头一人往前冲了半步。
阮软手中棍子往地上一杵：“来。你第一个。等会儿别怪我不给你安排床位。”
这人脚刚抬，又顿住。
夜里这种地方，最怕看不清。看不清人，也看不清病。
疤脸这回真有点起疑，绕着村口又走了半圈，鼻子动了动，眼睛盯着药锅，又盯那两处传来咳声的残屋。
阮软脑子里提示连跳。
【领头者犹豫。】
【后排第三人强烈退缩。】
【可继续施压。重点：同伙猜忌。】
行，系统总算了点读空气的正事。
阮软直接冲疤脸开炮：“你绕什么绕，找风水宝地呢？真那么有种，你自己先进。别让你后头那几个先送。你是头，头得带头。今晚染上了，明早你咳一声，他们离你八丈远。”
后头矮个立刻道：“疤哥，这村真邪。”
阮软补刀：“邪什么邪，穷病村而已。你们这点刀，砍得了人，砍不了咳。再说了，你们真敢进，我还敬你们一句职业精神。就是职业生涯多半也到头了。”
疤脸往前一步，刀尖指着她。
“女人，你话太多。”
“我话多，总比你命短强。”
两边正僵着，村外左边忽然传来一阵慌乱脚步。
阮软余光一扫，心里咯噔一下。
阿木。
这小子不知什么时候绕到外围去了，手里还抱着一捆脏布，估计是从后头转送回来，慢了一步，被一个匪徒一把薅住脖领，直接拽到前头。
“这儿还有个小崽子！”那匪徒捏着阿木肩膀，刀压到他颈边，“说，村里藏了多少粮？”
木障后头众人一下全绷住。
周桃花在后屋那边低低抽了口气。
李四山手里的棍子都攥白了。
阿木脸都被勒红，挣了一下，没挣开，脏布包掉在地上，散出一股酸臭药味。
疤脸盯着阿木，嘴角一扯。
“小子，张嘴。说了，留你一条腿。”
阮软站在原地，半步没动。
脑子却转得飞快。
这帮人狠，手里还真有刀。可他们更怕病。阿木手边那包正好是送病屋用过的脏布，老天爷都给她递话筒了。
她吸了口气，猛地提高声音。
“阿木！你不是刚替病屋送完脏布吗，手别乱蹭！蹭到人家脸上，人家回去得洗八遍！”
那匪徒手一僵，眼睛立刻往地上那包脏布瞟。
阿木也是机灵，先愣一瞬，接着立刻反应过来，手腕故意一抖，往那匪徒袖口蹭过去。
“我没乱蹭，是他抓我！”
“别动！”那匪徒条件反射把人往外一推。
疤脸眉头也拧起来：“什么脏布？”
阮软一步上前，抬手指地上那包：“病屋里换下来的。方才还裹过咳血那位。你们若爱净，赶紧丢。若爱，抱回去也行，算我送礼。”
后头几个匪徒瞬间往后退。
“咳血？”
“娘的，你怎么不早说！”
抓着阿木那人手里刀都偏了偏。
就这一瞬，阿木低头一口狠狠咬上对方虎口。
“啊——”
那匪徒吃痛，手猛松。
陈河早盯着，石头甩手就出，直接砸在那人手腕上。刀锋一歪，擦着阿木肩头滑过去，扎进泥里。
“拉人！”
阮软一声喊，鲁三跟刘二同时冲出木障，拽住阿木就往里拖。李四山抡起棍子，朝那匪徒膝弯一顶，把人撞了个趔趄。
疤脸抬刀就要追，陈河从高处又是两块石头连着砸，一块砸中他肩，一块砸到脚边。他脚下一乱，骂了一句，没敢硬压进巷口。
阮软已经挡到最前头，木棍横在身前。
“来啊！谁怕谁！病布就在外头，想碰哪个自己选！”
阿木被拖回木障后，肩头衣裳裂了一道，手背擦出血丝，脸还红着，嘴里却先骂：“我咬死他个狗东西！”
“咬得好。”阮软头也不回，“下回对准肉厚的地方，省牙。”
木障外，那几个匪徒明显乱了。
