就在这片死寂里，门外忽然撞进一个跌跌撞撞的身影。
小太监手里攥着卷轴，膝盖一软几乎扑倒在地，声音抖得不成调：“陛、陛下……捷报……”
“放肆！”
元康帝看也未看，沾着朱砂的断笔掷了出去，“拖出去！”
“主子，”
夏守忠忽然抬起脸，像条老犬般匍匐着向前挪了半步，“这小子方才喊的是……大捷。”
正要抓起砚台的手顿在半空。
“大捷？”
皇帝慢慢重复这两个字，目光转向窗外东北方向。
如今大乾境内还有战火的地方，只剩那片苦寒之地。
可辽东的防线早已千疮百孔，溃败的消息月月传来，胜仗？他第一个念头竟是赵路那厮胆敢欺君。
“拿来。”
那小太监早已瘫软如泥。
夏守忠暗啐一口，起身夺过卷轴，双手奉上。
绢纸展开的窸窣声在寂静中格外清晰。
元康帝的目光逐行扫过，忽然停在某处：“夏守忠，贾赦膝下是不是有个叫贾硅的儿子？”
夏守忠垂首应道：“回主子，确有此人。”
“倒是稀奇。”
皇帝嘴角扯出一点弧度，说不清是嘲弄还是别的什么，“贾家那摊烂泥里，还能冒出棵硬茬？”
老太监悄悄抬眼瞥了瞥主子的神色。
多少年了，没听过这位用这种语气提贾家。
“你仔细说说，这个贾硅。”
“是。”
夏守忠清了清嗓子，“这位贾小将军……性子有些特别。
自幼力气大得惊人，能单手举起殿前铜鼎，只是行事直来直往，不太懂得转弯。”
他顿了顿，声音压低些，“可惜了，若是个心思活络的，将来必成一方柱石。”
元康帝眼底那点笑意深了些。
力气大，没心眼——对龙椅上的人来说，这岂不是最趁手的刀？
“是贾赦送他去辽东的？”
“倒也不是。”
老太监摇头，“听闻是贾府里那位衔玉而生的公子落了水，底下人怕担责，便把过错推给这位憨直的。
老太太动了家法，五十杖打完，直接扔去边关充了军。”
听到“衔玉而生”
四字，皇帝脸色骤然一沉。
当年贾家后院闹出的那场戏，皇室至今想起仍觉膈应。
他冷哼一声，心底那点鄙夷又添一层——这般猛将，竟被自家当成敝履随手丢弃。
也好。
既你们不要，朕便收了。
“传内阁诸臣。”
不过半炷香工夫，六道身影鱼贯而入。
首辅赵又廷接过那卷还带着体温的奏报，目光掠过字句，眼皮微微一跳。
赵路是他当年力排众议推上去的人，这些年为辽东焦头烂额，没少受言官攻讦。
如今这纸捷报，虽只是小小一场遭遇战，却像久旱后第一滴雨。
他合上绢纸，转向御座：“陛下，此战虽微，却系辽东久违之胜。
臣以为，当厚赏赵路与贾硅，以振军心。”
身后几位阁老交换着眼神。
辽东那烂摊子，还能赏？还有那贾硅——哪冒出来的？
吴慈恩几乎是从队列里弹出来的。
他全指着这些年搜罗赵路的把柄，好将赵又廷拉下马。
皇帝若在这时赏了赵路，那还了得？即便这回赵路真立了功，也得想法子给他抹成黑的。
“陛下，万万不可！”
他声音尖利，“辽东的局势全因赵路他——”
话才起了个头，就被御座上的元康帝抬手截住。
“你看完奏报再议不迟。”
皇帝语气平淡。
一旁的赵又廷嘴角噙着冷笑，将那份文书递了过去。
吴慈恩接过来，目光扫过字句，牙关渐渐咬紧，腮帮子绷出棱角。
哪里冒出来个叫贾硅的？他强压着火气，把奏折传给其他几位阁臣传阅。
“诸位说说，”
元康帝等他们都看完了，才缓缓开口，“赵路与贾硅，该如何封赏？”
他心里早有盘算：给贾硅一个够分量的官职，既能将这人拉拢过来，又能让辽东的兵卒看见——只要豁出命去挣军功，荣华富贵并非虚妄。
更何况，贾硅身上还贴着“贾家”
的标签，正好借机把开国一脉那些武勋拢到身边。
一举三得，再妥当不过。
“陛下，”
赵又廷率先出声，“赵路既立此奇功，理应调回神京，以示恩荣。
至于贾硅……可授三等男爵，兼领四品游击将军之职。”
他此刻已不愿赵路继续留在辽东。
而抛出贾硅的爵位，则是递给皇帝的一个交换——他料定元康帝会接。
这位天子想从太上皇手里拿回兵权，满朝文武谁人不知？用赵路的调任换一个爵位的恩准，皇帝不会不答应。
元康帝果然点了点头。
以往他想给谁封爵，那位退居幕后的父皇总要寻些由头来拦一拦。
这回倒好，父皇自家养的“忠犬”
