陆星羽像是听到了什么极有趣的话，尾音微微扬起，“哦——我想起来了。
你是说，变着法儿让大家给贾家捐钱那档子事吧？这就算你说的‘互助’了？”
“没错！”
易中海下巴抬得更高了些，“贾家子多难？孤儿寡母，老的老小的小，我不帮着张罗，谁张罗？组织大伙儿帮衬他们，这就是最实在的互助！”
这话他说了太多年，不单是说给院里人听，更像是在一遍遍说给自己听，说到最后，连他自己都深信不疑了。
“脸皮可真够厚的。”
陆星羽摇了摇头，声音冷了下去，“你自个儿一个月九十九块钱的工资，真想帮，从指头缝里漏点就够了。
非要着全院勒紧裤腰带跟着捐。
怎么，你觉得这院里家家户户都富得流油，钱多得没处花？”
贾家那几口人，如今子过得实在滋润，脸颊上的肉都快挂不住了。
你再瞧瞧院里其他人家，哪个不是面黄肌瘦的模样？这种时候还提什么互相帮扶，脸面上过得去吗？
陆星羽只是摇了摇头，没接话。
“这难道不正说明，我这个管事大爷当得称职，懂得照顾困难户？”
易中海脸上掠过一丝不自然，语气却依然强硬。
“得了吧。”
陆星羽的声音不高，却让四周忽然静了下来，“你每月从工资里勾出零头，就足够接济贾家。
偏要着全院人一起捐钱，不就是想省自己的荷包，用大伙儿的血汗钱铺你的路、攒你的人情？等棒梗长大了，好让他给你养老送终，是不是？”
这话像颗石子投进死水，溅起层层涟漪。
围观的住户们交头接耳起来。
“仔细想想，还真是这个理。”
“贾张氏、秦淮茹、还有那棒梗，哪个不是吃得脸颊圆滚滚？比咱们宽裕多了。”
“谁说不是呢？自家子都紧巴巴的，一大爷还总催着给贾家捐钱，这叫什么事儿？”
“他一个月挣九十九块，哪怕只掏十块出来，贾家每人每月的生活费，怕是比咱家整户都高。”
易中海平里的做派，早就在院里积下不少怨气。
只是没人敢挑明——他是轧钢厂的八级钳工，又是院里的一大爷。
多少人在他手底下讨生活，当钳工的更怕被他寻个由头穿小鞋。
如今有人捅破了这层纸，压抑许久的嘀咕声便再也按不住了。
刘海中听着四周的议论，嘴角忍不住往上翘。
他就乐意看见易中海被人指指点点。
阎埠贵站在一旁，心里也舒坦了些。
每次院里募捐，易中海从没漏过他这位三大爷，捐少了还要挨几句敲打，早就憋着股闷气。
现在听着众人数落易中海，先前被陆星羽搅乱的心情，竟莫名好转起来。
秦淮茹眉头倏地拧紧，张了张嘴想说什么，话却卡在喉咙里，半晌没吐出半个字。
陆星羽那番话落在众人耳中，确实挑不出毛病。
院里谁不知道，贾家桌上的饭菜，时常飘出肉香，比多少人家碗里的油水都足。
傻柱这时站了出来，挡在贾家门前。
“都嚷嚷什么？”
他嗓门扯得老高，“秦姐里里外外持一家老小，容易么？邻里之间搭把手，难道不是应当的？”
可这话飘进人群里，却像颗石子沉进深潭，没激起半点涟漪。
角落里有人低声接话：“帮衬也得看自家锅里有几粒米。
我们这子，难道就宽裕了？”
“就是，”
另一个声音从人堆后头冒出来，带着点酸涩，“瞧瞧贾家老小那脸盘，红光满面的。
我们倒成了该被接济的。”
“柱子，话不能这么说。”
“谁家不难？着大家掏钱，没这个道理。”
七嘴八舌的议论渐渐汇成一片，嗡嗡地响着，满是压不住的不满。
傻柱左右看看，一张张脸上都写着不情愿。
他额角有些发紧，目光扫过秦淮茹低垂的侧脸，又猛地钉在陆星羽身上。
“陆星羽，”
他忽然抬手指过去，声音硬邦邦地砸下来，“你，给秦姐赔个不是。”
被点到名字的人抬起眼。”凭什么？”
陆星羽问，语气平得像块石板。
“就凭秦姐这些年受的苦！”
傻柱往前近半步，脖颈上的筋微微凸起，“男人没了，她撑着这个家。
你说她的不是，还有良心吗？赶紧道歉，这事就算完。
不然——”
那拖长的尾音里，裹着明晃晃的胁迫。
他向来是这样对待陆星羽的。
年纪大几岁，从小打惯了，口气从来都像在训斥自家不懂事的弟弟。
“不然怎样？”
陆星羽忽然笑了，那笑意很浅，却冷冰冰地挂在嘴角，“还想像从前那样，抡拳头？”
这话像针，猛地扎进傻柱耳里。
他拳头倏地攥紧，骨节捏得发白，脚下一动就要冲过去。
可步子刚迈开，又硬生生刹住了。
许大茂那张灰败的脸，毫无预兆地撞进他脑子里。
派出所冰凉的栏杆，厂里通报处分时台下黑压压的人头……这些画面一闪而过。
他钉在原地，口剧烈起伏着，只能狠狠瞪住对面的人，眼里烧着火，却一步也不敢再往前挪。
傻柱的拳头悬在半空，指节捏得发白。
真要挥出去，派出所的拘留和厂里的处分就会像铁链一样缠上来。
他喉咙里堵着什么，咽不下去也吐不出来。
“怎么不动了？”