一个捂着虎口骂骂咧咧，死活不肯再碰地上的布。另一个抬脚想把布踢远，又停住，脚尖悬在半空，死活没敢落。
疤脸盯着阮软，脸都黑了。
“你耍我。”
“我耍你什么了。”阮软棍子一点地，“药锅在那儿，咳声在那儿，病布在这儿，你自己还抓人。手欠怪谁，怪你命大没当场发热？”
后头匪徒已经忍不住了。
“疤哥，撤吧，这地方晦气。”
“粮再多也犯不着。”
“真带病回去，老大能活扒了咱们皮。”
这几句一出，疤脸脸色更难看，刀抬了几次，终究没真往前压。
村口这地方太窄，巷道里影子乱晃，药味又重，地上还有那包脏布。真冲进去，谁也说不准先碰上什么。
他骂了一串脏话，往地上啐了一口。
“算你们狠。一个破病村，当宝护着。”
阮软立刻回敬：“你若羡慕，也可以进来住两晚。包咳。”
后头李四山几人憋得肩膀直颤。
疤脸又狠狠瞪阿木一眼，带人往后退。那个被咬了的匪徒边退边甩手，甩了两下又不敢碰伤口，表情十分精彩，跟吃了八斤黄连差不多。
阮软冲着他们背影又补一句：“回去记得洗手！洗不洗都行，反正我已经提醒了。讲究一点，活得久一点！”
“滚！”
那几人骂着退远，越退越快，最后消失在村外黑地里。
陈河蹲在高处又盯了一会儿，才从断墙上跳下来。
“走了。真走了。”
这一句落下，木障后头一片人全松了。
刘二直接一屁股坐到地上，大口喘气：“我刚才腿真软了。”
李四山也瘫在门板边：“我都准备好了，真冲进来我先闭眼抡。”
阮软回头看他：“闭眼不行，抡错自己人得扣饭。”
李四山一听，居然真坐直了点：“那我下回睁。”
鲁三弯腰把阿木拉起来，先看肩头，再看手。
“伤得浅。”
阿木龇牙咧嘴，手背全是泥，肩头蹭破一片，先冲阮软嚷：“我咬得狠不狠？”
“狠。”阮软蹲下，拍了拍他脑袋，“你这口牙今晚立功。回头给你加半勺热粥。”
阿木咧嘴一笑，刚笑完又吸气。
“嘶，还是疼。”
孙氏已经赶来，拎着布条药粉，先把他手按住。
“疼才说明没死。坐稳。”
她给阿木清手时，阮软才发现自己掌心也全是汗，木棍都快滑了。她松开手，指节一点点舒开，才觉出发酸。
顾清那边安排完后屋，也快步走了过来。先扫一眼村口，再扫一眼木障，再扫一圈人，最后停在阮软身上。
“都回来了？”
“回来了。”阮软刚答完，就见顾清抬手，直接按住她手腕。
那一下很轻。
先按脉似的碰一下，再往下摸，确认她手上没开口，胳膊也没伤着，才松开。
旁边李四山他们还喘着，没人吭声。
阮软垂眼看了一下自己被碰过的手腕，喉咙滚了滚，嘴上还得稳住：“我没事。外头那帮孙子倒是快被病吓尿了。”
顾清没接她这句，转身看阿木。
“他呢？”
“擦伤，没伤筋骨。”孙氏把布条一绕，打了个结，“就是脏，得再洗。”
顾清点头，又看周围人：“今夜不撤轮值。村口两人，巷口一人，高处一人。后屋也得留人。刚才那群退了，明早前未必不会再探。”
阮软顺着接：“对，别以为赢了就能躺。今晚这波不是打退了，是吓退了。咱们披的壳就两个字，有病。外头信了，咱们就能喘口气。外头若不信，还得接着演。”
李四山搓搓手：“那我咳两声行不行？”
阮软看他一眼：“你那嗓门一听就太健康，别硬装，容易露馅。”
阿木坐在石头上，包着手，嘿嘿笑：“我可以，我刚才被掐得真够呛，咳也像。”
“你先歇着。”阮软站起身，“今晚大伙都辛苦。顾清，你那边后屋还稳？”