竟主动替他把路铺平了。
想来那道旨意下去，不会再横生枝节。
事情也确如他所料。
消息传到太上皇耳中，并未像从前那样，遣身边那位叫戴权的老太监过来“提点”
几句。
毕竟此事牵扯到赵又廷——那是太上皇摆在明面上、用来稳住朝局的一枚要紧棋子。
吴慈恩眼见皇帝含笑颔首，急得几乎要跺脚。
元康帝余光扫见他这副模样，心中只道：这回暂且委屈你了，往后再寻机会推你一把吧。
比起将吴慈恩这个已向自己靠拢的人捧上首辅之位，元康帝更看重另一件事：借着赏赐贾硅，一步步把贾家背后那盘错节的武勋旧部拉拢过来。
手里有兵，说话才硬气。
他那退位不退权的父皇，不就是最好的例子么？
吴慈恩见皇帝心意已定，只得把满肚子的话咽了回去。
赵又廷侧过脸，朝他递去一个微笑，那眼神里的讥诮几乎要溢出来——仿佛在说：老弟，你还嫩了点。
“夏守忠，”
元康帝语气轻快，“遣人去辽东宣旨吧。”
“奴才遵命。”
侍立一旁的太监总管躬身应下，退出殿外安排人手去了。
至于荣国府那边？他压没打算特意关照。
谁让贾家同他那对头戴权走得近呢。
宁荣街上，荣国府内。
贾政几乎是跑着冲进了荣庆堂，声音里带着罕见的激动：“母亲！天大的喜讯！”
原本满是说笑嬉闹声的屋子霎时静了下来。
无他，此刻本该在族学里念书的贾宝玉，正腻在贾母身边，同探春、惜春、迎春，还有那位从南边来的林黛玉一道玩耍呢。
“老祖宗！”
贾宝玉吓得一哆嗦，整个人往贾母怀里钻。
“你这孽障！这时辰竟还在此处厮混！”
贾政一见这情景，火气直往上冒。
想起自己兄长那个向来不被瞧得上的儿子，如今竟封了爵、授了官，而自己这衔玉而生的嫡子，却终只在脂粉堆里打转，他口便堵得发慌。
邢夫人——贾赦的续弦——坐在下首，冷眼瞧着贾宝玉那吓得瘫软的模样，嘴角掠过一丝几乎看不见的讥笑。
被老太太捧在心尖上当凤凰似的宝贝，就这点胆色？
林黛玉与三春姐妹都揪紧了手中的帕子，目光忧切地望向宝玉。
每回二老爷出现，宝玉少不得要挨一顿狠训。
“够了！”
贾母将宝玉护得更紧些，声音沉了下来，“要摆你老子的威风，外头摆去！别在我跟前吆喝。”
她低头拍着孙子单薄的脊背，语调转柔，“心肝儿，别怕，有祖母在呢。”
贾政被母亲这么一堵，满腹斥责的话只得硬生生吞了回去，脸憋得通红。
贾母见他这般，终究心软，给了他个台阶：“说吧，急急忙忙跑来，究竟为了什么事？”
贾政这才猛地记起正事，忙道：“母亲，是硅哥儿！他在辽东立了大功！单人匹马，斩了后金骑兵三百有余，还生擒了一百多人！陛下已经下旨，封他三等男爵，兼着四品游击将军的实职！”
早些时候，北静王水溶将消息透给他时，贾政整个人都是懵的。
他自己熬了这些年，也不过是个从五品的员外郎，那侄儿竟一跃到了他头上！
“什么？！”
贾母霍然站起身。
坐在一旁的王夫人手中那串念珠“啪”
地一声断了线，檀木珠子滚落一地，滴滴答答敲在砖面上。
邢氏捏着帕子的指节微微发白，那枚象征爵位的消息像细针扎进她眼底。
怎会是那个痴愚的贾硅？她的宝玉分明更该承这份荣光。
她抿紧的唇微微张着，半晌没能合拢。
黛玉倚在窗边，入府尚不足两年光景，许多名姓于她仍是陌生。”硅哥儿？”
她轻声问，目光转向一旁的迎春。
这名字落下，迎春便垂了眼睫，眼眶倏地红了。
对旁人而言，那不过是个痴傻的少爷；于她，却是幼时唯一肯踏进她冷清院落的身影——虽则多半是为案几上那几块甜糕。
那点暖意，于她便是漫漫长夜里偶然瞥见的一豆灯火。
探春见状，接过话头：“是大老爷膝下行三的那位。
三年前往辽东军中去了。”
言及“军中”
二字，她眼风极快地扫过端坐的王夫人。
当年正是这位嫡母轻飘飘一句话，将人送去了苦寒边地。
黛玉何等敏锐，即刻收了声，只将那未曾谋面的表哥悄然搁在了心上。
正堂里，贾母捻着佛珠的手顿了顿。”政儿，莫不是传错了？”
她实在难以将“爵位”
与记忆中那懵懂痴笑的少年联系起来。
贾政面上笑意压不住，眼底却掠过一丝极淡的怅惘：“北静王爷亲口所言，陛下遣去辽东宣旨的人已在路上了。”