可没等她再开口，陆星羽已经截断了话头：“没事就回吧，我这儿还忙着。”
“别急着赶人呀，”
她身子一拧，凑到了他手边，“就是来说说话……顺便，有个小事想托你。”
厨房窄，隔墙离门不远，她一下子挨得很近。
“咱俩之间，”
陆星羽终于瞥她一眼，“就算不是仇人，也绝谈不上交情。
找我帮忙？趁早回去。”
“别这么说嘛。”
她伸手拉住他胳膊，声音里挤出委屈，“刚才你拎着鱼过中院，我婆婆和孩子都瞧见了。
这会儿闹着非要吃，我实在没法子。”
“所以他们一闹，你就来找我借鱼？”
他抽回手臂。
“借了肯定还，”
秦淮茹急忙道，“都是一个院里的，孩子们也算你晚辈，你就当照应照应。”
“呵，”
陆星羽笑了一声，冷冰冰的，“做梦。”
她眼圈倏地红了，水光浮在眼眶里：“婆婆把我推出来，说借不到鱼不准进门。
我一个女人拖着几个孩子，还得顺着老人任性，子太难了……”
“你难不难，与我何？”
他打断她，“贾张氏不让你进，你就送她回乡下去。”
桶里的鱼尾啪地一甩，溅起几星水沫。
“这院里不容易的多了，我每条都分，分得过来吗？”
他接着说道，“要是见别人房子好，也说句不容易就能要，那故宫盖得最好，怎么不见你们搬进去住？”
陆星羽摆了摆手，示意对方离开。
他不想继续这场无意义的对话。
案板上的鱼已经刮净了鳞片，正等着处理内脏。
“咱们总归是住一个院子里的，”
那女人站在原地没动，声音里带着惯有的腔调，“孩子们见了你，不都得喊声长辈么？”
话还没说完，陆星羽抬起眼，目光里透出毫不掩饰的厌倦。”现在倒想起辈分来了？”
他手里的刀顿了顿，“这些子，咱们两家的情分究竟怎么样，你心里难道没数？是你没动过心思，还是没来得及伸手？”
“走吧。”
他不再看她，刀刃利落地剖开鱼腹，“别等我开口赶人。”
鱼被扔进搪瓷盆，他端起它朝门外走去，打算去外面冲洗。
女人脸上掠过一丝窘迫，嘴唇动了动，似乎还想挤出些话，最终却只是沉默地转过身，背影消失在门框外。
院子里没有接进自家的水管。
三个院子合用的水龙头，就在外头。
陆星羽在公共水池边把鱼收拾净，又接了半盆清水，这才折回屋里。
炉子上的锅已经开始冒热气。
他其实记不清鱼汤该怎么熬，只是凭着感觉摆弄。
好在鱼够新鲜，没过多久，那股子鲜味儿就藏不住了，丝丝缕缕地从锅盖边缘钻出来。
今晚他不打算弄别的，一条鱼，一锅汤，足够了。
香气飘得比想象中更快。
先是窜进了后院。
刘海中正坐着，忽然吸了吸鼻子，身子不由得往前倾了倾。”谁家炖鱼呢？”
他眼睛亮了一下，“这味儿可真窜。”
他老伴也嗅到了，侧耳听了听，又朝窗外张望。”像是从近处飘来的。”
她眯起眼，目光扫过几户人家的窗户，最后停在东边那扇——白蒙蒙的水汽正从窗缝里一股股地往外冒。”该不会是……陆星羽屋里吧？”
她语气里带着诧异，“他子过得这么好了？”
刘海中凑到窗边，深深吸了一口，又仔细辨认着方向。
没错，那浓郁的气味源头，确确实实是东边那间屋子。”还真是他。”
他咂了咂嘴，心里泛起点说不清的滋味，“他竟弄得起鱼吃？”
后院飘来的那股鲜味钻进鼻孔时，刘海中正捏着半杯散酒。
他是厂里的老师傅，院里人都得喊声二爷，可就算这样，鱼汤也不是想喝就能喝的。
平里能就着一颗煮鸡蛋抿两口酒，已经比多少人家强了。
他咂咂嘴，把杯子搁下。
门板忽然被撞开。
两个小子一前一后挤出去，是光天和光福。
他们杵在当院，仰着脸，喉结上下滚动，仿佛那带着腥气的热风能嚼出肉来。
白面馍馍就鱼汤的滋味，光是想想，舌就泛出酸水。
“不会过子的东西。”
屋里传来女人的声音，又尖又细，“才挣几天钱？就敢买鱼烧汤。”
二大妈手里的针线扯得嗤嗤响。
“好几块呢。”
刘海中咽了口唾沫，接上话，“让他造。
等兜里空了，看谁搭理他。”
他们都认准那鱼是陆星羽买的——谁见过那小子钓鱼？方才人家提着三条大鱼穿院而过，偏巧谁也没瞧见。
这气味不止钻进了后院。
中院那间东厢房里，何雨柱鼻子抽了抽，眉头拧成疙瘩。”谁家炖鱼呢？”
他扭头往后院方向张望，“许大茂媳妇？还是二大爷家？”
他没往陆星羽身上猜。
一个院住着，那小子什么光景他太清楚了。
说得难听点，比贾家还潦倒。
再说，刚才也没见那人拎鱼进门。
贾家的门帘这时才落下不久。
秦淮茹默不作声地走进来。
婆婆先前摞下话，借不着鱼就别回来。
可当真空着手进门，老太太到底也没敢真往外赶。
闹大了，院里要说话，街道也得上门。
真要撕破脸，这媳妇狠下心把她送回乡下或者撵出去赁房住，她受不住。