那个声音又从对面飘过来，带着冰碴似的笑意，“不是要替秦淮茹撑腰么？”
陆星羽站在原地，连衣角都没动一下。
他这些子练的那套养身功夫，掌心总微微发烫，此刻正顺着脉络往手臂上爬。
若对面那人真扑过来，他有七分把握能撂倒。
就算撂不倒，也不能后退半步——先动手的又不是他。
“你自己想帮衬，掏自己兜里的钱便是。”
那声音不紧不慢，每个字都像小石子，一颗颗掷过来，“拉着全院的人替你送人情，算哪门子道理？你和易中海，本就是一路货色。”
“你胡扯！”
傻柱的吼声炸开，震得耳膜嗡嗡响，“什么有意思没意思？你这是往人身上泼脏水！”
“是不是泼脏水，你心里不清楚？”
陆星羽往前挪了半步，黄昏的光线把他影子拉得细长，“整把‘爷们儿’挂在嘴边，怎么敢想不敢认？眼睛总往贾家媳妇那儿瞟，话总替她说，如今还要割邻居们的肉去填她家的窟窿——当谁瞧不出来？”
他顿了顿，目光扫过四周那些模糊的脸。
那些脸上没什么表情，可眼神里都藏着针。
“做了又不敢认，”
他最后补了一句，声音不高，却像锥子，“这也配叫男人？”
檐下、门边，那些倚着、站着的邻居，眼神渐渐变了。
平里傻柱围着秦淮茹打转，大家只当闲话嚼嚼，可如今要把各家口袋里的钱也扯进去，那点看热闹的心思就全成了恼火。
娄晓娥不知何时也挤进了后院，她没看傻柱，只盯着陆星羽，声音压得急：“少说两句吧，这事儿到此为止。”
她不是偏袒谁，是看见傻柱脖子上暴起的青筋，怕下一刻拳头就要砸过去。
“我……你……！”
傻柱的脸涨成猪肝色，话在嘴里打了几个转，却吐不出一句整的。
那点隐秘心思被当众剥开，羞恼混着怒气，烧得他脑门发烫。
易中海的脸色这时才彻底沉下来，像阴天的铅云。
他往前一步，挡了挡，声音刻意压出一种沉痛的调子：“南星，话可不能乱说。
这种闲话传出去，傻柱往后还怎么说亲？你担得起这责任么？”
这话听着是劝，里头却裹着刺。
一句平常的大实话，经他嘴一说，倒成了能毁人一辈子的毒箭。
陆星羽听了，嘴角却弯了弯，没什么温度。
“说亲？”
他像是听到什么趣事，目光在傻柱那张憋屈的脸上停了停，“他多大岁数了？快三十了吧？”
易中海的表情僵了一瞬。
“当然不是这个意思。”
他调整了语气，“何雨柱同志的个人情况，院里大家都清楚。
工作稳定，为人也实在。”
陆星羽没接话，只将视线转向站在一旁的男人。
何雨柱原本拧着的眉头稍微松开了些，手指无意识地搓了搓袖口。
食堂后厨常年弥漫的油烟味似乎还沾在衣料上，他挺了挺背。
在这座挤着十几户人家的院子里，论起每月到手的工资和粮票，年轻一辈里确实没几个比他强。
这个认知让他下颌的线条缓和了些许。
他的目光掠过窗边那个身影。
秦淮茹正低着头，手里攥着半旧的手绢，指节有些发白。
何雨柱移开了眼。
三十岁这个数字最近总在半夜钻进他脑子里。
是该把有些事理清楚了。
接济归接济，可不能再像从前那样，一下班就往贾家屋里送饭盒。
街坊邻居的眼睛都看着呢。
秦淮茹感觉到了那道目光的移开。
胃里像是突然被掏空了一块，冷风往里灌。
她太熟悉这种表情了——每次何雨柱相看对象失败后，就会露出这种带着挣扎的疏远。
前几次她都把那股念头按了回去，用孩子的哭声，用欲言又止的叹息。
可这次不一样。
他眼角新添的纹路比去年深了，催婚的话也听得越来越频繁。
那拴着的绳子，正在一点一点磨薄。
她后悔得喉咙发紧。
就不该听易中海的，把何雨柱从食堂喊回来。
说什么来撑个场面，现在倒好，火苗子溅到自己身上来了。
易中海观察着两人的神色，心里那盘棋乱了几颗子。
他本打算借着话头，把“破坏姻缘”
这顶帽子扣到陆星羽头上，激得何雨柱压不住火气。
可现在，话题却滑向了始料未及的方向。
他清了清嗓子，试图把缰绳拉回来：“话说回来，陆星羽同志，你刚才那些议论，对女同志的名声恐怕不太妥当。”
屋里忽然静了下来。
窗外的天色不知何时暗了几分，初春的晚风刮过院里的枣树枝，发出细碎的、枯的摩擦声。
陆星羽轻飘飘的一句话，竟让傻柱动了与秦淮茹撇清关系的念头。
这可不是易中海愿意看到的局面。
他绝不允许傻柱成家——万一娶进门的女人不同意傻柱给自己养老呢？易中海心底深处，巴不得傻柱一辈子打光棍，最好也落个绝户的下场。
他自己膝下无子，便暗暗盼着别人同样孤老。
退一万步说，就算傻柱真结了婚，也绝不能有后。
他早就把秦淮茹当作这盘棋里的关键棋子。
易中海对贾家有恩，到了不得已时，总能推着傻柱和秦淮茹凑成一对。
往后，这份恩情便是牵住两人的绳索，叫傻柱和棒梗都得给他养老送终。