“稳。”顾清道，“药，水，粮都拆散了。就算有人摸进去，也摸不全。”
“行。”
村口的木障没拆，石头也没挪。火把压低一半，留火种，不让外头看得太清，又不能灭。轻病的那两个按原计划断断续续咳几声，孙氏又把药锅放到前头熬了一阵，满村都是苦味。
夜一点点往后推，天边开始泛灰时，人才真正松下来。
周桃花抱着女儿靠在后屋门边睡着了，怀里还死死捂着半块粮。李四山守到后半夜，困得直点头，被刘二一肘捅醒。陈河在高处缩着，眼还睁着。鲁三就靠着木障边坐，怀里抱着那把刨刀，跟似的。
阿木手包好后，蹲在火边，时不时抬头看阮软，一副等夸的模样。
阮软给他递了半碗热水。
“英雄，赏你的。慢点喝，别一口闷。你这手回头再碰脏东西，我先收拾你。”
阿木接过碗，小声问：“他们还来不来？”
阮软看着天边那点发白。
“今天这拨，先不来。可外头长腿的不止这一伙。咱们总不能把病字贴门口，指着它过一辈子。”
阿木低头看自己包着布的手，点了点头。
顾清从后屋出来，走到火边，把一只小木碗放到阮软手边。里头是热水，温度正好。
“喝。”
阮软接过来，仰头喝了一口，热意顺着喉咙往下走。她转头看顾清，低声问：“小满呢？”
“睡了。”顾清顿一下，“睡前还问你在不在门外。”
阮软笑了笑：“我就说我守门，童叟无欺。”
顾清站在她旁边，没走。火光照在两人脚边，那只放空的小木碗还挨着阮软膝头。
过了一会儿，顾清才开口：“方才阿木被抓住时，你没乱。”
“乱了也没用。”阮软把碗放下，揉了揉发僵的指节，“那帮人怕病。咱们手里没别的，只能抓着这个点往死里戳。”
顾清低头看她手腕，片刻后道：“你总能抓住他们最怕的东西。”
“没办法，专业看人下菜。”阮软扯了扯嘴角，“只是这菜谱不能老靠病。再来两回，外头就该琢磨了。真把荒村有病这事传远了，也麻烦。”
顾清抬头，看向村外。
残墙外头还是冷，地上泥印乱。先前那伙匪徒站过的地方，脚印还新。
她道：“有人若把这地方说成病窝，流匪未必再来，别的人会来。”
阮软点头。
“来清场的，来驱人的，来一把火烧净的。乱世里这套最省事。”
说完这句，她看着前头断墙，脑子越发清醒。
靠装病唬退一拨人，能顶一夜，顶不了长久。荒村缺真水，缺规矩，缺稳住人的底气，缺能让外头一眼看出这里不好啃的防线。今天若不是药锅够苦，阿木够机灵，陈河石头够准，鲁三木障卡得够快，她们也没法站着说话。
火边沉了片刻。
顾清忽然又伸手，把阮软袖口上蹭到的一道泥灰抹掉。动作很快，抹完就收回去。
“先熬过白天。”她道，“白天把人拢紧，伤口洗净，轮值重新排。你昨夜说得对，不能一直借病挡刀。”
阮软看她一眼，笑了下。
“行，顾总发话，执行。”
顾清没听懂“顾总”，也懒得问，只把木板递过来。
“你看轮值，再补两个人。后屋我看着。”
阮软接过木板，低头看那一列列名字。字迹还稳，顺序也清。她拿炭头又添上两笔，把守夜，送水，照看病人重新分开。
天边更亮了一点。
破村还是破村，断墙还是断墙，咳声还是时不时从后屋传出来。可村口木障立着，火种没灭，人也没散。
阮软把木板还给顾清，抬头望着村外的路，心里把下一步一条条列好。
先得找真水。
再得把人拢成规矩。
还得让村口不靠一锅药味也能把刀挡在外头。