看见儿媳妇两手空空，贾张氏还是从鼻子里哼出几声。
秦淮茹没应，她也就不再念叨。
其实她和孙子棒梗心里都明白，这鱼十有 是要不来的。
让去试试，无非存着点侥幸：万一呢？万一真端回一碗，今晚就能沾上荤腥了。
鱼汤的香气从后院飘过来时，贾家屋里正摆着晚饭。
棒梗盯着碗里的窝头，喉咙动了动。
他身旁的槐花和小当也停了筷子，眼睛不约而同地朝门外瞟。
秦淮茹低头喝了一口稀粥，没说话。
贾张氏把筷子搁在碗沿上，重重地叹了口气。
中院易家桌上摆着一碟咸菜和几个馒头。
易中海刚咬下一口，那股鲜味儿就钻进了鼻子。
他咀嚼的动作慢了下来。
“谁家煮汤呢？”
聋老太太侧过耳朵，嘴唇抿了又抿，“这味道……真勾人。”
“怕是别院的吧。”
一大妈接话。
她晌午在灶边忙活，没瞧见有人提着鱼过去。
易中海把剩下的馒头放回碗里。”是后院的陆星羽。”
“他？”
一大妈怔了怔。
那个平连菜叶子都算计的年轻人，竟舍得买鱼？
老太太又咽了咽口水。
她转向一大妈，声音带着惯常的吩咐口气：“去，替我端一碗来。”
一大妈脸上露出为难的神色。
她看向自己丈夫。
易中海却立刻点了点头。”快去。
老太太想喝口汤，他还能不给？这点礼数都不懂，往后在院里怎么站得住脚。”
一大妈只好起身，从橱柜里取出一只空碗，推门往后院走去。
陆星羽屋门关着，窗缝里透出暖黄的光。
她站在门外，能听见里头咕嘟咕嘟的滚沸声。
鱼汤在锅里滚着白气。
陆星羽坐在门边的矮凳上，碗沿贴着他的嘴唇。
汤的热度从指尖蔓延到手腕，一股鲜味混着姜片的辛辣滑过喉咙。
门外有脚步停住。
没敲门，声音就贴着门板传进来：“陆星羽，你在家吧？”
这屋子进门便是待客的地方，也摆着饭桌。
他头也没抬：“在，进来。”
一大妈端着空碗跨过门槛。
她脸上堆起笑，眼角的皱纹挤在一处。”老太太闻见味儿了，也想尝一口。
你给盛一碗。”
汤勺碰着锅沿，发出清脆的响声。
陆星羽放下自己的碗，手在膝盖上抹了抹。
他早知道这些人会来，可真听见这话时，还是觉得耳子发麻。
以前饿得眼前发黑的时候，谁推开过这扇门？现在锅里才飘点油星，鼻子倒比狗还灵。
“不给。”
他吐出两个字。
“这可是老太太要，不是我。”
对方的声调拔高了点。
来之前她就料到了。
这两天，眼前这人像是被什么换掉了芯子。
放在从前，不管情愿不情愿，最后总会松口的。
“那是你家的老太太。”
陆星羽抬起眼，眉间拧出一道浅沟，“跟我扯不上关系。
我爹娘死得早，没教过我随便认祖宗。”
一大妈张着嘴，话卡在喉咙里。
院里喊“老祖宗”
喊了这么多年，从没人把这称呼掰开揉碎地说。
她知道他变了，可没料到变得这么彻底——简直像野林子里窜出来的兽，什么规矩都敢用牙撕碎。
她吸了口气，凉意钻进牙缝。”你真不认了？可想清楚，人家是烈属，咱们都得敬着。”
现在鱼汤反成了次要的。
要紧的是这层名分，像屋顶的梁，不能歪。
“你们说她有那身份，”
陆星羽的声音平得像冬天的河面，“证据呢？拿出来我瞧瞧。”
一大妈整个人都僵住了，脊背窜上一股凉意。
这么多年，院里人人都说聋老太是烈士遗属，可谁真见过什么凭据？从来没人追问过。
她嘴唇动了动，喉咙里却挤不出像样的话来，最后只是含糊地“嗯啊”
两声，便转身快步走了。
鱼汤？陆星羽连“老祖宗”
都不认，更别提什么鱼汤了。
她得赶紧回去，把这话原原本本告诉易中海。
至于证据……她脑子里空荡荡的，什么也没有。
推门进屋时，聋老太那双浑浊的眼睛立刻盯上了她空着的双手。
老太太的眉头立刻拧成了疙瘩，声音又尖又利：“怎么回事？碗呢？陆星羽那小子不肯给？”
一大妈点了点头，声音压得低低的：“没给。
他不止不给，还说……说没您这位老祖宗，他不认。”
“什么？！”
聋老太猛地从凳子上弹起来，瘦的身子晃了晃，一双眼睛瞪得溜圆，眼白里瞬间布满了血丝，仿佛下一刻眼珠就要迸出来。
几乎同时，“砰”
的一声闷响炸开。
易中海一巴掌狠狠拍在桌面上，震得茶碗跳了一下。
他比聋老太蹿得还快，额角的青筋都暴了起来，牙齿咬得咯咯响：“无法无天！眼里还有没有长辈了！”
他这突如其来的发作，反倒把旁边的聋老太惊得一哆嗦。
“别气，别气，为这个气坏身子多不值当。”
一大妈赶忙上前，声音里带着慌，想按住这两团就要烧起来的火。
聋老太喘着粗气，没理会她的劝，只死死盯着一大妈：“他原话怎么说的？一个字也别漏！”
一大妈咽了口唾沫：“他说……他没随便认祖宗的毛病。